ষোড়শ অধ্যায়: গোলাপফুলের স্নিগ্ধ সুবাস
“মি’ই, বাবা তোমার মাকে ভুল বুঝেছিল, তোমার কষ্টের জন্য ক্ষমা চাচ্ছি!”
সু হাওথিয়ান মেয়েকে আলতো করে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল, তার অভিনয় যেন অস্কারজয়ী শিল্পীর মতো নিখুঁত।
“আপনাকে ধন্যবাদ মহারাজ, আমার এবং আমার মৃত মায়ের পক্ষ থেকে সুবিচার করায়। আমি আমার মায়ের আত্মার জন্য আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই।” কথাটি বলে, সু শাওমি মাটিতে হাঁটু গেড়ে তিনবার মাথা ঠুকে শ্রদ্ধা জানাল।
সম্রাট ঘোষণা করলেন, “সু-প্রিয় মন্ত্রী,既然 তোমার স্ত্রী নির্দোষভাবে কষ্ট পেয়েছিলেন, তবে তোমার কন্যাকেও তার প্রকৃত মর্যাদা ফিরিয়ে দিতে হবে এবং তোমার স্ত্রীও আবার গৃহস্বামিনী হবেন।”
“আপনি ঠিকই বলেছেন, মহারাজ! কেবল, চিউ ইউয়েতো আজ আর জীবিত নেই, আমি তাই লিউ সিকে গৃহস্বামিনীর আসনে বসিয়েছি।” সু হাওথিয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলল।
“যেহেতু তাই হয়েছে, তবে সু-কন্যার প্রতি আর কোনো অবহেলা চলবে না। সে তো তোমার প্রকৃত কন্যা। যদি আমার কানে আসে, তোমরা তাকে কষ্ট দিচ্ছ, তবে আমি ছেড়ে দেব না। তাছাড়া, সে তো রাষ্ট্রীয় কোষাগার চুরির রহস্য উদ্ঘাটনে অসামান্য কৃতিত্ব দেখিয়েছে।”
“মহারাজের উপদেশ আমি চিরকাল স্মরণে রাখব,” কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সু হাওথিয়ান রাজদরবার ত্যাগ করল।
রাজপ্রাসাদের বাইরে এসে, সু হাওথিয়ান সু শাওমিকে ডেকে বলল, “মি’ই, সময় করে আবার আমাদের পারিবারিক প্রাসাদে ফিরে এসো। তোমার জন্য বরাদ্দ ঘরগুলো এখনও রাখা হয়েছে। তোমার লিউ সৎমা একটু রাগী স্বভাবের, তবে তিনি মন্দ মানুষ নন। ভবিষ্যতে তার সঙ্গে মিলেমিশে থেকো। এখন তিনি গৃহস্বামিনী, তাই তাকে মা বলে সম্বোধন করবে। তিনি তো তোমার জ্যেষ্ঠা।”
“বুঝেছি, পিতা।”
সু শাওমি নিরুত্তাপ উত্তর দিল। সু হাওথিয়ান বুঝতে পারল, মেয়ের মনে এখনও গভীর ক্ষত রয়ে গেছে।
“আহ্...”
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সু হাওথিয়ান চলে গেল।
রাজপ্রাসাদের পথ ঘুরপ্যাঁচে ভরা। আগে আসার সময় হো গংগং পথ দেখিয়েছিল, কিন্তু সভা শেষ হলে সবাই যে যার মতো চলে যায়।
সু শাওমির জন্মগত দিক নির্দেশনা বিভ্রান্তিকর। খুব দ্রুত সে প্রাসাদে পথ হারিয়ে ফেলল।
“এতক্ষণ তো এই দিক দিয়েই এসেছিলাম, মনে আছে!”
দুইটা একইরকম পথের দিকে তাকিয়ে সে দুশ্চিন্তায় পড়ল।
“থাক, ফুলের পাপড়ি ফেলে দিই, কোন পথে যাবো ঠিক করি!”
সে একগুচ্ছ শাওয়াও ফুল থেকে পাপড়ি ছিঁড়ে ফেলতে লাগল।
“বাঁয়ে, ডানে, বাঁয়ে...”
শেষ পাপড়িটা ছিঁড়ে হাতে শুধু খালি ফুলের গোঁড়া রইল, “বাঁয়ে! ঠিক আছে, তাহলে বাঁপথেই যাই। ওদিকে তো কেউ আছে, জিজ্ঞেস করাও যাবে।”
লতানো গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল এক সুদর্শন তরুণ। দীর্ঘ দেহ, এলানো চুল।
সু শাওমি তার কাছে গিয়ে কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভাই, আপনি কি বলতে পারেন গুয়ার হুয়া দরজাটা কোন পথে?”
***
সু শাওমি হাঁপাতে হাঁপাতে ছোটাছুটি করে এল।
“সু বড়কুমারী, অনেক দিন পর দেখা!”
তরুণটি ঘুরে দাঁড়াতেই সু শাওমি থমকে গেল।
“চিন ইয়েশাও, তুমি এখানে?”
হালকা হাওয়ায় সু শাওমির মুখাবরণ দুলছিল, তার অপরূপ মুখাবয়ব যেন আবছায়া থেকে ঝলমলে হয়ে উঠল।
“কয়েক মাস না দেখে আরও সুন্দরী হয়েছো!” চিন ইয়েশাও হাত বাড়িয়ে তার মুখাবরণ খোলার চেষ্টা করল।
“নিজেকে সামলাও, চিন ইয়েশাও!”
সু শাওমি তার হাত এক চাপে সরিয়ে দিল।
“কয়েক মাস আগে যদি এত সুন্দর হতে, হয়তো আমি বিয়ে ভেঙে দিতাম না।”
“বুঝলাম, চিন যুবরাজ শুধু রূপ দেখে মানুষ বিচার করেন!”
“আগের মতো মোটা হলে, কে বিয়ে করত?”
চিন ইয়েশাও হঠাৎ সু শাওমিকে গাছের সঙ্গে চেপে ধরল।
“দেখি তো, এতদিনে কতটা বদলেছো? অবশেষে তো তোমার হবু স্বামী ছিলাম!”
সবসময় মুখ ঢেকে রাখত বলে চিন ইয়েশাও জানত, সে অতি মোটা ও কুৎসিত।
সে হঠাৎ মুখাবরণ টেনে খুলে ফেলল। অপরূপ মুখশ্রী দেখে হতবাক হয়ে গেল, যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট, হৃদয়ে অজানা আন্দোলন।
নরম লাল ঠোঁট, দুধে-আলতা ত্বক, স্বচ্ছ দৃষ্টি— সু শাওমি যেন সৌন্দর্য পারায় সীমা ছাড়িয়েছে।
চিন ইয়েশাও তার দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, প্রায় চুমু খেয়ে ফেলছিল।
তার হৃদয় কেঁপে উঠল।
“আমাকে ছেড়ে দাও, চিন ইয়েশাও!”
“বাহ, বেশ দৃষ্টি আকর্ষণকারী, বুনো আর তীক্ষ্ণ— আমার বেশ পছন্দ!” বলেই চিন ইয়েশাও চুম্বনের চেষ্টা করল।
সু শাওমি প্রাণপণে ছটফট করে, এক চড়ে চিন ইয়েশাওয়ের গালে বসাল। সে চড় খেয়ে চমকে উঠল।
ঠিক তখনই এক রাজকীয় পোশাকপরা যুবতী দৌড়ে এল, চিন ইয়েশাওকে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“প্রিয়তম, তুমি ঠিক আছো তো? সু শাওমি, তুমি ক凭 কি আমার স্বামীকে মারলে? প্রকাশ্য দিবালোকে নিজের বোনের স্বামীকে প্রলুব্ধ করছো, লজ্জা নেই তোমার?”
সু ছিংশ্যু পরনে ছিল হালকা হলুদ সোনালী জরি ও রুবির আঁচল, সাথে ঝকমকে পান্না-মণির অলংকার। তার সৌন্দর্য দ্যুতি ছড়াচ্ছিল।
***
“এই তো সেই নারী, বিয়ের দিন আমার হবু স্বামীকে কেড়ে নিয়ে, আমাকে লন্ঠন পাঠিয়ে অপমান করেছিল— দ্বিতীয় কন্যা সু ছিংশ্যু।” মনে পড়ে গেল সু শাওমির।
“কী ব্যাপার, চুপ করে আছো কেন?” সু ছিংশ্যু ভ্রূকুটি করে কড়া গলায় বলল।
“ওহ, কিছু লোকের মতো আমি নির্লজ্জ নই, বোনের হবু স্বামীকে রাতের আঁধারে গোপনে দেখা করি না। ভাগ্যিস আমি ঠিক সময়ে ধরে ফেলেছিলাম! চিন যুবরাজকে তোমার জন্য ছেড়ে দিলাম, আমি চাইনি, তোমারই উপযুক্ত।”
সু শাওমি নিজের জামা থেকে গাছের পাতাগুলো ঝেড়ে, মুখাবরণ পরে ঠান্ডা স্বরে বলল— যেন চিন ইয়েশাও তার কাছে তুচ্ছ।
(শাসন আমলে অবিবাহিত নারীদের মুখাবরণ পরে চলতে হতো, বিয়ের আগ পর্যন্ত।)
“তুমি আজেবাজে বলো না, আমি আর চিন যুবরাজ প্রেমে পড়েছি। আমি তার সন্তান গর্ভে নিয়েছি পাঁচ মাস হলো। এখন তো আমি ওনার অতি প্রিয়!”
উত্তেজনায় সু ছিংশ্যু মুখ ফসকে সব বলে ফেলে।
“তোমরা প্রেমে পড়েছো কী না জানিনা, তবে কেউ কেউ বিয়ের আগেই ধৈর্য হারিয়ে শরীর বিলিয়ে দিয়েছে— এটাই সত্য। তুমি তো নিজেই স্বীকার করলে, বিয়ে হয়েছে তিন মাস, অথচ গর্ভে সন্তান পাঁচ মাসের! বেশ লজ্জার ব্যাপার! চড় খেয়ে ব্যথা হচ্ছে তো?”
সু শাওমির চোখেমুখে ঘৃণা স্পষ্ট, “দুঃখিত, আমার অনেক কাজ আছে, অপ্রয়োজনীয় লোকের জন্য সময় নেই।”
এ কথা বলেই সে চলে গেল।
সু ছিংশ্যু রাগে পা মুচড়ে বলল, “রাগে মরে যাচ্ছি! ছোটবেলায় সবকিছু তোমার পরই পেতাম, স্বামীও কেড়ে নিতে হয়েছে। এখন আমি তোমার চেয়ে অনেক ভালো আছি! ভালো কিছু চাইলে লড়ে নিতে হয়।”
চিন ইয়েশাও দূরে চলে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক শূন্যতাবোধে আচ্ছন্ন হলো।
আজ সভায় সু শাওমির ধৈর্য ও সাহস তাকে নতুন করে চেনাল।
বিশেষত, তিন রাজপুত্রের আগ্রহ দেখে চিন ইয়েশাওর মধ্যে দখলদারির অদম্য আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল।
এই নারী তো তারই ছিল।
এখন সু শাওমির পরিচয় ফিরে এসেছে, তিন রাজপুত্রের প্রতিক্রিয়া স্পষ্ট, সে সাধারণ কেউ নয়।
চিন ইয়েশাওর মনে এক বিষাক্ত ইচ্ছা জন্ম নিল— সে এই নারীকে চাইছে।
একটু দূরে রঙিন ফুলে ঢাকা একটি বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছিল গাঢ় পোশাকপরা এক পুরুষ। চারপাশে ছিল বাগানের ছায়া, বসন্তের হাওয়ায় গোলাপের সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।
লতাগাছের নিচের দৃশ্যটি তার চোখ এড়াল না।
“বেশ উন্মুক্তস্বভাব নারী,”
শে দংজুন জানত না কেন, এই নারীকে অপছন্দ হলেও মনে অদ্ভুত রাগ অনুভব করল।
সে বিভ্রান্ত। কেন এমন রাগ, সে জানে না। হৃদয়ে তখনও সেই গোপন কক্ষে জোর করে কেড়ে নেয়া চুম্বনের স্বাদ, মিষ্টি আর টক, ঠিক আশপাশের গোলাপের মতো, হাওয়ায় দুলছে, সুবাস ছড়াচ্ছে।