৫৪তম অধ্যায়: পিচফুল ফুটল না, বরং অ্যাপ্রিকট ফুল ফুটল
লিন চিউপিং শুনতে পেলেন নান চিংচিংয়ের কণ্ঠস্বর, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং তাকে আটকানো হুয়াং হাইবোকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন।
“চিংচিং, তুমি জেগে উঠেছ?”
নান চিংচিং গলা ঘষে বলল, “আমি যদি না জাগতাম, তুমি তো বাইরে মারামারি করতে চলে যেতে, আমি তখন কীভাবে ঘুমাবো?” সে এগিয়ে এসে লিন চিউপিংয়ের হাত ধরে লোকটিকে ঘরের দিকে টেনে নিয়ে গেল।
“তুমি কেন এত সহজে রাগ চেপে রাখতে পারো না? এই তো, একটা ছেলেমানুষের মত হাস্যকর চরিত্র, তুমি কেন তার কথায় এত রেগে যাও?”
নান চিংচিং লিন চিউপিংকে এক গ্লাস পানি দিল, তারপর দরজার দিকে ইঙ্গিত করল, “দেখো, ওই নান জিয়াওজিয়াও, তুমি কি সত্যিই বুঝতে পারো না, সে ইচ্ছা করেই ঝামেলা পাকাতে এসেছে, যাতে তুমি রেগে গিয়ে হাত তুলো?”
আসলে নান জিয়াওজিয়াও এমন নয় যে নিজে হাত তুলতে ভালোবাসে, বরং সে খুব ধূর্ত; সে চায় লিন চিউপিং আগে হাত তুলুক, যাতে সে নৈতিক উচ্চতা থেকে অন্যকে দোষ দিতে পারে।
লিন চিউপিংও বুঝে গেলেন, মুখে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, “কি ছেলেমানুষ!”
তিনি সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলো, সে আসলে কী ভাবছে? হু চুনশেং-এর অবস্থা এমনই, অথচ সে এত নিরুত্তাপ কেন?”
এটা সত্যিই ভালো প্রশ্ন। নান চিংচিংও আগে এই ব্যাপারে ভাবছিলেন।
“এটা কি সম্ভব, দু’জনের মধ্যে কোনো চুক্তি হয়েছে?”
এটাই একমাত্র ব্যাখ্যা, কেন তারা এত শান্ত আছে, যদিও জিয়াং ফেংশিয়ানের ঘটনাটি ঘটে গেছে।
লিন চিউপিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তোমার এই বোন সহজ নয়, তার চিন্তা বেশ গভীর!”
নান চিংচিং মাথা নাড়লেন। উপন্যাসের নায়িকা যদি একটু আলাদা না হন, তাহলে এত উঁচুতে উঠতে পারতেন না।
দু’জন চা শেষ করলেন। লিন চিউপিং হঠাৎ হাঁটুতে চাপ দিলেন, “ওহো, ভুলে গেছি, আমি তোমার সাথে একটা বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে এসেছি!”
তিনি তাড়াতাড়ি নান চিংচিংকে উদযাপনের কথা বললেন। নান চিংচিং শান্তভাবে বললেন, “এখনই তাড়া নেই, সত্যিই উদযাপন করতে চাইলে, যখন আমরা অনুষ্ঠান করব, তখন একসাথে করো।”
লিন চিউপিং চিন্তা করলেন, মনে হলো যুক্তিসঙ্গত, যেহেতু ওদের খাবারের ব্যবস্থা এমন কিছু নয়।
“ঠিক আছে, আমি গিয়ে ওদের বলব। তবে তুমি সাবধানে থেকো, নান জিয়াওজিয়াও নিশ্চয়ই তোমার বিরুদ্ধে কিছু করবে!”
লিন চিউপিংয়ের উদ্বেগ অমূলক নয়; নান চিংচিংও তা গ্রহণ করলেন। দু’জন আরও কিছুক্ষণ গল্প করলেন, খাওয়ার পর হুয়াং হাইবো লিন চিউপিংকে বাড়ি পৌঁছে দিল।
ঠাকুমা বললেন, লিন চিউপিং ভালো মেয়ে, তার সাথে সম্পর্ক রাখা যায়।
নান চিংচিং একমত হলেন।
খাওয়ার পর, জিয়াং বেইটিং তাকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন হেঁটে হজম করতে। গভীর শরৎকালেও পীচ ফুলের গ্রাম সবুজে ভরা, অনেকেই বাতাসের আড়ালে আগুন জ্বালিয়ে গল্প করছেন।
নান চিংচিং এবং জিয়াং বেইটিং বেরিয়ে এলেন, গ্রামের লোকজন তাদের শুভেচ্ছা জানাল।
কেবল গ্রাম শেষে পৌঁছালে, তারা দেখলেন এক মেয়ে, যার মুখে অভিমানী ভাব।
দু’টি কালো, উজ্জ্বল বিনুনি বুকের ওপর পড়ে আছে; সাদা-নীল ফুলের জামার ওপর, সে আরও কিশোরী, আরও মায়াবী।
নান চিংচিংয়ের মনে হলো, এই মেয়ের অভিমান তারই দিকে। সে সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং বেইটিংয়ের বাহু ধরে বলল, “তোমার পুরনো প্রেম?”
জিয়াং বেইটিং মুখের চামড়া নড়ল, নিজের বাহুতে ধরা হাতের দিকে তাকাল, অসহায়ভাবে ভাবল।
এই নারী কেন সব সময় প্রেম নিয়ে মাথা খাটায়?
তিনি বলতে চাইলেন, না। কিন্তু杏花-র মুখ দেখে, তিনি নান চিংচিংয়ের মাথা চেপে ধরে বললেন, “এটা দলের নেতার মেয়ে!”
নান চিংচিং সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, এ তো সেই杏花 মেয়ে।
সে তো জিয়াং বেইটিংকে ভালোবাসে।
এ যুগে এমন ঘরছাড়া ছেলেরা এত জনপ্রিয়?
নাকি বলিষ্ঠ পুরুষদেরই সবাই পছন্দ করে?
নান চিংচিং চোখ ঘুরিয়ে জিয়াং বেইটিংকে দেখলেন, তারপর হাতটা জিয়াং বেইটিংয়ের বাহুর নিচে গুঁজে দিয়ে শক্ত করে ধরলেন।
“দাদা বেই, তুমি কি সত্যিই বিয়ে করেছ?”
杏花 বলল, কণ্ঠে কান্নার সুর; স্পষ্ট বোঝা যায় সে খুবই দুঃখিত।
নান চিংচিংয়ের মনেও একটু কষ্ট হল, এত সরল মেয়ে, কীভাবে যে জিয়াং বেইটিংকে ভালোবাসল?
জিয়াং বেইটিংও কিছুটা অসহায়; কেবল মুখ গম্ভীর করে মাথা নাড়লেন, “এ তোমার ভাবী!”
杏花 নান চিংচিংয়ের দিকে তাকাল, চোখে যেন আগুন।
“বাইরের সবাই বলে, চিন্তাশীলরা কৌশলে স্থানীয়দের বিয়ে করে, সে আসলে তোমাকে ভালোবাসে না, শুধু চায় তুমি তার জন্য খরচ করো।”
নান চিংচিং নাক ঘষে বললেন, সত্যি কথা বললেও, তিনি মানতে চান না।
“দাদা বেই, তুমি কি আমাকে খরচ করে রাখবে?”
নান চিংচিং 杏花-র মতো করেই গলা ভারী করে জিয়াং বেইটিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
তাতে স্পষ্টই রসিকতার ছোঁয়া।
জিয়াং বেইটিং তার এই মোহময়ী ভঙ্গিতে কিছুটা চমকে গেলেন, মুখের রং বদলে গেল।
তিনি বড় হাত দিয়ে নান চিংচিংয়ের মাথায় চাপ দিলেন, নিচু গলায় সতর্ক করলেন, “তুমি ঝামেলা করোনা!”
নান চিংচিং শুনে আরও ক্ষেপে গেলেন, কেন? তুমি কি মেয়ে পটাতে ব্যস্ত? নাকি নিজের ভাবমূর্তি বজায় রাখতে চাও?
তিনি কিছু একটা করতে যাচ্ছিলেন, তখনই শুনলেন জিয়াং বেইটিং杏花-কে ঠান্ডা গলায় বললেন, “杏花, সাবধানে কথা বলো!”
杏花 জিয়াং বেইটিংয়ের এই অবহেলা সইতে পারল না, হঠাৎ কেঁদে উঠল; সে জিয়াং বেইটিংকে দেখিয়ে বলল, “তুমি খুব অন্যায় করছ! আমি তো তোমার ভালোর জন্যই বলছি!”
বুঝতে না পারলে মনে হতো, জিয়াং বেইটিং杏花-কে বর্জন করেছে।
ভালোই হয়েছে,杏花-র পেছনে একজন এসে পৌঁছল, জিয়াং বেইটিংকে দেখে শুভেচ্ছা জানাল।
杏花-র মা তাকে পেছন থেকে চড় মারলেন, “ছেলেমানুষ, তুমি কী বলছ? দাদা বেই কত বড়, তোমার মতো মেয়ের এত চিন্তা করার দরকার নেই।”
যদিও কথাটা杏花-কে শাসানোর জন্য, কিন্তু নান চিংচিংয়ের কানে স্পষ্টই জিয়াং বেইটিংকে উদ্দেশ্য করে বলা।
যদি তার পরিচয় এখানে না থাকত, নান চিংচিং নিশ্চিত পাল্টা উত্তর দিতেন।
“কাকিমা, আপনি হাত তুলবেন না,杏花 ভালো মেয়ে। আমাদের দাদা বেই একটু গম্ভীর, প্রকাশে অক্ষম, তাই杏花-র উদ্বেগ বুঝতে পারে না; ভবিষ্যতে কিছু বলার থাকলে杏花 আমার সাথে বলবে, আমি দাদা বেইকে শোধরাবো!”
নান চিংচিং হাসিমুখে বললেন,杏花-র মায়ের মুখে অস্বস্তি।
杏花 আরও ক্ষেপে উঠতে যাচ্ছিল, তার মা আটকালেন।
এখন রাগ দেখালে, কে জানে কী ঘটে যাবে।
杏花-র মা জানেন, নান চিংচিং সহজে হার মানেন না, “এত দরকার নেই, দাদা বেই কিছু ভুল করেনি, সে তো ঘরছাড়া, দিনভর কাজ করে না, বিয়ে করে সন্তান হলে কী হবে? আমাদের杏花 তো স্বামীর বাড়ি পেয়েছে, শহরে; আমার জামাই তো সরকারি কর্মচারী!”
এটা শুধু আত্মপ্রদর্শন।
নান চিংচিং জিয়াং বেইটিংকে গুঁতো দিলেন।
দেখো, গ্রামের মধ্যে তার কেমন খারাপ ভাবমূর্তি।
জিয়াং বেইটিং এমনই চেয়েছিলেন, তাই কিছু বললেন না।
নান চিংচিং সবচেয়ে অপছন্দ করেন এসব কাকিমাদের।
“সত্যিই ভালো,杏花 ভবিষ্যতে সরকারি স্ত্রীর মর্যাদা পাবে, আমাদের দাদা বেই তো কিছুই করেন না, তবে আমার মা-বাড়ির শক্তি আছে, তাকে কাজ করতে হবে না, আমি তার জন্য খরচ করব!”
নান চিংচিং কখনোই হাঁপিয়ে থাকেন না, যখন কথা বলার সুযোগ আসে।
杏花-র মা হাসলেন, মুখে হাত রেখে, “তবু দাদা বেই বেশ উন্নতি করেছে, জামাই হয়ে গেছে, তাই তো গ্রামে অনুষ্ঠান হয়নি, আসলেই তো, মেয়ের বাড়িতে গিয়ে উঠেছে!”
নান চিংচিং দেখলেন, জিয়াং বেইটিং কিছু বললেন না, তাই তার বাহু জড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“কাকিমা, আপনি ভুল বললেন, আমাদের দাদা বেই জামাই নয়, আমার ভাই আছে, বংশবিস্তারের চিন্তা নেই; আমি চাই দাদা বেই আরাম করে থাকুক, আমি নিজে খরচ দিই!”
(এই অধ্যায় শেষ)