পঁচিশ

“প্রিয় যুবরাজ, জুজুয়াক দাজিয়ায় পাঠানো গুপ্তচর খবর পাঠিয়েছে—দীর্ঘকালের রাজকন্যা সম্ভবত নবম রাজপ্রাসাদে বন্দী আছেন।”
বাইযুয়ানজুয়ের বিশ্বস্ত রক্ষী হে লান নিঃশব্দে জানালেন। দক্ষিণ ইউয়েতের দীর্ঘকালের রাজকন্যা তিন বছর আগে রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়েছেন, বাইযুয়ানজুয়ে গোপনে অনুসন্ধান চালিয়ে একটুখানি সূত্র পেয়েছেন।
“বুঝেছি। সুযোগ পেলে নবম রাজপ্রাসাদে গিয়ে খোঁজ নেব!” বাইযুয়ানজুয়ে মুখ গম্ভীর করে বললেন।
“নবম রাজপ্রাসাদে সর্বত্র গোপন প্রহরী রয়েছে, একফোঁটা পানিও বাইরে আসে না—শুধু কৌশলে যেতে হবে। এখন আমাদের শাহেদংজুনের সঙ্গে সামনে থেকে সংঘর্ষ করা উচিত নয়।”
“দীর্ঘকালের রাজকন্যা আমার একমাত্র নিজস্ব বোন, আমি যেভাবেই হোক তাকে খুঁজে বের করব। এটাই আমার মায়ের শেষ ইচ্ছা।”
“প্রিয় যুবরাজ, শুনেছি সেই জনপদরক্ষার প্রাসাদের কন্যা নবম রাজপুত্রের খুব কাছাকাছি যান। আমি দেখেছি তারা দু’জন কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে আলিঙ্গন করছিলেন!”
“ওহ? তুমি কোন জনপদরক্ষার প্রাসাদের কন্যার কথা বলছ? শুনেছি তিনি নারীদের কাছাকাছি যান না?”
বাইযুয়ানজুয়ে বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, মনে পড়ল সু শাওমি’র চেহারা। “আশা করি এটা আমার পছন্দের সেইজন নয়। সম্ভবত না।”
বাইযুয়ানজুয়ে স্মরণ করলেন কবিতা আসরে সু নানইয়ুয়েত স্বেচ্ছায় শাহেদংজুনের কাছে গিয়েছিলেন, তাই এই বিষয়টি তাকেই মনে করলেন।
“জনপদরক্ষার কোন কন্যা ছিল, তা আমি পরিষ্কারভাবে দেখতে পাইনি। এখন এই ঘোষণার শহরের সম্ভ্রান্ত নারীদের কেউ নবম রাজপুত্রকে বিয়ে করতে চান না, যদিও তিনি রাজপুত্র!” হে লান বললেন।
“কেন?” বাইযুয়ানজুয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“প্রিয় যুবরাজ, আপনি জানেন না—শোনা যায় শাহেদংজুন তিনজন রাজবধূকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছেন, এখন একা আছেন। আবার গুজব আছে নবম রাজপুত্র বর্তমান সম্রাটের নিজের সন্তান নন। তাই তিনি যুবরাজ হবেন না!”
“কি? নিজের সন্তান নয়, তাহলে কে?”
“এটা বললে মৃত্যুদণ্ড!”
“বলো!”
“শোনা যায় নবম রাজপুত্র বর্তমান সম্রাটের আপন ভাই।” হে লান জড়িয়ে জড়িয়ে বললেন।
“অমূলক কথা! এমন হলে সম্রাট তাকে হত্যা করত না? গুজবও একেবারে কাহিনী!”
“আমিও মনে করি গুজব, কথার কোনো ভিত্তি নেই।”
“ওদিকে কি হচ্ছে? কেন এত হৈচৈ?” বাইযুয়ানজুয়ে দূরের পদ্মপুকুরের দিকে তাকালেন, দেখলেন সেখানে একদল নারী দৌড়াচ্ছেন।
“প্রিয় যুবরাজ, শুনেছি মৌমাছি জনপদরক্ষার প্রাসাদের কন্যাকে দংশন করেছে।”
বাইযুয়ানজুয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে দৌড়ে গেলেন।
তিনি দ্রুত ছুটে গেলেন, দেখলেন শাহে হুয়াইয়ান ইতিমধ্যে নিজের চাদর দিয়ে জনপদরক্ষার প্রাসাদের কন্যার মাথা ঢেকে কোলে তুলে নিয়েছেন।
বাইযুয়ানজুয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে ওই নারীর দিকে তাকালেন, এগিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু কোনো অজুহাত পেলেন না, শুধু উদগ্রীব হয়ে থাকলেন।
ঠিক তখনই শাহেদংজুন এবং সু শাওমি একসাথে এগিয়ে এলেন, বাইযুয়ানজুয়ে হতভম্ব হয়ে গেলেন।
“তুমি ছিলে না? সু বড় কন্যা।”
সু শাওমি শান্তভাবে বাইযুয়ানজুয়ের দিকে তাকালেন, “কি? যুবরাজ চান আমি দংশিত হতাম?”
“আমি তা চাইনি। তুমি না হলে ভালো।”

বাইযুয়ানজুয়ে হঠাৎ বুঝতে পারলেন কিছু একটা অস্বাভাবিক হয়েছে, “যদি দংশিত কন্যা ওই জনপদরক্ষার প্রাসাদের কন্যা না হন, তাহলে শাহেদংজুনের সঙ্গে আলিঙ্গন করা নারী কি তিনি?”
বাইযুয়ানজুয়ের মনে সামান্য ঈর্ষার সুর ছড়াল, সু শাওমির দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে বিষাদ ফুটে উঠল।
“শুভেচ্ছা জানাই সু বড় কন্যাকে, নতুন জেলা প্রধান!” বাইযুয়ানজুয়ে বিনীতভাবে হাসলেন।
“ধন্যবাদ!”
ঠিক তখনই লিউ পরিবার সু নানইয়ুয়েত এবং সু রুয়োশিকে নিয়ে ফিরে এলেন। সু নানইয়ুয়েতের মুখে মৌমাছির দংশনে কয়েকটি বড় ফোলা দাগ।
“সু শাওমি, তুমি একেবারে অসাধারণ, দেখো তোমার বোনকে কেমন কষ্ট দিলে!” লিউ পরিবার সবার সামনে চিৎকার করে গালি দিলেন, শাহেদংজুন তখনই সু শাওমির পাশে দাঁড়িয়ে।
সু নানইয়ুয়েত কান্নাজড়ানো কণ্ঠে বললেন, “বড় বোন, তুমি যতই ঈর্ষা করো, অন্তত আমাকে মৌমাছির মধুর পোশাক পরতে না দিলে পারতে! আমরা তো নিজের বোন!”
সু নানইয়ুয়েতের দুঃখী চেহারা দেখে মনে হয় সত্যিই তিনিই কষ্ট পেয়েছেন।
“এটা ঠিক নয়, ওই পোশাক লিউ আইয়ান আমাকে দিয়েছেন। আমি তোমাকে পরতে বলিনি!” সু শাওমি তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন।
জনসংখ্যার ভিড়ে কথার প্রচারে ঘটনা আরও ঘোলাটে হল, অদ্ভুতভাবে ব্যাপারটি হয়ে গেল সু শাওমি নিজ বোনকে ঈর্ষা করে চক্রান্ত করেছেন।
“আহা, আমি সদয় মনে নতুন পোশাক দিলাম, তুমি কৌশলে বোনকে ক্ষতি করলে, কেন এমন কঠিন মন?” লিউ পরিবার রুমাল দিয়ে চোখ মুছলেন।
শাও ইচিং এগিয়ে এলেন, “বাহ, বাইরে এত বিখ্যাত সু বড় কন্যা, আসলে নিজের বোনকেও ঈর্ষা করেন—একটি বিষাক্ত সুন্দরী!”
সু শাওমি শতবার বোঝাতে চাইলেন, শেষে আর কিছু বললেন না।
শাহেদংজুন সু শাওমির কানের কাছে বললেন, “সহযোগিতা দরকার?”
“না, ধন্যবাদ!”
“কঠিন মুখ!” শাহেদংজুন ঠান্ডা গলায় বললেন।
“সবাই শান্ত থাকুন, আমাকে কথা বলার সুযোগ দিন। আমি নিজে দেখেছি সু নানইয়ুয়েত বড় কন্যার পোশাক নিজেই নিয়েছেন।”
শাহেদংজুনের কথা শুনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
“তোমার প্রমাণ কী?” লিউ পরিবার রুমাল সরালেন।
“কারণ আমি পুরো সময় সু বড় কন্যার সঙ্গে ছিলাম।”
“ওহ!”
হইচই পড়ে গেল।
সবাই বিস্ময়ে তাকালেন।
“নবম রাজপুত্র কি সরকারি ঘোষণা দিলেন? সহযোগিতা করতে এমন কঠিন প্রয়োজন?” সু শাওমির অন্তরে আশঙ্কার সুর বেজে উঠল।
“তাহলে নবম রাজপুত্র ও সু বড় কন্যা, খোঁড়া, বড় বোনেরা ছাড়ুন, মিথ্যা ভুল বোঝাবুঝি!”
ওইচাংকিং ভিড়ের মধ্য থেকে বেরিয়ে এলেন, সবাইকে সরিয়ে দিলেন।
“নবম রাজপুত্র, আপনি ঠিক করেন না, আপনি তো বলেছিলেন পছন্দ করেন না! অথচ আমাদের চেয়ে দ্রুত!”

ওইচাংকিং একেবারে সৎ, “বাই ভাই, আমার বাড়িতে এসে মদ পান করো।”
“ভালো বন্ধু, চল! মদ খাই!”
বাইযুয়ানজুয়ে বিষণ্ন হয়ে ওইচাংকিংয়ের সঙ্গে চলে গেলেন।
শাহেদংজুন সু শাওমির সামনে এসে বললেন, “আমি আবার তোমাকে সাহায্য করলাম, কিভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবে?”
“ধন্যবাদ! এভাবে সাহায্য করলে আমি বরং ব্যাখ্যা না করাই ভালো!”
মৃদু বাতাসে সু শাওমির মুখের আবরণ দোলাচ্ছে, অপরূপ মুখচ্ছবি একবার প্রকাশিত, একবার লুকানো।
শাহেদংজুন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকলেন।
সু শাওমি বলার পর, স্যুইয়ারকে নিয়ে নিঃশব্দে চলে গেলেন।
লিউ মম রাজপ্রাসাদের দরজায় অপেক্ষা করছিলেন, লিউ পরিবার, সু নানইয়ুয়েত, সু শাওমির সবাইকে দেখে তাড়াতাড়ি ক’জন কন্যাকে নরম পালঙ্কে উঠালেন।
সু শাওমি ও স্যুইয়ার লিউ পরিবারের সঙ্গে একই পালঙ্কে উঠলেন না, দু’টি পালঙ্ক ধীরে ধীরে জনপদরক্ষার প্রাসাদে ফিরল।
শাহেদংজুন তখনও দাঁড়িয়ে, রংববি পিছন থেকে এগিয়ে এলেন, “সবাই চলে গেছে, এতক্ষণ কি দেখছ?”
“মা! আপনি এসেছেন!” শাহেদংজুন তাড়াতাড়ি নমস্কার করলেন।
“চল, চিংলিয়ান প্রাসাদে ফিরে চল, আমার তোমার সঙ্গে কথা আছে।”
শাহেদংজুন রংববির সঙ্গে চিংলিয়ান প্রাসাদে গেলেন।
“মা, কি হয়েছে?” শাহেদংজুন বুঝতে পারলেন আজ রংববি চিন্তিত।
“আমি চাই তোমার বিয়ের কথা বলি।”
রংববি চল্লিশের কোঠা পেরিয়ে গেছেন, সৌন্দর্য এখনও বজায় আছে।
“মা, আমি এখন বিয়ে করতে চাই না! আপনি তো জানেন, আমি তিনজন রাজবধূকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছি।”
“বোকা কথা, অন্যকে ভুলাতে পারো, আমাকে না! কিভাবে তারা মারা গেছে, আমি জানি না? তুমি ঠিক করেছ।”
“মা……”
“তুমি জনপদরক্ষার প্রাসাদের প্রধান কন্যাকে কেমন মনে করো?”
রংববি হাসলেন, “আজ প্রধান কন্যা নিজে তোমাকে চা দিয়েছে, বুঝতেই পারো তিনি তোমার প্রতি আকৃষ্ট। আমরা যদি প্রস্তাব পাঠাই, তোমার পিতা সম্রাট নিজে নির্ধারণ করেন, তাহলে সহজ হবে।”
“মা, আমি জনপদরক্ষার প্রধান কন্যাকে পছন্দ করি না!” শাহেদংজুন নির্দ্বিধায় প্রত্যাখ্যান করলেন।
“তোমার পিতা বৃদ্ধ, অসুস্থ, বেশি দিন বাঁচবেন না। তুমি চেষ্টা না করলে, যদি শাও কুইফি সফল হন, তাহলে আমাদের কি হবে জানো? দেখো শাও কুইফি আমার সঙ্গে কিভাবে আচরণ করেন!”
রংববির চোখে অশ্রু টলটল করছে।