ষষ্ঠাত্তর অধ্যায়: বিস্ময়কর দৈত্যের কুয়াশা

“তোমরা যদি এক কদমও এগিয়ে আসো, আমি এখনই এই অভিশপ্ত মেয়েটিকে বিষক্রিয়ায় মেরে ফেলব!”
চু শুয়ানগংয়ের হাতে ছিল একটি সাদা ঢাকনাযুক্ত ছোট চিনেমাটির পাত্র।
পাত্রটির ভেতরে ছিল একটি সবুজ ও লাল ডোরাযুক্ত গুজ পতঙ্গ।
তার হাতে ছিল মা গুজ পতঙ্গটি। সে যদি এই পতঙ্গটিকে মেরে ফেলে, তাহলে আরেকটি গুজ পতঙ্গ, যা কারও শরীরে寄, সেটা সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া করবে এবং হিংস্রভাবে বাহককে কামড়াতে শুরু করবে।
“ঝাও কুমারী, বলো দেখি, তোমার হাতে ফসফরাসের গুঁড়া কেন? সুঘোষণা তোমায় এতটা ভালোবাসে, তুমি কেন ওকে ক্ষতি করতে চেয়েছিলে?” ইয়াও জেলাধ্যক্ষ পাশ থেকে জিজ্ঞেস করল, “তোমায় উপদেশ দিচ্ছি, সব স্বীকার করে নাও। নইলে আজকের এই ঘটনায় তোমার বাবা-মাও ফেঁসে যাবে।”
দাক্ষিণ্য রাজ্যে এমন আইন ছিল, সন্তান অপরাধ করলে, বাবা-মাও শাস্তি পেতেন।
“স্ত্রী, তুমি বলো! ভাবিনি আমার মতো শক্ত মাথাও ভুল করতে পারে, এমন কুটিল মনওয়ালা মেয়ে বিয়ে করেছি। যদি তুমি কাউকে ক্ষতি করতে চাও, আমাদের সংসার আর চলবে না। আমি তোমার স্বামী, স্বামীকেও তুমি গোপন করবে?”
“তোমার ভেবেছো যেভাবে তা নয়, তেতো মাথা। আমারও দুঃখ আছে। আমি এসব করেছি কেবল তোমার সঙ্গে থাকার জন্য। আমি বোধহয় বাঁচব না। চু নামের লোকটা আমার শরীরে গুজ প্রবেশ করিয়েছে।”
ঝাও ইয়িংএর হাতের কাপড় সরাতেই দেখা গেল, তার চামড়ার নিচে অসংখ্য কালো পোকা নড়াচড়া করছে, দৃষ্টিকটু ও গা শিউরে ওঠে।
“তুই নীচ, তুই আমায় বিক্রি করেছিস, বেশ্যা! পতিতালয়ের শীর্ষে থেকে এখনও সৎ হতে চাস? তোর স্বামী যদি জানে তুই কতজনের সঙ্গে রাত কেটেছিস, তবে ওর কেমন লাগবে?” চু শুয়ানগং হেসে ঝাও ইয়িংএর গলা চেপে ধরল।
তেতো মাথা চু শুয়ানগংকে ঠেলে সরিয়ে দিল, “আমার স্ত্রীর গায়ে হাত দিস না, ও যা করে থাকুক, আমি সামলাব।”
চু শুয়ানগং জোরে এক থাপ্পড় মারল ঝাও ইয়িংএর পিঠে।
ঝাও ইয়িং চিৎকার করে কয়েক গজ দূরে পড়ল, মুখ দিয়ে পোকাসহ কালো রক্ত গড়াল।
ঝাও ইয়িং কাঁদতে কাঁদতে কাঁধ কাঁপাচ্ছিল, মাটিতে বসে হেঁচকি তুলল, “এতেও যদি মরতে হয়, তবে তোকে নিয়ে মরব। সুঘোষণা, ক্ষমা করো, আমাকে রক্ষা কর!”
ঝাও ইয়িং মাটি থেকে উঠে ছুরি বের করে চু শুয়ানগংয়ের দিকে ছুটে গেল।
চু শুয়ানগং এক লাথিতে ঝাও ইয়িংএর বুক চূর্ণ করে দিল, কচ কচ শব্দে সে উড়ে গিয়ে রক্তের মধ্যে পড়ে রইল, বেঁচে আছে কিনা বোঝা গেল না।
তেতো মাথা ছুটে এল চু শুয়ানগংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করতে।
চু শুয়ানগং ভাঁজ করা পাখা বের করে, তার গোপন অস্ত্র ছুড়ে মারল, তেতো মাথা কেবল এদিক-ওদিক লাফিয়ে পালাতে পারল।
“ও আমার গুজে আক্রান্ত, আর কয়েকদিন বাঁচবে না!” চু শুয়ানগং হাতে গুজের পাত্রটি নিয়ে খেলতে খেলতে বলল।
“বাঁচাও!” ঝাও ইয়িং রক্তাক্ত হাতে সুঘোষণার পা জড়িয়ে ধরল।
“কেউ যদি বাধ্য করেই, তবে বন্ধুকে বিক্রি করে দেবে? তুমি দুঃখজনক, কিন্তু একই সঙ্গে অপরাধীও। কেউ আসো, ঝাও কুমারীকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাও। সুস্থ হলে পরে, তাকে প্রশাসনের হাতে দাও।”
“জী, কুমারী!”

কয়েকজন চাকর ঝাও ইয়িংকে তুলে ধরল, চিকিৎসক ছিন কুইক চিকিৎসা শুরু করলেন।
“কেউ আসো, চু নামক লোকটিকে ধরে আনো!” ইয়াও জেলাধ্যক্ষ ইতিমধ্যে লোকজন নিয়ে দক্ষিণ-উত্তর ভোজনালয়ে পাহারা বসিয়েছে।
এক নির্দেশে, পাহারাদাররা চকচকে তরবারি হাতে চু শুয়ানগংকে ঘিরে ফেলল।
উপরের কক্ষে বিষাক্ত সেই মধ্যবয়স্ক লোকটি ছিল চু শুয়ানগংয়ের ভাড়া করা লোক, তার কোনো আত্মীয় নয়।
চু শুয়ানগং আজ এসেছিল কেবল সুঘোষণাকে অপহরণ করতে, এটাই তার মূল লক্ষ্য।
চু শুয়ানগং ভেবেছিল, ভোজনালয়ে হট্টগোলের সময় সুঘোষণাকে ধরে নিয়ে যাবে, কিন্তু ঘটনা বড় হয়ে যাওয়ায়, তাকে নিজেই অগ্রসর হতে হল।
চু শুয়ানগং বুক থেকে একরকম গুঁড়ো বের করে চারপাশে ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তে গোটা ভোজনালয় ঘন হলুদ ধোঁয়ায় ঢেকে গেল।
এই ধোঁয়া চোখে লাগলে তীব্র জ্বালা হয়, চোখ খোলা যায় না।
চু শুয়ানগং মুখ ঢেকে, মুখোশ পরে, বিভ্রান্তির মধ্যে সুঘোষণার দিকে এগিয়ে গেল।
সুঘোষণা মুখ ঢাকতেই, হঠাৎ দুটি বড় হাত ওকে ধরে ফেলল, সে প্রতিরোধের চেষ্টা করতেই চু শুয়ানগং আগে থেকে প্রস্তুত চেতনানাশক কাপড়ে ওর মুখ চেপে ধরল।
সুঘোষণা চিত্কার করার আগেই চু শুয়ানগং ওকে কোলে তুলে নিয়ে উধাও হয়ে গেল।
চু শুয়ানগং বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালিয়ে গেল।
ধোঁয়া কেটে গেলে, দেখা গেল উপরের কক্ষের লোকও নেই, সুঘোষণা ও চু শুয়ানগংও গায়েব।
ইয়াও জেলাধ্যক্ষ চারদিকে খোঁজাখুঁজি করলেন, সুঘোষণার কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না। সুঘোষণা অবশেষে নবম রাজকুমারের স্ত্রী, শোনা যায় রাজপ্রাসাদে সে বিশেষ স্নেহভাজন নয়, তবু পরিচয় মহার্ঘ।
এমনকি সুঘোষণা ভোজনালয়ে এলে নবম রাজকুমারের লোকও আসে না, খবরও নেয় না। কিন্তু ইয়াও জেলাধ্যক্ষ অবহেলা করার সাহস পেল না, বিষয়টি গুরুতর, তাই সে নবম রাজকুমারকে জানাতে গেল।
চু শুয়ানগং হালকা পদক্ষেপে সুঘোষণাকে নিয়ে ছাদ ও দেয়াল ডিঙিয়ে দ্রুত শহর উপকণ্ঠে পৌঁছাল।
এটি ছিল গূঢ়কুঞ্জের শাখা আস্তানা, চু শুয়ানগং সেখানে একজন নগন্য প্রবীণ।
সুঘোষণা ইতিমধ্যে জেগে উঠেছে, দেখে চু শুয়ানগং তার কোমর জড়িয়ে ধরে রেখেছে, সে ছাড়ানোর চেষ্টা করতেই বুঝল, শরীর নড়ছে না, যেন কোন দুর্বলতার ওষুধ খেয়েছে।
“আমাকে ছেড়ে দাও!”
“জানি না এবারও তোমার ভাগ্য এমন ভাল থাকবে কিনা, নবম রাজকুমার নিজে এসে তোমাকে বাঁচাবেন। শুনেছি রাজপ্রাসাদে তোমার কোনো দাম নেই, আদর পাও না! বরং আমার সঙ্গেই থেকো, তোমার রূপ তো মন্দ নয়!” চু শুয়ানগং হাসল।
“আমি আদর পাই না? নবম রাজকুমার তো আমাকে খুব ভালোবাসেন, তিনি নিশ্চয়ই আমাকে উদ্ধার করবেন।”
সুঘোষণা জানত, নবম রাজকুমার তার জন্য কিছু অনুভব করেন না, বরং তার মৃত্যু কামনা করেন। বিবাহের রাত্রে শে দোংজুনের খুনে দৃষ্টি দেখেই সে বুঝেছিল, শে দোংজুন কখনো তাকে বাঁচাবে না, বরং চাইবে সে অকালে মরে যাক।

চু শুয়ানগং সুঘোষণার কোমল ঠোঁটের দিকে তাকাল, এই নারী সত্যিই অপূর্ব, হৃদয় কাঁপানো সৌন্দর্য।
“তোমাকে প্রেমের গুজ খাইয়ে দিলে এত বিরোধিতা করতে পারবে না!” চু শুয়ানগং মনে মনে আনন্দিত হল।
চু শুয়ানগং বহু নারী দেখেছে, কিন্তু সুঘোষণাকে দেখেই মুগ্ধ হয়েছে, চতুর্দিকের জুয়াঘরে তার সঙ্গে প্রথম দেখা হতেই মন দিয়েছে। এই নারী যেমন বুনো, তেমনি উগ্র, তার পছন্দের ঠিক ঠিক।
নবম রাজপুরী।
শে দোংজুন তখন তলোয়ার নিয়ে মঞ্চে অনুশীলন করছিল, চারপাশে ঝড়ের মতো পাতা উড়ছিল, সে চটপটে ভঙ্গিতে পাতার মাঝে ছুটে চলছিল।
“রাজকুমার, সর্বনাশ, রাজবধূ নিখোঁজ!”
ইয়াও জেলাধ্যক্ষ তড়িঘড়ি নবম রাজপুরীতে গিয়ে শে দোংজুনকে খবর দিল।
শে দোংজুন তলোয়ার থামিয়ে বলল, “কি ঘটেছে?”
“আজ ভোজনালয়ে হঠাৎ হলুদ কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে, তারপর রাজবধূ অপহৃত হন! অধমের ত্রুটির জন্য!”
ইয়াও জেলাধ্যক্ষ আতঙ্কে সব খুলে বলল।
“তুমি মরার যোগ্য!”
শে দোংজুন হঠাৎ এগিয়ে এসে ইয়াও জেলাধ্যক্ষের গলা চেপে ধরল, এত শক্তি যে, মুহূর্তেই তার গলা ভেঙে যেতে পারত।
“রাজকুমার, প্রাণ দাও!”
ইয়াও জেলাধ্যক্ষ পা ছুঁড়ে শূন্যে ঝুলছিল।
“আমার জন্য খোঁজো, মাটির তলায় থাকলেও মানুষটা খুঁজে বের করো!”
“জী, রাজকুমার, এখনই খুঁজতে যাচ্ছি!” ইয়াও জেলাধ্যক্ষ উঠে দৌড়ে পালাল।
শে দোংজুন তাকে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে ছায়াসাতকে সঙ্গে নিয়ে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল...
চাঁদহীন, বাতাস ভরা রাতে চু শুয়ানগং সুঘোষণাকে বুকে নিয়ে ছিল, পরিবেশ ছিল অতি ঘনিষ্ঠ। সুঘোষণা চু শুয়ানগংয়ের কাঁধে হেলান দিয়েছিল, দুজনের চেহারা যেন প্রেমিক-প্রেমিকার মতো, অথচ সুঘোষণার মনে ছিল প্রবল অনিচ্ছা।