উনিশতম অধ্যায় পদ্মের সৌরভে কবিতার আসর

“মালকিন, দ্বিতীয় গিন্নি যে পোশাকটি পাঠিয়েছেন, তার কী করা হবে?”
“সাথে রাখো, হয়তো আগামীকাল কাজে লাগতে পারে। আমার জন্য আরও কিছু পোশাক প্রস্তুত রাখো, বাইরে গেলে কখন কী ঘটে বলা যায় না।”
অন্তঃপুরের নারীরা অলস বসে থাকতে পারলেও, ছোটখাটো ঝামেলা বাধিয়ে ফেলে। সুঝাওমি রাজদরবারের নাটক অনেক দেখেছে, এসব মেয়েরা একত্র হলে সহজে ভালো কিছু হয় না।
“আপনি কত বিচক্ষণ, মালকিন।”
সুজাওমি হেসে বলল, “আগে আমি খুব সরল ছিলাম।”
ছুইয়ের চোখে পড়ল, মালকিন আগের চেয়ে কতটা বদলে গিয়েছেন! “আমি মালকিনের এই রূপটাই বেশি পছন্দ করি।”
সুজাওমি কাঁচি হাতে আরও দুটি পোশাক ঠিক করল।
রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত সবকিছু গুছিয়ে ঘুমাতে গেল।

ভোর হতেই, ঝেন গোয়োকুঙের বাড়ির বাইরে দুটি নরম পালকির ব্যবস্থা করা হয়েছে। দাসী আর বয়স্কা মহিলা যারা যাবার জিনিসপত্র গাড়িতে তুলে দিচ্ছে।
লিউ শি হাতে ধরে রেখেছেন সুঝানইয়ুয়েকে, সাজপোশাক পরা একদম পরিপাটি। তারা দু’জনে বাড়ির দরজায় অপেক্ষা করছে।
“কেউ গিয়ে দেখ তো, বড় মেয়ে আর ছোট মেয়ে এখনো বেরোল না কেন?” লিউ শি একটু বিরক্ত হয়ে ভেতরের দিকে তাকালেন।
“মা, বড় দিদি তো সবসময় দেরি করে ঘুমায়, নিশ্চয়ই ঘুম ভেঙে ওঠেনি। এত গুরুত্বপূর্ণ দিনে সে কেমন করে ঘুমোতে পারল?”
সুঝানইয়ু নরম স্বরে বলল।
“তার দেরি হলে ক্ষতি নেই, এমনিতেই ওকে কেউ চায় না।” লিউ শি ফিসফিস করে গালি দিলেন।
সুঝানইয়ু আজ পরেছে হালকা বাদামি রঙের প্রাচীন নকশার পোশাক, মাথায় আছে রক্তিম রত্ন খচিত প্রজাপতি চুলের অলংকার।
সুঝানইয়ু দেখতে সুঝিংশুয়ের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর, ছোট ছোট টকটকে ঠোঁট, ছিপছিপে মুখ, উঁচু নাক, লম্বা পাপড়ি, পাতলা ভুরু, স্বচ্ছ-নির্মল চেহারা, ঠিক যেন দক্ষিণ চীনের আদর্শ কন্যা।
এই পোশাকটি সুঝানইয়ুকে আরও আকর্ষণীয় ও স্নিগ্ধ করে তুলেছে।
লিউ শি নিজ হাতে সুঝানইয়ুকে সাজিয়েছেন, আশায় যে, আজকের পদ্য পাঠের আসরে সে সকলের নজর কাড়বে এবং রাজপুত্রের মনোযোগ পাবে।

সুজাওমি যে ছোট উঠোনে থাকে তার নাম ছাইইয়ুয়েত গে, উঠোনে কৃত্রিম পুকুর আছে, তার পাশেই ফোলিং ফুল, জোছনার আলো পড়লে মনে হয় হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়।
ছুইয়ে সুঝাওমির চুল আচড়ে দিচ্ছে, আজ তো রাজপ্রাসাদের মহিলার সামনে যেতে হবে, সাজগোজে অবহেলা চলবে না।
“মালকিন, আজকে আমি আপনার চুলে ‘উড়ন্ত অপ্সরা’-র মতো জটা করব, তারপর গোলাপি আর সাদা ফিতা দেব, কোনো চুলের অলংকার দরকার নেই, আপনি ঠিক যেন ছবি থেকে বেরিয়ে আসা অপ্সরা!”
“ছুইয়ে, তোমার মুখে আজ বুঝি মধু লেগে আছে?”
সুজাওমি কাঁসার আয়নায় নিজের মুখ দেখে হাসল, ত্বক মসৃণ, অপরূপ রূপ, কোমল ঠোঁট চেপে ধরল, অষ্টাদশী যৌবনা, সে তখনও ছিল সবচেয়ে সুন্দর।

এখনকার সুঝাওমি একটু নাদুস-নুদুস, আকৃতি অপূর্ব, নিষ্পাপ ও আকর্ষণীয়, কোমলতায় মিশে আছে ছটফটে ভাব।
“মালকিন, চলুন, দ্বিতীয় গিন্নি আবার তাগাদা দিয়েছেন।”
“চলো!”
ছুইয়ে সুঝাওমির হাত ধরে দরজার কাছে নিয়ে এলো, সুঝোউসি আর সুঝানইয়ু অনেকক্ষণ ধরে ওখানে দাঁড়িয়ে।
“দিদি, তুমি কি সাজগোজ করে কারও সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছ? আমি আর ছোট বোন এভাবে কতক্ষণ অপেক্ষা করলাম!” সুঝানইয়ু ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমান দেখাল।
“তোমরা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছ, ছোট বোন। আজ তোমার সাজটা চমৎকার হয়েছে, দেখে সত্যি অভিভূত হলাম!” সুঝাওমি হাসতে হাসতে সুঝানইয়ুকে প্রশংসা করল।
“এ তো স্বাভাবিক, মা নিজে আমাকে সাজিয়েছেন, সুন্দর না হয়ে উপায় আছে?” সুঝানইয়ু গর্বে ময়ূরের মতো, পোশাক ঠিক করল।
“রোক্সি, তোমার চুলে এই ঝুলন্ত জটা দারুণ মানিয়েছে, গোলাপি কৃত্রিম ফুলও ঠিকঠাক।”—সুজাওমি আদর করে সুঝোউসির চুল ঠিক করে দিল।
“ধন্যবাদ দিদি, আসলে আপনি আমাদের সবচেয়ে উজ্জ্বল তারকা।” সুঝোউসি লাজুকভাবে বলল।
সুঝোউসি এই বছর চৌদ্দ, তিন বোনের মধ্যে সবচেয়ে শান্ত ও ভীতু।
“ওহে আমার ছোট্ট রাজকন্যারা, তোমরা এখনই পালকিতে উঠো, দেরি করলে রাজপ্রাসাদের মহিলাদের কতক্ষণ অপেক্ষা করাবে?” লিউ শি তাড়াতাড়ি বলল।
দুটি পালকি, লিউ শি, সুঝানইয়ু, সুঝাওমি ও ছুইয়ে বড় পালকিতে উঠল।
“তাড়াতাড়ি পর্দা পরে নাও, অবিবাহিত মেয়েদের শালীনতা রক্ষা করতে হবে। এই পর্দা খোলার নিয়ম নেই, শুধু সভায় মহারানী বললে খুলবে, বুঝলে?” লিউ মা পাশে সতর্ক করলেন।
“লিউ মা, আপনার কথার মানে কী?” সুঝাওমি হঠাৎ প্রশ্ন করল।
“আসলে শোনা যায়, পদ্য পাঠের আসরে যাদের মহারানী পছন্দ করেন, তাঁদের রাজপুত্রের সঙ্গে একান্তে সাক্ষাতের সুযোগ মেলে, তখনই মহারানী পর্দা খোলার অনুরোধ করেন।” সুঝোউসি কাছে এসে ফিসফিস করে বলল।
“তাহলে আমি নিশ্চিন্ত, পর্দা খোলার ভয় নেই। আমি তো কোনো প্রতিভা দেখাতে যাচ্ছি না, স্বামী বাছাইয়ের জন্যও যাচ্ছি না।” সুঝাওমি স্বাভাবিক গলায় বলল, অন্যমনস্ক হয়ে সুর ভাঁজতে লাগল।
ঠিক তখনই লিউ শি শুনে ফেললেন, “বেয়াদপি করছ, বড় মেয়ে, কতবার তোকে প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে! চিরকাল কি বাড়িতেই পড়ে থাকবি?”
“চিরকাল বাড়িতেই থাকাটা বরং ভাল, অস্থির-মনা, নতুন প্রেমে মাতাল ছেলেকে বিয়ে করার চেয়ে!” সুঝাওমি প্রত্যুত্তরে বলল।
“তুই কি তোর ছোট বোন ছিংশিউয়ের কথা বলছিস? তোকে কারণেই তো ওকে কিন ইয়ে শিয়াও-র সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়েছে। তোর বোন তোর জন্য কত কষ্ট পেয়েছে।”
লিউ শির মুখ গম্ভীর। ছিংশিউয়ে চিঠিতে বারবার দুঃখের কথা লেখে। কিন ইয়ে শিয়াও সারাদিন দুশ্চরিত্র্য, কখনো পতিতালয়ে, কখনো দাসীদের সঙ্গে, আর মদ খেয়ে ছিংশিউয়েকে প্রায়ই মারধর করে। লিউ শি সব দোষ সুঝাওমির ওপর চাপায়।
“চাচিমা, কিসের কথা বলছেন? ছিংশিউয়ে স্বেচ্ছায় কিন ইয়ে শিয়াও-কে বিয়ে করেছে। উপরন্তু সে তো পাঁচ মাসের গর্ভবতী, বিয়ের আগে থেকেই কিনের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল নিশ্চয়ই!” সুঝাওমি ঠান্ডা গলায় বলল।
“আরো বাজে কথা বলো না। এ কথা বাইরের লোকের সামনে মুখে আনো না, সে যাই হোক আমাদের মেয়ে, তোমার খারাপ লাগলেও, বাড়ির মান রাখো।” লিউ শি কঠিন দৃষ্টিতে সুঝাওমির দিকে তাকালেন।

“চাচিমার কথা ঠিক, ওপরের কাঠ বাঁকা হলে নিচের কাঠও বাঁকা হয়। আমি শিক্ষা নিলাম!”
“তুই কী বলছিস, নির্লজ্জ মেয়ে!”
লিউ শি উঠে সুঝাওমিকে মারতে গেলেন। হঠাৎ পালকি তীব্রভাবে দুলে উঠল, সুঝানইয়ু তাড়াতাড়ি লিউ শিকে ধরে ফেলল।
“গিন্নি, মেয়েরা, পৌঁছে গেছি!” লিউ মা পালকির বাইরে থেকে বলল।
“দিদি, দেখে নিও, আমি রাজবধূ হলে তোমার অহংকার আর চলবে না।” সুঝানইয়ু লিউ শিকে ধরে পালকি থেকে নামল।

এই পদ্য পাঠের আসর বসেছে রাজপ্রাসাদের উদ্যানের তিয়েনছিং চি-র মাঝের জলভাসা মণ্ডপে।
চোখ যতদূর যায়, কেবল পদ্মফুলের সরোবর, পদ্মপাতা দুলছে বাতাসে, হালকা গন্ধ ভাসছে।
লিউ শি তিন মেয়েকে নিয়ে মণ্ডপে পৌঁছালেন।
সু পরিবারের কন্যারা আসতেই, সকলে কানাকানি শুরু করল।
“সু পরিবারের তিন কন্যে, শুধু ছোট মেয়ে সৎ, বাকি দুইজন বৈধ কন্যা।”
“আচ্ছা, দশবার প্রত্যাখ্যাত হয়েছেন, তিনি কে?”
“গত বছরের পদ্য পাঠে যিনি অপমানিত হয়েছিলেন, শুনেছি তাকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল।”
“তোমার খবর ঠিক নয়, ক’দিন আগে রাজপ্রাসাদ থেকে আবার তাকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে।”
সকলেই ফিসফিস করছে, শাও মহারানী দুবার কাশলেন, সবাই চুপ হয়ে গেল।
দুই পাশে লম্বা টেবিল, অতিথিরা পিতার পদমর্যাদার ভিত্তিতে বসছে।
সু পরিবারের তিন কন্যে পর্দা পড়া থাকলেও, রূপে-লাবণ্যে অসামান্য, সকলের আকর্ষণের কেন্দ্র।
শাও ইছিং মহারানীর পাশে বসে, হাতে পিপা বাজাচ্ছে।
“চাচি, ওরাই কি ঝেন গোয়োকুঙের বাড়ির মেয়ে?” শাও ইছিং হাসিমুখে দূর থেকে আসা সু পরিবারের দিকে চাইল।
“ইছিং, আজ তোমাকে ভালো করে সুযোগ নিতে হবে। আমাদের শাও পরিবারের মধ্যে তুমি সবচেয়ে মেধাবী। ঝেন গোয়োকুঙের মেয়েদের ছাপিয়ে যেতে হবে! শুনেছি তাদের তৃতীয় কন্যে সুঝানইয়ু অপ্রতিম সুন্দরী, স্বর্গপুরীর প্রথমা সুন্দরীর খেতাবও পেয়েছে!”