ত্রয়েষষ্টিতম অধ্যায়: সুদের হিসাব চাওয়া
“মেমসাহেব, রূপালী শিয়াল মহাশয় আপনাকে নিজ হাতে ওষুধ পাল্টে দিতে বলেছেন।”
সবুজি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল।
“জানলাম, সবুজি।” সু শাওমি একবার উত্তর দিল, আজ রূপালী শিয়াল মহাশয় নির্দ্বিধায় তাঁর ছোট হাতটি ধরে রাখার কথা মনে পড়তেই তাঁর গাল হালকা রাঙা হয়ে উঠল, হৃদয়ও যেন একটু দুলে উঠল।
“সে তো আরও সাহসী হয়ে উঠেছে। আমি তো সদয় হয়ে তাকে আশ্রয় দিয়েছি। না, আমি আর নেকড়েকে ঘরে ঢুকতে দিতে পারি না, কিছু একটা উপায় বের করতে হবে ওকে বিদায় করার। এখন আমি যাই হোক, আমার তো বাগদান হয়ে গেছে। সু পরিবারে এই কথা জানাজানি হলে, কে জানে আবার কত কথা উঠবে।”
সু শাওমি চিকিৎসার বাক্স হাতে নিয়ে, ধীরে ধীরে রূপালী শিয়াল মহাশয়ের ঘরের দরজা ঠেলে খুলল।
দরজা খোলার সময় একটানা শব্দ হল।
সু শাওমি ওষুধের বাক্স নিয়ে বাতাসের মুখে দাঁড়ালেন, বাতাসে তাঁর চুল এলোমেলো হয়ে উড়তে লাগল।
ঘরের ভেতর কেবল একটি মৃদু হলুদ দীপ্তির তেল-দীপ জ্বলছিল।
ঠাণ্ডা বাতাসে প্রদীপের শিখা দুলছিল, যে কোনো সময় নিভে যেতে পারত। দূর থেকে সু শাওমি দেখলেন, নরম আসনে এক লম্বা ছায়া হেলান দিয়ে শুয়ে আছে।
চাঁদের আলো শে শি ডংজুনের রূপালী মুখোশের ওপর পড়ে, এক ধরণের শীতল আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
সু শাওমি দরজা চুপিসারে বন্ধ করে দিল।
“কী হলো? তুমি কি ভয় পাচ্ছো আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব?”
শি ডংজুন আসনে হেলান দিয়ে শুয়ে ছিল, তাঁর চোখে একপ্রকার ঠাণ্ডা বিদ্রূপের হাসি, এই ভঙ্গি ঠিক যেন নবম রাজপুত্রের মতো। কালো চুল কালি সদৃশ, গভীর অথচ শীতল দৃষ্টিতে যেন কেউ তাকাতে সাহস পায় না।
সু শাওমির মনে পড়ল, তিনি যাকেই দেখেন, সবার মধ্যে যেন নবম রাজপুত্রের ছায়া খুঁজে পান।
“আমার মনে হয় আমি শি বাই ইউ-র বিষে এতটাই আক্রান্ত হয়ে পড়েছি যে, এখন তাঁর বিকল্প দেখলেও মুগ্ধ হয়ে পড়ি। সত্যিই, আমি একেবারে অকর্মণ্য হয়ে গিয়েছি। আর এভাবে চলতে পারে না, আমাকে এই অভদ্র লোকটার সঙ্গে স্পষ্ট সীমারেখা টানতে হবে।”
সু শাওমি ঘরের ভেতর পা রাখলেন, শি ডংজুনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাঁর গায়েই আটকে রইল।
“রাতের গভীরে, নির্জন কক্ষে, আমি তো বাগদত্তা, এরপর থেকে আমাদের একা একা থাকা উচিত হবে না।”
সু শাওমি ওষুধের বাক্স নামিয়ে রাখলেন, নিজে নিজে ওষুধের বাক্স খুলে তুলা ও গজ বের করে শি ডংজুনের ক্ষত পরিষ্কার করার প্রস্তুতি নিলেন।
শি ডংজুন ধীরে ধীরে কাঁধ থেকে কালো পোশাক খুলে ফেললেন, দৃঢ় অথচ ছুরির দাগে ভরা কাঁধ উন্মোচিত হলো।
সু শাওমি অভ্যস্ত হাতে শি ডংজুনের ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগলেন, বেশিরভাগ ক্ষত শুকিয়ে গেছে, আজ আবার কষ্ট করে কাজ করতে গিয়ে টেনে বসেছেন।
সু শাওমি সতর্কভাবে শি ডংজুনের ক্ষত ব্যান্ডেজ করলেন।
“তুমি এভাবে আমার সামনে একেবারে খোলামেলা হলো, এটা তো নতুন কিছু নয়। তুমি কি ভয় পাও না তোমার মানহানি হবে? তাছাড়া, তুমি তো আমাকেই প্রথম চুমু দিয়েছিলে, তোমার কি উচিত নয় আমার দায়িত্ব নেওয়া?”
“কি সব বাজে কথা! আমি তো মন থেকে তোমাকে বাঁচাতে চেয়েছি!”
সু শাওমি এসব কথা শুনে রেগে গিয়ে চলে যেতে চাইলেন।
শি ডংজুন হঠাৎই সু শাওমিকে আঁকড়ে ধরলেন, ধীরে সু শাওমিকে দেয়ালের কোণে ঠেলে দিলেন।
“শুনেছি সম্রাট আপনাকে ভালো ঘর দেখেছেন। আমার মতো রূপালী শিয়াল আর রাজপুত্রের তুলনায় আপনি আমাকে পছন্দ না করাটা স্বাভাবিক।”
“ভালো ঘর? সত্যি বলতে, আমি তো রাজপুত্রকেই পছন্দ করি। সেই নবম রাজপুত্রের তুলনায়, যিনি তিন জন রাজকুমারীকে মৃত্যুর মুখে ফেলেছেন, এই রাজপুত্র অনেক ভালো।”
সু শাওমি সদ্য শপথ নিয়েছিলেন নবম রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবেন, আবার এই লোক নবম রাজপুত্রের কথা তুলল, বোঝা গেল ইচ্ছা করেই তাঁর মন খারাপ করার চেষ্টা করছে।
শি ডংজুনের মুখে অন্ধকার ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, তাঁর বুক যেন বরফঘরে তলিয়ে গেল।
“তাই তো? তুমি যদি আমাকে উস্কে দিয়ে দায়িত্ব নিতে না চাও, তবে আজ আমি সুদে-আসলে ফেরত নেব।”
এই বলে শি ডংজুন ধীরে সু শাওমির মুখোশ খুলে, তাঁকে গভীর চুম্বনে ডুবে দিলেন।
“আমাকে ছেড়ে দাও, আমার বিয়ের প্রতিশ্রুতি আছে!”
“বাগদান? ঠিকই তো, ভুলেই গিয়েছিলাম!”
এটাই ছিল শি ডংজুনের প্রথমবার, চাঁদের আলোয় স্পষ্ট দেখতে পেলেন সু শাওমির মুখ।
গোলাপি, পূর্ণ ঠোঁট, দুধে-সাদা ত্বক, অবাধ্য অথচ অভিমানী চোখ, শি ডংজুন গভীর মুগ্ধতায় তলিয়ে গেলেন।
তিনি যত মুগ্ধ হলেন, চুম্বনটা ততই বেড়ে গেল, ঠোঁটে রক্তের স্বাদ এসে গেল।
সু শাওমির মনে কষ্ট, তবু এই পুরুষের উপস্থিতি তাঁকে মাতাল করে তোলে, মনের দ্বন্দ্বে তিনি দিশেহারা, পালাতে চান, কিন্তু কোনো শক্তি নেই।
শি ডংজুন ধীরে সু শাওমিকে ছেড়ে দিলেন, “তুমি既 যেহেতু রাজপুত্রকে পছন্দ করো, তবে আগেভাগে তোমাদের দীর্ঘ সুখী দাম্পত্য কামনা করলাম।”
এই কথা বলে, সু শাওমিকে এক ঝটকায় দূরে ঠেলে দিয়ে, পোশাক পরে রাতের আঁধারে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
শি ডংজুন এবার সত্যিই ব্যথিত হলেন, একেবারে ভেঙে পড়লেন, রাতের ছায়ায় তাঁর একাকী ছায়া হারিয়ে গেল।
ভোরের আলো ফুটতে শুরু করল, পূর্ব পাহাড়ের পেছন থেকে সোনালি সূর্য উঠল।
“মেমসাহেব, ঝিলান আর ঝ্যাং দিদিমা এসেছেন!”
সু শাওমি কাঁচি হাতে টমেটোর বাগানে অতিরিক্ত ডাল ছাঁটছিলেন।
“ঝ্যাং দিদিমা তো রাজপ্রাসাদের শিক্ষিকা, এখানে কেন এসেছেন?”
“আহা মেমসাহেব, আপনি কি করে মাটিতে কাজ করেন? এসব তো চাকরদের কাজ! আপনি তো এখনই বিয়ে করতে যাচ্ছেন, সম্রাট আপনাকে আজ রাজপ্রাসাদে নিয়ে যেতে বলেছেন, মহারানীর সঙ্গে সাক্ষাৎ করাবেন।”
ঝ্যাং দিদিমা তাড়াতাড়ি সু শাওমির হাতে কাঁচি নিয়ে নিলেন।
“কি, মহারানীর সঙ্গে দেখা?”
সু শাওমি তো অনেক রাজপ্রাসাদের গল্প দেখেছেন, মহারানী তো অনেক যুদ্ধ করে, বহু প্রতিকূলতা পেরিয়ে আজকের আসনে পৌঁছেছেন।
“মহারানী আপনাদের রাজকীয় আচার-আচরণ শিখতে বলবেন।”
“আমাদের রাজ্যরক্ষক পরিবার তো রাজপ্রাসাদের ঘনিষ্ঠ, আবার এসব শিখতে হবে?”
“মেমসাহেব, আপনি যা বললেন, ঠিক আছে, তবে এবার তো রাজপরিবারে বিয়ে হচ্ছে, আগামি দিনে সম্রাট ও মহারানীর সঙ্গে নিয়মিত দেখা করতে হবে। আর মহারানীও আপনাকে দেখতে চান। আপনার নাম তো চারিদিকে ছড়িয়ে গেছে, মহারানী আপনাকে মনে রেখেছেন!”
ঝ্যাং দিদিমা বলার সঙ্গে সঙ্গে, বাইরে রাজপ্রাসাদের ঘোড়ার গাড়ি এসে দাঁড়িয়েছে।
“একটু বেশি বলছি, মহারানী বুদ্ধিমতী, নম্র, শিক্ষিত পুত্রবধূ পছন্দ করেন, কিন্তু তিনি একগুঁয়ে, উদ্ধত কন্যা একদম সহ্য করেন না।”
“ধন্যবাদ দিদিমা, আমাকে সতর্ক করার জন্য।”
সু শাওমি হালকা বাদামি রঙের নম্বর ও মার্জিত পোশাক পরে নিলেন, একদম সাধারণ গোলাপি মুকুট শোভা পেল চুলে, কোনো গহনা নয়, সবকিছু সংযত এবং মর্যাদাপূর্ণ।
ঝ্যাং দিদিমা সু শাওমিকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের পথে রওনা দিলেন।
লিউ শি আর সু নানইয়ুয়েত উদ্বিগ্নভাবে চিজনিং প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, ঝ্যাং দিদিমার গাড়ি আসতেই লিউ শি এগিয়ে গেলেন, “মেমসাহেব তো খুব মহার্ঘ্য, এমন বড় সকাল ঘুমিয়ে কাটালেন, আপনি কি চাচ্ছেন রাজপ্রাসাদের মহারানীরা আপনার জন্য বসে থাকবেন?”
“লিউ কাকিমা, আপনি তো আমাকে আগে কিছু জানাননি, প্রস্তুতি নিতাম। ঝ্যাং দিদিমা নিজেই আমার ছোট ঘরে এসে ডাকতে এলেন, আপনি কি ইচ্ছা করেই তাকে কষ্ট দিতে চাইলেন?”
ঝ্যাং দিদিমা বিস্মিত, “এটা তো কয়েক দিন আগেই রাজ্যরক্ষক পরিবারে জানানো হয়েছে, তবে কি আপনি মেমসাহেবকে বলেননি?”
“বড় অন্যায় হলো, দুদিন আগেই আমি ঝিলানকে বার্তা দিতে বলেছিলাম, এই ফাঁকিবাজ চাকর কোথায় আবার ভুলে বসে আছে, আমারই দোষ। পরে বাড়ি গিয়ে ওদের শাসন করব।”
লিউ শি সহজেই দায়টা এক চাকরের ওপর চাপিয়ে দিলেন।
সু শাওমি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিউ শি-র দিকে তাকালেন, তিনি প্রতিবাদ না করলে, লিউ শি আবার তাঁর ওপর দোষারোপ করতেন, এখনই ঘর ছেড়ে বেরিয়েই অলস আর ঘুমকাতুরে খেতাব জুটত।
চিজনিং প্রাসাদ ছিল রাজপ্রাসাদের উত্তর-পূর্ব কোণে, একদিকে মন্দির, মহারানী হান ইউনহুয়াং বহু বছর ধরে এখানে একান্তে অবস্থান করেন, প্রার্থনা করেন, রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করেন না, তবে রাজপ্রাসাদের নারীদের প্রতি অত্যন্ত কড়া।
চিজনিং প্রাসাদের চুইয়ুন হল।
মহারানীর দুপাশে কেবল শিয়াও মহারানী, রোং মহারানীই নন, পাশে বসে আছেন শি ডংজুন ও শি হুয়াইয়ানও।
শিয়াও ই ছিং তখন শিয়াও মহারানীর পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
ঝ্যাং দিদিমা মাথা নিচু করে চুইয়ুন হলে প্রবেশ করলেন।
“মহারানী, রাজ্যরক্ষক পরিবারের মেমসাহেব ও তাঁর মা এসেছেন।”
“তাদের ভিতরে আসতে দাও।”