ফাঁদে পতন

আমি সত্যিই প্রতিহিংসায় অন্ধ হয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু উপায় ছিল না, কারণ তাং শুয়েকে সেই রাতের দেবতা অবলীলায় পাঠিয়ে দিয়েছে দাউদাউ আগুনের পাহাড়ে, সে এখন যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে, আমি যদি ওকে হত্যা না করি, তাহলে আমার সারা শরীর অস্বস্তিতে থাকবে।

চতুর্থ ব্যক্তি ভয়ে শরীর গুটিয়ে নিয়ে তার আসল রূপ দেখাল, দেখা গেল সে আসলে একটি দৈত্যাকৃতির মোটা মাথার মাছ।

"এটা হলো তথাকথিত উচ্চতর জগতের কেউ, যিনি নিম্নজগতে রেখে গেছেন নিজের একটি চিন্তার ছায়া। যদিও মাত্র একটিমাত্র চিন্তার ছায়া, তবুও তার শক্তি ভয়ানক প্রবল, এমনকি মহাশক্তিধর সাধকও তার সামনে কিছুই নয়!" চিং আরি বলল।

"এখন আমাদের প্রায় দেড় লক্ষ সৈন্য-সামন্ত হয়েছে, আর সবাই বিশ্রাম নিয়েছে। এবার আমরা নিজে থেকেই আক্রমণ চালাব, এই পর্বতমালা একত্র করব!" ঝুগে লিয়াং বলল।

"বাবা? মা?" চাও ফেং বিস্মিত হয়ে গেল, তার স্মৃতিতে বাবা-মায়ের ছবিটা খুবই ঝাপসা, মনে হয় শুধু গত জন্মের মা-বাবার চেহারাই মনে পড়ে।

"আর দেরি করছো কেন, না ছাড়লে মেরে ফেলব তোমাদের।" সেই দশ-পনেরো জন নারীদের রূপে বিমুগ্ধ না হয়ে বরং আরও হুংকার দিয়ে সতর্ক করল এবং তাদের অস্ত্র বের করল, একেকটি আক্রমণ যেন মৃত্যুকে বাধ্য করছে।

"তাই বলছি, পারস্যকে দখল করে নিলেই আমরা এই তায়সিফন নগরকে সীমান্ত ধরে পূর্ব-পশ্চিম ভাগ করে শাসন করব, কী চমৎকার হবে না?" জালান্দো বলল।

"সে একটু আগে বেরিয়েছে, বলল দেখে আসবে আসলে কোন শয়তান শিয়াও পিংজিকে ক্ষতি করতে চায়।" আই তাং তাং বলল।

আবারও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, পবিত্র বৃক্ষের প্রতিটি অংশ যেন আগুনে পুড়ছে, প্রতিটি জায়গায় দহন ও যন্ত্রণা, অবশেষে বৃক্ষ দুলতে লাগল, যদিও নড়াচড়া বেশি নয়, কিন্তু গড়ন অনুযায়ী তা বিশাল।

"চাচা, আমি একটু বের হচ্ছি!" যেহেতু সিতু ইয়ানরান স্কুলে গেছে, ওয়েই সাও আর সিতু বাড়িতে থাকতে পারে না, সে ভাবল একটু ঘুরে বেড়াবে।

চাংশেং শিল্পের অফিস এখন আর খনির নিচে নেই, অনেক আগেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, তবে পুরনো অফিস বিল্ডিংটা এখনো আছে, খনির ব্যবসার জন্য একটি আলাদা কোম্পানি গঠন করা হয়েছে।

"জয় কেবল পেরুজিয়ারই হবে!" পেরুজিয়ার কিছু গোঁড়া সমর্থক জোরে চিৎকার করে দলকে উৎসাহ দিল।

"যদিও এই জীবের কোনো তথ্য নেই, আমি মোটামুটি অনুমান করতে পারছি সে সময় কী হয়েছিল।" দাও চংশিয়েন হঠাৎ গম্ভীর স্বরে বলল।

"গুরুজি, আপনারাও এখানে?" মনে হচ্ছে কেবল তারাই নয়, বরং কেন্দ্রীয় চত্বরে ছড়িয়ে পড়া লাল শিখার আকর্ষণে আরও অনেকে এসেছে। গুছিং হুয়ান ও লিন সিনইয়ুয়েত যখন চত্বরে পৌঁছাতে চলেছে, তখন দেখল সু জিউশিয়া-ও ওদিকে ছুটে আসছে।

হঠাৎ, চারপাশে বাতাসের প্রবাহ, মেঘের ভেলা পাল্টে গিয়ে একে অপরের সঙ্গে মিশে গেল, ইতিমধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া সাদা কুয়াশার দানব আবারও একত্রিত হয়ে গেল। তার ফণা-মুখ উন্মুক্ত, ভয়ানক চেহারা, চারপাশের বড় বড় গাছও যেন কেঁপে উঠল।

লি আন-সহ চারজন সবচেয়ে আগে "পালিয়ে" গিয়েছিল পাহাড়ি বনে, আর তাদের কারও শরীরে কোনো বিষ কাজ করেনি, তাই শক্তি ছিল সবচেয়ে ভালো।

গালিগালাজ করে ঢাল তুলে ধরা ছাড়া, হাড়ের রাজা এরিকমোরের আর কিছুই করার ছিল না, কেবল চেয়ে চেয়ে দেখতে লাগল কেমন করে সেই আগুনের স্রোত আকাশে নিভে গেল, তারপর কালো ছাই তার বিশাল বাহিনীর ওপর ছড়িয়ে পড়ল।

শাও হোংজুনের সমাধির সামনে ফুল রেখে হুয়াং লিয়ানহং মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানাল, ভালোবাসা চিরকাল থাকে, কিন্তু মানুষ মরে গেলে শেষ, লিয়ানহংয়ের মনে লিন সু’র প্রতি নতুন অনুভূতি জন্ম নিয়েছে।

মৃত্যু-হ্রদের গুপ্তধনের স্থান বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর, শান্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের এবারের অংশগ্রহণকারী জাগ্রত শিক্ষার্থীরা সবাই নিরাপদে ফিরে এসেছে, কোনো দুর্ঘটনাজনিত মৃত্যু ঘটেনি। সবাই জিপে চড়ল, গাড়ির বহর ধীরে ধীরে উল্টো পাহাড় ছেড়ে চলে গেল।

মূল্য নেই, কোনো মূল্য নেই, যেহেতু আমরা তার জন্যই বিপাকে পড়েছি, তাকে ফেলে রেখে গেলে আর কোনো দেনা-পাওনা নেই কারও।

এবার তো ভালোই বিপদ, সারিফিন এখন অচেতন পড়ে আছে, যাত্রার সময় সে জ্ঞান ফিরে না পেলে, নিঃসন্দেহে মিশনের ওপর বিরাট প্রভাব পড়বে।

চেন বানশিয়ার মাথায় বারবার ঘুরছে ইয়েহ শাংহান ও ইয়াও ঝিরোউয়ের ফিসফাসের দৃশ্য, জানে না কেন হঠাৎ রেগে গেল, গজগজ করতে করতে দরজা দিয়ে ঢুকে গেল।

হান ইউন ভাবতেও পারেনি সে এতটা ঠকবে, তড়িঘড়ি জিভ টেনে নিল, কিন্তু এ সময় শেন লিয়েন সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ড্রাগনের আঁকা সূচ আবার তার মুখে বিঁধে দিতে উদ্যত।

আশ্বস্ত হয়ে দেখে যে, আশুইয়ের হাত বাধা দড়িতে কোনো সমস্যা নেই, আমি আর আহা ঝুপ করে ওয়াটারপ্রুফ তাঁবুতে ঢুকে পড়লাম। কয়েকদিনের ক্লান্তিতে শুতে না শুতেই ঘুম এসে গেল, কিছুক্ষণ পরেই গভীর নিদ্রা।

"সেনাপতি, এই অস্ত্রটি বেশ শক্তিশালী, আমার মতে রেখে দেওয়া উচিত, গলিয়ে ফেলা ঠিক হবে না। ভবিষ্যতে উন্নতি করা যেতে পারে। টাকাপয়সার অভাব মিটলে, আরও বানানো যাবে। ধরুন, দশটা বা আটটা শহরের প্রাচীর বা পাহাড়ের মুখে বসানো থাকল, তাহলে শত্রুর জন্য তা হবে এক দুঃস্বপ্ন।" সুন দা ইয়োং বলল।

লিউ ফেই ইয়াং সত্যিই জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল, যদিও সে আনমনা, অন্তত বাইরে যা আছে তা নড়াচড়া করে, তার দৃষ্টিশক্তি এক বিন্দুতে স্থির হতে পারে না, তাত্ত্বিকভাবে তার রোগের জন্য এটা ভালো।

অর্থের দিক থেকে তার কোনো চিন্তা নেই, সমস্যা হলো প্রতিপক্ষ নিশ্চয়তা দিচ্ছে না পুরোপুরি নিধন করতে পারবে, যদি তিনশো জন পাঠিয়ে এক-তৃতীয়াংশ হারিয়ে যায়, তবে বাকি দুইশো জনও স্বাভাবিক লড়াই করতে পারবে না, আর তখন সম্পূর্ণ নিধন হলে তার জন্য মারাত্মক ক্ষতি।

লিয়েনা লরেনের দিকে তাকাল, উৎসাহের হাসি দিল, দুজন পাশাপাশি চত্বরের করিডর দিয়ে বেরিয়ে গেল।

এ সময় তৃতীয় স্তরের মঞ্চে বিচারকের চিন্তা এমনই, অন্যরা না জানলেও ওমানের এই যাদুটার ভয়াবহতা সে ভালোই জানে, সে মনে করে না লরেন আবার এড়িয়ে যেতে পারবে।

শুধুমাত্র ইউজেন রাজকন্যা একা ঘোড়ায় চড়ছে, শীতের প্রতিকূলতায় অবিচল, তার দৃষ্টি দু বিয়ানে নয়, বরং তীরে স্থির।

সে হঠাৎ চমকে জেগে উঠে দেখে, সে হাসছে খুশিতে, নিজেকে চড় মারতে ইচ্ছে করে, ছেলেদের সৌন্দর্যে এতটা মুগ্ধ হওয়া যায়? ওকে সুযোগ দিলে সে তো ঠাট্টা করবেই, পরে ভাবল, এটা তো তার মানুষ, দেখলে সমস্যা কী?

হুয়াং তঙ দুঃখে চিৎকার করে উঠল, তার পাঁজরে দুটো ডানা গজাল, ঘণ্টার দ্রুত শব্দে আবার ডানাগুলো গুটিয়ে নিল, তারপর আকাশে ঝাঁপ দিল, একটা থাবা দিয়ে একটা অদ্ভুত পাখিকে মাটিতে চেপে ধরল।

ড্রাগন ঝি’র কী হলো? এই প্রতিযোগিতায় ড্রাগন ঝি’র পরিস্থিতি কেমন হলো, উপস্থিত সবার মনেই প্রশ্ন, এই দ্বন্দ্বের ফলাফল কী হবে।

মনে হয় সেই পাখি হঠাৎ তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ায় বৃদ্ধ চমকে গেল, তার হাত থেকে পাখি মাংসের বড় টুকরো ছিঁড়ে নিল, সে যন্ত্রণায় ডাক ছেড়ে দিল।

ছিং রেন গুরু কিছুতেই শোনে না, ডানদিকের গলিপথ দেখে কিছু না ভেবেই ঢুকে পড়ল, দৌড়াতে দৌড়াতে গালিগালাজও করছিল।