চতুর্দশ অধ্যায়: আগুন নিয়ে খেলা
নান ছিং ছিং শুরুতে খুব উৎসাহের সঙ্গে টকজুজুব ধুতে সাহায্য করছিল, কিন্তু পরে সে কিছুটা আফসোস করতে থাকে।
লিন চিউ পিং হাসতে হাসতে বলল, “আমি জানতামই তুমি পারবে না, দেখলে তো, ঠিকই ধরেছিলাম!”
নান ছিং ছিং চেয়ারে হেলে পড়ে বলল, “কি করি, শরীরই তো সায় দিচ্ছে না!”
দাদী হাসিমুখে বললেন, “না পারলে বিশ্রাম নাও, এই সামান্য টকজুজুব আমি সামলে নেব!”
টকজুজুব ফুটিয়ে, ছাল ছাড়িয়ে, বিচি ফেলে, তারপর টকজুজুবের মণ্ড আলাদা করে, সেদ্ধ মিষ্টি আলুর মণ্ড আর ভাজা ছোট মিলেটের গুঁড়ো একসাথে ভালো করে মিশিয়ে, কাঠের পাতলা ফাল দিয়ে ঘন বোনা বাঁশের চাটাইয়ে বিছিয়ে শুকাতে হয়।
শেষে যা তৈরি হয়, তা-ই টকজুজুব শুকনো।
নান ছিং ছিং শুধু পদ্ধতি শুনেই বিরক্ত হয়ে পড়েছিল, তার ওপর এতগুলো টকজুজুব সামলাতে হবে!
আজ রাতেই যে হবে না, তা নিশ্চিত।
কিন্তু দাদী বললেন, “এ তো সামান্য কিছু, ভাবার কিছু নেই।”
জিয়াং বেই টিং ফিরে এলে দেখল, নান ছিং ছিং ক্লান্ত হয়ে পড়ে আছে, আর লিন চিউ পিং হাই তুলছে।
“হাই বো, লিন কমরেডকে বাড়ি পৌঁছে দাও,”
জিয়াং বেই টিং বলতেই, হুয়াং হাই বো লিন চিউ পিং-এর হাত ধরে নিয়ে চলে গেল।
লিন চিউ পিং-এর এতটুকু সময়ও হল না বলে যাওয়ার জন্য, যে নান ছিং ছিং ক্লান্ত হয়নি।
দাদী চুপিচুপি জিয়াং বেই টিং-কে বললেন, “ওকে কোলে করে ঘরে নিয়ে গিয়ে ঘুম পাড়াও, আমিও আর করব না।”
জিয়াং বেই টিং দেখল, নান ছিং ছিং ইতিমধ্যে ঘাড় কাত করে ঘুমিয়ে পড়েছে, মাথা নেড়ে মানুষটিকে কোলে তুলে রান্নাঘর ছেড়ে গেলো।
দাদী কোমরে হাত দিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন।
আসলে নান ছিং ছিং ঘুমায়নি, শুধু জোর করে কাজ করতে করতে এত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে আঙুল নাড়াতেও ইচ্ছে হচ্ছিল না।
ঘরে ফিরে, নান ছিং ছিং-কে বিছানায় গুঁজে দিল জিয়াং বেই টিং, দেখল সে মোটেই খুশি নয়।
“গায়ে টকজুজুবের গন্ধ লেগে আছে, জামা পাল্টাবো!”
নান ছিং ছিং হাউমাউ করে হাত তুলল, ক্লান্তি যে কত!
জিয়াং বেই টিং জানে নারীরা এসব নিয়ে ঝামেলা করে, কিছু না বলে কাপড় নিয়ে এলো।
“আমাকে বদলাতে সাহায্য করো!”
নান ছিং ছিং আদুরে দৃষ্টিতে তাকাল, জিয়াং বেই টিং কিছুটা হকচকিয়ে গেল।
বিয়ের কথা বলেছে, পানিতে একসঙ্গে ঝগড়া করেছে, কিন্তু এত সচেতন অবস্থায়, এখনো সে কিছুটা বিব্রত।
নান ছিং ছিং এসব পাত্তা দিল না, সে আবার হাত তুলল।
“নান ছিং ছিং, তুমি আগুন নিয়ে খেলছ!”
জিয়াং বেই টিং-এর কণ্ঠ গম্ভীর, নান ছিং ছিং কাত হয়ে মিষ্টি হাসল।
“তাই তো! দিব্যি স্বীকার করছে, তারপর আঙুল তুলে ইশারা করল।”
জিয়াং বেই টিং... কাপড়টা ওর মাথায় ছুড়ে দিয়ে, বড় পা ফেলে চলে গেল।
নান ছিং ছিং হাসতে হাসতে গদগদ।
সে বিছানায় গড়িয়ে পড়ে ভাবল, জিয়াং বেই টিং বেশ মজার মানুষ।
কোলে নিয়েছে, চুমুও খেয়েছে, তবুও এ কী ধরনের লজ্জা?
অন্য কেউ হলে এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ত।
আবার জামাটা তুলতেই দেখল, ওটা তার নয়।
তখন মনে পড়ল, সে নিয়ে আসা জামাগুলো তো অন্য বাক্সে, জিয়াং বেই টিং জানে না বলে নিজের জামা দিয়েছে।
আসলে নিজেই বাক্স খুলে জামা খুঁজতে চেয়েছিল, হঠাৎ মাথায় দুষ্টু বুদ্ধি এসে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দরজার দিকে চিৎকার করে বলল, “জিয়াং বেই টিং, আমি স্নান করতে চাই!”
অনেকক্ষণ পর, জিয়াং বেই টিং কাঠের বালতি নিয়ে ঘরে ঢুকল, পাত্রে জল ঢেলে মিশিয়ে বলল, “এইটুকু নিয়ে মানিয়ে নাও।”
নান ছিং ছিং সত্যি বলতে এভাবে স্নান করতে অভ্যস্ত নয়, আগের জন্মে না থাকলে সত্যিই মানিয়ে নিতে পারত না।
জিয়াং বেই টিং বলেই চলে যেতে চাইলে, নান ছিং ছিং ছেড়ে দেবে কেন?
“তুমি যেও না, আমার হাতটা খুব ব্যথা করছে, পিঠে নিজে ঘষতে পারছি না, তুমি দাও।”
জিয়াং বেই টিং-এর মন অস্থির, চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি।
নান ছিং ছিং ওর হাত ধরে বলল, “ওভাবে চেয়ো না, স্নান না করলে আমি কষ্টে মরে যাব!”
মোলায়েম ছোঁয়াতে জিয়াং বেই টিং বুঝল, পরিস্থিতি কতোটা ঘনিষ্ঠ।
কিন্তু সরাসরি হাত ছাড়িয়ে নিতে, তেমন সাহসও তার হয় না।
“আমি দাদীকে ডাকি!”
জিয়াং বেই টিং কষ্ট করে বলল, নান ছিং ছিং কিছুতেই মানবে না।
“না, আমি তো তোমাকেই চাই!”
নান ছিং ছিং একেবারেই সহযোগিতা করছে না, বরং জেদ ধরেছে।
“তুমি তো বলেছ আমাকে বিয়ে করবে, তাহলে কি মিথ্যে বলেছ?”
জিয়াং বেই টিং দাঁত কামড়ে, শেষে দাদীকে ডাকল না, পিঠ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি আগে স্নান করো, পিঠ ঘষে দেবো।”
নান ছিং ছিং খুশি।
আসলেই, বইয়ের খলনায়কও এমন মিষ্টি হতে পারে।
ও খুব ধীরে ধীরে জামা খুলতে লাগল, প্রতিটি পদক্ষেপে দেরি, কাপড়ের ঘষাঘষির আওয়াজ জিয়াং বেই টিং-এর কানে আরও যন্ত্রণা দিল।
চোখ বন্ধ করেও, মস্তিষ্কে নদীর জলে তার শরীরের সেই আকৃতি ভেসে ওঠে, নিঃশব্দে জড়িয়ে থাকা স্মৃতি স্পষ্ট।
পেছন থেকে নান ছিং ছিং-এর শ্বাস-প্রশ্বাস, বাস্তব আর কল্পনার সীমা গুলিয়ে দেয়।
সে যখন পালিয়ে যেতে চায়, তখনই নান ছিং ছিং কাঠের পাত্রে বসে পড়ল।
“জিয়াং বেই টিং, এদিকে এসো!”
নান ছিং ছিং-এর কোমল সুরে জিয়াং বেই টিং-এর পিঠ আরও শক্ত হয়ে গেল।
সে চোখ বন্ধ করে ঘুরে গেল।
পেছন থেকে ফিসফিসিয়ে হাসল নান ছিং ছিং।
কাঠের পাত্রের ধারে শুয়ে, আঙুল দিয়ে জিয়াং বেই টিং-এর পা টোকা দিল।
“এত লজ্জা?”
জিয়াং বেই টিং নিখুঁতভাবে ওর কব্জি চেপে ধরল।
“শান্ত থেকো!”
নান ছিং ছিং যদি চুপ থাকত, তবে সে নান ছিং ছিং-ই হত না।
সে ছাড়ানোর চেষ্টা না করে, আস্তে বলল, “আমি তো জামা পরে নেই, তুমি হাত ধরে থাকলে আমি কীভাবে স্নান করব?”
জিয়াং বেই টিং সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল।
নান ছিং ছিং জল তুলে নিজের গায়ে ছিটিয়ে দিল।
জিয়াং বেই টিং বুঝল, সে ইচ্ছা করে করছে।
হঠাৎ নান ছিং ছিং “উফ!” বলে উঠল, জল ছিটিয়ে উঠল।
জিয়াং বেই টিং আর কিছু না ভেবে চোখ মেলে তাকাল, দেখা গেল ধূর্ত শেয়ালের মতো চোখে হাসি।
নান ছিং ছিং সুযোগ নিয়ে ওর বাহু আঁকড়ে ধরল।
“জানতামই তুমি আমার প্রতি উদাসীন থাকতে পারো না!”
জিয়াং বেই টিং দাঁত কামড়ে বলল, “এভাবে চলতে পারে না!”
নান ছিং ছিং আরও উৎসাহ পেল, সে কঠিন পুরুষ পছন্দ করে, কিন্তু সারাক্ষণ বকুনি শুনতে ভালো লাগে না।
হাত ছেড়ে, দরজার দিকে আঙুল তুলে দুঃখী গলায় বলল,
“তাহলে তুমি যাও, অন্য কাউকে বলব আমায় স্নান করিয়ে দিতে!”
জিয়াং বেই টিং... সে দেখল নান ছিং ছিং কেঁদে ফেলবে বলে, গুলিয়ে গিয়ে লুফার তুলে নেয়, ওর মাথা চেপে ধরে বলল, “নাটক কম করো!”
নান ছিং ছিং আর কান্না পেল না, ওর হাত ঝেড়ে ফেলল।
“তুমি তো চোখ বন্ধ করে দেখতে চাও না, এখন দেখছো কেন? আমার জন্য চোখ নষ্ট হবে না?”
জিয়াং বেই টিং দেখল, ওর গায়ে ছোট জামা পরা, গায়ে লেগে আছে, কিন্তু জামা তো আছেই।
সে নান ছিং ছিং-এর হাত তুলে লুফা দিয়ে ঘষতে লাগল।
এটা একটু খসখসে, নান ছিং ছিং আগের জন্মে ততটা কোমল ছিল না, কিন্তু এই দেহ প্রায় একই, ত্বকও নরম ও ফর্সা।
একবার ঘষতেই লাল হয়ে ফুলে উঠল।
কান্না বেরিয়ে এল, কোনো প্রস্তুতি ছিল না।
জিয়াং বেই টিং-এর হাত থেকে লুফা পড়ে গেল, সে বুঝতে পারল, আসলেই ব্যথা না অভিনয়।
“জিয়াং বেই টিং, তুমি যদি আমাকে বিয়ে না করতে চাও, স্পষ্ট করে বলো, চামড়া ছাড়ানোও এত নিষ্ঠুর নয়!”
নান ছিং ছিং কেঁদে ফেলল।
ত্বক ফেটে গেছে, যন্ত্রণা মারাত্মক।
জিয়াং বেই টিং সঙ্গে সঙ্গে ওকে কোলে তুলে বিছানায় রাখতে গেল, নান ছিং ছিং আবার চিৎকার করে উঠল।
জিয়াং বেই টিং সত্যিই চিন্তিত, দাদীকে ভয় দেখাতে চায় না, শুধু চায় শব্দ বন্ধ করতে।