আমি তোমাকে বিয়ে করব।

শুধু তারা নয়, মহাকাশযানের মধ্যে থাকা থরও উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন ইলেকট্রনিক অপটিক্যাল জুমের সাহায্যে এই দৃশ্যটি দেখল। তার পিছনে বিশালাকায় এক শত হাত লম্বা নেকড়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার কালো লোমে স্বর্ণালী আভা, ধারালো দাঁত, মুখ থেকে বের হওয়া গাঢ় শ্বাসে আশপাশের বরফ গলে যাচ্ছে।

গ্রামে লাল-সাদা উৎসব, পূর্বপুরুষদের সঙ্গে প্রতিবেশী দাদাজানের ভালো সম্পর্ক ছিল, একসময় একে-অপরের সঙ্গে যোগাযোগ হত। জীবাণু অস্ত্রের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর দিক হল তার সংক্রামকতা। যদি বাতাসে ছড়িয়ে পড়া ভাইরাস হয়, তাহলে তার বিপদ সীমাহীন হয়ে ওঠে।

আবার মুখ নড়াল, নেই, তীব্র যন্ত্রণার কোনো অনুভূতি নেই, বরং সে অনুভব করল ঠোঁটের চারপাশে এক অদ্ভুত শীতল সুগন্ধ, যেন কিছু অজ্ঞাত ভালো লাগার ছোঁয়া।

স্নানঘর থেকে বেরিয়ে চুং জে চেন দেখল ঘরটি পরিষ্কার, সামান্যও শিয়া ছি ছি’র চিহ্ন নেই, বরং পরিপাটি করে গোছানো।

আমি তাকে ভালোবাসি, কিন্তু... আমি আগের জীবনেই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছি; আজকের তার আচরণ আমাকে অপ্রস্তুত করে দিয়েছে, আমার মনে অস্থিরতা জন্মিয়েছে।

শিয়া ছি ছি’র রেস্তোরাঁর বিশেষত্ব পানীয়; আর এই পানীয়ের রহস্যই হল—সব সাধারণ ফল-সবজি দিয়েও এমন অসাধারণ স্বাদ তৈরি হয়, যা কেউই বুঝতে পারে না।

“আচ্ছা!” দি চিউ ভারী গলায় উত্তর দিল; এই দ্বৈরথে তার নিজের নেতা পরিষ্কারভাবে এগিয়ে আছে।

সং সি রু’র মুখে হতবাক ভাব দেখে সে হাসল, ঝকঝকে দাঁত দেখিয়ে, উজ্জ্বল চোখে চাতুর্য আর আত্মবিশ্বাসের ছাপ।

কথা হচ্ছে, কে জানে কীভাবে, সে আর ক্লাসের দুইজনের মধ্যে যারা এক মিটার আশি সেন্টিমিটার উচ্চতায় পৌঁছেছে, তাদের সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।

তার আচরণ শান্ত হলে, লুনা টের পেল, ফা চুয়ান চুয়ান তেমন সরাসরি এগিয়ে যায় না, তাই বেশ অস্বস্তি দেখায়; তবে ফাং চিং শুয়ান থেমে গেলে সে আবার এগিয়ে আসে।

এ মুহূর্তে পুরুষটির অবস্থা যেন দুর্দশায় আটকা এক লড়াকু পশু, নিজের উন্মাদনা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

জো নানান শব্দ শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে ইশারা করল লো জুনকে ক্যাফের দরজা থেকে বেরিয়ে যেতে।

যদিও নৌকা আছে, কিন্তু পেছন থেকে জিয়াং গেং’র পদক্ষেপ শুনে ঝাং ঝি মিং বুঝতে পারল, যখন সে নৌকার দড়ি খুলতে যাবে, ততক্ষণে জিয়াং গেং এসে তাকে মেরে ফেলবে।

“পেছনে কেউ থাকলেই কি সব নিয়ম অমান্য করা যায়?” ছিন সি ইয়াও গলা শক্ত করে উত্তর দিল।

এটা তো ভবিষ্যতের তিন ধর্মের যুদ্ধের জন্য গোপনে শক্তি সঞ্চয়, যাতে বিজয়ী হওয়া যায়।

তবে কিংবদন্তির ড্রাগন সম্পর্কে সে শুনেছে; ড্রাগনের নানা অজানা শক্তি আছে, সাধারণ মানুষদের পক্ষে সেই শক্তিকে টক্কর দেওয়া অসম্ভব।

যতক্ষণ না ওয়াগাং বিদ্রোহীরা গুরুত্বপূর্ণ শহর আক্রমণ করে, শহরের বাইরের জমিতে তাদের অপকর্মে স্থানীয় কর্মকর্তাদের ক্ষতি হয় না।

মধ্যবয়সী লোক খুশি হল, হান নিংকে নিয়ে প্ল্যাটফর্মের মাঝখানের পাথরের দরজা দিয়ে এগোল; প্ল্যাটফর্মের সব লেনদেন কালো লোহার দুর্গের নজরে, সে দেখল হান নিংয়ের বিপুল সম্পদ, আর প্রথমেই সে দিয়েছে একটি জাদু-ধ্বংস ট্যাবলেট, যা স্বাভাবিক বিক্রিতে অন্তত দুই লাখ শ্রেষ্ঠ আত্মা-রত্নের দাম।

“হা হা, বিশ্বাস না হলে ওই জনকে দেখো, সে-ও নতুন, তাও খুব বোকা নতুন।” হু ইয়াও হাসতে হাসতে কাদায় কষ্টে লড়তে থাকা ছি গু পরিবারকে দেখিয়ে বলল।

চু লিন ফেং দূর থেকেই দেখল গং সুন চাং ইউয়ান আর সু院长凉亭ে অপেক্ষা করছে; গং সুন চাং ইউয়ানের মুখের ভাব অত্যন্ত খারাপ।

তাই, একটি অডি এ-৬ গাড়ি কুনমিংয়ে তেমন নজর কাড়ে না, কিন্তু এই গাড়ির নম্বরপ্লেট যখন থামে, তখন চারপাশের সবাই তাকিয়ে যায়।

“হা হা, সেই তো ভুলে গেছো তোমার ভাঙা-দেশের符 আছে?” দাও ওয়ান গু হা হা করে হাসল, একটুও লজ্জা বা অনুতাপ নেই।

রাই গুয়াং’র নেতৃত্ব না থাকায়, বিশাল জন্তুটা ভয়ংকর হলেও লিন শুয়ো’র প্রতিপক্ষ নয়; সে ইয়িন-ইয়াং ঘূর্ণায়মান চক্রে তাকে নির্মূল করল।

শোকের কারণ সে বুঝতে পারল, লিং সিয়ান কতটা শক্তিশালী, আর তিক্ততা হল নিজের সামর্থ্যকে অতিমূল্যায়ন করার জন্য।

ব্যবধান এতটাই বিশাল, যদি লিং সিয়ান একটু শক্তি ছাড়ত, এক ইশারায় তাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে পারত।

চু লিন ফেং ধীরে ধীরে মন শান্ত করে আত্মার সঙ্গে সংযোগ শুরু করল; চু লিন ফেং’র আত্মা বিশেষ, মানুষ ও ড্রাগনের দুই আত্মা একত্রিত, তাই যোগাযোগটা খুব জটিল।

চারপাশের শব্দ হঠাৎ মিলিয়ে গেল, অনেকে মনে করল, মস্তিষ্কের ভেতর সেই অমলিন ছায়া—নাইরিওস, ড্রাগন ভূমি, আর ড্রাগন পাহাড়ের ওপরে কালো অবয়ব।

“সাপ রানি, তোমার আয়ু শেষ, বলাই ভালো, কম কথা বলো, তাহলে হয়তো একটু বেশি বাঁচবে।” লিন নান ফিরে তাকিয়ে, অর্ধেক প্রাণহীন সাপ রানিকে বলল, শান্ত স্বরে।

লিন নান কথা বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বাইরে থেকে এক পরিষ্কার বাঁশির শব্দ এলো, সেই অদ্ভুত সুর রাতের শান্তিতে চরম বেমানান।

ব্রেক হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, তার গলায় আত্মবিশ্বাসের ছাপ; সত্যিই, অস্ত্রের দিক থেকে এটি অনন্য।

জিন ফেং আর সু মেই গাড়ির ভেতরে বসে দাবা খেলছে, নির্ভার, গাড়ির বাইরে বাইলি ইউয়ে রাগে লাফালাফি করছে, কিন্তু কিছুই করতে পারছে না, জিন ফেং একদমই পাত্তা দিচ্ছে না।

“সম্রাট, এই প্রতিযোগিতায় আমি মনে করি জি কন্যা এগিয়ে আছে।” ফেং চিং মো স্পষ্ট উচ্চারণে ফলাফল ঘোষণা করল।

সেই সময়ের পূর্ব হু রাজপুত্রের সঙ্গে তুলনা করলে, এখনকার ইউয়ান লু মু’র পরিবর্তন—বা বলা যায়, বেড়ে ওঠা বিশাল।

তিনটি প্রধান সেনাদল পরাজিত, তার বাহিনীর পতন ঘটেছে; এখন忽而木 কেবল মরিয়া লড়াই করছে, দুর্ভাগ্যজনকভাবে সে নিজেই সেটা বুঝতে পারছে না।

সে অজান্তেই জামা আঁকড়ে ধরল, ছোট উঠোনে ভাই ছাড়া কেউ নেই।

লাশ রানি জীবন বাজি রেখে রক্ত-বাণ ছুড়ল; যদিও শক্তিশালী, তবে আত্মার ক্ষতি করে, দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হয় এমন পদ্ধতি।

ঝাং ই মিং তাড়াতাড়ি ফেং লাও চারকে ধরে রাখল; সে চায় না, গোপন তথ্য জানার আগেই ফেং লাও চার মারা যাক।

সে চলে গেলে, অধিকাংশ ওয়াং পরিবারের রক্ষীও চলে গেল, আরও বাদ গেল মো ইয়াং শহরে জমি কেনা চাকররা; এখন চেন রংয়ের পাশে মাত্র দশজন।

“রাত হয়ে গেছে, চল আমরা এখানে এক রাত বিশ্রাম নিই, সাথে আশপাশের অবস্থা দেখার সুযোগও হবে।” মো সি ইউ প্রস্তাব দিল।

জীবন বাঁচাতে ছড়িয়ে পড়ল সবাই, ইয়ুয়ান জি ঠান্ডা চোখে পাহারাদারদের দিকে তাকিয়ে হাত তুলল, বরফের ছুরি আবার গড়ে উঠল; এক ঝটকায় হাজার ছুরি তাদের দিকে ছুড়ে দিল।