১৯। গুলাব ফুল
দু’জনের সংলাপ কেউ জানলো না।
শীঘ্রই, মঞ্চে প্রতিভা প্রদর্শনের জন্য উঠে আসা যুবকদের সংখ্যা অর্ধেকের বেশি হয়ে গেল। চারজন পার্শ্ব-সঙ্গীর জন্য আগে থেকেই নির্বাচন হয়ে গেছে, কেবলমাত্র প্রধান সঙ্গী ও দুই পার্শ্ব-সঙ্গীর নির্বাচন এখনও নির্ধারিত হয়নি।
ইন সম্রাজ্ঞী তাঁর ডান পাশে বসে থাকা উত্তরাধিকারী কন্যার দিকে তাকালেন, “উত্তরাধিকারী কন্যা, তোমার মনে কি কেউ আছে?”
সুয়ি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, মাথা নত করে বলল, “মা সম্রাজ্ঞী, আমি—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই ইন সম্রাজ্ঞী সরাসরি তাকে থামিয়ে দিলেন, “আমি মনে করি প্রতিভা প্রদর্শনের প্রতিযোগিতা প্রায় শেষ। এই প্রধান ও পার্শ্ব-সঙ্গী তুমি একসাথে নির্বাচন করো।”
তিনি পাশে থাকা বৃদ্ধাকে ডাকলেন, নির্দেশ দিলেন, “যাদের এখনও প্রতিভা প্রদর্শনের সুযোগ হয়নি, সবাই উঠে দাঁড়াক, উত্তরাধিকারী কন্যা যেন তাদের থেকে নির্বাচন করে।”
ইন সম্রাজ্ঞীর এই আচরণ কিছুটা রূঢ়ই ছিল। মন্ত্রীদের সন্তানরা তো কোনো গায়ক-নর্তক নয়, সবাইকে একসাথে দাঁড় করিয়ে নির্বাচন করা ঠিক শোভন নয়।
ফেং যুবরাজ সঙ মো নরম গলায় বললেন, “মহামান্য, কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না? এই কিশোরদের আত্মসম্মান আছে, তাদের মন আঘাত পেতে পারে।”
তিনি কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু ইন সম্রাজ্ঞী বিরক্ত হয়ে হাত তুলে থামিয়ে দিলেন, “এতে কোনো ক্ষতি নেই, উত্তরাধিকারী কন্যা তো রাজন্য, মন্ত্রীদের সন্তানদের জন্য এটাই আমার দেওয়া সম্মান।”
তাঁর কণ্ঠে উদাসীনতা।
তাঁর সিদ্ধান্ত দেখে ফেং যুবরাজ চুপ করে গেলেন, কিন্তু তাঁর কপালের ভাঁজ স্পষ্টভাবে তাঁর অসন্তোষ প্রকাশ করছিল।
ইন সম্রাজ্ঞী যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, নিচের মন্ত্রীরা যতই অনিচ্ছুক হোক, হাসিমুখে মাথা নত করা ছাড়া উপায় নেই।
যাদের এখনও প্রতিভা প্রদর্শনের সুযোগ হয়নি, তারা সবাই উঠে দাঁড়াল, তাদের পরিচারকদের নিয়ে নিচে এসে দাঁড়াল।
সঙ ইনহোড়ও সিনইকে নিয়ে সেই কিশোরদের ভিড়ে ঢুকে গেল।
তিনি আধো চোখে তাকালেন, দেখলেন উত্তরাধিকারী কন্যা উঠে দাঁড়ালেন, পা বাড়ালেন, একে একে এগিয়ে এলেন।
তাঁর হাতে ছিল প্রধান সঙ্গীর প্রতীক পদ্মফুল ও পার্শ্ব-সঙ্গীর প্রতীক গোলাপফুল।
এক পা, দুই পা, তিন পা—
চারপাশে হইচই শুরু হলো।
সঙ ইনহোড় তাকিয়ে দেখলেন, উত্তরাধিকারী কন্যা লিউ চিংই’র সামনে দাঁড়িয়ে ডান হাতে থাকা পদ্মফুল এগিয়ে দিলেন। তাঁর মুখে ছিল শীতলতা, কিন্তু হাতে ছিল দৃঢ়তা।
এক মুহূর্তে, সঙ ইনহোড় স্তব্ধ হয়ে গেল।
ঠিক তখন সুয়ি তাঁর দিকে তাকালেন, চোখে ছিল জটিল ও অস্পষ্ট অনুভূতি, যেন এই কাজটি করতে তিনি বাধ্য হয়েছেন।
“ধন্যবাদ রাজকুমারী!”
লিউ চিংই আনন্দে পদ্মফুল গ্রহণ করলেন, মুখে হাসি ধরে রাখতে পারলেন না।
উচ্চ আসনে, ফেং যুবরাজের মুখ গম্ভীর, ঠোঁট চেপে ধরে আছেন, তাঁর অস্থিরতা স্পষ্ট।
ইয়ি ইউং হৌ পরিবারের সবার মুখও ভালো ছিল না, কেউই আশা করেননি উত্তরাধিকারী কন্যার নির্বাচিত প্রধান সঙ্গী অন্য কেউ হবে।
চি চেংফু দু’মুঠি শক্ত করে ধরলেন, বুকের ওঠানামা তীব্র।
যদি জানতেন উত্তরাধিকারী কন্যার মনে প্রধান সঙ্গী অন্য কেউ, তিনি কখনও সঙ ইনহোড়কে এই নির্বাচনী উৎসবে পাঠাতেন না, তাঁদের পরিবারের সন্তান কাউকে সঙ্গী করতে পাঠাতেন না।
উত্তরাধিকারী কন্যার প্রধান সঙ্গীর নির্বাচন সত্যিই অপ্রত্যাশিত।
সবাই জানত উত্তরাধিকারী কন্যা ফেং যুবরাজের অধীনে বড় হয়েছেন, ফেং যুবরাজ আবার ইয়ি ইউং হৌ পরিবারের সন্তান, প্রধান সঙ্গীর নির্বাচন যেন নিশ্চিত ছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে পরিবর্তন হয়ে গেল।
প্রধান সঙ্গীর নির্বাচন হয়ে গেল।
সঙ ইনহোড় একই জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, অবস্থাটা বেশ বিব্রতকর হয়ে গেল।
সব দিক থেকে তাঁর দিকে সহানুভূতির দৃষ্টি পড়ছিল, তিনি দু’হাত চেপে ধরে ছিলেন, মুখে শান্ত ভাব রাখার চেষ্টা করছিলেন।
শীঘ্রই, এক পার্শ্ব-সঙ্গীর নির্বাচন হলো, একজন ছোট পদমর্যাদার কর্মকর্তার ছেলে।
সঙ ইনহোড় শুনতে পেলেন পা ধনুকের শব্দ তার দিকে এগিয়ে আসছে, তাঁর মন ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল।
তাঁর মনে হলো, হয়তো…
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, সুয়ি শেষ গোলাপফুল নিয়ে তাঁর সামনে এসে দাঁড়ালেন।
সঙ ইনহোড় হঠাৎ মাথা তুলে তাকালেন, চোখে অবিশ্বাস।
সুয়ি কিছুটা অস্বস্তিতে চোখ সরালেন, কোনো কথা না বলে গোলাপফুল তাঁর দিকে এগিয়ে দিলেন।
“রাজকুমারী…”
সঙ ইনহোড়ের কণ্ঠ কেঁপে উঠল, চোখে ছিল আহত ভাব।
সুয়ি আবারও গোলাপফুল তাঁর দিকে এগিয়ে দিলেন, নিচু গলায় বললেন, “পরবর্তীতে আমি সব ব্যাখ্যা করবো, ভাই, আপাতত ফুলটি নাও,好吗?”
তাঁর কণ্ঠে ছিল অনুনয়।
সঙ ইনহোড়ের শরীরে ঠাণ্ডা লাগতে শুরু করল।
সিনই পিছনে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন, সামনে অসহায় কিশোরকে দেখে তাঁর চোখে এক ঝলক আবেগ খেলে গেল, এত দ্রুত যে তিনি নিজেও টের পেলেন না।
সঙ ইনহোড়ের অবস্থাটি এমন, চারপাশের নজরে, এই অপমানের গোলাপফুল গ্রহণ ছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই।
কতক্ষণ কেটে গেল, তিনি জড়িত আঙুল তুলে নিলেন, সুয়ির আনন্দিত দৃষ্টিতে গোলাপফুল নিতে যাচ্ছিলেন—
ঠিক তখনই…
হঠাৎ, কোথা থেকে একটি ঠাণ্ডা তীর উড়ে এসে ইন সম্রাজ্ঞীর দিকে ছুটে গেল!
শুঁ শুঁ—
হঠাৎ বিপর্যয়।
“রক্ষা করুন! রক্ষা করুন!”
ইন সম্রাজ্ঞীর পাশে থাকা বৃদ্ধা চিৎকার করতে লাগলেন।
এক মুহূর্তে, রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
রক্ষীরা তাড়াহুড়ো করে অস্ত্র বের করল, শত্রু খুঁজতে শুরু করল।
সুয়ি গোলাপফুল দিতে পারলেন না, সঙ্গে সঙ্গে উচ্চ আসনে ছুটে গেলেন, উচ্চ কণ্ঠে বললেন, “সবাই শান্ত থাকুন! সম্রাজ্ঞী, যুবরাজ ও প্রবীণ যুবরাজকে সুরক্ষিত রাখুন!”
সঙ ইনহোড় জনতার চাপের মধ্যে পিছিয়ে গেলেন, তখনই তাঁর কোমরে একটি হাত পড়ল, তিনি স্থির হলেন।
“সতেরো…”
তিনি ভীত চোখে পিছনে থাকা সিনইয়ের দিকে তাকালেন।
সিনই শান্ত, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আপনি ভয় পাবেন না, আমি আপনাকে রক্ষা করব।”
চারপাশ থেকে ঠাণ্ডা তীর ছুটে আসছিল।
তিনি সঙ ইনহোড়কে সুরক্ষিত রাখতে নিরাপদ স্থানে নিয়ে যাচ্ছিলেন, পথে হাতে থাকা কাঠের তরবারি দিয়ে তীর সরিয়ে দিচ্ছিলেন।
“আহ!”
তখন কেউ চিৎকার করল, “প্রবীণ যুবরাজ!”
সিনই চোখে তাকালেন, দেখলেন প্রবীণ যুবরাজের পেছন থেকে একটি লম্বা তীর ছুটে আসছে!
তিনি দূরে ছিলেন না।
এক মুহূর্তে চিন্তা না করেই, সিনই কাঠের তরবারি ছুড়ে মারলেন, প্রবীণ যুবরাজের পেছনের তীরের সঙ্গে সংঘর্ষ হলো।
ডং—
“উঁ…”
সিনই বুকে হাত দিয়ে এক হাঁটুতে বসে পড়লেন।
কাঠের তরবারি না থাকায়, তাঁর সামনে উড়ে আসা তীর শরীরে বিদ্ধ হলো।
“সতেরো!”
সঙ ইনহোড় চিৎকার করে তাঁর বাহু ধরে ফেললেন।
“তুমি কেমন আছো?”
“কিছু হয়নি।”
সিনই বুকে যন্ত্রণার সঙ্গে তাকালেন পেছনের পাথরের সিংহের দিকে, “ওই পাথরের মূর্তির পিছনে লুকো।”
সঙ ইনহোড় সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে ধরে নিয়ে গেলেন।
“তুমি—”
তিনি দেখলেন সিনইয়ের বুকে তীর, কিছুটা বিভ্রান্ত, “তুমি আহত হয়েছো, দ্রুত চিকিৎসক দরকার। ঠিক আছে, আমি এখনই চিকিৎসক খুঁজব…”
সিনই তাঁর কাঁপা হাত চেপে শান্ত করলেন, “ভয় পেয়ো না, আমি মরবো না।”
“থুক থুক থুক!”
এই কথা শুনে সঙ ইনহোড় আরও উদ্বেলিত, “মরার কথা বলবে না, বাজে কথা বলো না।”
তাঁর জন্য রক্ষা করতে গিয়ে, সিনইয়ের দক্ষতায় তিনি তীর এড়াতে পারতেন।
দু’জন পাথরের মূর্তির পিছনে লুকোলেন, সামনে রাজরক্ষীদের অস্ত্রের শব্দ এল, ইন সম্রাজ্ঞীর ব্যক্তিগত রক্ষীরা এসে গেল।
এই রক্ষীরা ইন সম্রাজ্ঞীর হাতে গড়া, একে একে শতজনের মোকাবিলা করতে পারে, তাদের উপস্থিতি দ্রুত বিশৃঙ্খলা প্রশমিত করল।
একটি প্রদীপ জ্বালার সময়ের মধ্যেই অপরাধীকে ধরে ফেলা হলো।
সঙ ইনহোড় একটু উঁকি দিয়ে দেখলেন, অপরাধীদের চিনতে পারলেন না।
এখন তাঁর মন শুধুই সিনইয়ের ক্ষত নিয়ে।
সিনই পাথরের মূর্তিতে হেলান দিয়ে ছিলেন, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে প্রায় অজ্ঞান, একটুকু শক্তিতে টিকে ছিলেন।
“বাবা, ওকে বাঁচাও!”
সঙ ইনহোড় চোখ লাল করে চি চেংফুর বাহু ধরে বললেন।
চি চেংফু তাঁকে ঘুরিয়ে দেখে নিশ্চিত হলেন ছেলে ভালো আছে, হাঁফ ছেড়ে বললেন, “তুমি ভালো আছো, বাবা খুব ভয় পেয়েছিল। কী হয়েছে? তুমি চিন্তা করো না, বাবা এখনই ফেং যুবরাজকে খুঁজবে।”
সঙ ইনহোড়ের উদ্বেগ বুঝতে পেরে চি চেংফু দেরি না করে ফেং যুবরাজকে খুঁজতে লাগলেন।
তাঁকে খুঁজে পাওয়ার আগেই, এক প্রবীণ রাজপরিচারক সঙ ইনহোড়ের পিছনে এসে বললেন, “সঙ বড় যুবরাজ, আমি আপনাকে রাজচিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাব। আপনি এই তরুণ নারী যুবরাজকে নিয়ে যাবেন।”
“আপনি কে?”
সঙ ইনহোড় জিজ্ঞেস করলেন।
প্রবীণ পরিচারক মাথা নত করে বললেন, “আমি প্রবীণ যুবরাজের সঙ্গী, আপনি আমার সঙ্গে আসুন।”
তিনি সামনে এগিয়ে গেলেন।
সঙ ইনহোড় দ্বিধা না করে সিনইকে ধরে তাঁর সঙ্গে গেলেন।
“সতেরো, তুমি শক্ত থাকো।”
তিনি দেখলেন সিনই প্রায় পুরো শরীর তাঁর ওপর ভর করে রেখেছে, “আমরা এখনই রাজচিকিৎসকের কাছে যাব।”
প্রবীণ পরিচারক তাঁদের একটি প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে বললেন, “সঙ বড় যুবরাজ, প্রথমে এই নারী যুবরাজকে নিয়ে ভেতরে শুইয়ে দিন, রাজচিকিৎসক আসবেন। এখানে প্রবীণ যুবরাজ থাকেন, নিশ্চিন্তে থাকুন, কেউ বিরক্ত করবে না।”
বলেই তিনি চলে গেলেন, রাজচিকিৎসক নিতে গেলেন।
সঙ ইনহোড় দ্রুত সিনইকে ধরে ভেতরে ঢুকলেন।
তিনি কষ্ট করে বিছানার কাছে এলেন, সাবধানে সিনইকে ধরতে গিয়ে পা বিছানায় আটকে গেল, অর্ধ-অজ্ঞান সিনইও পড়ে গেলেন।
ডং—
সিনই পুরো শরীর দিয়ে তাঁর ওপর পড়ে গেলেন।
সঙ ইনহোড় ঠোঁটে উষ্ণতা অনুভব করতেই চোখ বড় করে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে সিনইকে সরিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
“উঁ…”
বিছানায় শুয়ে সিনই চোখ বন্ধ করে কষ্টে কুঁচকে গেলেন।
ঠিক তখনই, রাজচিকিৎসক ওষুধের বাক্স নিয়ে ঢুকলেন।
সঙ ইনহোড় ভাবার সময় পেলেন না, বললেন, “রাজচিকিৎসক, আপনি ওকে দেখুন, ওর শরীরে তীর বিদ্ধ হয়েছে।”
“ঠিক আছে, আমাকে দেখতে দিন।”
রাজচিকিৎসক বিছানার পাশে ওষুধের বাক্স খুলে সঙ্গে সঙ্গে পরীক্ষা শুরু করলেন।
সঙ ইনহোড় বুদ্ধিমত বাইরে চলে গেলেন।
এক ঘণ্টা পরে, রাজচিকিৎসক ওষুধের বাক্স নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
সঙ ইনহোড় সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন? ওর ক্ষতি কতটা? বাঁচানো যাবে তো?”
“ভাগ্য ভালো, দ্রুত চিকিৎসা হয়েছে, একটু দেরি হলে ওর প্রাণ বাঁচানো যেত না।”
রাজচিকিৎসক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তীরটি হৃদপিণ্ডের খুব কাছে ছিল, ভাগ্য ভালো মানসিক শক্তি ছিল। তবে সাবধান থাকতে হবে।”
তিনি সঙ ইনহোড়কে নির্দেশ দিলেন, “আমি শান্তির সুগন্ধ জ্বালিয়েছি, আজ রাতে সে শান্তিতে ঘুমাবে। কেউ পাহারা দিতে হবে, যদি জ্বর বাড়ে আমাকে ডাকতে হবে।”
“ধন্যবাদ রাজচিকিৎসক, আমি খেয়াল রাখব।”
“ভালো—”
রাজচিকিৎসক মাথা নত করলেন, “আগামীকাল সে জেগে উঠলে আমি আবার আসব।”
বলেই ওষুধের বাক্স নিয়ে চলে গেলেন।
রাজচিকিৎসকের ছায়া মিলিয়ে গেলে সঙ ইনহোড় ঘরে ঢুকলেন।
ঘরে শান্তির সুগন্ধ ছড়িয়ে ছিল, পরিবেশ খুব শান্ত।
তিনি ধীরে বিছানার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকালেন।
সঙ ইনহোড় গভীর মনোযোগে সিনইয়ের দিকে তাকালেন, অজ্ঞানভাবে ঠোঁট ছুঁয়ে দেখলেন।