পঞ্চাশ চতুর্থ অধ্যায়: কৃতজ্ঞতা না বোঝার অপরাধ
“অর্থাৎ, যে কোনো নারীকে যদি সম্রাট রাজকীয়ভাবে নবম রাজকুমারের সঙ্গে বিবাহের আদেশ দেন, তার মৃত্যু অনিবার্য!” সু শাওমি এবার পুরো ঘটনার মূল বিষয়টি বুঝতে পারল।
“ওই ছেলেটা মরবে, নতুবা আমাদের চেনগুও দৌকুঙ পরিবার নিশ্চিহ্ন হবে, পুরো বংশ নিশ্চিহ্ন! মেয়ে, তুমি কি সত্যিই চাও আমাদের চেনগুও দৌকুঙ পরিবারের প্রাসাদ ভেঙে পড়ুক?” সু হাওতিয়েন কান্নায় ভেঙে পড়ে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
“আমি জানি, এই ব্যাপারটা তোমার জন্য চরম কঠিন! ঠিক আছে, তুমি না গেলে, বাধ্য হয়ে দক্ষিণ ইউয়েতকেই পাঠাতে হবে, তাকেও সেই ছেলের সঙ্গে বিয়ে দিতে হবে, একই পরিণতি হবে, তাকেও হত্যা করতে হবে।”
সু শাওমি বাবার কথা শুনে আঁতকে উঠল, “না, বাবা, সম্রাট আমাদের সু পরিবারকে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করছেন! দক্ষিণ ইউয়ে এখনও ছোট, তার চেয়ে বরং আমিই ওকে বিয়ে করি।”
“তোমার বাবা হিসেবে আমিও জানি, আমাদের পরিবার কেবল সম্রাটের খেলায় একখানা গুটি মাত্র! কিন্তু উপায় কী? কোন বাবা নিজের মেয়েকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চায়?”
“বাবা, আর কোনো উপায় নেই?”
“রাজাকে সঙ্গ দেওয়া মানেই বাঘের সঙ্গে সহবাস, বাছা!”
সু হাওতিয়েন কান্না থামাতে পারছিলেন না। ওই মুহূর্তে সু শাওমির মনে হয়েছিল, যেন সু হাওতিয়েনই তার জন্মদাতা বাবা, অভিনয়ের চূড়ান্ত উৎকর্ষ।
সু শাওমি বহু নারীর কান্না দেখেছে, কিন্তু একজন বৃদ্ধ পুরুষকে এমন আন্তরিকভাবে কাঁদতে এই প্রথম দেখল।
তার মনে একটু দয়া জেগে উঠল। যদি দক্ষিণ ইউয়েকে পাঠানো হত, তবে হয় নবম রাজকুমার মরত, না হয় দক্ষিণ ইউয়ে মরত।
দক্ষিণ ইউয়ের মৃত্যুতে তার খুব একটা দুঃখ নেই, কিন্তু নবম রাজকুমার... তার প্রতি সু শাওমির মনে কিছু দুর্বলতা ছিল, তাছাড়া আজ সেই রাজকুমার তাকে সাহায্যও করেছেন।
যদি মরতে হয়, তবে সেই পুরুষটি তার হাতেই মরুক, অন্তত সে দেখতে তো তার প্রথম প্রেমের মতো।
এই কথাগুলো মনে পড়ে সু শাওমির মনে অশান্তি ছড়িয়ে গেল।
চেনগুও দৌকুঙ পরিবারের নানা বিষয় সু শাওমি বেশিরভাগ সময় লিউ মা ও ঝাও মাসিকে বুঝে নিতে দিয়েছিল, দৈনন্দিন ছোট-বড় সব বিষয় তারাই সামলাতেন।
সু শাওমি নিজে নির্ভার হয়ে নিজের ছোট্ট আঙিনায় সময় কাটাতে মন দিল।
আবার নিজের ঘরে ফিরে সে দেখল, জমিতে আলুতে ফল ধরেছে, যেকোনো গাছ তুললেই পাঁচ-ছয়টা, এমনকি সাত-আটটা বড় আলু মাটির নিচে।
আলু মজুত করা যায়, আবার সেগুলো দিয়ে চিপস বানানো যায়, আর তার নিজস্ব টমেটো সস সঙ্গে হলে, বছরের শেষে আরও একবার ভালো আয় হবে, এই আত্মবিশ্বাস তার ছিলই।
“ছুইয়ার, গিয়ে দা টিয়েতাউকে ডেকে আনো, আলু তুলতে আর টমেটো পাড়তে সাহায্য লাগবে। এবার প্রচুর টমেটো আর আলু হয়েছে, আরও লোক লাগবে!”
“ঠিক আছে, মিসি, আমি এখনই টিয়েতাউ দাদাকে ডেকে আনি।”
সু শাওমি গেল গুদামে, বাঁশের ঝুড়ি আর পাটের বস্তা নিয়ে এল।
কিছুক্ষণ পর ছুইয়া এসে হাজির করল দা টিয়েতাউ আর লোহারপল্লির আরও দশ-পনেরো জন, যারা প্রায়ই তার খেতের কাজে সাহায্য করত।
সবাই পিঠে ঝুড়ি, হাতে বস্তা নিয়ে এল। কেউ টমেটো তুলছে, কেউ আলু খুঁড়ছে।
সু শাওমি একটা ভূগর্ভস্থ ঘর তৈরি করেছে, যাতে অতিরিক্ত আলু সংরক্ষণ করা যায়, শীতকালে যখন বাজারে সবজি থাকবে না, তখন ভালো দামে বিক্রি করা যাবে।
এই শহরে ব্যবসার সুযোগ ছড়িয়ে আছে, সু শাওমি নানা উপায় ভেবেছে, তার হাতে এখন যে মূলধন, তাতে নানা ভাবে ধনী হওয়া সম্ভব।
প্রথমবারের মতো ফসল ঘরে তুলতেই তার রহস্যময় জায়গায় এক নতুন পরিবর্তন দেখা দিল, আগে যেসব এলাকা ঝাপসা ছিল, সেগুলোও কিছুটা প্রকাশ পেল।
এখানে কিছু নতুন সবজি-ফলের বীজ ছাড়াও, সয়াসস, ভিনেগার, সংরক্ষিত ডিম আর ফার্মেন্টেড মসলা তৈরির পদ্ধতি পাওয়া গেল।
ঝাপসা জায়গার কোণে ছিল প্লাস্টিক সিলিংয়ের মেশিন, একটি ডিজেল জেনারেটর এবং অসংখ্য সিল করা ডিজেল ড্রাম।
সু শাওমির ধারণা, এই স্থানটি তার বাস করা নীল গ্রহের সঙ্গে যুক্ত, সে ব্যবহার করলেই কিছুদিন পর আবার সব রসদ আপনা-আপনি ভরে যায়, আগের আলু, টমেটো, ছত্রাকের বীজও।
পনেরো দিনে সু শাওমি আর ছুইয়া শ্রমিকদের নিয়ে টমেটো সস ও আলুচিপস তৈরি করল।
সে ডিজেল জেনারেটর ও সিলিং মেশিন বের করে আনল, টমেটো সস ও আলুচিপস কাঁচের জারে ভরে জীবাণুমুক্ত করে সিল করল।
“মিস, আমরা এত টমেটো সস আর আলুচিপস বানালাম, এগুলো বিক্রি করব কীভাবে?”
শ্রমিকদের দিয়ে প্রক্রিয়াজাতকরণ করিয়ে, আরও বেশ কিছু ঘর বানাতে ও নির্মাণ সামগ্রী কিনতে গিয়ে অনেক টাকা চলে গেল, দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা মুহূর্তেই শেষ।
“নবম রাজকুমারের বাড়িতে গিয়ে মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়ার চেয়ে, এখনই তাদের থেকে দূরে সরে গিয়ে আত্মনির্ভর হওয়াই ভালো, পরে বাবাকে দিয়ে পদত্যাগ করিয়ে দেব।” মনে মনে ভাবল সু শাওমি।
নবম রাজকুমারের প্রাসাদ।
এই কয়েকদিন ছায়া সাত সু শাওমির ওপর নজর রেখেছে, তার এসব অদ্ভুত কাণ্ড-কারখানা কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না।
“রাজকুমার, প্রতিদিনই সে বাড়ি থেকে বের হয় না, শুধু খেত-খামারে সবজি ফলায়, টমেটো সস বানায়,” ছায়া সাত যথাযথভাবে জানিয়েছে।
“দেখছি, বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে আছে। নজর রাখো, ও যদি কোনো জাদুকর বা দক্ষিণ ইউয়ের রাজপুত্রের সঙ্গে যোগাযোগ করে, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাও।” শিয়ে দোংজুন ঠান্ডা ভাবে বলল।
এই ক’দিনে শিয়ে দোংজুন খবর পেয়েছে, সোনালি পাহাড়ের ছায়ানগরের পেছনের পাহাড়ে বিশাল অজানা ফসলের জমি রয়েছে।
তার সন্দেহ, এটাই সেই উদ্ভিদ, যার কথা সু শাওমি বলেছিল—মানুষকে আসক্ত করে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, অর্থাৎ আফিম।
ছায়ানগরের জাদুকরের সঙ্গে রাজসভায় অনেক কর্মকর্তার যোগসূত্র গভীর ও জটিল।
এদিন, সু শাওমি আর ছুইয়া রাজকীয় শহরের বড় রাস্তায় দোকান কেনার পরিকল্পনা করছিল।
হঠাৎই উপস্থিত হলেন অধ্যাপক উ ঝি।
অধ্যাপক উ ঝিকে দেখে সু শাওমি বিস্ময় ও আনন্দে অভিভূত।
“অধ্যাপক, আপনি এসেছেন!”
অধ্যাপক উ ঝি তার চাষের নার্সারিটি এক ঝলক দেখে বললেন, “তুমি আমাদের কৃষিবিজ্ঞান প্রতিষ্ঠানের মান ভেঙে দিচ্ছ!”
“কেন বলছেন এমন?”
“দেখো, তুমি যা চাষ করছ, এসব সাধারণ সবজি-ফল। আমি বলছি, তুমি যদি আমার সঙ্গে কাজ করো, নিশ্চয়ই宣城-এর সবচেয়ে ধনী হয়ে উঠবে।”
কালো ফ্রেমের চশমা পরে নিজের বুকে হাত রেখে বললেন তিনি।
“অধ্যাপক, আপনি কি কোনো ভালো প্রকল্প পেয়েছেন?”
“শাওমি, তুমি তো আমার ছাত্রী, ভালো কিছু পেলে শিক্ষক কি তোমাকে নিয়ে যাবে না? আমি ঠিক করেছি, মানুষের মন নিয়ন্ত্রণ করব, যাতে তারা স্বেচ্ছায় টাকা দিয়ে দেয়, তখন চাইলেই টাকা, চাইলেই ক্ষমতা!”
উ ঝি নিচু গলায় বললেন।
“কি? অধ্যাপক, এ তো বেআইনি, আমি অবৈধ কাজ করব না।” শুনে সু শাওমি আঁতকে উঠল, উ ঝি একেবারে নির্লজ্জভাবে বিশাল আফিমের জমি লাগিয়েছেন।
“কি বৈধ, কি অবৈধ? এখানে তো আমাদের গ্রহ নয়। আমি তোমার মতো নষ্ট টমেটো-লাউ চাষ করতে পারব না! তুমি যদি বোঝ না, দোষ আমার নয়!” উ ঝি অবজ্ঞায় বললেন, চোখে ক্ষোভ লুকোতে পারলেন না।
“অধ্যাপক, আপনি বদলে গেছেন, আগে এমন ছিলেন না। এটা তো মানুষের ক্ষতি!” সু শাওমি মুখ গম্ভীর করে বলল।
“জীবন আমাকে বাধ্য করেছে, জানো আমি কত কষ্ট পেয়েছি? এখানে এসেই জাদুকর বলে কারাগারে ঢুকিয়ে দিলে, মরতে মরতে বেঁচেছি। সৌভাগ্যক্রমে দক্ষিণ ইউয়ের রাজপুত্র আমাকে রক্ষা করেছিলেন। পরে আবার ছিনতাই, রাস্তায় ভিক্ষে করতে হয়েছে, এখানে কে ভালো মানুষ?” উ ঝি যত বলছেন, ততই ক্ষুব্ধ হচ্ছেন; সু শাওমি বুঝল, যতই বোঝাক, তার কানে যাবে না।
এখন একটাই উপায়—গোপনে প্রশাসনকে জানিয়ে ওই ক্ষতিকর ফসলের জমি ধ্বংস করা।
“শাওমি, এটা আমি শুধু তোমাকে বললাম, তুমি যদি ফাঁস করো, তাহলে আমি সবকিছু উল্টে দেব!” ক্ষোভে বলে উ ঝি ঝটকা মেরে চলে গেলেন।