অধ্যায় আটত্রিশ: আমি যদি এভাবে করি, তাতে কী হয়েছে?
এই শাপলা পুকুরটি খুব গভীর নয়, পানি ঠিক হাঁটুর সমান। সু শাওমি জলভেজা অবস্থায় পুকুর থেকে উঠে এলো। ঠিক যেন সদ্য জলের ফুল, স্বভাবিক সৌন্দর্যে ভরা, তার চুল ভিজে গিয়ে এলোমেলোভাবে কাঁধে ঝুলে রয়েছে, জামাকাপড় বেয়ে পানি ঝরছে। কপাল বেয়ে জলের ফোঁটা গড়াচ্ছে, মুখের নেকাব খসে পড়েছে, অতিশয় নির্মল সুন্দর্য্য অল্পতেই প্রকাশিত, সবটাই শে তোংজুনের চোখের সামনে ফুটে উঠল, তিনি ঠোঁট ফুলিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল।
“দুষ্টু! এভাবে তুমি কী করে পারো? আমি মানুষ, কোনো ফেলে দেওয়া জিনিস নই! তুমি কি দানব?”
সু শাওমি ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করল।
“এতে আমার কী দোষ?”
শে তোংজুন ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“তোমার কোনো মানবতা নেই! তুমি নিষ্ঠুর, তোমার ওপর আকাশের বজ্রপাত পড়বে!”
“তুমি বেশ তুখোড়! দেখছি এখনো শিক্ষা পাওনি! নারীদের শায়েস্তা করার আমার অনেক উপায় আছে, সব চাইলে একে একে আজমিয়ে দেখব? অষ্টাদশ নির্যাতনের পদ্ধতি, একে একে চেখে নেবে?”
“তুমি কী বলছো, নির্যাতনের কথা? অষ্টাদশ...”
সু শাওমির চোখে আতঙ্কের ছায়া নেমে এলো, সে মনে পড়ল কিংবদন্তিতে নবম রাজপুত্রের অজানা মৃত্যু, তার তিন রানি, হঠাৎ এক অজানা ভয়ে কেঁপে উঠল।
‘দানব, সে নিশ্চয় নারীদের নির্যাতন করে মেরে ফেলে, কী করি? আমি তো তাকে বিয়ে করতে চাই না।’
তার কল্পনায় তিন রানি ভয়াবহ ও নিষ্ঠুর মৃত্যুর শিকার হয়েছে—কেউ শ্বাসরোধে, কেউ তেলে ভাজা, কেউ ছুরি-আগুনে, কেউ শতচ্ছেদে...
এমন ভাবনা ভাবতে ভাবতে সু শাওমির প্রাণ কেঁপে উঠল, সে মনে মনে ঠিক করল, বুদ্ধিমান কখনো সামনের ক্ষতি স্বীকার করে না। “ঠিক, বুদ্ধিমান লোক সামনের ক্ষতি মেনে নেয় না! আগে প্রাণটা বাঁচাও! বাঁচলে হাজার কাঠ জ্বলবে।”
“নবম রাজপুত্র, আমি তো মজা করে বলছিলাম, আসলে আমি কৌশলটা ঠিক শিখিনি, আপনার সদয় মনোভাবের মর্যাদা রাখতে পারিনি। আমি অবশ্যই কঠোর অনুশীলন করব, আপনার আশার মর্যাদা রাখব।”
“এই তো ঠিক কথা!”
সু শাওমি নমনীয়তা দেখালে শে তোংজুন আর কিছু বলল না।
এখন বসন্তের শেষ, গ্রীষ্মের শুরু, শুয়ানচেংয়ে আবহাওয়া সারা বছর বসন্তের মত, ঠাণ্ডা বাতাস বইছে, পুকুরের পানি বরফের মত ঠাণ্ডা।
সু শাওমি ঠাণ্ডায় কাঁপতে লাগল।
পাশের দাসীরা যখন শুনল শহরের প্রভাবশালী পরিবারের কন্যা পানিতে পড়েছে, তখন তারা ছুটে এলো, ইতিমধ্যে এক ছোট দাসী সু শাওমিকে ধরে তুলতে সাহায্য করল।
“আজ রাতে তিনবার ‘নারীদের উপদেশ’ অনুলিখন করবে। আগামীকাল আমি নিজে পরীক্ষা করব।”
শে তোংজুন কথা শেষ করেই নিজের চাদর খুলে সু শাওমির দিকে ছুঁড়ে দিল।
“এটা পরো!”
শে তোংজুন কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে সু শাওমির দিকে তাকাল—ভেজা পোশাক দেহের সঙ্গে লেগে আছে, শরীরের বাঁক স্পষ্ট, এমনভাবে বাতাসে দাঁড়ানো, বাইরের কেউ দেখলে চরম অনুচিত হবে।
সু শাওমি চাদরটা নিয়ে তোয়ালের মতো শক্ত করে শরীর ঢেকে নিল। “নিষ্ঠুর প্রশিক্ষক! তুমি কি দানবের ছদ্মবেশ? প্রতারক!”
শে তোংজুন হালকা স্বরে কিছু বলে, ছায়াসহকারে ভিড়ের দৃষ্টি এড়িয়ে সরে গেল।
“আচি~”
শে তোংজুন টানা দুবার হাঁচি দিল।
“ধুর, কে আমাকে গাল দিচ্ছে!”
“রাজপুত্র, আপনি কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছেন?” পাশে ছায়া সাত নমনীয় কণ্ঠে বলল।
“বাড়াবাড়ি? সে যখন আমাকে ছেড়ে গেল, তখন কি একবারও মনে হয়েছিল বাড়াবাড়ি?”
শে তোংজুনের মনে পড়ল সেই রাতের কথা, যখন সু শাওমি তাকে অবজ্ঞা করেছিল।
“ও তো জানত না আপনি কে!”
“আমি জানি, সে বড় রাজপুত্রকে পছন্দ করে, তাই আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছে। আমি কি এতই খারাপ?”
...
ছুইয়ের তাড়াহুড়ো করে বদলানোর পোশাক নিয়ে এসে সু শাওমিকে নতুন গোলাপি সূচিকর্ম করা প্রাচীন কাঁপানো স্কার্ট পরাতে সাহায্য করল।
“ধুর! আমাকে আগে কখনো কেউ এত অপমান করেনি! চরম বাড়াবাড়ি! সম্পর্কচ্ছেদ, আমি তার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখব না!”
সু শাওমি চোখ মুছতে মুছতে বলল।
“মেমসাহেব, নবম রাজপুত্র তো কখনো আপনার বন্ধু ছিল না, সম্পর্কচ্ছেদ করবেন কেমন করে?”
ছুইয়ের পাশ থেকে সান্ত্বনা দিল।
“তাই তো, আমি তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই না!”
“মেমসাহেব, এই রাজপ্রাসাদের আচার-আচরণ শিখতে আরও তিন দিন বাকি, আপনি ভালো করে ভাবুন, সামনের দিনগুলো কীভাবে সামলাবেন!”
ছুইয়ের উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
“আর তিনবার ‘নারীদের উপদেশ’ অনুলিখন করতে হবে, সৃষ্টিকর্তা! আমি তো পাগল হয়ে যাচ্ছি!”
রাত গভীর হতে হতে সু শাওমি অনুলিখন শেষ করল, সে এতটাই ক্লান্ত ছিল, টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।
শে তোংজুন রাতের পোশাক পরে, ছাদ ঘেঁষে দাঁড়িয়ে ছিল। সু শাওমির কক্ষে, যা ছিল হৃৎশান্তি কুটিরের পার্শ্ববাটিতে, এখানে লোকজন কম। ছুইয়ের পাশেই দাসীদের ঘরে থাকে।
শে তোংজুন আসলে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখে সু শাওমি টেবিলে মাথা রেখে ঘুমাচ্ছে, মনে একটু অপরাধবোধ জন্মাল।
এই সময় সু শাওমি কাশল। শে তোংজুন তাড়াতাড়ি দরজা ঠেলে ঢুকল, ধীরে ধীরে সু শাওমিকে কোলে তুলে বিছানায় শোয়াল।
সু শাওমি আধো ঘুমে চোখ মেলে সামনে অতিরিক্ত সুন্দর মুখখানা দেখল।
“আমি কি স্বপ্নেও তোমাকে দেখছি?”
শে তোংজুন নীরবে কিছু বলল না, নিচু হয়ে সু শাওমিকে বালিশে শুইয়ে দিল।
“আমি এমন স্বপ্ন দেখছি? স্বপ্নে তো যা খুশি করা যায়!” সু শাওমি মাথা তুলল, কোমল ঠোঁট এগিয়ে শে তোংজুনের মুখ ছুঁয়ে দিল।
এই চুম্বনটা ছিল একেবারে অপ্রত্যাশিত, শে তোংজুন অবাক হয়ে গেল। ‘এখন এতটা উদ্যমী? হুঁ, আজ ক্ষমা করে দিলাম।’
‘আহা, স্বপ্নটা এত বাস্তব, চুম্বনের অনুভূতিও কেমন জীবন্ত। উফ, আমি কী ভাবছি, যাই হোক, এটা তো স্বপ্ন, কেউ জানবে না।’
সু শাওমি বলেই আবার কোমল ঠোঁট এগিয়ে দিল।
শে তোংজুনও আর সঙ্কোচ করল না, উন্মাদের মতো সাড়া দিল।
সু শাওমি হেসে শে তোংজুনের গাল টিপল, “নিশ্চয়ই স্বপ্ন, তাও আবার বসন্তের স্বপ্ন, হা হা হা, এবার মুখ বদলে দিই। আমি টিপি, ওহ, ধূসর নেকড়েবনে রূপান্তর! বদলাও বদলাও!”
“অন্যায়! নারী, তোমাকে ‘নারীদের উপদেশ’ একশো বার অনুলিখন করতে হবে! একশো বার!” শে তোংজুন কঠিন স্বরে বলল।
“ক্ষমা চাইছি, রাজপুত্র, আমি আপনার মর্যাদা ক্ষুণ্ণ করা উচিত হয়নি! আমার ভুল হয়েছে!”
সু শাওমি কাঁদতে কাঁদতে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
“ঘুমিয়ে গেলে তো দেখতে কতটা মিষ্টি লাগে!”
শে তোংজুন উঠে দাঁড়াল, মমতায় সু শাওমির বাহুটা চাদরের নিচে গুঁজে দিয়ে নিঃশব্দে রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সূর্য ওঠে, হৃৎশান্তি কুটির রাজপ্রাসাদের পেছনের পাহাড়ের কাছে, এখানকার বাতাস একেবারে সতেজ।
“মেমসাহেব, আপনি জেগেছেন? ছুইয়ের পানি গরম করেছে।”
সু শাওমি চোখ মেলে হাত-পা ছড়িয়ে দিল।
“এসো, ছুইয়ের!”
“মেমসাহেব, কাল রাতে আপনি কতক্ষণ লিখলেন? আমি তো আর সহ্য করতে না পেরে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।”
“সম্ভবত রাত একটা পর্যন্ত লিখেছি! আচ্ছা ছুইয়ের, আমাকে তুমি বিছানায় শুইয়ে দিলে?”
“না তো! আপনি যখন ঘুমাচ্ছেন, তখনো লিখছিলেন!”
ছুইয়ের অবাক হয়ে বলল।
“ও, তাই? হয়ত বেশি ক্লান্ত ছিলাম, মনে নেই।”
সু শাওমির মনে পড়ল রাতের বসন্তের স্বপ্ন, মুঠো ভরা পানি নিয়ে লাজে লাল মুখ ধুয়ে নিল।
“ভাগ্যিস স্বপ্ন ছিল, নইলে ভীষণ লজ্জা পেতাম, আমি এমন স্বপ্ন দেখলাম!”
সু শাওমি স্নান শেষ করল।
ছুইয়ের এনে দিল লাল খেজুর আর লংগানের পায়েস, স্যুপে রান্না করা হাঁসের টুকরা, থ্রেডেড কবুতরের ডিম, মুরগির চেরা পাখনা, হাঁসের কিডনি, মাংসের সুপের পাউরুটি, আট রকমের চালের পিঠা, ফুলের ডিমে ভাজা।
“এই রাজপ্রাসাদের খাবার কতই না সুস্বাদু!”
সু শাওমি বড় বড় চামচে সকালের খাবার খেতে লাগল।
“মেমসাহেব, এটা তো কিছুই না! আপনি যদি রাজরানী হন, প্রতিদিন সকালের খাবারে আঠারো পদ থাকবে! শোনা যায়, প্রাসাদের অভিজাত রানীরা প্রতিদিন দুপুরে ছত্রিশ পদ খান!”
“ওগুলো খাওয়া তো অসম্ভব, কী অপচয়!”
“মেমসাহেব, ওটা তো পরিচয়ের প্রতীক।”
“আমি তো সাশ্রয়ী পছন্দ করি, যতটুকু আমাদের দু’জনের জন্য যথেষ্ট, সেটাই যথেষ্ট! এসো ছুইয়ের, একসঙ্গে খাই।”