৩৯তম অধ্যায়: বিড়ালের কুম্ভীরাশ্রু, মিথ্যা সহানুভূতি
তাজা কেবলমাত্র চপস্টিক তুলতেই, চ্যাং দাই মা যেন অশরীরীর মতো, আগেই বাইরে এসে দাঁড়িয়েছিলেন।
“অত্যন্ত দুঃসাহসী দাসী, প্রভুর সঙ্গে একই টেবিলে বসে খাচ্ছো? এ কথা যদি সম্রাজ্ঞী মা জানেন, তবে তোমার মিসের এ ক’দিনের রাজকীয় আচার-আচরণ শিখে আসা সব বিফলে যাবে!” চ্যাং দাই মার কথায় তাজা এতটাই ভয় পেলো যে তার হাত থেকে চপস্টিক খসে মাটিতে পড়ে গেল।
“চ্যাং দাই মা, তাজা আমার অনুমতি নিয়েই আমার সঙ্গে খেতে বসেছে। সম্রাট সরলতা ও মিতব্যয়িতা পছন্দ করেন, আমি একা এত খাবার শেষ করতে পারি না। তাই তাজাকে পাশে বসিয়েছি, এতে আপনার এতটা গুরুত্ব দেওয়ার কিছু নেই, দাই মা।”
“সু বড় মিস, আপনি যদি মনে করেন আমি অতি সামান্য বিষয় নিয়ে বাড়াবাড়ি করছি, তাহলে আপনার ইচ্ছেমতো চলুন। তবে আপনি যদি ভয় না পান যে নবম রাজপুত্র আবার আপনাকে মাছের পুকুরে ছুড়ে দেবেন, তাহলে নিজের সিদ্ধান্ত নিজেই নিন।”
“আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, দাই মা। আমি ওর প্রভু, নিজের সীমা জানি, আপনাকে আর কষ্ট করতে হবে না।”
চ্যাং দাই মা কথা শেষ করে মাথা ঝুঁকিয়ে বিনয়ের সঙ্গে পেছনে সরে দাঁড়ালেন।
শে দংজুন আর ছায়া সাত একটু দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। “রাজপুত্র, দরকার হলে আমরা ওনাকে সতর্ক করি কি? যদি শাও মহারানী বা অন্য কেউ দেখে ফেলেন, তাহলে বড় কেলেঙ্কারি হতে পারে।” ছায়া সাত বলল।
শে দংজুন হাত তুলে ইশারা করলেন, “না, চ্যাং দাই মা মা-রানীর পুরনো মানুষ, আমাদেরই লোক। তিনি যদি ক্ষতি করতে চাইতেন, কালই সহজে পার পেতে দিতেন না।”
“দাসী নবম রাজপুত্রকে প্রণাম জানাচ্ছে।” চ্যাং দাই মা দূর থেকেই শে দংজুনকে দেখে নিলেন।
“দাই মা, উঠুন।”
শে দংজুন সরাসরি সিন্ইয়া阁ের বাইরে কাঠের বারান্দায় চলে গেলেন।
“চ্যাং দাই মা, আজও আপনার নির্ধারিত সময়সূচী অনুযায়ী চলবে। আমি আজ ফলাফল যাচাই করব।”
“বেশ, রাজপুত্র!”
বাইরে কথা বলার শব্দে, সু শাওমি আস্তে আস্তে পা ফেলে, সতর্কতার সঙ্গে শে দংজুনকে নমস্কার জানাতে এলেন।
শাওমি চোখ নামিয়ে রাখলেন, কিন্তু শে দংজুন স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, এতে শাওমি ভারী অস্বস্তি বোধ করলেন।
“এই নারী, কাল রাতের ঘটনাগুলো ভুলে যায়নি তো?” শে দংজুন মনে মনে ভাবলেন, ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ চোখে সামনের নারীকে পর্যবেক্ষণ করলেন।
“উনি এমন করে তাকিয়ে আছেন কেন?” শাওমি চুপিসারে একবার তাকাতেই বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল।
“উনার দিকে তাকালেই কেন মনে হয় কাল রাতে সত্যিই এমন কিছু ঘটেছিল... হায়, আমি কী ভাবছি! এ তো স্বপ্ন ছাড়া কিছুই নয়, সত্যি হওয়ার কথা নয়।” শাওমি মনে মনে ভাবলেন, মুখে হালকা রঙ ছড়িয়ে গেল।
শে দংজুনের দৃষ্টিতে, শাওমির ফর্সা গাল, সামান্য রাগী মুখে ঠোঁট ফুলানো, ভাবনায় ডুবে থাকা, একেবারে শিশুর মতো মিষ্টি লাগছিল।
“সু মিস, চলুন, আজকের রাজপ্রাসাদের আচারবিদ্যা শিখতে শুরু করি। আজ শিখব বিভিন্ন মর্যাদার মহারানীদের সামনে কিভাবে প্রণাম জানাতে হয়। যদিও, আপনি ভবিষ্যতের রাজবধূ, দাসী হিসেবে আমি এত বড় প্রণাম নিতে পারি না। আজ নবম রাজপুত্রকে সামনে রেখে অভ্যাস করব!”
“কি? প্রণামের অনুশীলন?” শাওমি প্রায় চিৎকার করে ফেললেন।
“কী হল? সু বড় মিসের আপত্তি আছে?” শে দংজুনের চোখে ঠান্ডা শীতলতা ঝলসে উঠল, তাতে স্পষ্ট হুমকি ছিল।
“না... না, কোনো আপত্তি নেই!”
শাওমি ঘুমপুকুরের দিকে তাকালেন, এক চুমুক জিভে জল এলো, “আমি সহ্য করব, আমাকে করতেই হবে! নবম রাজপুত্র, একদিন তোমাকে আমি হাজার টুকরো করব। তুমি আসলেই ছোটলোক!”
শে দংজুন টের পেলেন শাওমির দৃষ্টিতে ঘৃণা, ইচ্ছে করে মাথা নিচু করে এক চুমুক চা খেলেন হাসি চাপতে।
“সু মিস, আপনি কি পিতামাতার উদ্দেশ্যে প্রণাম করছেন? ভুল! আবার করুন! হাত সোজা রাখুন, এইভাবে!” চ্যাং দাই মা পাশে থেকে দেখিয়ে দিলেন।
শাওমি বারবার নির্দেশ মেনে প্রণাম করলেন।
“সু বড় মিস, আপনি কি কবরস্থানে যাচ্ছেন? রাজপুত্র তো এখনো তরুণ!” চ্যাং দাই মা আবার বকলেন।
“চ্যাং দাই মা, আমি আর পারছি না, একটু বিরতি নিতে পারি?” শাওমি ক্লান্তিতে হাঁফাতে হাঁফাতে বললেন।
“বড় মিস, এখানে তো আর আপনার বাড়ি নয়, খানিক পর পর কখনো টয়লেটে যেতে চান, কখনো জল চান, কখনো আবার কিছু খেতে চান—এভাবে চললে এ প্রণাম আজই শেখা হবে না।” চ্যাং দাই মা মুখ গম্ভীর করে বললেন।
“না, না, দাই মা, আমি পারব, আরও একটু অনুশীলন করি। কাল আবার যেন না আসতে হয়!” শাওমি যন্ত্রণা চেপে অনুশীলন চালিয়ে গেলেন।
“এটাই তো ভালো, আসলেই আপনি মেধাবী ও অধ্যবসায়ী, দারুণ মানসিক শক্তি! যদি আগে থেকেই এমন মনোভাব থাকত, এতো কষ্ট পেতেন না। আমিও দেখে কষ্ট পাই।” শে দংজুন হাসলেন।
“তুমি... চোর কুমিরের কান্না।” শাওমি দাঁতে দাঁত চেপে বারবার পড়ে গিয়ে উঠলেন।
শাওমির পুরো দিনটাই গেল প্রণামের অনুশীলনে। যদিও ঘাসের আসনে হাঁটু রেখেছিলেন, তবু হাঁটু পুরো লাল, এমনকি কালচে নীল হয়ে গেল।
বিকেল অবধি শাওমি যেন শয়তানের কবল থেকে পালিয়ে বাঁচলেন।
শাওমি বিছানায় শুয়ে আছেন, দু’পা এতটাই ব্যথায় অবশ যে নড়াচড়া করতে পারছেন না। তাজা ওষুধ লাগাচ্ছে।
“এ প্রাসাদ তো মানুষের জায়গা নয়! রাজবধূ, আমি আর করব না। তাজা, আমি বাড়ি যেতে চাই!”
“মিস, কালই আমরা বাড়ি ফিরতে পারব, একটু সহ্য করুন। আপনাকে কষ্ট পেতে দেখে আমার খুব খারাপ লাগছে।” তাজা ওষুধ লাগাতে লাগাতে চোখ মুছল।
“আমি ঠিক আছি, তাজা। রাত অনেক হয়েছে, তুই ঘুমিয়ে পড়। কাল আমরা বাড়ি যাব!” শাওমি বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করতে লাগলেন।
নবম রাজবাড়ি।
শে দংজুন ছাদে বসে ছোট পাত্রে মদ পান করছিলেন।
“ছায়া সাত!”
শে দংজুন ডাক দিলেন।
“আমি এখানে!” ছায়া সাত উড়ে ছাদে এল।
“তুমি এই তুষার-শীতল নির্যাসের শিশি সু মিসকে দিয়ে এসো, ওর পা আজ বেশ চোট পেয়েছে। মেয়েদের শরীরে দাগ রয়ে গেলে তো ভালো দেখায় না।”
শে দংজুন বুক থেকে ছোট সাদা জেডের শিশি বের করলেন। এটি ছিল রং মহারানীর দেওয়া অতুলনীয় আরোগ্যবর্ধক নির্যাস, যা তিনি নিজের জন্যও সচরাচর ব্যবহার করতেন না।
“জি, রাজপুত্র!” ছায়া সাত শিশিটা নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু শে দংজুন হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলালেন।
“থাক, আমি নিজেই যাব।”
রাতের অন্ধকারে শে দংজুন কালো পোশাক পরে, হালকা ভঙ্গিতে ছাদ ডিঙিয়ে চেনা পথে সিন্ইয়া阁ে পৌঁছালেন।
গত রাতে সিন্ইয়া阁ে গেলে নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান লু ঝ্যাং তাঁকে চোর ভেবে ধরতে যাচ্ছিলেন, পরে বুঝে ছেড়ে দেন।
শে দংজুন চেয়েছিলেন তাঁর ব্যক্তিগত কাজ কেউ যেন জানতে না পারে, তাই নিরাপত্তার জন্য রূপালী শিয়াল মুখোশ পরে নিলেন।
শাওমি ঘুমোতে পারছিলেন না, তাই বাতি জ্বালিয়ে ঘরে বসে গোপন স্থানের গাছের পরিচর্যার পুস্তিকা পড়ছিলেন।
শে দংজুন সিন্ইয়া阁ের বাইরে ঘোরাফেরা করছিলেন, ঘরের আলো দেখে কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন।
শাওমি খুব সতর্ক ছিল, জানালার কাচে ছায়া পড়ে যেতেই তিনি দেখে ফেললেন। “কে ওখানে?”
শাওমি সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, “এ প্রাসাদে চোর ঢুকেছে নাকি?”
শে দংজুন ওষুধের শিশি রেখে চলে যেতে চাইছিলেন, এমন সময় শাওমি হুট করেই দরজা খুললেন, চিৎকার করতে যাচ্ছিলেন—শে দংজুন সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরলেন।
“চুপ, আমি!”
শাওমি ঘুরে তাকালেন, “তুমি? রূপালী শিয়াল! মাঝরাতে এখানে কেন?”
শে দংজুন শিশি বাড়িয়ে দিলেন, “এটা তোমার জন্য এনেছি।”
“হ্যাঁ? তুমি জানলে কী করে আমি চোট পেয়েছি?”
“পূর্বে আমি কিছু সাফল্য দেখিয়েছি, এখন প্রাসাদের নিরাপত্তা বাহিনীতে কাজ করি। আজ তোমার চোট দেখেছি, তাই ওষুধ দিতে এলাম।”
রূপালী শিয়াল মুখোশের আড়ালে, শে দংজুনের মন বেশ অস্থির, এমন গম্ভীরভাবে শাওমির সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে তাঁর অস্বস্তি হচ্ছিল।
“ধন্যবাদ, রূপালী শিয়াল!” শাওমি শিশিটা হাতে নিয়ে এক অজানা উষ্ণতায় আপ্লুত হলেন। বরফশীতল নবম রাজপুত্রের তুলনায়, এখন তাঁর মন ভরে গেল কৃতজ্ঞতায়।
এই পুরুষের গড়ন সুঠাম, তাঁর শরীরে সুগন্ধি পাইন ও ঘাসের গন্ধ, ঠিক নবম রাজপুত্রের মতোই রুচিশীল।
“মি, যদি তুমি বড় রাজপুত্রের বধূ হতে না চাও, আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারি!” রূপালী শিয়াল মুখোশের আড়াল থেকে শে দংজুন বহুদিনের চেপে রাখা কথা অবশেষে বলে ফেললেন।
“কি? ধন্যবাদ, রূপালী শিয়াল, আমি ভেবে দেখব।”
শে দংজুনের চোখে এক ঝলক বিষণ্নতা খেলে গেল।