চতুর্দশ অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর অঙ্গীকার
"আমি তো বলেছি, আমি বিবাহ করতে চাই না! মা তো জানেনই, আমি মেয়েদের পছন্দ করি না!" শে দংজুনের মুখ ছিল গম্ভীর ও অন্ধকার।
"রংবী তো তোমার ভালোর জন্যই ভাবছেন। তিনি বলেছেন, ভবিষ্যৎ রানি পরিবারে নাম, ঐশ্বর্য ও শক্তি আছে, যা রাজপুত্রের জন্য সহায়ক হবে। তবে, তোমার ইচ্ছা অনুযায়ী, ঘরের সম্পর্ক গড়ে উঠবে কি না, তা তোমার স্বাধীনতা।"
শহরের চারপাশে চমৎকার দীপ্তি, লক্ষ লক্ষ ঘরে আলো জ্বলছে; রাতের আকাশে তারারাজি ছড়িয়ে আছে, রাতের হাওয়া আঙিনার ফুলে দোল দিচ্ছে, কিন্তু আজ রাতে শাসক পরিবারের প্রাসাদে শান্তি নেই।
"কি? সেই মেয়ে রক্ত পরীক্ষা দিয়ে সম্পর্ক নিশ্চিত করতে চায়?"
লিউ শী এতটাই অবাক হয়ে গেলেন যে গরম চা তার হাতে পড়ে গেল, কাপটি মাটিতে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
লিউ শী জানতেন, সু শাওথিয়ানই সু শাওমির জন্মদাতা। "এটা হতে পারে না, এই ঘটনা কোনভাবেই ঘটতে দেওয়া যাবে না, কিন্তু এখন তো রাজা পর্যন্ত খবর পৌঁছে গেছে, কি হবে এখন?"
লিউ শী উত্তেজনায় ঘরের মধ্যে পায়চারি করতে লাগলেন, যেন গরম তেলের ওপর পিঁপড়ে।
"তুমি বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছো কেন? আমার মেজাজ খারাপ হয়ে যাচ্ছে!" সু শাওথিয়ান পরিবারের প্রধান আসনে বসেছিলেন, কপালে চিন্তার রেখা। তিনি সু শাওমি তার কন্যা কিনা, তা নিয়ে খুব চিন্তা করছিলেন না; বরং তার সম্মান নিয়ে চিন্তিত ছিলেন।
"স্বামী, আমি তো সারাজীবন কষ্ট করেছি, আপনার দয়ায় প্রধান স্ত্রী হয়ে উঠেছি। আপনি হঠাৎ রক্ত পরীক্ষা দিতে রাজি হয়ে গেলেন, তাহলে কি আবার আপনার সেই মৃত স্ত্রীকে প্রধান করবেন?" লিউ শী মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগলেন।
"তুমি কী বলছো এসব? সে তো মারা গেছে, তুমি একটু শান্ত হতে পারো না? সে কি আবার ফিরে এসে তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে? বোকা!" সু শাওথিয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন।
"আপনি মনে রাখবেন, আপনার ক্যারিয়ারের জন্য আমাদের লিউ পরিবার সবকিছু দিয়েছে।" লিউ শী অনবরত কাঁদছিলেন।
"জানি, সবকিছু কালকের পর দেখা যাবে। যদি শাওমি সত্যিই আমার মেয়ে হয়, তাহলে আমি তাদের মা ও মেয়ের কাছে অনেক ঋণী হয়ে যাবো!" সু শাওথিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিউ শীর কথায় আর মন না দিলেন।
সু শাওথিয়ান চলে গেলে লিউ শী রুমাল সরিয়ে মুখে ক্রোধ নিয়ে বললেন, "বুড়ো লোকটি, দু শী মরেও তার মন কেড়ে নিতে পারে, আমি কি করে তাকে সন্তুষ্ট হতে দেব!"
লিউ শী আবার কিছু ষড়যন্ত্রে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
তিনি তার বিশ্বস্ত দাসী ঝিলানকে ডাকলেন, "এই চিঠি নিয়ে দ্রুত দ্বিতীয় কন্যার কাছে যাও, রাত হলেও তাকে হাতে পৌঁছে দাও!"
"জি, মালকিন!"
ঝিলান চিঠি নিয়ে গোপনে প্রাসাদের পাশের ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেল।
সু শাওমি আগেই লোকজনকে গোপনে লুকিয়ে রেখেছিলেন।
কিছু কালো পোশাকের লোক হঠাৎ ঝিলানকে বস্তায় বেঁধে বের করে নিয়ে গেল, রাতের অন্ধকারে তাকে সু পরিবারে ছোট আঙিনায় নিয়ে গেল।
"আমাকে ছেড়ে দাও! এখানে কোথায়?" ঝিলান বস্তার মধ্যে কাতরাতে কাতরাতে চিৎকার করছিল।
সু শাওমির হাতে ছিল লিউ শীর লেখা চিঠি, যা সু কিংশুয়ের জন্য লেখা।
"ভালো করে পাহারা দাও, কাল বড় ঘটনা ঘটবে!"
সু শাওমি আধো ঘুমে রাত কাটালেন, কারণ আগামী দিনের ঘটনাই তার জীবনের মোড় বদলাবে। তিনি সব প্রস্তুতি নিয়েছেন।
সু শাওমি নিশ্চিত ছিলেন, তিনি সু শাওথিয়ানরই কন্যা; তবু সাবধানতা হিসেবে তিনি অ্যালাম প্রস্তুত করেছিলেন।
অ্যালাম সু শাওমির গোপন স্থানে রাখা একপ্রকার ওষুধ, বিষ নিরাময়ে ও কীটনাশকে ব্যবহৃত হয়। এই যুগে এখনও অ্যালাম পরিচিত নয়।
ভোরের আগে মোরগ ডাকতে শুরু করেছে।
সু শাওমি উঠে গুছিয়ে নিলেন, ছুইর সহায়তায় সাজগোজ করলেন, আজকের দিনটি বিশেষ।
"লিউ শীর বড় দাসীকে সঙ্গে নিয়ে চলো, আজ লিউ শীর সম্মান মাটিতে মিশিয়ে দেবো।"
এই সময়ে ঝিলান ছিল ঘাসের গাদায় হাত-পা বাঁধা অবস্থায়।
"বড় মিস, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, যদি মালকিন জানতে পারেন আমি তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি, আমার মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই। আমি কিছুই করিনি, এই চিঠিতে কি লেখা আছে তাও জানি না!" ঝিলান কাঁদছিল।
"তোমার মৃত্যু-জীবন আমাদের মিসের বিষয় নয়। ঝিলান, তুমি লিউ শীর সঙ্গে থেকেছ, সবকিছু জানো না?" ছুইর পাশ থেকে বললেন।
"মিস, যদি আপনি আমাকে ছেড়ে দেন, আমি আপনাকে একটা গোপন কথা বলব!" ঝিলান যেন বাঁচার জন্য খড়কুটো আঁকড়ে ধরল।
"কি গোপন কথা? দেখি, কেমন মূল্য?"
"আপনার মা, বড় মালকিনকে লিউ শীই হত্যা করেছেন। আমি নিজ চোখে দেখেছি, তিনি বড় মালকিনের জন্য বিষ মিশানো পানীয় এনেছিলেন।"
"কিন্তু আমার মা তো বিষ পান করেননি?"
"তা আমি জানি না, তবে লিউ শী চুপিচুপি বড় মালকিনের ঘরে গিয়েছিলেন। পরে কি ঘটেছিল জানি না, শুধু শুনেছি বড় মালকিন আত্মহত্যা করেছেন!"
"তুমি বলছো, লিউ শীই শেষ সাক্ষী?"
"হ্যাঁ, লিউ শী নিশ্চয় জানেন বড় মালকিনের মৃত্যু কিভাবে ঘটেছে।"
"তাহলে, লিউ শীর মুখ থেকেই কথা বের করতে হবে!"
"তুমি এখানেই থাকো, আজকের পরে তোমাকে ছেড়ে দেবো। চিঠি রেখে দিচ্ছি, ফিরে গিয়ে কি বলবে, সেটা ঠিক করো। আমি কোনো সুন্দর, দয়ালু মেয়ে নই; যদি সু পরিবারে বাঁচতে চাও, আমার বিরোধিতা করো না!"
"জি জি, বড় মিস, ঝিলান কখনো আপনার বিরোধিতা করবে না!" ঝিলান মাথা ঠুকছিল।
"ভবিষ্যতে যদি সাক্ষী দিতে তোমাকে দরকার হয়, আশা করি তুমি সহযোগিতা করবে।"
"জি, বড় মিস! ঝিলান শুধু বাঁচতে চায়।"
সু শাওমি চাইছিলেন একবারেই লিউ শীকে পরাজিত করতে; তবে রাজা সামনে প্রকাশ করলে, বিষ প্রয়োগের সাক্ষী থাকবে না, কারণ দু চিউয়েট মারা যাবার সময় বিষক্রিয়া ছিল না, ফলে পর্যাপ্ত প্রমাণ থাকবে না, এবং লিউ শীকে পুরোপুরি হারানো যাবে না।
লিউ শীর লেখা চিঠি শুধু তার গৃহিণীর পদ হারাবে, মৃত্যুদণ্ড নয়, তাকে সু পরিবার থেকে বের করে দেওয়া হবে না; বরং সতর্ক হয়ে যাবে।
সু শাওমি চিঠি রেখে দিলেন, পরিকল্পনা অনুসারে এগোনোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
আধা রাতেই মন্ত্রীরা রাজপ্রাসাদে উপস্থিত হওয়ার জন্য বেরিয়ে পড়লেন।
সাধারণত, নারীরা সভায় উপস্থিত হতে পারে না; কিন্তু সু শাওমি কোষাগারের চুরি মামলায় অবদান রাখায়, সম্রাট তাকে সভায় ঢুকতে অনুমতি দিয়েছেন।
হু গুহা রাজপ্রাসাদের ফটকে অপেক্ষা করছিলেন।
সু শাওমি হু গুহার সঙ্গে সম্রাটের সভার হল, ইংহুই প্রাসাদে পৌঁছালেন।
সু শাওমি মুখে পর্দা দিয়ে, সু শাওথিয়ানের পাশে নিরীহভাবে দাঁড়ালেন।
"সভায় নারী এসেছে কেন?"
"শোনোনি? তিনি শাসক পরিবারের বড় কন্যা। আজ তিনি রক্ত পরীক্ষা দিয়ে সম্পর্ক নিশ্চিত করতে এসেছেন!"
"নিরর্থক! এ ধরনের ঘটনা সভায়? লজ্জা নয়?"
"শাসক পরিবারের কন্যা তো বিশেষ! তিনি কোষাগার মামলায় বড় অবদান রেখেছেন, তাই সম্রাট তাকে অনুমতি দিয়েছেন!"
"যদি আজ তিনি সম্পর্ক নিশ্চিত করতে না পারেন, তাহলে তার মায়ের অবৈধ সম্পর্কের অভিযোগ সারাজীবন সত্যি হয়ে থাকবে!"
"তার মা তো অনেক আগেই মারা গেছেন! পুনর্বাসন হলেও লাভ কি?"
মন্ত্রীরা ফিসফিস করে আলোচনা করছিলেন।
হু গুহা সামনে এগিয়ে এলেন।
"শান্ত থাকুন! শান্ত থাকুন! সম্রাট উপস্থিত!"
সম্রাট উজ্জ্বল হলুদ পোশাক পরে গম্ভীর মুখে এগিয়ে এলেন, মন্ত্রীরা মাথা নত করলেন।
"রাজা দীর্ঘজীবী হোন!"
সবাই একসাথে বললেন।
"সবাই উঠে দাঁড়ান!"
হু গুহা সামনে এসে বললেন, "সভা শুরু, কে বক্তব্য দেবেন!"
কয়েকজন মন্ত্রী বক্তব্য দিলেন; সু শাওমি পুরুষদের মাঝে নিরুদ্বেগভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বেশ চোখে পড়ছিলেন।
সু শাওমি মুখে পর্দা দিয়ে ছিলেন, বহু চোখ তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
সামনের সারিতে সম্রাটের তিনজন রাজপুত্রও ছিল। আজ তিনজন এসেছেন।
প্রথম রাজপুত্র শে হুয়াইয়ান।
দ্বিতীয় রাজপুত্র শে ইউশান।
নবম রাজপুত্র শে দংজুন।
শে দংজুনও সু শাওমিকে লক্ষ্য করছিলেন, মাঝে মাঝে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন। "অযথা ঝামেলা!"
"আর কেউ বক্তব্য দিতে চান?"
মন্ত্রীদের মধ্যে একটিও শব্দ নেই।
সম্রাট উঠে দাঁড়ালেন, "যেহেতু রাজনীতি সংক্রান্ত আলোচনা শেষ, এখন সবাই সাক্ষী হবেন! শাসক পরিবার, সু মিস, তোমরা দুজন সামনে এসো!"
"জি, মহারাজ!" সু শাওথিয়ান ও সু শাওমি জনতার মধ্য থেকে এগিয়ে এলেন।
"লোকজন, কলম, কাগজ, দোয়াত আনো! সবাই জানেন, সু মিস আজ তার মায়ের নির্দোষ প্রমাণ করতে চান। তার সংকল্পের জন্য, তিনি জীবন-মৃত্যুর চুক্তিতে স্বাক্ষর করবেন!"
সম্রাটের কথা শুনে সভা উত্তেজিত হয়ে উঠল।
"জীবন-মৃত্যুর চুক্তি? এটা তো সাধারণ ব্যাপার নয়!"
"বুঝতে পারা যায়, সু গৃহিণীর ভুল অভিযোগ হয়েছে! কে নিজের প্রাণ দিয়ে এমন কাজ করবে?"
"সু মিসের শ্রদ্ধা ও সাহস প্রশংসনীয়!"
দুইজন দাস কলম, কাগজ, দোয়াত এনে দিলেন, সভার মাঝখানে সব প্রস্তুত।
সু শাওমি কলম তুলে, এক নিঃশ্বাসে নিজের নাম লিখে চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেন।
"স্বচ্ছ পানি প্রস্তুত করো! রক্ত পরীক্ষা দিয়ে সম্পর্ক নিশ্চিত করো!"