চতুরাশি অধ্যায়: চড়ের আনন্দে মগ্ন

যদিও নানবাবা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করছিলেন যে তিনি ভুল শোনেননি, তবুও হু ছুংশেংয়ের মুখাবয়ব দেখে তিনি নিজের শ্রবণক্ষমতা নিয়ে সন্দেহে পড়ে গেলেন।

“তুমি আবার বলো, ঠিক কী বললে তুমি?”

হু ছুংশেং একরাশ অসহায়ত্ব নিয়ে আবারও একই কথা পুনরাবৃত্তি করতে বাধ্য হলেন।

শুনে নানবাবা নীরব হয়ে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, হয়তো তিনি বহুদিন দেশের বাইরে থাকায় দেশের নতুন রীতিনীতির সাথে তাল মেলাতে পারছেন না। এখন কি বিবাহিত নারীও একাধিক স্বামী নিতে পারে?

তিনি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন, জিজ্ঞাসা করবেন কিনা। এমন সময় নান ছিংছিংয়ের মুখে তীব্র বিদ্রূপের ছাপ দেখতে পেলেন।

“বাহ!” — এই প্রথম নান বোশি মুখ খুললেন। তিনি হু ছুংশেংকে আঙুল তুলে সাধুবাদ জানালেন, এরপর হু কুনশেংয়ের কাছে গিয়ে বললেন, “তোমাদের পরিবার তো সত্যিই দারুণ!”

হু কুনশেং হাসিমুখে বললেন, “ছিংছিং তার যোগ্য।”

নান ছিংছিং দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন। তিনি রাগান্বিত ছিলেন না, বরং সবকিছুই তাঁকে অত্যন্ত ব্যঙ্গাত্মক মনে হচ্ছিল।

আঙিনার সবাই হঠাৎ চুপসে গেল, দৃষ্টি নিবদ্ধ করল জিয়াং বেইথিংয়ের দিকে। এখানে একমাত্র তাঁর অবস্থানই সবচেয়ে বিব্রতকর।

হঠাৎ জিয়াং বেইথিং নড়েচড়ে উঠলেন। সবার মনে একটা আশঙ্কা জাগল, কিছু একটা ঘটতে চলেছে—বাস্তবেও তাই হলো।

তিনি পা বাড়িয়ে সজোরে লাথি মারলেন, লক্ষ্য ছিলেন না হু ছুংশেং, বরং হু কুনশেং। হু কুনশেং প্রস্তুত ছিল না, ফলে তিনি ছিটকে গিয়ে পড়ে গেলেন।

“তুমি কি পাগল?” মাটিতে পড়ে গিয়ে হু কুনশেং বিস্ময়ে হতবাক, ইচ্ছে করছিল জিয়াং বেইথিংকে গালিগালাজ করেন, কিন্তু তাঁর পরিচয় মনে পড়তেই সব কথা গিলে নিলেন।

নান ছিংছিং পাশে গিয়ে জিয়াং বেইথিংয়ের হাত ধরলেন, “ব্যথা পেয়েছো?”

জিয়াং বেইথিং বিস্ময়ে তাঁর দিকে তাকালেন।

নান ছিংছিং তাঁর পায়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তোমার পা কি ব্যথা পেল?”

জিয়াং বেইথিং: …

নান বোশি নাক চুলকে মৃদু হাসলেন, “আমার বোন, কথা বলার ঢং জানে।”

জিয়াং বেইথিংও নান ছিংছিংয়ের আচরণে কিছুটা অবাক হলেন, “তেমন কিছু না।”

নান ছিংছিং তাঁকে দু’পা পিছিয়ে টেনে নিলেন, “তুমি এত কষ্ট করো কেন? ঐ তো একটা আবর্জনা, তুমি আবার লাথি মারতে গেলে—যদি তোমার পা-ই ব্যথা পেত, আমি তো কষ্টে মরতাম!”

ভীষণ নাটুকে, কৃত্রিম!

এমনকি সঙ্গে আসা হং লানহুয়াও এই বাড়াবাড়ি অভিনয়ে অভ্যস্ত নয়, এতটা বাড়াবাড়ি নান ছিংছিংয়ের কাছ থেকে তিনি আশা করেননি।

অথচ নান বোশি আবার আঙুল তুললেন, “বোন, দারুণ!”

নান ছিংছিং মুখে হাত দিয়ে বলে উঠলেন, “আহ! আমার হৃদয়টা যেন ছ্যাঁকা খেল, নিশ্চয়ই এখানে কারও কারণে রাগে আমার এমনটা হচ্ছে!” তিনি জিয়াং বেইথিংয়ের বাহু আঁকড়ে ধরলেন, শরীরের ভারসাম্যটা সম্পূর্ণ তাঁর উপর ফেলে দিলেন।

“চল, আমাকে একটু বিশ্রামে নিয়ে চলো, এখানে থাকলে দমবন্ধ হয়ে আসবে!”

জিয়াং বেইথিং বাধ্য হয়ে নান ছিংছিংকে জড়িয়ে ধরলেন, একবার তাকালেন হতাশাগ্রস্ত হু কুনশেংয়ের দিকে, কিছু না বলে সোজা পা ফেলে বেরিয়ে গেলেন।

হু ছুংশেং সামনে এসে তাঁদের আটকাতে চাইলেন, “তোমরা যেতে পারো না, আমার কথা শোনো না?”

জিয়াং বেইথিং নান ছিংছিংকে জড়িয়ে আবারও লাথি মারতে উদ্যত হলেন, কিন্তু হু ছুংশেং চটপট পাশ কাটিয়ে গেলেন, তারপরও জিয়াং বেইথিংয়ের ওপর প্রচণ্ড বিরক্ত, “তুমি এমন গ্রামের ছেলে, এখানে এমন দাপট দেখানোর সাহস কোথায়? নান ছিংছিংকে তাড়াতাড়ি নামিয়ে রাখো!”

নান ছিংছিং মূলত জিয়াং বেইথিংয়ের কোলে একটু দুর্বল সাজার ভান করছিলেন, সেখান থেকে বেরিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তু হু ছুংশেংয়ের এসব বাড়াবাড়ি সহ্য হলো না তাঁর, জিয়াং বেইথিংয়ের কোলে থেকে নেমে সরাসরি হু ছুংশেংয়ের সামনে গেলেন।

“তুমি কি মনে করো আমি সেই পুরনো নান ছিংছিং?”

হু ছুংশেং তাঁকে উপরে নিচে দেখলেন, “তুমি তো সেই! একসময় তো বলেছিলে, আমার সঙ্গেই বিয়ে করতে চাও। এখন আমি এসেছি, তুমি রাজি হচ্ছো না কেন?”

নান ছিংছিং দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, কাঁধ ঝাঁকিয়ে এক ঝটকায় চড় কষালেন।

হু ছুংশেং আগে কোনো নারীর হাতে চড় খাননি, মুখটা ঘুরে গেল, মুখ চেপে ধরে আবার তাকালেন নান ছিংছিংয়ের দিকে।

তাঁর চোখে ঘৃণা স্পষ্ট দেখা গেল, নান ছিংছিং আরেকটা চড় বসিয়ে দিলেন।

“ভেবেছিলাম তোমাকে একটু সম্মান দিয়ে কথা বলব, কিন্তু তুমি তো নিজেই সম্মানের যোগ্য নও। বাধ্য হয়ে আমার হাতকে কষ্ট দিতে হলো।”

হু ছুংশেং পাল্টা আক্রমণ করতে গেলে নান ছিংছিং জিয়াং বেইথিংয়ের পেছনে সরে গেলেন। হু ছুংশেং জিয়াং বেইথিংয়ের মুখোমুখি হলেও একটুও সাহস পেলেন না।

তাঁর গালে স্পষ্ট দুইটি চড়ের দাগ নিয়ে তিনি কেবল চেষ্টা করলেন নান ছিংছিংকে ফের সামনে আনতে।

“আমি তো বিয়ে করেছি, আমার স্বামীকে এখানে দেখছো না? তুমি এমন চরিত্রহীন, আর আমার মতো মেয়েকে জোর করে নিতে চাও—তোমার মাথা খারাপ, নাকি আমাদের সমাজের নীতি নষ্ট হয়ে গেছে?”

নান ছিংছিংয়ের কথায় ছিল তীক্ষ্ণ বিষ, একটুও ছাড় দিলেন না।

হু ছুংশেং তাঁকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তুমি এসব করেছো, তাই তো?”

নান ছিংছিং কাঁধ ঝাঁকালেন, “তুমি কী বলতে চাও, আমি বুঝছি না।”

হু ছুংশেং সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠলেন, “জিয়াং ফেংশিয়ানের সন্তানের কথাটা কি তুমিই ফাঁস করেছো?”

নান ছিংছিং নাটকের ভান করতে চাইলেও এবার ঘৃণায় মুখ বিকৃত হয়ে গেল, “কি বলছো! তোমার অবৈধ সন্তান ধরা পড়েছে? তুমি অন্যকে পাগল করে দাও, অথচ নিজের কোনো মূল্য দেবে না, এমন সাহস কোথা থেকে পাও?”

বলতে বলতে তিনি হু কুনশেংয়ের দিকে তাকালেন, “আমি আন্দাজ করছি, এখন হয়তো তোমাদের হু পরিবারে বড় কোনো সমস্যা হয়েছে? নয়তো এমন অপমানের ঝুঁকি নিয়ে আজ এভাবে বিয়ের জন্য চাপ দিতে আসতে না।”

হু কুনশেং দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, “মেয়েদের অতটা বুদ্ধিমান হওয়া ভালো নয়।”

বলতে বলতে নান বোশির দিকে তাকালেন, “জানি, এখন তোমার কিছুটা প্রভাব আছে, কিন্তু হু পরিবারের সাথে তুলনা করলে সেটা কিছুই না। সবচেয়ে ভালো হয়, এই বিয়ে মেনে নাও, আমি কথা দিচ্ছি, তোমাদের পরিবার কোনো ক্ষতি পাবে না, বিশেষ করে তোমার বাবার কিছুই হবে না।”

হু কুনশেং আবারও নান ছিংছিংকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “ছুংশেংকে বিয়ে করাই তোমার জন্য সবচেয়ে ভালো।”

এই কথা শুনে শুধু নান ছিংছিং আর নান বোশি নয়, আশেপাশের সবাই ঘৃণায় মুখ বিকৃত করল। দুই কাকাও রেগে গেলেন, বিশ্বাসই করতে পারলেন না তাঁরা এমন কথা শুনছেন।

অবাক করা বিষয়, নানবাবা মোটেই রাগলেন না, বরং বললেন, “তুমি কি সত্যিই কোনো উপায় জানো?”

হু কুনশেং গম্ভীরভাবে বললেন, “কাকা, আমাদের হু পরিবারের ক্ষমতার ওপর ভরসা রাখুন। আপনার সমস্যাটা আসলে কোনো বিষয়ই নয়, শুধু নান ছিংছিংকে আমাদের পরিবারে বিয়ে দিতে হবে।”

নান ছিংছিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

হু পরিবার কেন এত জোর করেই তাঁকে পরিবারে চাইছে? যদি কিছু না হতো, এতটা মরিয়া হয়ে কিছুতেই এমন দাবি জানাত না।

তিনি বুঝতে পারলেন না, তবে অমন অযৌক্তিক প্রস্তাবে সম্মতি দেবেন না।

সবচেয়ে আগে জিয়াং বেইথিংই রাজি হতেন না।

নান ছিংছিং কিছু বলার আগেই জিয়াং বেইথিং আবার ঝাঁপিয়ে পড়লেন, এবার তিনি সত্যিই হু ভাইদের মেরে ছাড়লেন।

অসম্ভব ঘৃণ্য!

সে জিয়াং বেইথিংকে কী মনে করেছিল?

নান ছিংছিং কিছুতেই বাঁধা দিলেন না, তাঁর জায়গায় হলে আরও নির্মম হতেন।

ভাগ্যিস দুই কাকা দুশ্চিন্তা করলেন, কেউ মরলে মুশকিল হবে, টেনে-হিঁচড়ে জিয়াং বেইথিংকে আলাদা করলেন।

“বলো, ঠিক কী এমন দুর্বলতা ওদের হাতে আছে?” — নান মা মারমুখী চোখে নান বাবার দিকে তাকালেন, যেন দৃষ্টিতেই খুন করতে পারেন।

নানবাবাও এত সমস্যায় খিটখিটে হয়ে উঠেছিলেন, “তোমার কী? ছিংছিং আমার মেয়ে, তাঁর বিয়েতে সিদ্ধান্ত নেয়ার অধিকার আমারই!”

নানবাবার কথার জবাব কী হলো? ছোট কাকার ঘুষি।

“অন্যান্যরা তোমাকে মারতে সাহস পায় না, কিন্তু আমি পারি। দাদা, তুমি কী বলছো শুনেছো? ছিংছিং তোমার মেয়ে ঠিক, কিন্তু তুমি কি একদিনও ওকে মানুষ করেছো?”

ছোট কাকাও ঘৃণায় ফেটে পড়লেন, আঘাতে একটুও ছাড় দিলেন না।

নানবাবা দুঃখে চিৎকার করে উঠলেন, এমন সময় হঠাৎ বাড়ির ফটকে কেউ ছুটে এসে বললেন, “আর মারবে না! মেংরৌ-র কিছু হয়েছে!”