দশজন রাজপুত্রের নির্বাচন উৎসব

সোং ইন্হে দরজা খুলে দেখল, আগন্তুককে দেখে তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
“রাজকুমারী?”
“চাচাতো ভাই।”
সু ওয়েই ঠোঁটে হালকা হাসি, শান্ত ও সৌম্য রমণীর রূপে বলল, “প্রাসাদের কর্মচারীদের মুখে শুনলাম তুমি এসেছো এখানে, তাই আমি চলে এলাম। আমাকে কি ভেতরে বসতে দাও না?”
মুখে এমন বললেও, সে ইতিমধ্যে ঘরে ঢুকে পড়েছে, বিন্দুমাত্র আনুষ্ঠানিকতা নেই।
“রাজকুমারী—”
সোং ইন্হে তৎক্ষণাৎ বলল, “আপনার এমন আচরণ নিয়মের পরিপন্থী।”
“চাচাতো ভাই, চিন্তা করো না।”
সু ওয়েই নির্ভীকভাবে বলল, “এই পার্শ্বকক্ষের বাইরে সকল কর্মচারীকে আমি বিদায় করে দিয়েছি, কেউ দেখবে না।”
কথা শেষ করে সে সরাসরি এসে নরম শয্যায় বসে পড়ল।
স্বাভাবিক ভঙ্গিতে অন্য প্রসঙ্গে বলল, “এই পার্শ্বকক্ষে আমি প্রায়ই আসি, বিশেষ করে এই নরম শয্যা; কখনও আমি পূর্ব প্রাসাদে ফিরে না গিয়ে এখানে বিশ্রাম নিই।”
সু ওয়েই চোখ তুলে তাকাল তার দিকে, “ভাবিনি কর্মচারীরা তোমাকে এখানে নিয়ে আসবে, মনে হচ্ছে আমাদের মধ্যে গভীর যোগ আছে।”
তার কথার মধ্যে যেন কিছু গূঢ় ইঙ্গিত ছিল।
সোং ইন্হে স্থির হয়ে আরও বেশি সঙ্কোচে ভরে গেল।
দুজন নিঃসঙ্গ, চারপাশে কেউ নেই, সোং ইন্হে অজান্তেই ঠোঁট চেপে ধরল, “আসলেই এটা আপনার বিশ্রামের স্থান, আমি তো নিঃসন্দেহে বিরক্ত করেছি। সময়ও হয়েছে, আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”
বলেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত।
“তুমি কি আমাকে খুব ভয় পাও?”
সে দরজা পার হতে না হতেই, সু ওয়েইর ঠান্ডা কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এল।
পরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, সে পেছনে এসে দাঁড়াল, “আমি কি কোনোভাবে তোমার মনে কষ্ট দিয়েছি? সরাসরি বলো, আমি সামনে ভুল স্বীকার করব।”
“রাজকুমারী, আপনি এমন কথা বলবেন না।”
সোং ইন্হে পা থামিয়ে ফিরে তাকাল, “আপনার কথায় আমি কষ্ট পেয়েছি, এমন বললে আমি তো দুঃখিত হব। আপনি তো আমার আপন বোন নন, এভাবে ব্যক্তিগত সাক্ষাৎ যদি প্রকাশ হয়, সেটা ঠিক হবে না।”
“কেন ঠিক হবে না?” সু ওয়েই আরও এক ধাপ এগিয়ে প্রশ্ন করল।
সোং ইন্হে বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেল, মাথা নিচু করে বলল, “রাজকুমারী, আমরা আর শিশু নই।”
এতেই সে স্পষ্ট করে দিল, সু ওয়েই ইচ্ছাকৃতভাবে অস্পষ্টতা সৃষ্টি করছে।
“ঠিক আছে,既然 তুমি এতটাই স্পষ্ট, আমি বিশ্বাস করি তুমি আমার অভিপ্রায় বুঝতে পারছো।”
সু ওয়েই হঠাৎ তার কাঁধে হাত রাখল, মাথা তুলতে বাধ্য করল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি একটি দেশের রাজকুমারী, প্রতিদিন অসংখ্য রাষ্ট্রীয় কাজে ব্যস্ত থাকি। বলো তো, কেন আমি বারবার তোমার সঙ্গে গোপনে দেখা করি?”
তার দৃষ্টি তীব্রভাবে সোং ইন্হের দিকে তাকিয়ে থাকল।
সোং ইন্হে যেন ভয় পেয়ে গেল, একের পর এক পিছিয়ে পড়ল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
“রা—রাজকুমারী…”
সে কণ্ঠ স্থির রেখে শান্ত থাকার চেষ্টা করল, “আপনি এমন করবেন না…”
“ঠিক আছে, আমি আর চাপ দেব না।”
সু ওয়েই যথাসময়ে হাত সরিয়ে নিল, দুজনের মধ্যে দূরত্ব রেখে বলল, “আর মাত্র অর্ধ মাস পর আমার স্বামী নির্বাচনের উৎসব। আমি তোমাকে সময় দিচ্ছি।”
তার চোখ গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “আশা করি তুমি আমার আশা ভঙ্গ করবে না।”
এই বলে, সে স্বেচ্ছায় ঘর ছেড়ে চলে গেল।
দরজা বন্ধ হয়ে গেল, পার্শ্বকক্ষটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পরে, সোং ইন্হে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তারপর হাত নাড়ল।
সে সিঁড়ি দিয়ে নেমে পার্শ্বকক্ষ ছাড়ল, ঠিক দরজার কাছে এসে একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
“তুমি—”
শিন ই শরীরে তলোয়ার নিয়ে ব্যাখ্যা করল, “রাজকুমারী নির্দেশ দিয়েছেন, আপনাকে অনুসরণ করতে বলেছেন। তিনি বলেছেন, আপনার উত্তর যখনই হবে, তখনই তাকে জানাতে পারবেন।”
সোং ইন্হে তাৎক্ষণিকভাবে উত্তর দিল না।
তাড়াতাড়ি বুঝে নিয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করল, “অপেক্ষা করো, তুমি তো আমাদের কথোপকথন শুনেছ?”
তার কানের গোড়া লাল হয়ে উঠল।
“আমার কর্তব্য রাজকুমারীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।”
অর্থ স্পষ্ট, সে নিশ্চিতভাবেই কথোপকথন শুনেছে।
সোং ইন্হে: “……”
শিন ই তার অস্বস্তি দেখে তৎক্ষণাৎ যোগ করল, “আপনি আমাকে মৃত বলে ভাবতে পারেন।”
সোং ইন্হে লজ্জায় ছোট মুখ লাল করে, শেষমেশ বলল, “তুমি ভালো, চুপ করো।”

দুজন একসঙ্গে এগিয়ে চলল।
এই ঘটনার পর সোং ইন্হে শান্ত হয়ে গেল।
হঠাৎ থেমে জিজ্ঞেস করল, “তোমার আঘাত কেমন?”
প্রশ্নটা হঠাৎ করায় শিন ই একটু অবাক হল।
তিন সেকেন্ড থেমে উত্তর দিল, “আপনার চিন্তা কৃতজ্ঞ, আমি এখন ভালো আছি।”
“ও।”
সোং ইন্হে আবার চলতে লাগল।
দুজন দ্রুত মূল প্রাসাদে পৌঁছাল, ঠিক তখনই সোং ওয়েনশিয়ানের সঙ্গে দেখা হল।
“দাদা, তোমার পেছনের এই রক্ষী কে? কেন তলোয়ার হাতে?”
প্রাসাদে, যেই হোক, অস্ত্র নিয়ে ঢোকা নিষেধ।
সোং ওয়েনশিয়ান চোখ কুঁচকে শিন ইর দিকে তাকাল, সে স্পষ্টভাবে মনে রেখেছে, বের হওয়ার সময় সোং ইন্হের পাশে কেউ ছিল না।
সোং ইন্হে এই ব্যাপারটা ভুলে গিয়েছিল।
ভেতরে চিন্তা বাড়ল।
শিন ইর এখানে উপস্থিতি ব্যাখ্যা করা কঠিন, সে তো বলতে পারে না, রাজকুমারীর লোক, তাহলে তো স্পষ্ট হবে তাদের মধ্যে গোপন সম্পর্ক আছে।
“কি দাদা, কোনো সন্দেহ আছে?”
সোং ওয়েনশিয়ান উত্তর না দিয়ে আরও চাপ দিল।
“তৃতীয় ভাই ভুল করছে।”
শিন ই সামনে এসে অস্ত্র দেখাল, “এটা শুধু পীচ কাঠের তলোয়ার, আসল অস্ত্র নয়।”
সে তলোয়ার খোলার বাইরে বের করল, রোদে স্পষ্ট দেখা গেল কাঠের।
সোং ওয়েনশিয়ান থেমে গেল।
তবুও হাল ছাড়ল না, “ও, কাঠের তলোয়ার। কিন্তু, আমি তো府তে তাকে দেখিনি, দাদা নতুন রক্ষী কিনেছো?”
“স্রেফ উদ্ধার করা এক তরবারিধারী।”
সোং ইন্হে দ্রুত শিন ইকে একবার দেখে নিল, শেষে সোং ওয়েনশিয়ানের দিকে তাকাল, “তাকে দক্ষ মনে হয়েছে, তাই সঙ্গী করে রেখেছি।”
“কিন্তু আজ府 থেকে বের হবার সময় আমি তাকে দেখিনি, দাদা এই রক্ষী হঠাৎ এখানে কীভাবে?”
সোং ওয়েনশিয়ান সন্দেহে ভরা।
সোং ইন্হে এবার শান্ত, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, “সে সবসময় ছায়ায় থাকে, তৃতীয় ভাই লক্ষ্য করেননি, স্বাভাবিক। শুধু একজন রক্ষী, তৃতীয় ভাই কেন এত কৌতূহলী? চাইলে তাকে তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব।”
এতটা বলার পর, সোং ওয়েনশিয়ান দেখল সে সত্যিই সোজা কথা বলছে, যেন তার সন্দেহ অমূলক।
সে স্বাভাবিকভাবেই সোং ইন্হের লোক চাইবে না।
তাই ঠোঁটে হালকা হাসি, “দাদা, আমি অন্যের প্রিয় জিনিস নেবো না। মা আমাকে দুজন রক্ষী দিয়েছে, তোমারটা তুমি রাখো।”
বলেই মাথা নত করে ভেতরে চলে গেল।
সোং ইন্হে বুঝতে পারল, তার কথায় গর্বের ছাপ আছে।
হুইনিং মন্দির থেকে ফেরার পর, ইয়ি ইউং হো জানল তাদের মন্দিরে ঘটনার কথা, সঙ্গে সঙ্গে দুজন রক্ষী পাঠাল ফাংচাও আঙিনায়। এই ব্যাপারে, চি জেনফু ও ইয়ি ইউং হো বেশ রাগ করেছিল।
“তুমি府তে ফিরে যাও।”
সোং ইন্হে শিন ইকে নির্দেশ দিল।
সোং ওয়েনশিয়ান নির্বোধ, কিন্তু চি জেনফু এমন নয়। তার বাবা শিন ইকে দেখলে সন্দেহ করবে।
“রাজকুমারীর নির্দেশ, এক পা না—”
“আর কথা বললে, যেখানে থেকে এসেছো, সেখানেই ফিরে যাও।”
সোং ইন্হে সোজা কেটে বলল, সে ভাবে মানুষটা কীভাবে বের করবে।
শিন ই: “……”
“জি।”
হাতজোড় করে ফিরে গেল। একটুও দ্বিধা নেই।
লোক চলে গেলে, সোং ইন্হে মূল প্রাসাদে ঢুকল।
ভেতরে প্রবেশ করতেই চি জেনফু বেরিয়ে এল।
“ফেংজুন ক্লান্ত, আমরা অন্যদিন আসব।”
শুনে সোং ইন্হে থেমে হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “ছেলে কি舅কে বিদায় জানাবে?”
“প্রয়োজন নেই।”
চি জেনফু তার বাতাসে উড়ে যাওয়া চুল গুছিয়ে কান পেছনে দিল, কানে কানে বলল, “রাজকুমারী এখন ফেংজুনের সঙ্গে আছে, আমরা府তে ফিরি।”

সোং ইন্হে তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, আর কিছু না বলে তার পেছনে চলল।
প্রাসাদের ভেতরে, ফেংজুন নরম বালিশে বসে পাশে থাকা সু ওয়েইকে দেখল।
“আজ কীভাবে সময় পেলো? আগে তো কখনও চংহুয়া প্রাসাদে এত ঘন আসতে দেখিনি।”
“এটা আমার ভুল, আগে君 বাবা উপেক্ষা করেছি, এখন থেকে বেশি সময় দেব।”
সু ওয়েই ঠোঁটে হাসি, কোমল কণ্ঠে নিজে হাতে চা দিল।
“আচ্ছা, আমার এসব কথা কানে নেই।”
ফেংজুন মজা করে চোখ রাঙিয়ে তাকাল।
এই মেয়েটি যদিও তার নিজের নয়, তবুও ভালোবাসা দিয়ে বড় করেছে, তার স্বভাব সে জানে।
“তুমি তো বড় হয়েছো, স্বামী নির্বাচনের উৎসব কবে?”
আগে বললে সে এড়িয়ে যেত, কাজের অজুহাত, অথবা বলত, বিয়ের ইচ্ছা নেই।
“তুমি এখন প্রাপ্তবয়স্ক, বিয়ের বিষয়টা শুরু হওয়া উচিত।”
“বাবা সিদ্ধান্ত নিন, আমি শুনব।”
সু ওয়েই শান্ত সুরে উত্তর দিল।
ফেংজুন ভাবল সে আবার এড়াবে, এমন শান্ত উত্তর শুনে অবাক, “সত্যি? এবার কি স্বভাব বদলে গেছে?”
সে ভাবছিল, আবার অজুহাত দেবে।
ফেংজুনের চোখে অনুসন্ধিৎসার ছাপ, “তুমি কি কারও প্রেমে পড়েছো?”
“আমি হঠাৎই বুঝেছি।”
সু ওয়েই বেশি কিছু বলল না, “বিয়ে তো একদিন হবেই, সংসার গড়া, সংসার আগে, প্রতিষ্ঠা পরে।”
*
ইয়ি ইউং হো府
সোং ইন্হে府তে ফিরে নিজের আঙিনায় গেল।
ভেতরে ঢুকতেই দেখল, ইন ছুয়ান ও মেয়ুউ শিন ইকে ঘিরে আছে।
“এটা কী?”
তার কথা শুনে দুজন মনোযোগ দিল। শিন ই তলোয়ার জড়িয়ে তাকাল।
“প্রভু—”
ইন ছুয়ান ও মেয়ুউ দৌড়ে এসে অভিবাদন করল।
মেয়ুউ শিন ইর পেছনে এড়িয়ে, চুপচাপ জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি আবার তাকে নিয়ে এলেন? সে তো রাজকুমারীর লোক, কেউ জেনে গেলে কী হবে?”
“তোমাদের প্রভুর কিছুই করার নেই।”
সোং ইন্হে ইচ্ছাকৃতভাবে জোরে বলল, যেন শিন ই শুনে, “সে তো আমার কথার তোয়াক্কা করে না, আমি কী করব, শুধু সহ্য করতে হবে।”
“ওই!”
সে শিন ইর সামনে গিয়ে তাকাল, “এই府 তো হুইনিং মন্দির নয়, সাবধান, কেউ দেখলে বেরিয়ে যেও না, এই আঙিনা ছাড়বে না। বুঝেছো?”
শিন ই: “আমি মান্য করব।”
“আরও—”
সোং ইন্হে যোগ করল, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমার কথা রাজকুমারীকে বলবে না।”
শিন ই: “……”
সে ভাবল, ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে বিপাকে ফেলছে।
“চুপ করো কেন?”
সোং ইন্হে এক ধাপ এগিয়ে আরও দৃঢ় হল, যেন শিন ইকে ভয় দেখাতে চায়।
সে চোখ বড় করে বলল, “রাজি না হলে, এখনই ফিরে যাও।”
শিন ই: “…জি।”
অনিচ্ছা প্রকাশ না করে ভাবল, য anyway ছায়ায় আরও অনেক আছে, কিছু কথা তার মুখে না বললেও চলবে।
“ভালো।”
সোং ইন্হে সন্তুষ্ট হল।
সে সবচেয়ে অন্ধকার ঘর দেখিয়ে বলল, “এখন থেকে তুমি সেখানে থাকবে, অকারণে আমাকে বিরক্ত করবে না।”