পর্ব পনেরো: নবম রাজপুত্র, আপনি হাসলেন

একজন ইউনিক লোক বিশাল এক পাত্রে স্বচ্ছ পানি এনে রাজদরবারের মাঝখানে রাখল, তার পাশে রাখা হলো দুটি রুপার সূচ। সভার দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সকল মন্ত্রী-সৈন্য উৎসুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কারণ এমন দৃশ্য সচরাচর দেখা যায় না।

সু হাওতিয়ান এগিয়ে এসে রুপার সূচ দিয়ে নিজের আঙুল কেটে দিলেন। মুহূর্তেই এক ফোঁটা টকটকে লাল রক্ত শুভ্র চীনামাটির পাত্রের মাঝে পড়ল, রক্ত তখনও ছড়িয়ে পড়েনি। সু শাওমি সূচ তুলে নিয়ে হালকা করে আঙুল ছিদ্র করল, তারও এক ফোঁটা রক্ত পাত্রে পড়ল।

সবাই দম বন্ধ করে তাকিয়ে রইল, যেন চোখের পলক ফেললে কোনো গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত মিস হয়ে যাবে। দুই ফোঁটা রক্ত কাছাকাছি থাকলেও একে অপরের সঙ্গে মিশল না।

সু শাওমির বুক ধড়ফড় করে উঠল, ‘এ তো হওয়ার কথা নয়!’ সু শাওমির হাতে তো সাদা অ্যালাম ছিল, রক্তের সম্পর্ক না থাকলেও নিশ্চিতভাবেই রক্ত মিশে যাওয়ার কথা ছিল।

পাঁচ মিনিট কেটে গেল, দুই ফোঁটা রক্ত এক হতে পারল না। সু হাওতিয়ানের মুখ আরও থমথমে হয়ে উঠল, যেন নিজের অপমানিত অবস্থার স্বীকৃতি পেলেন। ‘তবে কি এ ডু পরিবারের এবং চাকরের সন্তান!’

‘এই পানিতে নিশ্চয়ই সমস্যা আছে!’ সু শাওমি নিজেকে সামলে নিয়ে সাথে সাথে সম্রাটের সামনে跪য়, ‘মহামহিম, আমি পুনরায় পরীক্ষা করার অনুরোধ করছি। নিশ্চয়ই এই পানি কিংবা পাত্রে কিছু সমস্যা আছে!’

‘বাজে কথা! এই পানি ও পাত্র তো আমি নিজেই হো গংগংকে দিয়ে প্রস্তুত করিয়েছি, তার চরিত্র আমি জানি।’

‘মহামহিম, আমার জীবন-মরণের প্রশ্ন, আমি তো মৃত্যুওয়াদা লিখেছি, আমি অনুরোধ করছি, যেন কোনো নিরপেক্ষ ব্যক্তি পানি সংগ্রহ করে আনে।’

‘তুমি তো হাল ছাড়ছই না! কেউ কি স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসবে, সু কন্যার জন্য পানি আনবে?’

‘পিতা, আমিই আসি!’ বলে এগিয়ে এলেন প্রথম রাজপুত্র শে হুয়াই-আন। শে তুংজুন বিস্ময়ে বলল, ‘এমন সময়েও বড় ভাই নিজেকে জাহির করতে ভুলে যায় না, বোঝা যাচ্ছে, সে সু কন্যার কাছে ভালো নাম করতে চায়!’

শে হুয়াই-আন ছিলেন গভীর চিন্তাশীল, এত বছর ধরে চুপচাপ থেকেছেন, মনস্তত্ত্ব গভীর। তিনি হাসিমুখে বললেন, ‘সু কন্যা, জানি না আমাকে কেমন মনে হয়?’ তার সৌজন্যময় হাসি, নম্রতা, যেন বসন্তের মৃদু বাতাস।

শে ইউশানও এগিয়ে এলেন, ‘পিতা, আমিও সু কন্যার জন্য পানি তুলতে চাই। তাঁর নিষ্কলুষ মন দেখে আমি মুগ্ধ। যাই হোক, আমি তাঁকে সাহায্য করতে চাই।’

দুই রাজপুত্রের এমন প্রতিযোগিতায় দৃশ্যটা যেন ভবিষ্যৎ রানি বেছে নেওয়ার প্রতিযোগিতায় রূপ নিল।

যদি রক্ত পরীক্ষায় সত্যতা প্রমাণিত হয়, তবে সু শাওমি হবে সকলের নজরকাড়া। শে তুংজুনের সু শাওমির প্রতি আগ্রহ ছিল না, যদিও সু শাওমি জানত না যে, শ্বেত শিয়ালই আসলে তিনিই। এখন দুই রাজপুত্র এগিয়ে এসেছে, তিনি না এগোলে তাঁকে নির্দয় বলা হবে।

শে তুংজুন এগিয়ে এসে বললেন, ‘পিতা, আমি দায়িত্বে সততার পরিচয় দিয়েছি, সবাই তা জানে।’ তিনি সু শাওমির সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, ‘সু কন্যা, আমাকে কেমন মনে হয়?’

ঘোমটার আড়াল থেকে সু শাওমি প্রথমবারের মতো শে তুংজুনকে স্পষ্ট দেখল, তার হৃদয় ধকধক করতে লাগল, ‘এ তো শে বাই ইউ! কী করে এমন দেখতে একদম একই?’ লম্বা সুদর্শন গড়ন, উজ্জ্বল চোখ, আকর্ষণীয় ঠোঁট, সূক্ষ্ম মুখাবয়ব, একটু চঞ্চল ভঙ্গি—সবটা যেন তার প্রথম প্রেম শে বাই ইউ-এর প্রতিচ্ছবি।

সু শাওমি নিজের উত্তেজনা সামলাতে পারল না, এতদিনে ভুলে যাওয়া মানুষ হঠাৎ এমনভাবে সামনে এসে দাঁড়াবে, ভাবতেই পারেনি।

সু শাওমি চুপচাপ থাকায় শে তুংজুন নিচু গলায় মুখ বাড়িয়ে বলল, ‘তুমি কি আমার সৌন্দর্যে অভিভূত হয়ে বাকরুদ্ধ হয়েছ?’ কথাটি কেবল সে-ই শুনতে পেল।

‘কোথায়! কিছুই না! নবম রাজপুত্র মজা করছেন!’
‘তুমি জানো, আমি তোমার পক্ষেই আছি!’
‘ধন্যবাদ নবম রাজপুত্র!’
‘তুমি তো জানো, মানুষের মন ভীষণ ছলনাময়! আমি আগেও তোমাকে সাহায্য করেছি, এবারও যদি বিশ্বাস করো, আমাকে বেছে নাও!’ শে তুংজুন তার কানে ফিসফিস করে বলল, স্বরে ছিল দৃঢ়তা।

‘এ লোক সবসময় আদেশ করতে ভালোবাসে!’
সু শাওমি একটু এলোমেলো হয়ে পড়ল, শে বাই ইউ-কে দেখলেই উত্তেজিত হয়ে পড়ে সে, এবার জানে নবম রাজপুত্র শে বাই ইউ না হলেও উত্তেজনা কাটে না। হয়তো এটাই ভালবাসার স্পর্শ।

আগে নবম রাজপুত্র তার বাড়িতে সাহায্য করেছিলেন, তাই অজানা এক বিশ্বাস জন্মেছে তার মনে।

সম্রাট হাসিমুখে বললেন, ‘দেখো, আমার তিন পুত্রই সাহায্য করতে চায়, তবে তুমি কাকে বেছে নেবে পানি তুলতে?’

সু শাওমি বিনয়ে মাথা নত করল, ‘তিন মহামান্যের দয়া, আমি বুঝে উঠতে পারছি না। তবে আমি একটি ধাঁধা দেব, যিনি ঠিক উত্তর দেবেন, তাকেই বেছে নেব।’

শে তুংজুন অল্প বিরক্ত হয়ে বলল, ‘একগুঁয়ে মেয়ে!’

‘শুনুন!’
সু শাওমি ইচ্ছা করেই নিজের জন্মভাষা কিয়েনঝৌর ভাষায় ধাঁধাটা বলল,
‘লাল ছাতা, সাদা ডাঁটা,
খেয়ে শেষ হলে শুয়ে পড়া।’

‘বলুন তো, আমি কোন ফসল ফলাই?’

শে ইউশান বলল, ‘লাল মাশরুম!’
শে হুয়াই-আন বলল, ‘সাদা ছত্রাক!’
শে তুংজুন মনে পড়ল রাজপ্রাসাদের রেস্তোরাঁর ছত্রাক, তার প্রিয় মুরগি ছত্রাক।
‘মুরগি ছত্রাক!’ বলে চিৎকার করল সে।

সু শাওমি এইভাবে যাচাই করল, কে তাকে সবচেয়ে ভালো বোঝে।

‘তাহলে আমি নবম রাজপুত্রকে পানি তুলতে বলব।’ আবারও বিনয়ে মাথা নত করল সে।

শে তুংজুন এগিয়ে এসে বলল, ‘পিতা, আপনার চায়ের কাপটা কি নিতে পারি?’
‘ইচ্ছা!’
‘সম্রাটের চায়ের কাপ, নিশ্চয়ই কেউ বিষ মিশিয়ে দেবে না!’ সবাই মাথা নাড়ল, শে তুংজুনের বুদ্ধিতে মুগ্ধ হয়ে গেল।

‘কাপ নিলাম, পানি তুলব এখানে, এই ডানদিকের পাহাড়-ঝর্ণা থেকে!’ শে তুংজুন দেখাল ডানদিকে পাহাড়ের গায়ে তৈরি ঝর্ণা, যেখান থেকে স্বচ্ছ পানি প্রবাহিত হচ্ছে।

এই ঝর্ণা আসে রাজপ্রাসাদের পেছনের বাগান থেকে, পানি স্বচ্ছ, প্রবাহমান।

‘কী সুন্দর ব্যবস্থা!’ সম্রাট বাহবা দিলেন, সবাই তালি দিল।

শে তুংজুন পাহাড়ি ঝর্ণার পানি এক কাপ এনে মেজেতে রাখল।
‘নিন, সু কন্যা, এবার কি সন্তুষ্ট?’
‘ধন্যবাদ!’
সু শাওমি চুলের অলংকার খুলে আঙুলে আবার ছিদ্র করল। এক ফোঁটা রক্ত পানিতে মিশল।
সু হাওতিয়ানও আঙুল কামড়ে রক্ত দিলেন।
এবার দুই ফোঁটা রক্ত পানিতে পড়ে পরস্পরের মাঝে মিশে গেল—অলৌকিকভাবে এক হয়ে গেল।

সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল।
‘তাহলে আগেরবার কী হলো?’
শে তুংজুন আগের পাত্রটি নিয়ে সামনে এল, ‘সবাই দেখুন তো, এই পাত্রে কিছু চোখে পড়ছে?’
সবাই মাথা নাড়ল।

‘গরম চা আনো!’
একজন ইউনিক গরম চা এনে ঢালতেই পানির উপর ভাসতে লাগল ছোট ছোট তেলের ফোঁটা।
‘এটা কী?’
‘পরিষ্কার তেল!’
‘তেল থাকলে রক্ত কখনো মেশে না!’
সবাই এবার বুঝল, আসল ঘটনা কী। সবাই শে তুংজুনের প্রশংসা করল।

‘প্রাসাদের পাত্রে তেলের ফোঁটা থাকাটা অস্বাভাবিক নয়, হয়তো ঠিকমতো ধোয়া হয়নি। আমি এখনই রান্নাঘরের দায়িত্বে থাকা নারীকে শাস্তি দেব।’ একজন ইউনিক বলল।

‘অল্পের জন্য বড় বিপদ ঘটত! হো গংগং, এবার তো তোমার গাফিলতি! অল্পের জন্য সু কন্যার জীবন বিপন্ন হতে পারত! এখনো ক্ষমা চাওনি?’ সম্রাট গভীর দৃষ্টিতে হো গংগং-এর দিকে তাকালেন।

ভয়ে হো গংগং হাতের ঝাড়ু আঁকড়ে ধরল, হাতের শিরা ফুলে উঠল।
‘সু কন্যা, আমাকে ক্ষমা করবেন, আমার অসতর্কতা, আমি নিজেকে দুটি চড় মারছি!’ বলে পরপর দুটি জোরে চড় মারল।

‘এবার তো সত্য প্রকাশ পেল, জেনারেল, আপনি বলুন কীভাবে এই বিষয়ে ব্যবস্থা নেব?’ সম্রাট সু হাওতিয়ানের দিকে তাকালেন।

সু হাওতিয়ান ভয়ে মাটিতে跪য় পড়ে মাথা ঠুকল, ‘মহামহিম, আপনি বিচক্ষণ, আমি অপরের গুজবে বিশ্বাস করে নিজের সন্তানকে হারাতে বসেছিলাম, আমার হৃদয়ে দারুণ কষ্ট, দয়া করে আপনি বিচার করুন!’

‘উঠে দাঁড়াও, দেখছি তুমি বয়সে অন্ধ হয়ে গেছ!’