৬৩তম অধ্যায় প্রতিদ্বন্দ্বী

বিংয়ু প্যাভিলিয়নের হাইতং ফুলগাছের নিচে কয়েকটি পাতা বিছানো ছিল। আঙিনাটি ছিল অত্যন্ত নির্মল ও শান্ত।
সু শাওমি চোখ বন্ধ করে নীরবে পাতার ওপর বসে ছিল।
এখানে বসলেই সু শাওমির মন পরিষ্কার হয়ে যায়, তার গলায় ঝোলানো স্ফটিকের লকেট থেকে প্রশান্তি ও শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, যা তাকে ঘিরে রাখে। এই অনুভূতি বড়ই অপূর্ব—তার শরীরের কালো বিষ ঘামের সঙ্গে বেরিয়ে যেতে থাকে।
এই জগতে, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারা সাধনা করতে পারে। শোনা যায়, শুয়ানজি প্যাভিলিয়নের যোদ্ধারা প্রত্যেকেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
ছুইয়ের কিছুই জানা নেই সু শাওমির এই পরিবর্তনের ব্যাপারে, সে শুধু দেখে সু শাওমির কপাল ঘামে ভিজে আছে।
সু শাওমি অনুভব করল তার শরীরের সমস্ত শিরা-উপশিরা প্রবাহিত হচ্ছে, ভিতরে কোথাও যেন এক প্রবল শক্তি শিরার ভেতর সঞ্চলিত।
স্ফটিকের লকেট সু শাওমির শরীর গঠন পাল্টে দিতে লাগল অবিরত, সু শাওমি খালি চোখেই স্পষ্ট দেখতে পেল বাতাসে ভাসমান পাতলা শ্বেত জাদুকণা।
শ্বেত জাদুকণা অবিরত তার শরীরে প্রবেশ করছিল, তার শরীরের বিষের অধিকাংশই নির্মূল হয়ে গেছে।
সু শাওমি একবার ফুলের পাপড়ির জলে স্নান করল, ঠিক তখনই সে যখন সুন্দর ঘুমের জন্য প্রস্তুত, শে দোংজুন রাজ-চিকিৎসক ওয়াংকে নিয়ে আচমকা বিংয়ু প্যাভিলিয়নে প্রবেশ করল।
“ওয়াং, দ্রুত নবম রাজবধূর স্বাস্থ্য পরীক্ষা করো।”
“জ্বি, মহারাজ!”
ওয়াং ওষুধের বাক্স নামিয়ে রেখে সু শাওমির নাড়ি ধরতে গেল।
“এই ক’দিন আমি অসাবধান ছিলাম, শুনেছি চাকররা জানিয়েছে রাজবধূ অসুস্থ।” শে দোংজুন কোমল চোখে সু শাওমির দিকে চেয়ে ছিল, মনে ভরপুর অপরাধবোধ।
“আমার কোনো অসুখ নেই, মহারাজের কৃতজ্ঞতা স্বীকার করছি। কী হলো? মহারাজ কি আমার প্রতি অন্যায় করেছেন, তাই এখন সেটা পূরণ করতে চান?” ঠাণ্ডা চোখে শে দোংজুনের দিকে তাকাল সু শাওমি।
“যদি আমি তোমাকে মারতে চাইতাম, আজই তুমি বাঁচতে না।” রেগে উঠল শে দোংজুন।
“তাহলে ছোট মেয়ে মহারাজকে কৃতজ্ঞতা জানায় প্রাণে না মারার জন্য।”
ওয়াং মনোযোগ দিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করল, কপালে ভাঁজ পড়ল, “মহারাজ, কয়েক কথা আপনাকে আলাদা করে বলতে চাই।”
ওয়াং ও শে দোংজুন উঠোনে গিয়ে কথা বলল।
“মহারাজ, কিছু কথা জানি না বলা ঠিক হবে কি না।”
“কিছু সমস্যা নেই, বলো!”
“রাজবধূর নাড়ি বলছে তিনি একবার গর্ভবতী হয়েছিলেন, পরে দু’মাসের মধ্যেই জোর করে গর্ভপাত ঘটানো হয়েছে, এতে শরীরের গভীর ক্ষতি হয়েছে।”
শে দোংজুন বিস্ময়ে বলল, “সে কি দু’মাস আগে গর্ভবতী হয়েছিল?”

“ঠিক তাই! আপনার সঙ্গে রাজবধূর বিয়ে হয়েছে মাত্র এক মাস, তাই臣 বুঝতে পারছি না কীভাবে বলি। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই কথা আমার বুকেই রয়ে যাবে, তৃতীয় কেউ জানবে না।”
শে দোংজুন মাথা নাড়ল।
“রাজবধূর শরীর ভালোভাবে সুস্থ করো, তোমার ওপর নির্ভর করছি।”
শে দোংজুন মনে মনে ভাবল, “যদি দু’মাস আগে হয়, ঠিক সে রাতেই তো আমি রূপ বদলে সিলভার ফক্স সেজে তার সঙ্গে ছিলাম।”
শে দোংজুন তীব্র অনুতাপে কেঁপে উঠল, বুকের ভেতর ব্যথা অনুভব করল।
ওয়াং কয়েক প্যাকেট ওষুধ লিখে দিল, ছুইয়েরকে নির্দেশ দিল সময়মতো সু শাওমিকে ওষুধ খাওয়াতে।
ওয়াং চলে গেলে, শে দোংজুন এসে সু শাওমির মুখোমুখি নরম চেয়ারে বসল।
দু’জনের মধ্যে পরিবেশ বড় অস্বস্তিকর, কেউই কথা বলতে চায় না, বাতাস যেন জমে আছে।
সু শাওমির জানা নেই, তার খাবারে শে দোংজুন নিয়মিত বিষ মিশিয়েছে। তবে তার হৃদয় হিম হয়ে আসে, বিয়ের রাতের সেই সন্তান প্রতিরোধক স্যুপের কথা ভেবে।
“মহারাজ, যদি আর কোনো কাজ না থাকে তবে দয়া করে চলে যান।” সু শাওমি শান্তভাবে চোখ তুলে তাকাল, হঠাৎ দৃষ্টি মিলল শে দোংজুনের সঙ্গে।
“আজ থেকে তুমি আমার নবম রাজবধূ। বাইরের সব দাসী তোমারই জন্য উপহার। কোনো চাওয়া থাকলে বলো, আমি যথাসাধ্য করব। আর, আজ থেকেই তুমি আমার শয়নকক্ষে আমার সঙ্গে থাকো।”
দরজার বাইরে ইতিমধ্যে পুরো উঠোনজুড়ে দাসীরা跪 করে ছিল।
“আমি জানি না মহারাজ হঠাৎ কেমন করে বদলে গেলেন, এতে আমি অপ্রস্তুত। মহারাজের সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, তবে আমার আপাতত বিশ্রাম দরকার, দয়া করে চলে যান।”
শে দোংজুন দেখল সু শাওমি দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করছে, বুঝল সহজে মন খুলবে না সে।
“তুমি শরীর ভালো রাখো, আমি আগামীকাল আবার আসব।”
শে দোংজুন মুখ গম্ভীর করে নিরাশ হয়ে চলে গেল। “সু শাওমি, তুমি কি দেশরক্ষক ও সম্রাটের পাঠানো হত্যাকারী? যদি তাই হয়, তবে আমি তোমার হাতেই মরতে রাজি।”
শে দোংজুন মন খারাপ করে চলে গেল।
তার চলে যাওয়ার পর, সু শাওমি ও ছুইয়ের ব্যাগ গোছাতে লাগল, রাতেই রাজপ্রাসাদ ছাড়ার পরিকল্পনা। এই দুই মাসে, সে কেবল মাঝে মাঝে নিজের বাড়ি ফিরে খামার দেখাশোনা করেছে, বাকি সময় বড় লোহার মাথা দেখভাল করেছে।
এদিকে, দক্ষিণ-উত্তর খাদ্যাগারে প্রতিদিনই যায় সু শাওমি, ব্যবসা দিন দিন বাড়ছে, সঙহুয়া পিডান ও টমেটো সস চাহিদার তুলনায় কম পড়ছে।
সু শাওমি জানে, পণ্যে নতুনত্ব আনতে না পারলে ক্রেতা ধরে রাখা যায় না, সবাই একঘেয়ে হয়ে গেলে ব্যবসা পড়ে যাবে।
অন্যান্য দোকানও তার টমেটো সসের অনুকরণে রাস্পবেরি, চেরি ও মধু-যুজু সস বানিয়ে ফেলেছে।
এমনকি ফুক্সিং রেস্তোরাঁর অধীন হাওয়েই শুয়ান তার আলুর চিপসও নকল করেছে—তারা শানইয়াও চিপস, মিষ্টি আলুর চিপস বাজারে এনেছে। এতে সু শাওমির ব্যবসায় বড় ধাক্কা লেগেছে।

সু শাওমি এবার পাল্টা ব্যবস্থা না নিলে বেশি দিন টিকতে পারবে না দক্ষিণ-উত্তর খাদ্যাগার।
শাও ছিংইয়ান গতবার গুরুতর আহত হয়ে দু’মাস শোয়েছিল, এখন কেবল হাঁটাচলা করতে পারে; কিন্তু শে দোংজুনের সেই তরবারি তার পুরুষত্ব কেড়ে নিয়েছে, এখন সে আর কোনোদিন সন্তান লাভ করতে পারবে না, রাজপ্রাসাদের খোজার মতোই হয়েছে।
শাও ছিংইয়ান ফুক্সিং রেস্তোরাঁর তিনতলার পড়ার ঘরে বসে, হাতে ধরে আছে সু শাওমির দোকানের আলুর চিপস।
টুকরো টুকরো করে একগাদা চিপস ভেঙে ফেলল সে।
“কেউ পাঠাও, খোঁজ নাও, এই চিপস কী দিয়ে তৈরি?” কঠিন চোখে চেয়ে রইল সে সোনালি খাস্তা চিপসের দিকে।
যদিও শাও ছিংইয়ান নকল করেছে, কিন্তু স্বাদে কোনোভাবেই সু শাওমিকে ছাড়িয়ে যেতে পারেনি। কারণ সু শাওমি তার চিপসে বিশেষ গোপন মশলা ব্যবহার করে, যা কেবল তার গোপন গুদামেই আছে, জিরা-সুগন্ধি ইত্যাদির মিশ্রণ।
এটা একধরনের জটিল স্বাদ—মাত্রা না জানলে কোনোভাবেই অনুকরণ করা যায় না, এতে নিখুঁত স্বাদপিপাসু শাও ছিংইয়ান ক্ষিপ্ত হয়ে পড়েছে।
শাও ছিংইয়ান আর চুপিচুপি সু শাওমিকে খুন করানোর সাহস পায় না, কেবল ব্যবসায়িক লড়াইয়েই তাকে হারাতে চায়, সু শাওমি তার অন্তরের কাঁটার মতো হয়ে গেছে।
সু শাওমি ছুইয়েরকে পাঠালো লোহার মাথার স্ত্রী চাও ইংয়ানকে আনতে, মেয়েটি যেমন দক্ষ হাতে কাজ করে, তেমনি বিশ্বস্ত ও সৎ।
সু শাওমি চাও ইংয়ানকে প্রশিক্ষণ দিতে চায়।
ছুইয়ের চাও ইংয়ানকে নিয়ে দক্ষিণ-উত্তর খাদ্যাগারে চলে এল, অপেক্ষা করতে লাগল।
“মিস, এটা আমাদের দোকানের এই মাসের আয়-ব্যয়, একবার দেখেন।” খাদ্যাগারের ব্যবস্থাপক উ-চাং সু শাওমিকে হিসাব বুঝিয়ে দিচ্ছিল।
“প্রতিদিন আয় কমছে!” কপাল কুঁচকে হিসাবের খাতা উল্টে দেখল সু শাওমি।
“মিস, সামনের দোকানগুলোতে আমাদের মতোই পণ্য বিক্রি হচ্ছে, প্রতিযোগিতা বাড়ছে। আমি কর্মীদের আরও আন্তরিকভাবে খদ্দের সামলাতে বলেছি। মনে হয় আমরা যথেষ্ট করছি না।”
সু শাওমি হালকা হাসল, সদ্য গণনা করা রুপোর থলি এগিয়ে দিল, “উ-চাং, তোমরা ভালোই করছো। এই টাকা দিয়ে সবাইকে বেতন দাও। প্রত্যেকে এক তোলার রুপো, সঙ্গে এক তোলা বোনাস।”
“এ কেমন কথা! তোমরা সবাই থেমে আছো কেন, এসো মালিককে ধন্যবাদ জানাও!”
উ-চাং এ কথা বলতেই, দোকানে কাজ করা কয়েকজন তরুণী খুশিতে ছুটে এল, “ধন্যবাদ মালিক, ধন্যবাদ সু দিদি!”
“তোমরা মনোযোগ দিয়ে কাজ করো, আমি কখনও তোমাদের ঠকাবো না।”
“ধন্যবাদ মালিক!”