২৩ তম জন্মদিনের ভোজ

毅勇侯 বাড়ির বৃদ্ধ প্রধান হলেন বৃদ্ধ毅勇侯-এর দ্বিতীয় স্ত্রী, যিনি সন্তানহীন ছিলেন। ফলে তিনি বাড়ির প্রবীণ হলেও খুব কমই বাড়ির বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতেন, বছরের অধিকাংশ সময় ছোট বুদ্ধমন্দিরে পূজা-অর্চনায় কাটাতেন।

তবুও,毅勇侯宋琳 এই সৎ পিতার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিলেন। কেবলমাত্র তিনি ছোট বয়সে পিতৃহারা হয়ে赵老太爷-এর তত্ত্বাবধানে বড় হয়েছেন বলেই নয়; বরং赵老太爷-এর মাতুল বাড়ির লোকেরা রাজপ্রাসাদে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে ছিলেন।

赵老太爷-এর মাতুল বাড়ির তরুণরা সবাই সফল ও রাজদরবারে উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত। তারা赵老太爷-এর প্রতি খুবই স্নেহশীল, প্রায়ই উপহার নিয়ে এসে তাঁকে দেখতে আসতেন।

তাই এবারের জন্মদিনের অনুষ্ঠানটি侯 বাড়িতে বেশ জাঁকজমকপূর্ণভাবে অনুষ্ঠিত হচ্ছে।

毅勇侯宋琳ও এই সুযোগে赵老太爷-এর মাতুল পরিবারের সাথে আরো ঘনিষ্ঠ হওয়ার ইচ্ছা পোষণ করেন।

ভোর থেকেই侯 বাড়ি আনন্দে সজ্জিত, সারা বাড়িতে ব্যস্ততা চলছে।

প্রতি বছর এই সময়ে赵老太爷 ছোট বুদ্ধমন্দির থেকে বেরিয়ে寿康院-এ ফিরে যান, যেন ছোটদের সম্মান জানাতে।

“মহাশয়, এই চাঁদের আলো রূপার সূক্ষ্ম নকশা করা ফুলের পোশাকটি কেমন? এটি একেবারে স্বচ্ছ ও পরিশীলিত, আপনার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে বেশ মানানসই।”

栖云院-এ墨雨 নতুন তৈরি পোশাক宋引鹤-এর সামনে এনে উপস্থাপন করলেন।

宋引鹤 কাঁথার উপর বসে ছিলেন, কয়েক মুহূর্ত দৃষ্টি পোশাকের উপর রেখে সরে গেলেন; স্পষ্টতই তিনি পছন্দ করেননি।

“খুবই সাধারণ।”

“তাহলে এইটি কেমন?”墨雨 সাথে সাথে আরেকটি পোশাক তুলে ধরলেন, “নীল রঙের গাঢ় বেগুনি মেঘের নকশা করা পোশাক, রঙটি বেশ উজ্জ্বল।”

“না, ভালো নয়…”

宋引鹤 এখনো সন্তুষ্ট নন, মুখে অপ্রসন্নতা, “আজ দাদু এতদিন পর বুদ্ধমন্দির থেকে বেরিয়েছেন, আবার আজ তাঁর জন্মদিন। আমি চাই, তাঁর সামনে সর্বোত্তমভাবে উপস্থিত হতে।”

墨雨 হতাশ হননি, পোশাকগুলো দেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, শেষে খয়েরি-হলুদ ফ্লোরাল নকশা করা পোশাকটি বের করলেন, “এটি কেমন মহাশয়? রঙ উজ্জ্বল অথচ রুচিশীল, দাদু দেখলে নিশ্চয়ই খুশি হবেন।”

“এইটি বেশ ভালো……”宋引鹤 কাঁধে হাত রেখে মাথা চুলকে হাসলেন, “তাহলে এটাই পরি, সঙ্গে সোনার খোদাই করা মণি-মুক্তার মুকুট থাকলে বেশ মানানসই হবে।”

墨雨-এর সহায়তায় তিনি পোশাক পরিধান করলেন।

তারপর সাজঘরের আয়নার সামনে গিয়ে引泉-কে দিয়ে চুল বেঁধে নিলেন।

আধ ঘণ্টার মধ্যে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলো।

পর্দা খুলে বেরিয়ে এলেন, দীর্ঘ সুঠাম কায়া, কালো চুল উঁচু করে ঘোড়ার লেজের মতো বাঁধা, গোটা ব্যক্তিত্বে ছটফটানি ও সপ্রতিভতা। সোনার নকশা করা ফিতেটি বাতাসে উড়ছিল, কিশোরের ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা, চোখে-মুখে নির্মলতা, পাহাড়ি ঝর্ণার মতো মনকে প্রশান্তি দেয়, যেন এক তাজা শীতলতা।

墨雨 ও引泉 প্রথমবার如此宋引鹤-কে দেখে কিছুটা হতবাক।

墨雨 প্রশংসা করতে বাধ্য হলেন, “মহাশয়, আপনি সত্যিই সুন্দর।”

宋引鹤-ও নিজের এই সপ্রতিভ ও সুসজ্জিত রূপে সন্তুষ্ট।

তিনি হেসে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, “চলুন, সময় হয়েছে, আগে বাবার কাছে যাওয়া যাক।”

কেবল ঘর থেকে বেরোতেই辛夷 তরবারি হাতে নিচে অপেক্ষা করছিলেন।

宋引鹤-কে দেখে তিনি মাথা তুললেন।

তাঁর এই নতুন রূপ দেখে চোখে এক অজানা দীপ্তি খেলে গেল, মুহূর্তেই মুছে গেল।

“মহাশয়——”辛夷 চোখ নীচে নামিয়ে নরম স্বরে ডাকলেন।

“তুমি কি অধীর হয়ে তোমার প্রভুর কাছে যেতে চাইছ?”宋引鹤 ঠাট্টার সুরে, মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।

“তোমার গত ক’দিনের সব কাজ কাগজে লিখে তোমার প্রভুকে পাঠিয়ে দেব?”

辛夷 চুপচাপ থাকলেন।

স্পষ্টতই宋引鹤-র রাগ এখনো যায়নি।

“হুঁ!”宋引鹤 দেখলেন, তিনি আবার কাঠের পুতুলের মতো, মনে মনে বিরক্ত হলেন, “প্রভু যেমন, অধীনও তেমন; তুমি আর তোমার প্রভু কেউই ভালো না!”

কথা শেষ হলো।

墨雨 ও引泉 দুজনেই তাঁর জামার খুঁটি ধরে সাবধান করে দিলেন, “মহাশয়, আপনি তো রাজকন্যা পর্যন্ত গালি দিলেন। ছড়িয়ে গেলে বিপদ হতে পারে।”

宋引鹤 কথার পর কিছুটা অনুতাপ বোধ করলেন।

তবে辛夷-র সামনে তিনি কোনোভাবেই হার মানবেন না।

তিনি গলা শক্ত করে বললেন, “তোমার সাহস থাকলে এই কথাটাও তোমার প্রভুকে বলো!”

辛夷: “……”

হঠাৎ তরবারি মাটিতে রেখে, দুই হাঁটুতে বসে পড়লেন, “সব দোষ আমার। মহাশয় রেগে গেলে আমার উপরই ঝাড়ুন, আমি কোনো অভিযোগ করব না।”

“ঠিক আছে, উঠে আসো।”

তাঁকে মাটিতে বসে দেখে宋引鹤 আরো অস্বস্তি বোধ করলেন।

তিনি না দেখে দ্রুত এগিয়ে গেলেন, “আজ তুমি আমার সঙ্গে যেয়ো না!”

宋引鹤墨雨 ও引泉-কে নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তাঁরা চলে যেতেই辛夷 উঠে দাঁড়ালেন।

তরবারি তুলে眉 কুঁচকে宋引鹤-র চলে যাওয়ার দিকে তাকালেন, ঠোঁট চেপে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।

“辛姐, তুমি ঠিক আছ?”

十九 ঘরে আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন, সবকিছু দেখেছেন।辛夷-র পক্ষ নিয়ে বললেন, “宋大公子 খুবই অবিবেচক। সাহস থাকলে রাজকন্যার সঙ্গে মোকাবিলা করুক। আমরা অধীনরা দুই দিক থেকেই অপমানিত, কেউই খুশি নয়।”

“আর কথা নয়।”辛夷 নির্লিপ্ত মুখে নির্দেশ দিলেন, “আমি যেতে পারছি না, আজ তুমি নজর রাখো,宋大公子-র নিরাপত্তা নিশ্চিত করো।”

“辛姐, তুমি এখনো দেখবে?”十九 বড় চোখে তাকালেন।

辛夷 মুখে কোনো আবেগ নেই, “তিনি রাজকন্যার পছন্দের ব্যক্তি। আজ বাড়িতে লোক বেশি, কোনো অঘটন হওয়া চলবে না।”

“ঠিক আছে।”十九 অনিচ্ছা নিয়ে বললেন, “আমি নজর রাখব।”

তাড়াতাড়ি জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

*

এদিকে宋引鹤清念院-এ পৌঁছালে祁正夫-র সঙ্গে寿康院-এ গেলেন।

বাগানে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে হাসি-আড্ডার শব্দ ভেতর থেকে ভেসে আসছিল।

“বাবা, আপনি বেশি বাইরে আসুন,书儿 ও画儿 খুব আপনাকে দেখতে চায়। গৃহিণীও সবসময় আপনাকে নিয়ে কথা বলেন, বলেন আপনি বুদ্ধমন্দিরে থাকেন, অসুস্থ হয়ে পড়বেন।”

曾氏-র বিশেষ সুর ঘর থেকে ভেসে আসছিল, কাছে যাওয়ার আগেই শোনা গেল।

毅勇侯-র একজন আপন ভাই ছাড়াও, একজন সৎ বোন আছে, যিনি বৃদ্ধ侯爷-র গৃহপরিচারিকার সন্তান।

গৃহপরিচারিকা দুর্বল ছিলেন, সন্তান জন্ম দিয়ে বেশিদিন বাঁচেননি।

তাই শিশুটিকে赵老太爷-এর তত্ত্বাবধানে দেওয়া হয়।

赵老太爷 তাঁদের দুই বোনকে সমানভাবে ভালোবাসতেন, তবে宋雅 খুবই অপদার্থ, সারাদিন অলস, জুয়া-লালসায় মত্ত, কোনো কাজেই সফল নয়।

কিছু করার না পেয়ে তাঁর জন্য ভালো পরিবারে বিয়ের ব্যবস্থা করা হয়, যাতে অন্তত খাদ্যাভাব না হয়।

曾氏-কে赵老太爷 নিজে বাছেন, ব্যবসায়ী পরিবারের একমাত্র সন্তান, বাড়িতে ঢোকার পর宋雅-কে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করেন; গৃহে কোনো দাসী নেই।

祁正夫 পর্দা তুলে ঘরে ঢুকতেই曾氏 ঘুরে দাঁড়ালেন।

উঠে এসে বললেন, “দাদা এসে গেলেন, আমি বাবাকে বাইরে আসতে বলছিলাম, আপনি সাহায্য করুন।”

তিনি খুবই আন্তরিক, সবার সঙ্গে সহজ।

祁正夫-র তাঁর সঙ্গে দেখা হলে অসুবিধা হয়, “তৃতীয় ভাই কবে এলেন? জানানো হয়নি তো।”

宋雅 বিয়ের পর赵老太爷-র তত্ত্বাবধানে আলাদা হয়ে যান, দুজন জামাইয়ের দেখা কম হয়।

“বাবার জন্য তাড়াতাড়ি书儿 ও画儿 নিয়ে寿康院-এ চলে এসেছি, দাদা কিছু মনে করবেন না।”

“তৃতীয় ভাই, আপনি তো ভালো বললেন, আমি চাই আপনি আরও আসুন।”

দুজন কিছু সৌজন্যমূলক কথা বললেন, তারপর সবাই বসে পড়লেন।

赵老太爷 এবার宋引鹤-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “এসো, আমার পাশে বসো, অনেকদিন দেখা হয়নি, আরও সুপুরুষ হয়ে উঠেছ।”

宋引鹤 দ্রুত তাঁর পাশে গিয়ে বসে, স্নেহভরে তাঁর বাহু ধরে বললেন, “দাদু, আমি আপনাকে মিস করেছি, আপনি কি আমাকে মিস করেন?”

“অবশ্যই, তুমি তো আমার ছোট চালাক।”

赵老太爷 হাসলেন, চোখে আনন্দ।

দাদু-নাতি আন্তরিকতায় ঘরভর্তি উষ্ণতা।

নিচে বসে宋书 ও宋画-এর মুখভঙ্গি ভালো নয়।

সবাই孙子, কিন্তু赵老太爷 কেবল宋引鹤-এর প্রতি স্নেহশীল, এতে তাঁদের মনে অসন্তোষ।

কিছুক্ষণ পর方洛宋文轩-কে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন।

প্রথমে祁正夫-কে নম্রতা জানালেন, তারপর赵老太爷-এর সামনে প্রণাম করলেন, “দাসী আপনাকে শুভেচ্ছা জানায়, আপনার আয়ু যেন সমুদ্রের মতো দীর্ঘ হয়, সুখ যেন দক্ষিণ পর্বতের মতো স্থায়ী হয়।”

宋文轩ও বললেন, “দাদু, আপনি সুস্থ থাকুন, প্রতি বছর আজকের মতো শুভদিন আসুক।”

“তোমরা মন দিয়ে এসেছ।”

赵老太爷 হাত তুললেন।

হাসি কিছুটা কমে গেল, তবে কোনো ভুল খুঁজে পাওয়া কঠিন, “বৃদ্ধ আমি কেবল চাই পরিবারে শান্তি ও সুখ থাকুক, আর কিছু চাই না।”

তিনি যেন কিছু ইঙ্গিত দিলেন।

নিচে বসে থাকা সবাই মুখে নম্রতা দেখালেন, ভিতরে কী ভাবছেন তা অজানা।

শুভক্ষণ দ্রুত এসে গেল।

寿康院-এ বেশিক্ষণ না থেকে সবাই উঠলেন, সামনে চলে গেলেন।

মাঝপথে赵老太爷-কে নিতে毅勇侯宋琳 ও宋雅 এসে পড়লেন।

“বাবা, আপনি কি খুশি নন?”

পেছনে宋引鹤祁正夫-এর পাশে এসে চুপিচুপি জিজ্ঞাসা করলেন।

祁正夫毅勇侯-এর দিকে তাকিয়ে মুখ খারাপ করে বললেন, “তোমার মা宋琪-কে সঙ্গে রেখেছেন, সবাইকে জানাতে চান宋琪 তাঁর উত্তরাধিকারী।”

তাঁর কথায়宋引鹤 বুঝলেন毅勇侯-এর পেছনে宋琪 দাঁড়িয়ে।

সত্যি বলতে, তিনি方侧侍-র কন্যা হলেও宋引鹤-র মনে কোনো শত্রুতা নেই।

“বাবা, মন শান্ত করুন।”

তিনি নরম স্বরে বললেন, “আমি আগের প্রস্তাবের কথা বলি। মা সবসময়二妹-কে গুরুত্ব দেন, উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তুলছেন। মা আগেই বলেছিলেন二妹-কে আপনার নামে গ্রহণ করতে, যাতে বৈধ পরিচয় হয়। আপনি রাজি হননি——”

“বাবা……”宋引鹤 তাঁর হাত ধরলেন, “আমি জানি, আপনি ভাবেন二妹方侧侍-এর কাছে থাকবেন, কিন্তু এভাবে ঝুলে থাকা ঠিক নয়। মা তো সিদ্ধান্ত নিয়েই রেখেছেন, আপনি নিজে নিয়ন্ত্রণ নিন।”

“আমি কখনও ওই মেয়েকে সুখী হতে দেব না, এটা অসম্ভব!”祁正夫 গম্ভীরভাবে,眉 কুঁচকে প্রত্যাখ্যান করলেন, “আর তাঁর কন্যাকে কীভাবে বিশ্বাস করব? ভবিষ্যতে এই侯 বাড়ি তাঁর হাতে দেওয়া হলে, আপনার কোনো মাতুল পরিবার থাকবে না।”

“বাবা, আমি二妹-কে……”

“শেষ, আর বলো না।”祁正夫 তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই থামিয়ে দিলেন, “এ বিষয়ে আর আলোচনা নয়।”

宋引鹤 নিরুপায় হয়ে চুপ করলেন।

সামনের আঙিনায় পৌঁছে, অতিথিরা অনেকেই এসেছে।

宋引鹤 ও অন্য কিশোররা সেখানে থাকতে পারলেন না, একটু থেমে পাশে ছোট উঠানে চলে গেলেন।