চতুর্ত্তিতম অধ্যায়: বিস্ময়কর মহা-জুয়া

“আমাকে চারসমুদ্র জুয়া ঘরে নিয়ে চলো, আমি দেখতে চাই সেখানে কোন অদ্ভুত ব্যক্তি আছে?”
“জি, কুমারী, এদিকে চলুন!”
সু ছোটমি বলতেই, ইতিমধ্যে একজন ভৃত্য এগিয়ে এসে পথ দেখাল। দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল একটি নরম পালকি।
সু ছোটমি নিশ্চিত ছিল, তিনি সম্রাটের মনোনীত রাজকুমারী; এই চারসমুদ্র জুয়া ঘর যতই উচ্ছৃঙ্খল হোক, তার প্রাণ নেবে না। মনটা স্থির রাখলেন, তবে একেবারে নির্ভয় নন, এমনটা বলাও মিথ্যে।
এখন এই পরিবারে তিনি বড় মেয়ে; যদি তিনি সামনে না আসেন, তখন সম্ভবত জাতির রক্ষক রাজপ্রাসাদ সত্যিই রক্ষা করা যাবে না।
শ্বানশহর ইটের টুকরোর মতো গঠিত; রাজপ্রাসাদের প্রধান সড়ক পূর্ব-পশ্চিমে, আর সূর্যক পাখির সড়ক উত্তর-দক্ষিণে চলে। সু ছোটমির জাতির রক্ষক রাজপ্রাসাদ শহরের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে; এই অঞ্চলে অভিজাত ও ক্ষমতাবানরা বাস করে। রাজপ্রাসাদ শহরের ঠিক কেন্দ্রে।
চারসমুদ্র জুয়া ঘর রাজপ্রাসাদের উত্তর-পূর্ব কোণে, সূর্যক পাখির সড়কেই অবস্থিত।
চারসমুদ্র জুয়া ঘরটি সোনালী ও রূপালী অলংকারে শোভিত, চমৎকার সাজসাজে; জুয়া ঘরের ভেতরে সুন্দরী নারীরা ছড়িয়ে, অসংখ্য মার্জিত খাস কামরা—খাওয়া, পান করা, নাটক দেখা, পাত্রে ছোড়া, গান-বাজনা ও নৃত্য পরিবেশন সবই আছে।
সবধরনের বিনোদন ব্যবস্থা এখানে বিদ্যমান।
এই চারসমুদ্র জুয়া ঘর যেন এক বিলাসী গুহা, এখানে মানুষ চমৎকার, উচ্ছৃঙ্খল জীবনযাপন করে।
জুয়া ঘরের মালিকের নাম ছিল চু সিয়ানগং; মাত্র পঁচিশ বছর বয়সেই শ্বানশহরের অপরাধ জগতের একচ্ছত্র শাসক হয়ে ওঠেন। তার পরিচয় রহস্যময়, শহরে তিনি এক প্রভাবশালী চরিত্র; তার অধীনে অসংখ্য হত্যাকারী, তিনি যে কোনো কিছু ঘটাতে সক্ষম।
চু সিয়ানগং বসে ছিলেন সোনালী অলংকারে সাজানো বাদামী নরম চেয়ারে। তার গায়ে রক্তিম পোশাক, লম্বা পা পাশেই রাখা, কালো-সোনালী বুট, তার মুগ্ধকর চেহারা আলোর নিচে আরও শীতল ও ধারালো, তীরের মতো ভুরু নত, চোখে গভীর শীতলতা।
“সু কিরেন, আমার ধৈর্য সীমিত, তুমি যাদের পাঠিয়েছ তারা এখনো ফিরে আসেনি? তবে কি জাতির রক্ষক রাজপ্রাসাদ জমির দলিল দিতে চাইছে না?” চু সিয়ানগং ঠোঁটে হাসি টেনে বললেন।
“গং সাহেব, একটু সময় দিন, আমার বাবা-মা আমাকে সবচেয়ে ভালোবাসেন, তারা কখনো চোখের সামনে আমাকে মরতে দেবেন না!”
সু কিরেন কান্নায় ভেসে যাচ্ছিল, তাকে দড়ি দিয়ে জুয়া টেবিলে বেঁধে রাখা হয়েছে।
“তুমি কি মনে করো জমির দলিল নাকি তোমাদের মেয়েকে দিয়ে তোমাকে উদ্ধার করবে? সবাই বলে তোমাদের জাতির রক্ষক রাজপ্রাসাদের কুমারীরা অপূর্ব রূপবতী, হয়তো আজকের পরে আমি তোমাদের দুলাভাই হয়ে যাবো। শুনেছি তোমার ছোটবোন সু নানইয়ু শ্বানশহরের সবচেয়ে সুন্দরী, আরেকটি কথা আছে—মধুমালতি ফুলের নিচে মৃত্যু, ভূত হয়েও রূপবান।”
চু সিয়ানগং উচ্চহাসিতে ফেটে পড়লেন, সু কিরেন ভয়ে কাঁপতে লাগলেন।
সু কিরেন মাত্র সতেরো; পড়াশোনায় অনাগ্রহী, সারাদিন কেবল গঙ্গা-মরিসের লড়াই, ঘোড়দৌড়, নাটক দেখা, জুয়া ঘরে ঘুরে বেড়ান, পতিতালয়ে ঘোরেন, বাবার যুদ্ধ দক্ষতা একটুও অর্জন করেননি, দেশরক্ষায়ও কোনো আগ্রহ নেই।
সু পরিবারে বড় ছেলে সু সাক যুদ্ধে ব্যস্ত, তাই বাবা সু হাওতিয়ান ছোট ছেলেকে সৈন্যদলে পাঠাতে কখনো জোর করেননি, বরং তাকে বিলাসী বংশধর হিসেবে গড়ে তুলেছেন।
“গং সাহেব, আমার বোনকে সম্রাট বিয়ের জন্য নির্ধারণ করেছেন, তিনি কখনো রাজি হবেন না। আমাদের সু পরিবার সম্রাটের আদেশ অমান্য করতে পারে না।”
সু কিরেন বললেন।
“তা ঠিক নয়, তোমার বোন আর তোমাদের রাজপ্রাসাদ তুলনা করলে, আমি নিশ্চিত জাতির রক্ষক রাজপ্রাসাদ ভালোভাবে হিসাব করবে।”
চু সিয়ানগং আত্মবিশ্বাসী হাসি দিলেন।
সু ছোটমি একা একা চারসমুদ্র জুয়া ঘরে এলেন, দেখলেন বিশাল অতি বড় দরজা, যেখানে প্রাচীন নকশার ফলক ঝুলছে; তাতে সুগঠিত অক্ষরে লেখা ‘চারসমুদ্র জুয়া ঘর’।

দরজার বাইরে এক নিরাপত্তারক্ষী তাড়াহুড়ো করে ঢুকে পড়ল।
“গং সাহেব, সু পরিবার একজন কুমারী পাঠিয়েছে!”
চু সিয়ানগং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “ওহ, দেখছি আমার অনুমান ঠিকই ছিল। জাতির রক্ষক রাজপ্রাসাদ আমাকে সু পরিবারের জামাতা করতে চায়।”
সু ছোটমি মুখে ঘোমটা পরে, স্বচ্ছন্দে জুয়া ঘরে ঢুকলেন। দেখলেন, ঘরে লোকজনের ভিড়, ছোট-বড় টেবিলগুলোতে ঠাসা, কিছুটা আধুনিক পানশালার মতো; হলঘরে সুন্দরীরা নৃত্য ও গান পরিবেশন করছে।
ইতিমধ্যে দুইজন সহকারী সু ছোটমিকে ভেতরে নিয়ে গেল।
“সু কুমারী, আপনার আগমনে আমরা সৌভাগ্যবান! দয়া করে ভেতরে আসুন!”
চু সিয়ানগং উঠে দাঁড়ালেন, আগ্রহভরে সুন্দরীর দিকে তাকালেন।
“আমার ছোট ভাই কোথায়?”
সু ছোটমি ঠাণ্ডা চোখে চু সিয়ানগংকে দেখলেন।
“ওখানে!”
চু সিয়ানগং দৃষ্টি নির্দেশ করতেই, সু ছোটমি দেখলেন দড়ি দিয়ে বাঁধা সু কিরেন।
“আমাকে বাঁচাও, নানইয়ু!”
সু কিরেন ভেবেছিলেন সু নানইয়ু এসেছে!
কিন্তু সু কিরেন ভালোভাবে দেখে বুঝলেন সু ছোটমি এসেছে।
“তুমি কেন? বাবা কেন তোমাকে পাঠালো? তুমি তো অযোগ্য, গং সাহেব তোমাকে পছন্দ করবে কেন? বাবা কি আমাকে বাঁচাতে চায় না?”
সু কিরেন দেখলেন সু ছোটমি এসেছে, হতাশায় নিমজ্জিত হলেন।
“ওহ? তাহলে তুমি সবচেয়ে সুন্দরী নও? আমি দেখি, সু কুমারী তো শ্বানশহরের প্রথম সুন্দরী!”
চু সিয়ানগং অলসভাবে হেসে উঠলেন।
“আমার ভাইকে মুক্তি দাও!”
সু ছোটমি নির্ভীকভাবে চু সিয়ানগংকে দেখলেন।
“ছোট সুন্দরী, তোমার ভাই আমার কাছে পাঁচ হাজার সাদা রৌপ্য মূল্যের জমির দলিল হারিয়েছে; তুমি চাইলে তাকে নিঃশর্তে মুক্তি দেই, কেন?”
চু সিয়ানগং সু ছোটমিকে পরখ করলেন, “দেহটা সাধারণ, শুধু একটু পূর্ণ ও গোলাকার, বিশেষ কিছু নয়; তবে মুখটা, সত্যিই পাঁচ হাজার রৌপ্য মূল্যের?”
চু সিয়ানগং হাতে থাকা মণি ঘুরাতে ঘুরাতে বললেন।
“আমি এখানে এসেছি, তোমার চোখে পড়তে নয়; আমি জানি না কোন কৌশলে, কী নিয়মে, এমনভাবে আমার ভাই একবারেই এত বড় পরাজয় হলো!”

“তুমি সাহসী, একা এসে পড়েছ! নিয়মটা সহজ; প্রতিটি জুয়া চক্রে বাজি দ্বিগুণ হয়। যেমন প্রথম চক্র ১, পরেরটা ৪, তার পরেরটা ২৭... এভাবে বাড়ে। তোমার ভাই লোভী ছিল, প্রথমে সে জিতছিল, শেষে... আমাদের দোষ নয়।”
“সূচকীয় বৃদ্ধি? বাহ!”
সু ছোটমি ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন, কোনো বড় চমক দেখালেন না।
“ওহ? তাহলে তুমি এই নিয়ম বোঝো? আমাদের মালিক বলেন, এটাই সূচক।”
চু সিয়ানগং একটু বিস্মিত হলেন।
“ভাই, তুমি কি নিয়ম জানো না, তবু তাদের সঙ্গে জুয়া খেলেছ?”
সু ছোটমি বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হ্যাঁ, বড় বোন, তারা আমাকে নিয়ম জানায়নি, তাই আমি ফাঁদে পড়েছি।”
সু কিরেন রাগান্বিত বললেন; যদিও সু ছোটমি এসেছে, অন্তত কেউ তো এসেছে। সু কিরেন হতাশ হলেও জানতেন, সু ছোটমি তাদের পরিবারের কেউ, কখনো ক্ষতি করবেন না।
“দেখলে, আমার ভাই বলেছে—তারা নিয়ম পরিষ্কার করেনি, এটা প্রতারণা।”
সু ছোটমি গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
“প্রতারণা! এ ব্যাপারে আমাদের কিছু করার নেই; সে বোঝে কি বোঝে না, আমার দায় নয়। সু কুমারী, সে না বুঝলেও তুমি তো বোঝো? সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, হারলে তুমি আমাকে বিয়ে করবে, অথবা জমির দলিল দেবে!”
চু সিয়ানগং হাতজোড় করে বললেন; সামনে দাঁড়ানো বুদ্ধিমতী নারী তাকে আকৃষ্ট করেছে।
“এই জুয়া আমার জীবনসঙ্গী নির্ধারণ করছে, অন্য কেউ আমার জন্য সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, তাই তো?”
সু ছোটমি শান্তভাবে বললেন।
“আপনার কথা ঠিক; আমি তাড়াহুড়ো করেছি, আমি নিশ্চিত, আপনি হেরে গেলে স্বতঃস্ফূর্তভাবে মেনে নেবেন!”
চু সিয়ানগং আত্মবিশ্বাসে বললেন।
“যেহেতু আপনি এমন বলছেন, তাহলে সাহস আছে কি আমার সঙ্গে বাজি ধরেন? আমার ভাই নিয়ম জানেনি, আমাদের সু পরিবার এই জুয়া স্বীকার করে না।”
“ঠিক আছে, তাহলে আমি সু কুমারীর সঙ্গে কয়েকটি চক্র খেলব। যদি আমি জিতি, আপনাকে মেনে নিতে হবে!”
চু সিয়ানগং নম্রভাবে হেসে উঠলেন।
“যদি আমি হেরে যাই, আমি প্রতিশ্রুতিমতো আপনাকে বিয়ে করব, আমার ভাইয়ের তোমার সঙ্গে জুয়ার হিসাব মিটে যাবে!”
“ঠিক আছে, কথা দিলাম!”
সু ছোটমি ভাবলেন, তার হাতে আছে মাত্র তিন হাজার রৌপ্য; সূচকীয় বৃদ্ধি অনুযায়ী, সর্বোচ্চ পাঁচ চক্র খেলতে পারলে সর্বস্বান্ত হতে হবে।
এবারই ভাগ্য নির্ধারণ; সু ছোটমির জয় ছাড়া উপায় নেই।