৪২ ছোট রাজপুত্র

“ক্ষমা করো।” চিন ছিংয়ের অন্তরে গভীর অনুতাপ অনুভূত হলো। এই ‘ক্ষমা করো’ শুধু মাত্র তার হৃদয়ের গভীর ক্ষতকে স্পর্শ করার জন্য নয়, বরং এই ব্যাপারে নিজের অসহায়ত্বের জন্যও।
আসলে সেই সময় লি ইউয়ের পক্ষে লিন সিকে হত্যা করা কেবল এক দৈবযোগ, কারণ লিন সি জানতোই না যে এই পৃথিবীতে এমন কোনো কৌশল আছে, যা সরাসরি আত্মার বিনাশ ঘটাতে পারে। ফলে তার সমস্ত শক্তি অকার্যকর থেকে গেল, আর লি ইউয়ের কপাল খুলে গেল।
চিন ছিং অতীতের ঐতিহাসিক নাটকের অলংকারের কথা মনে করে, যুদ্ধকালীন যুগের মানুষের পোশাকের কথা মাথায় রেখে, সারারাত জেগে কয়েকটি অলংকারের নকশা আঁকলেন শুভ্র কাপড়ে। ভোর হতেই উনি ইউ কাকাকে ডেকে পাঠালেন, বললেন, জেলার সেরা অলংকার কারিগর ও কিছু দর্জিকে খুঁজে আনতে।
ওদিকে সে তখনও দ্বিধায়, সুন্দর চেয়ারটা ভেঙে ফেলবে কিনা ভাবছে, তখনই তার সঙ্গে নিয়ান লিয়াংয়ের দেখা হয়ে গেল, আর সেই মূল্যবান চেয়ারের একটি এখানেই চলে এলো।
শরীর নাড়া দিয়ে দেখতেই লি ইউ অবাক হয়ে দেখতে পেল, তার শরীর এখন আর সামান্যতম ঐশ্বরিক শক্তি কিংবা বিধির ক্ষমতাও নেই, যেন অদ্ভুত এক দানবে পরিণত হয়েছে। বাঁকানো শিং, রক্তলাল চামড়া, লম্বা লেজ, কোথাও আর মানুষের চিহ্ন নেই।
রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ছে, সামনে থাকা বিশাল তিমির গায়ে একের পর এক রক্তাক্ত গর্ত ফুটে উঠছে, তার আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ছে, তারপর সে ঠাণ্ডা সমুদ্রতলে ডুবে যাচ্ছে।
ঝাও জি ইতিমধ্যে রাজি হয়ে গেছেন। লু বু ওয়েই যদিও মনোভাব অস্পষ্ট রাখলেন, তবু আপাতত তিনি ক্ষমতা দখলের চেষ্টা করবেন না বলেই বোঝা গেল, ফলে ইং ঝেং-এর সিংহাসন আপাতত অটুট থাকবে। দু’জনের মন কিছুটা শান্ত হলো, সন্ধ্যা নামা পর্যন্ত আলাপ চললো, তারপর চিন ছিং রথে চড়ে ছিন প্রাসাদে ফিরলেন।
লি হুয়াইয়ের চোখে চিন্তিত ঝিলিক, সে জানে এখন ভয়াবহ বিপদের সময়, যে কোনো মুহূর্তে প্রাণ হারানোর আশঙ্কা, তাই এক মুহূর্তও সে নিজেকে শিথিল করতে পারলো না।
লিন থিয়েন কপাল কুঁচকে বলল, এমন অদ্ভুত, না মোটা না রোগা—এমন কেউ অকারণে অস্থির হবে না। “আমরা যখন ঢুকেছিলাম, সেসময়কার পরিবহন-বৃত্তটা একটু বদলালেই আমাদের বের করে দিতে পারবে। বাকি কিছু না ভেবে এখনই বের হই,” বলল লিন থিয়েন।
হুই শিয়াং তার মালকিনের এতটা সহযোগিতায় বিস্মিত, মুখে যদিও কঠোর ভাব ধরে আছে, চোখে তবু আনন্দ উপচে পড়ছে।
জি ইউয়ের মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল। সে কিভাবে সাহস করে উত্তর বাতাসের প্রিয় বেই মিং ছাং ফেংয়ের সামনে হাজির হয়, এমনকি তার বাড়িতে পর্যন্ত আসে!
শিয়াও শিয়াং শিয়াং, শিয়াও ইউ মিয়াওয়ের কথার ফাঁকে পড়লেও বিরক্ত হয়নি। শিয়াও শিয়াং শিয়াং যখন থেকে শিয়াও ইউ মিয়াওয়ের সঙ্গে তিয়েনজি সম্রাটের নগরে ফিরেছেন, তখন থেকেই দু’জনের একান্তে সময় কাটানোর সুযোগ হয়নি, এখন একসঙ্গে থাকা সত্যিই দুর্লভ।

তিয়ান শিং দু’হাত পেছনে রেখে, নীরবে নক্ষত্রখচিত অন্ধকারের নির্জনতা অনুভব করছিল। হঠাৎই ঠোঁটে একখানি জেডের বাঁশি তুলে ধরল, কোমল মৃদু সুর বয়ে এলো, আর তিয়ান শিং তন্ময় হয়ে নিজের শান্ত অন্তরতলে ডুবে রইল।
“এই যুদ্ধে যদি...” সামনে হিংস্র সংঘাত দেখে লো ইউয়ের কথা মাঝপথেই থেমে গেল।
রাতে আকাশে একখণ্ড কালো মেঘ জমল, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে কিছু তারা ঢাকা পড়ে গেল, তিয়ান শিংয়ের মন আরও ভারী হয়ে উঠল।
‘বিছানায়’ শুয়ে মোবাইলে খবর দেখতে গিয়ে দেখল, আজ তার ওপর ডিম ছোঁড়ার ঘটনাটা বেশ চর্চায়।
“মানে আমি এক থেকে দশ পর্যন্ত গুনব, এই সময় তুমি আমাকে আক্রমণ করতে পারবে না।” জিন লিং আবারও ব্যাখ্যা করল।
তিয়ান শিং অনেকক্ষণ দৌড়ালেও, চোখের সামনে গোলাপি কুয়াশা তেমন ঘনই রয়ে গেল। কোথাও কোনো পথের হদিস নেই, এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপায়ও নেই।
“ভান করিস না, ভয় পেলে দেখিয়ে দে।” জি ইউয়ে এসব দেখে শ্যাং লির দিকে চোখ টিপল, নিজেও ভীষণ ভয় পেয়ে, কাঁপতে কাঁপতে ভান করল।
“সে আমার নিজের ভাই। আমি সিংহাসন পাবার পর সে স্বেচ্ছায় আমেরিকায় গুপ্তচর হয়ে গেল, তাই তুমি তাকে কখনও দেখোনি।” তিহাকা দুই হাতে মুখ চেপে ব্যাখ্যা করল।
“বড়দা, তুমি কী মনে করো, এ বছর আমাদের ওর সঙ্গে দেখা হবে নাকি?” টিয়াও টিয়াও শুধু এটা নিয়েই চিন্তিত।
তপস্বীদের সাধনার স্তর, তত্ত্বগতভাবে ওষুধের জোরে বাড়ানো যায়, অন্তত ‘ইউয়ান ইং’ স্তরের আগ পর্যন্ত। কিন্তু তারপর, সাধনা বাড়াতে হলে প্রকৃতির মহাসত্যের সঙ্গে একাত্ম হতে হয়। এটা জোর করে হয় না—কারও একদিনে সিদ্ধি, কারও হাজার বছরেও সামান্য অগ্রগতি নেই।
ইসেন হালকা হাসল, তবে হাসিতে তবু কিছুটা তিক্ততা রয়ে গেল, বলল, “আমি জানি না।” যখন বর্শা বন্য কুকুরের মাথা বিদ্ধ করল, তখন মনে হয়েছিল, যেন শান্ত হয়ে গেছে। কিন্তু এখন সে বুঝল, ওটা শান্তি নয়, বরং জীবনের লক্ষ্য হারানোর শূন্যতা।
যাই হোক, জিয়া ই মহারানি তো গান রানের আপন ঠাকুমা, আর গান রান তো নিজে থেকে কয়েক মাস বড়, ওপরেও এক বৈধ রাজপুত্র ভাই আছে—তবে কেন জিয়া ই মহারানিকে নিজে নেমে এসে এই নাতি রাজপুত্রের সঙ্গে লড়তে হবে, সেটা সুঝু হুই কল্পনাও করতে পারে না।

ভাগ্যবিধাতা সত্যিই অন্ধ, সিমার এমন সুন্দর গড়ন, অসাধারণ ক্ষমতা—যদি এসব তার নিজের থাকত, তাহলে সে হয়তো অনেক আগেই প্রতিষ্ঠিত হয়ে যেত, আজকের মতো কষ্ট করে অন্য জাতির দেশে খনি খুঁজে বেড়াতে হতো না।
সম্রাট স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, প্রজাদের দেওয়া টুপি গ্রহণ করে মাথায় পরলেন, আবার নিজের মর্যাদা রক্ষা করার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন।
নতুন পাওয়া সাদা আত্মাপাথর দেখে মনে হলো, এর গায়ে একটুও ক্ষয় বা আবরণ নেই, তবু এটা এখনো সবুজ আত্মাপাথরের সমান দামি নয়।
সকল কিছু অপবিত্র করার দাপট নিয়ে সে সোনালী আভা যেদিক থেকে আসছে সেদিকে ধেয়ে গেল, চোখের পলকে সত্য বুদ্ধমণির সোনালি আলোকে তিন ইঞ্চির মধ্যে ঠেলে দিল, ঘরের আলো-ছায়া দুলে উঠে মনে হলো, যেন এক কালো দানবীয় সাপ মাটির নিচ থেকে লাফিয়ে উঠে মালাগুচ্ছটাকে গিলে ফেলতে চাইছে।
“অতিরিক্ত কথা বলিস না, বাইশ剑 পাহাড়ে আর কোথাও কি থাকার জায়গা আছে?” ছি ঝেন বলল, বড় বড় পা ফেলে সামনের এক গুহার দিকে এগিয়ে গেল।
চিঠি পাওয়া মাত্রই সেদিন সন্ধ্যায় উগু নিজের গোত্র নিয়ে শুই জিয়াং লির ঘরে হাজির হয়ে গেল।
শিনঝি হাতে ব্যান্ডেজ দেখে কষ্টকর হাসল, নাক টেনে চোখের জল মুছে মৃদু কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
সামনে আসা মধ্যবয়সী লোকটি প্রথমে অচেনা কিশোরটিকে দেখল, তারপর চারপাশে তাকাল, দেখল সবাই অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।
“কি খাবে! সব তরকারি তো পচে গেছে! বেরিয়ে এসে জামা পরো, তোমার বাবার সঙ্গে বাজারে চলো!” লাও ওয়াংয়ের গলায় রাগ স্পষ্ট।
নিজের কিছু হলে দাদার বিচারবুদ্ধি ব্যাহত হবে, তখন চিয়াং পরিবার নতুন ফাঁদ পাতলে দাদা ফেঁসে যেতে পারেন।