ষাট আট: মহাস্নোতের রাত্রি
“হ্যাঁ, আমাদের অধ্যাপক বলেছিলেন, তার পরিবারের অবস্থা তেমন ভালো নয়। বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পর থেকেই তিনি কাজ করে যাচ্ছেন।” হে ওয়েই এতে মোটেও অস্বাভাবিক কিছু দেখল না। বাড়ি থেকে কিছু না পেলে, নিজের পরিশ্রমে অর্জন করাটাই তো স্বাভাবিক।
লিউ অধ্যাপকের অফিসের দরজা বন্ধ ছিল। সে দুইবার নক করেও কোনো সাড়া পেল না, তাই সে সিনিয়র ভাইয়ের অফিসে চলে গেল।
লী গংগং হাসল, কোমল আঙুলে হাতার ভেতর থেকে তুলে আনল সোনালী রোলার জড়ানো সূর্যমুখী বর্মের রাজ আদেশ।
নরম স্পর্শ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, পেই মুচেন বিব্রত হয়ে নিচু গলায় কাশি দিল। ভাবতেও পারেনি, শুধু মেয়েটি নিজে থেকে ঠোঁট ছুঁয়ে দিলে তার শরীরে এমন প্রতিক্রিয়া হবে।
হে ওয়েই সোজাসাপটা বলেছিল, লাও হু সঙ্গে সঙ্গে মুখ গোমড়া করল, তবে নিয়ে জিংচেনের খাতিরে কিছু বলল না।
য়ে আনরান কথাগুলো শুনে ঠোঁট কামড়াল, মুখ খুলল, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারল না কী বলা উচিত।
তার হাতে যখন দানব বাহিনীকে পরাজিত করার এক মাস পেরিয়ে গেছে, তখনই সে দেবতার শক্তি দিয়ে সমস্ত দানবকে দানবনগরে সিল করে দিয়েছিল।
শেন ছি উত্তেজনায় চোখ দুটো উজ্জ্বল করে, কোলে ঘুমন্ত আজিকে দেখে আর বিরক্ত করতে পারল না, তাই হালকা করে পাশ ফিরে, চুপচাপ তাকিয়ে রইল, একদৃষ্টিতে।
“আমি বাইরে অপেক্ষা করব, পরে ওষুধ লাগিয়ে দেব। পুরো শরীরে এত জখম, নিজে ঠিকমতো লাগাতে পারবে না।” হে জিয়েন বলল।
এখন তার প্রাণশক্তি মাত্র বত্রিশ, আন্দাজ করছে, মিশনে গেলে আধার সত্তার রাগের প্রভাবও পড়বে তার ওপর।
গত সপ্তাহেই একবার ছুটি নিয়েছে, এবার আর পারবে না। তাই কিঞ্জিকোর সঙ্গে থাকতে না পেরে কিরিনো বেশ মন খারাপ করল।
“তবে, আমরা ইউচি দলের উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টা করলেও সফল হইনি।” ছিয়েন লংসি কিছুটা আফসোস করে বলল।
পদমর্যাদায়, হোক সে ওয়াং শিজাং কিংবা তাও শিংঝি, তারা কেউই চেংউ মেয়রের সমান নয়, আর লি সানতাই তো আরও বিশাল, তাদের কাছে এসব পদমর্যাদা স্বপ্নেরও বাইরে।
“আমি কিছু বিষয় নিয়ে ভাবছিলাম, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছি না। সবসময় মনে হচ্ছে, তোমার পিতা সম্রাট কিছু একটা করতে যাচ্ছেন, কিন্তু কী করবেন, বুঝতে পারছি না।” শাও ইউইন নিচু স্বরে বলল, অস্থির হাতে চুলে আঙুল চালাল, কপালে ভাঁজ।
“প্রিন্সেসের নয়, বরং আমার বিপদ, তাই তো?” শাও ইউইন চোখ তুলল, কৃষ্ণপাথরের মত দীপ্তিময় দৃষ্টি গভীর, অথচ কণ্ঠস্বর শান্ত।
এরপর কিঞ্জিকো ও মুনাকাতা বর্তমান অস্ত্রসজ্জা ও সমস্যার বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিল, এবং বিন্যাস নিয়ে গভীর আলোচনা হল।
অবশ্যই, চুংচেন সম্রাট দুই অধিনায়কের পদত্যাগে ধরে রাখার চেষ্টা করেছিলেন। এটি দা মিং রাজকীয় সভার ঐতিহ্য, যেখানে কোনো অফিসার পদত্যাগ করলে, যদি সম্রাটের খুব অপ্রিয় না হন, তবে সম্রাট তাকে ধরে রাখার চেষ্টা করেন।
চোখে কোনো আলো নেই, কালো-সাদা আলাদা হয় না, কিন্তু মন্দভাব পূর্ণ, যেন দুনিয়ার সবকিছু ও সবাইকে অভিশাপ দিচ্ছে।
ওয়াং কোচ ও সু শুয়ি উভয়েই উচ্চবংশীয়, অন্যরা যতই বলুক, আইনগত জ্ঞান তাদের কম নয়।
চি এন এন তাকে অপরাধবোধে ভরা দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করল, “না, হান স্যর, আপনি বাড়িয়ে ভাবছেন।” সে তো তার জন্য ক্লাসে আসেনি, আরেকজন অধ্যাপক হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন। এতে তার দুশ্চিন্তার কিছু নেই।
ইন গুহায় শতবর্ষ ধরে কষ্ট ভোগ করেছে, প্রতিদিন, চোখ খুলে শাস্তি পায়, চোখ বন্ধ করলেও শাস্তি শেষ হয় না।
“দাদুর মতো উঁচু?” সে জানত দাদু বড় অফিসার, নানহং শহরের ম্যাজিস্ট্রেটও তাকে দেখে হাঁটু গেড়ে বসে, তাই তার কাছে দাদুর অবস্থানই সর্বোচ্চ।
মন যেন একেবারে ফাঁকা, শুধু চায় সেই মানুষটির কাছাকাছি যেতে, যার জন্য মন-প্রাণ উজাড় করে দিয়েছে।
তার আর জিং মোতং-এর মধ্যে অনেক কিছু ঘটেছে, ছেঁড়ে ফেলা যায় না, যতই দূরে ঠেলে দিতে চায়, সে ততই জড়িয়ে ধরে।
এই অনুতাপহীন বোকা প্রায় তার সবকিছু কেড়ে নিতে বসেছিল, সে কীভাবে সুযোগ পেয়ে প্রতিশোধ না নেয়?
একটা বজ্রকণ্ঠ চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, প্রশিক্ষকের চেয়েও একটু বড় সাদা বাঘটা মুহূর্তে প্রশিক্ষকের পিঠে উপস্থিত হল। প্রশিক্ষক কিছু বোঝার আগেই, সাদা বাঘটা ট্রেনের মতো গিয়ে প্রশিক্ষকের পিঠে সজোরে আঘাত করল।
তাকেশিতা জুনের পরিবহন দলটি ছিল বিশাল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সারিটি এক কিলোমিটার দীর্ঘ। অনেক ট্রাক ও পরিবহন গাড়ি ছিল, যাদের চারপাশে কঠোর পাহারা, গাড়িগুলোকে তিন স্তরে ঘিরে, যেন কেউ কাছাকাছি যেতে না পারে।
বিভিন্ন ধরনের জাদুব্যূহ এখান থেকেই উদ্ভূত, পুণ্যাং তরবারি মন্দিরে তখন চাও চিজিমো খুব বেশি না শিখলেও, অনেক কিছু মনে রেখেছিল, যার মধ্যে ধুলো-প্রাচীর ব্যূহ ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
মাকে থামাতে চায়নি, কারণ তার মুখের হাসি ছিল কন্যার প্রতি ভালবাসা থেকে, যা সবচেয়ে মূল্যবান।
ধনুকের পালকবিদ্ধ তীর দানব-ড্রাগনের মাথায় ঢুকে মাথা উড়িয়ে দিল, বিশাল দানব-ড্রাগন মাটিতে পড়ে祭壇ময় বিরাট দেহ ছড়িয়ে দিল।
তাং বাহিনী বজ্রের গতিতে শিবির দখল করে নিল, কারণ চৌ জিং শেষ মুহূর্তে শিবিরের দরজা বন্ধ করে দিয়েছিল। ফলে সেখানে থাকা প্রায় তিন হাজার গগুরিয়ান সৈন্যের ওপর চেং চুমোর এক হাজার তরবারি সৈন্য ঝাঁপিয়ে পড়ে সবাইকে শেষ করে দিল, কেউই রেহাই পেল না।
অবশ্য চ্যালেঞ্জ গ্রহণ না করলে, পরীক্ষার্থী সরাসরি হেরে যাবে।
লিন ইউয়ের লম্বা তরবারির কোপে বাতাস চিরে বেরিয়ে এলো ধারালো আলো, তরবারি ও কাস্তের ছায়া মিলে কাছাকাছি মাটিতে ‘পুপুচি’ শব্দ তুলে একের পর এক দাগ রেখে গেল।
রো রুইয়েন প্রচণ্ড রেগে গেল, তবে প্রতিপক্ষের শক্তিতে বিস্মিতও হল, আর আড্রিয়ানের আবির্ভাবে নতুন ঝামেলা তৈরি হল।
তার তরবারির মর্মার্থ কিছুদিন আগে সপ্তম স্তরে পৌঁছালেও, তরবারি চালনার কৌশল সেভাবে উন্নত হয়নি।
আরো আশ্চর্যের বিষয়, একের পর এক আততায়ীর হামলার পরও, তারা সরাসরি চাঙআন শহরের দক্ষিণ ফটকে আক্রমণ চালিয়ে, এমনকি সাধারণ মানুষের বাড়ি জ্বালিয়ে দিল! কী ভয়ঙ্কর দুঃসাহস আর দম্ভ! এদের পেছনে কত বড় শক্তি থাকতে পারে!
সম্রাটের সমতুল্য জীবন্ত দেবতার সামনে তার কোনো সুযোগই ছিল না, এমনকি মহাসংগ্রামের ছবি ভেদ করেও পালাতে পারল না।