শাস্তি ভোগ

পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেল, যেন কারো প্রস্তুতির অবকাশই রইল না। চোখের সামনে তরুণীর হাতে ধরা ধারালো তরোয়ালটি সোজা নেমে আসছিল সঙ ইনহোর ওপর। ঠিক সে মুহূর্তে—
শিস্‌ করে এক তীক্ষ্ণ তীর বাতাস চিরে এসে নারীর কব্জিতে বিধে গেল।
তার চিৎকার ওঠার আগেই আরেকটি তীর তার দেহে এসে বিঁধল, এবার সোজা তার বুকের মধ্য দিয়ে।
“উহ…”
সে শুধু ক্ষীণ স্বরে নিজের বুকের দিকে তাকিয়ে নিল, তারপর বিস্ময়ে চোখ বড় করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“তুমি ঠিক আছ তো?”
সু মি হাতে ধরা ধনুক ফেলে, দ্রুত ছুটে এসে সঙ ইনহোকে ধরে ফেলল, তার কাঁপতে থাকা দেহ নিজের বুকে জড়িয়ে নিল।
পেছনে, সিন ই তরুণীকে দেখে হাতের গোপন অস্ত্র ফিরিয়ে নিল, নিরবে সরে গেল।
নায়িকার প্রবেশে তার আর কিছু করার নেই।
গুহার দ্বারে ছায়া প্রহরীরা অস্ত্র হাতে ভিড় জমাল।
খুব দ্রুত তারা কাঠের খাঁচায় বন্দি ছেলেদের মুক্ত করল।
“ধন্যবাদ, মহারাজকন্যা, আমাদের উদ্ধার করার জন্য।”
কয়েকজন তরুণ সু মির সামনে এসে কৃতজ্ঞতা জানাল, তার সাহসিকতা দেখে লজ্জায় তাদের মুখ লাল।
বিশেষত লিউ ছিং ই, তার দৃষ্টি যেন সু মিতেই আটকে রইল।
সু মি সঙ ইনহোকে ধরে দাঁড় করাল, সে ঠিক আছে দেখে তাকে ছেড়ে দিল।
তরুণদের মুখোমুখি হয়ে তার ভাবগতি স্পষ্টত শীতল, “এটা আমার কর্তব্য। তোমাদের এত ভদ্রতা করার দরকার নেই। আমি ছায়া প্রহরীদের বলেছি, তারা তোমাদের পরিবারের কাছে নিয়ে যাবে।”
সে দ্রুত আদেশ দিল তিনজনকে গুহা থেকে বের করে, সঙ্গে মৃত নারীর দেহও নিয়ে যেতে বলল।
সবাই চলে গেলে, সঙ ইনহো এক পা পেছনে সরে, সু মির উদ্দেশে গভীর নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, “আপনার জীবন রক্ষার ঋণ কখনো ভুলব না, মহারাজকন্যা।”
“ভাই, এত ভদ্রতার দরকার নেই।”
সু মি তার প্রতি অনেকটা কোমল হল, এক পা এগিয়ে হালকা ছুঁয়ে দিল।
তার দৃষ্টিতে উদ্বেগ, “তুমি কি আঘাত পেয়েছ? একটু আগে তোমার জন্য আমি খুবই উদ্বিগ্ন হয়েছিলাম।”
এ কথা বলেই, সে নির্লিপ্তভাবে পেছনে তাকাল, সিন ই-কে কঠোর স্বরে বলল, “সপ্তদশ, আমি তোমাকে ছায়াসঙ্গী করে পাঠিয়েছিলাম, তুমি তাকে বিপদে ফেলে দিলে, ফিরে গিয়ে বিশটি বেত্রাঘাত নিতে প্রস্তুত হও।”
শুনেই সিন ই এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে, স্বর বিন্দুমাত্র বদলাল না, “ঠিক আছে।”
“এ তার দোষ নয়…”
সঙ ইনহো তাড়াতাড়ি বলল, “এর জন্য সে দায়ী নয়, আমারই দোষ, দয়া করে আপনি তাকে শাস্তি দেবেন না।”
“ভাই…”
সু মি আবার কোমল স্বরে বলল, “সে তোমাকে যথাযথ সুরক্ষা দিতে পারেনি, এটাই তার দায়িত্বহীনতা। তুমি আর ওর জন্য অনুরোধ কোরো না।”
“তাহলে চল, আমরা এখনই এখান থেকে বেরিয়ে যাই, এ জায়গা ঠাণ্ডা ও স্যাঁতসেঁতে, বেশি সময় থাকা ঠিক নয়।”
সঙ ইনহোকে নিয়ে সু মি দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল।
সিন ই-এর পাশ কাটিয়ে যাবার সময়, সঙ ইনহো একবার তাকাল।
সিন ই-এর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সে চুপচাপ নিচু হয়ে দাঁড়িয়ে, যেন একটি মূর্তি।
দুজন বেরিয়ে গেলে, সে চুপচাপ পেছন পেছন চলল।
সু মি এত তাড়াতাড়ি এসে উপস্থিত হতে পারল, কারণ সিন ই আগে থেকেই সংকেত পাঠিয়েছিল।
সে যখন সঙ ইনহোকে নিয়ে এল, তখন ছায়া প্রহরীদের উদ্ধার করা ছেলেরা তাদের পরিবারের সঙ্গে মিলিত হয়ে অশ্রুসজল আলিঙ্গনে ব্যস্ত।
সু মিকে দেখে, পরিবারের কর্তাগণ সঙ্গে সঙ্গে ছেলেদের নিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা জানাল।
সঙ ইনহো পিছিয়ে এসে সদ্য বেরিয়ে আসা সিন ই-র সাথে ধাক্কা খেল, মুখ ফিরিয়ে বলল, “…সপ্তদশ, আমি…”
“আপনাকে অপরাধবোধ করার দরকার নেই।”
সিন ই জানত সে কী বলতে চায়, আগেভাগেই থামিয়ে দিল, “এটা আমার দায়িত্ব, আমি শাস্তি পাওয়া উচিত।”
সঙ ইনহো চুপ করে রইল।
ঠিক তখন, ছি চেংফু এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, “তুমি কি আমায় ভয় দেখাতে চাও, ছেলেটা?”
খবর পেয়ে সে যে অজ্ঞান হয়ে পড়েনি, তাই-ই যথেষ্ট।
ছি শুয়ান তাকে শক্ত করে বুকে চেপে ধরল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
“ভাগ্যিস… ভাগ্যিস মহারাজকন্যা ছিলেন…”
“বাবা, আমি ঠিক আছি।”
সঙ ইনহো তার কোমর জড়িয়ে সান্ত্বনার ছোঁয়া দিল, “সপ্তদশ সবসময়…” সে বলতে চাইল, সিন ই সবসময় তার পাশে ছিল।
তবে বলার আগেই সু মি ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে এদিকে এল।
“মামা, ভাই…”
“মহারাজকন্যা!”
ছি চেংফু বিস্ময়ে অভিভূত, এত আন্তরিক সম্বোধন আশা করেনি।
সু মি শান্ত এবং মৃদু হাসিতে বলল, “দুষ্কৃতিকারীরা শাস্তি পেয়েছে, এ পাহাড়ে আর থাকার দরকার নেই, আমি লোক পাঠিয়ে আপনাদের মঠে ফিরিয়ে দিচ্ছি।”
সে দুই ছায়া প্রহরী রেখে কিছু নির্দেশ দিল, তারপর চলে গেল।
সঙ ইনহো দেখল সিন ই চুপচাপ তার সঙ্গে চলে গেল, কিছু বলার চেষ্টা করেও চুপ রইল।
“তুমি কবে মহারাজকন্যার এত ঘনিষ্ঠ হলে?”
এই সময় ছি চেংফু প্রশ্ন করল, সঙ ইনহোকে বাস্তবে ফেরাল।
“বাবা এমন বলছেন কেন?”
“মহারাজকন্যার সঙ্গে তো আমাদের কখনো যোগাযোগ ছিল না, হঠাৎ এত সদয় কেন?”
ছি চেংফু সন্দেহ প্রকাশ করল, “সত্যি সত্যি কিছু গোপন করছ তো না?”
“ছেলে কখনোই কিছু গোপন করবে না।”
সঙ ইনহো শান্তভাবে বলল, “আমিও কিছু বুঝতে পারছি না, হয়তো মামার কথা ভেবে তিনি এত সদয়।”
অবশ্য, মহারাজকন্যা সবসময় ফেং জুনের অধীনে ছিলেন, আর ফেং জুন ই ইউং হাউ পরিবারের সন্তান, দুজন সহোদর।
“চল, বাবা।”
সঙ ইনহো প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “চলুন আমরা মঠে ফিরে যাই। এখানে একরাত কাটিয়েছি, আপনি একটু বিশ্রাম নিন।”
সে বাবার হাত ধরে সামনে এগিয়ে চলল।
পেছনে দুই ছায়া প্রহরীও রইল।
যদিও জনতা ব্যস্ত, তবু কিছু কৌতুহলী দৃষ্টি পড়ল তাদের ওপর।
সঙ ওয়েনশিয়ান ভিড়ের মধ্যে দাঁত চেপে রইল, ক্রোধে দাঁত প্রায় চুরমার হল।
সবচেয়ে আগে মহারাজকন্যাকে তো সে খুঁজে পেয়েছিল, কিন্তু শেষত কৃতিত্ব সঙ ইনহোই পেল কেন?
সবাই যখন মঠে ফিরল, পূর্ব আকাশে সূর্য উঠতে শুরু করেছে।
হুইনিং মঠের ঘটনায় কেউ আর উপাসনার ইচ্ছা রাখল না, বাড়ি ফেরার আনন্দে সবাই তাড়াতাড়ি রওনা হল।
ই ইউং হাউ পরিবারও তাদের মধ্যে।
“আপনি আজ অস্থির মনে হচ্ছেন কেন, প্রভু?”
ফেরার পথে ঘোড়ার গাড়িতে ইঞ্চুয়ান ও মো ইউ পরস্পর তাকিয়ে সঙ ইনহোর দিকে।
সঙ ইনহো কপাল ঠেকিয়ে বসে, সংক্ষেপে বলল, “কিছু না।”
ইঞ্চুয়ান কৌতুহল করে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি সপ্তদশ নিয়ে উদ্বিগ্ন?”
দুজনেই জানে সিন ই মহারাজকন্যার লোক, এ ক’দিন তার সুরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞ।
“শুধু চাই না কেউ আমার কারণে শাস্তি পাক।”
সঙ ইনহো সত্যিই দুশ্চিন্তায়, দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “থাক, সে তো মহারাজকন্যার লোক, আমার কিছু করার নেই।”
তাছাড়া, সে যা নিয়ে দুশ্চিন্তা করছে, হয়তো অপরজন তার তোয়াক্কা-ই করছে না।
*
“উফ্‌— সিনদি, মহারাজকন্যা এ কী নির্মম শাস্তি দিল!”
উনিশ নম্বর সিন ই-র পিঠে ওষুধ লাগাতে লাগাতে বলল।
“আগে যখন বলেছিলে ই ইউং হাউ পরিবারের বড় ছেলেটা মহারাজকন্যার কাছে গুরুত্বপূর্ণ, বিশ্বাস করিনি। এখন বুঝলাম।”
সেই অভিজাত তরুণ একটুও আহত নয়, তবুও সিন ই শাস্তি এড়াতে পারল না।
সিন ই শক্তপোক্ত বিছানায় উপুড় হয়ে, দাঁত কামড়ে বলল, “বেশ, আর কথা বাড়িও না, তাড়াতাড়ি ওষুধ দাও।”
তার কপাল ঘামছে, ফোঁটা ফোঁটা বিছানায় পড়ছে।
উনিশ নম্বর ওষুধ লাগিয়ে কাজ শেষ করলেই, সে অবসন্ন হয়ে পড়ল।
“তুমি যাও, ই ইউং হাউ পরিবারের ওপর নজর রেখ।”
“চিন্তা কোরো না, সিনদি।”
উনিশ নম্বর ওষুধ রেখে বেরিয়ে গেল, “তুমি এ ক’দিন ঠিকমতো বিশ্রাম নাও, ওই দিকটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।”
সে চলে গেলে ঘরে শুধু সিন ই একা।
বাইরের কেউ না থাকায় কিছুটা নিজের প্রকৃত আবেগ প্রকাশ করল।
“উফ্‌…”
হালকা শব্দে কষ্টের ছাপ, ভ্রু কুঁচকে গেল।
পিঠে তীব্র জ্বালা।
অত্যন্ত সাবধানী ছিল, তবুও জড়িয়ে পড়ল।
আসলে, নায়িকা আর নায়কের সঙ্গে জড়ালেই কোনো লাভ নেই।
এখন সিন ই শুধু চায়, ভবিষ্যতে যেন নায়িকা তাকে নায়কের কোনো কাজে না পাঠায়।
সে সোনালি অভিজাত তরুণ, তার পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।
সিন ই যখন শুশ্রূষায় ব্যস্ত, তখন দরবারেও অনেক ঘটনা ঘটল।
হুইনিং মঠের ঘটনা ফাঁস হতেই রানি রাগে অগ্নিশর্মা হলেন।
“মা, হুইনিং মঠ তো ছোট বোনই আপনাকে সুপারিশ করেছিল। এখন মঠে এত অশুভ ঘটনা ঘটেছে, সে মহারাজকন্যা হিসেবে কী ব্যাখ্যা দেবে?”
সকালে সভায় দ্বিতীয় রাজকন্যা সু ইং সুযোগ নিয়ে উঠে দাঁড়াল।
কয়েকজন মন্ত্রীও সমর্থন দিল, “হ্যাঁ, মহামান্য, হুইনিং মঠ রাজকীয় অনুগ্রহ পেয়ে এমন অপকর্ম করেছে, মহারাজকন্যা ব্যাখ্যা দিক।”
সিংহাসনের উপরে রানি গম্ভীর কালো চোখে সু মির দিকে তাকালেন, কণ্ঠে দৃঢ়তা, “মহারাজকন্যা, তোমার কী বলার আছে?”
“মা, আমি এতটুকু বলতে পারি—”
সু মি আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে প্রস্তুতি নিয়ে বলল, “হুইনিং মঠের অধ্যক্ষ সহানুভূতিশীল এবং ধর্মজ্ঞ, আপনি জানেন। কিন্তু তার শিষ্য ভালো মানুষ ছিল না, সে ষড়যন্ত্র করে অধ্যক্ষকে অপসারণ করে নিজে ক্ষমতা দখল করে। আমি ইতিমধ্যেই মঠের অপদার্থদের দমন করেছি, তাছাড়া একটা বড় প্রাপ্তিও হয়েছে।”
“ও?”
রানি কৌতুহলী, “কী প্রাপ্তি?”
সু মি এক সোনালী বাক্স আনাল, আস্তে খুলল, “হুইআনের সঙ্গে মিলিত হওয়া নারীটি আসলে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করা কুখ্যাত চোর, এই সোনার মূর্তিই সে মঠে লুকিয়ে রেখেছিল। হুইআনের গোপন কর্মকাণ্ড প্রকাশ না পেলে, আমি হয়তো কখনো এই অপরাধীর খোঁজ পেতাম না।”
“সোনার মূর্তি?”
শুনেই রানি সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে পরিচারিকাকে আদেশ দিলেন বাক্সটি এনে দিতে।
সবার সামনে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, চোখে মুগ্ধতা, “এই সোনার মূর্তি অবশেষে ফিরে এলো! সভা ভঙ্গ— আমি একে পূজা করতে চাই।”
বলেই উঠে চলে গেলেন।
রানি চলে গেলে, মন্ত্রীরাও সভা ত্যাগ করল।
দ্বিতীয় রাজকন্যা সু ইং ইচ্ছা করে একটু পরে হাঁটল, সু মির পথ রোধ করল, “তুমি সত্যিই অসাধারণ, এই সোনার মূর্তি পর্যন্ত পেয়ে গেলে। মা তো একে খুব ভালোবাসে, তোমার দোষও মাফ হয়ে গেল।”
“দ্বিতীয় বোন, এ তো কেবল কাকতালীয়। বরং হুইআনের জন্যই ধন্যবাদ, সে না থাকলে চোর ও তার সঙ্গী একই ব্যক্তি তা জানতেই পারতাম না।”
কথা শেষ করে, সে মাথা ঝুঁকিয়ে সোজা বেরিয়ে গেল।
সু ইং স্থানু দাঁড়িয়ে রইল, মুখ কালো।
ভাবেনি, এতেও সে পার পেয়ে যাবে।
তবু—
কিছু মনে করে, মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল।
তার জন্য আরও বড় চমক অপেক্ষা করছে।