১৩ কুৎসিত ফলের স্বাদ (ত্রুটি সংশোধিত)

“সিনজে, খুঁজে পেয়েছি—”
উনিশ অশান্তভাবে উপস্থিত হয়ে দ্রুত জানাল, “ঠিক জ্যোৎস্না-বাগানে, একজন দাসী সেখানেই 송大公子কে দেখেছে।”
“সে একা?”
সিনই ঘুরে দাঁড়িয়ে তার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।
উনিশ তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, “দাসীর মতে, তার পাশে আরও একজন যুবক ছিল।”
“ভালো, বুঝে নিয়েছি।”
সিনই খানিক চিন্তা করে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ইয়িইয়ং侯 বাড়ির গতিবিধি লক্ষ রাখো।”
এ কথা বলেই সে সরাসরি জ্যোৎস্না-বাগানের দিকে রওনা দিল।

জ্যোৎস্না-বাগান
ঝাং কির চোখ গেল বন্ধ দরজার দিকে; তারপর ঝাং হাওয়ের দিকে ঘুরল, “কাজ হয়ে গেছে? 송引鹤 ভেতরে?”
ঝাং হাও জামার কোণ চেপে মাথা নেড়ে দ্বিধায় বলল, “…দাদা, আমাদের এভাবে করা ঠিক হচ্ছে তো? যদি ইয়িইয়ং侯 বাড়ির লোকরা দোষ দেয়, কী হবে?”
“চুপ কর!”
ঝাং কি বিরক্ত হয়ে সরাসরি তাকে চড় মারল, “এখনই তো আমাকে অপমান করা হল, তখন তো দেখিনি তুমি আমার পক্ষে দাঁড়াও। মনে রেখো, তোমার ছোট বাবা এখনও আমার বাবার হাতে। আমাকে সন্দেহ করো? বিশ্বাস করো, বাড়ি ফিরে দুজনকে বের করে দেব।”
ঝাং হাও তৎক্ষণাৎ ফুলে ওঠা গাল চেপে ধরল, ভয়ে আর কিছু বলতে সাহস পেল না।
“যাও, এখনই চলে যাও।”
ঝাং কি বিরক্তির চোখে তাকিয়ে হুঁশিয়ারি দিল, “নিজের মুখ সামলাও, না হলে দেখো কী করি।”
ঝাং হাও চলে গেল, তারপর কিছুক্ষণ পর একটি ছায়া জ্যোৎস্না-বাগানে দেখা দিল।
송引鹤 ও সিনই উপস্থিত থাকলে, তারা চিনে নিত এই নারী—মো রু।
“মো状元, মানুষ ভেতরে আছে, আশা করি আমাকে হতাশ করবে না।”
ঝাং কি নারীর দিকে তাকিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা তুলল।
মো রু সম্মান জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ ঝাং大公子। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার উপকার ভুলব না।”
“ঠিক আছে, দ্রুত ভেতরে যাও।”
ঝাং কি হাত নাড়ে তাড়না দিল, “আমার একটাই চাওয়া, 송引鹤ের সম্মান নষ্ট করো।”
এ কথা বলে সে হেসে ঘুরে চলে গেল।
মো রু তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে হাসিটা মুছে ফেলল, মুখে শীতলতা ফুটে উঠল।
সে বুক থেকে প্রস্তুত রাখা মদ বের করে এক ঢোক খেল, তারপর তা ফেলে দিয়ে ঘরে ঢুকে গেল।

ঘরের মধ্যে, 송引鹤 বিছানায় শুয়ে আছে, তাঁর সুদর্শন মুখভঙ্গি খানিক কুঁচকে, লাল ঠোঁট অল্প ফাঁকা, আঙুলে জামার গলার অংশ টানছে।
“গরম… খুব গরম…”
মো রু বিছানার পাশে গিয়ে ছেলেটিকে দেখে গলা শুকিয়ে গেল।
“송大公子, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনাকে বিয়ে করলে ভালোভাবে রাখব।”
সে দ্রুত 송引鹤ের বাহ্যিক পোশাক খুলে, অস্থির হয়ে বিছানার দিকে ঝাঁপাল।
ঠোঁট যখন 송引鹤ের গাল ছুঁতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চুল পিছন থেকে কেউ টেনে ধরল।
“আহ!”
ধপ—
সিনই জোরে টেনে বাইরে ছুড়ে দিল।
বিছানার দিকে তাকিয়ে 송引鹤কে এক হাতে তুলে কাঁধে রাখল, আর অন্য হাতে মো রুকে বিছানায় ছুড়ে দিল।
সব ঠিকঠাক করতেই দরজার বাইরে কথা শোনা গেল।
“ঠিক এখানেই, আমি নিজে দেখেছি একজন ছেলে ও একজন মেয়ে ঢুকেছে।”
“ঝাং二公子, এসব কথা সাবধানে বলো।”
কী正夫 ভ্রু কুঁচকে পাশে দাঁড়ানো ছেলেটিকে প্রশ্ন করল, “তুমি ঠিক দেখেছ?”
তার পিছনে আরও অনেক 正夫 আর ছেলেরা।
ঝাং হাও চোখ নামিয়ে নরম গলায় বলল, “আমি কখনও মিথ্যা বলব না। একটু আগে জামা নোংরা হয়ে যাওয়ায় পালটে আসতে গিয়ে এই দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে 正夫কে খবর দিলাম।”
কী正夫 তার জামায় চা-র দাগ দেখে বিশ্বাস করল।
ভ্রু কুঁচকে নির্দেশ দিল, “কেউ আছে, দরজা ভেঙে দাও!”
সে ভাবল, কে এত সাহস করে এখানে এমন নোংরা কাজ করতে পারে।
ধপ—
দরজা ভেঙে খুলে গেল।
সবাই ঘরে ঢুকে বিছানার পর্দার আড়ালে দুজনের ছায়া দেখল।

কী正夫 এগিয়ে বিছানার পর্দা সরাল।
পিছনে সবাই মাথা নিচু করে ভেতরে তাকাল—কারা আছে দেখার জন্য।
“এটা কীভাবে…”
কী正夫 কাঁপা হাতে দু’পা পিছিয়ে গেল, যেন অবাক হয়ে গেছে।
ভিড়ে থাকা ঝাং হাও ঠোঁট চেপে 송引鹤কে মনে মনে ক্ষমা চেয়ে গেল।
“ঝাং大公子?!”
পরের মুহূর্তে 正夫 একজনের নাম ধরে ডাকল।
ঝাং হাও হতবাক, মাথা তুলে চেয়ে দেখল, অবিশ্বাসে ভরে গেল চোখ।
না, অসম্ভব, এটা কীভাবে!
সে দৌড়ে বিছানার দিকে গেল, দেখল সত্যিই ঝাং কি বিছানায়।
“হায়, সত্যিই吏部侍郎-র ছেলে, কীভাবে এমন কুকর্ম করল!”
“পাশের মেয়েটা চেনা লাগে, নতুন状元 নয় কি? শুনেছি সে ইয়িইয়ং侯-র ছাত্র।”
“হ্যাঁ, মো状元, আমার স্ত্রীও বলেছে, ইয়িইয়ং侯 তো তাকে দারুণ প্রশংসা করে।”
দেখতে আসা মানুষের ভিড় বাড়তে লাগল, সবাই নানা কথা বলল, কেউ কেউ আঙুল দেখাল, চোখে ঘৃণা আর অবজ্ঞা।
“সবাই, সবাই বের হয়ে যাও!”
ঝাং হাও চিৎকার করল, কাঁপতে লাগল।
ভয় তাকে গ্রাস করে ফেলল।
ঝাং কি জেগে উঠলে, তার সর্বনাশ নিশ্চিত।

বাড়ির পিছন জানালার পাশে, শুধু এক দেয়াল দূরে।
সিনই,宋引鹤কে কোলে নিয়ে দেয়ালের কোণে বসে আছে, দুই হাতে ব্যস্ত ছেলেকে চেপে ধরেছে।
“গরম, খুব গরম, অস্বস্তি…”
宋引鹤 বারবার বলছে, শরীর নিয়ন্ত্রণহীন সিনই-র গায়ে ঘষে যাচ্ছে, যেন কোনো লোভী মিষ্টি, সরাতে পারছে না।
সিনই বেশি নড়তে সাহস পায় না, ভেতরের লোক টের পাবে ভেবে।
একহাতে তার কোমর, অন্য হাতে কব্জি চেপে ধরেছে।
কপালে শিরা ফুলে যাচ্ছে, বিরক্তি চেপে তার কানে বলল, “শান্ত হও।”
宋引鹤 এখন অজ্ঞান, কিছুই শুনছে না।
সে শুধু মনে করছে শরীরে আগুন জ্বলছে, কিছু ঠান্ডা জিনিস খুঁজতে চাইছে।
হাত ও শরীর বাধা।
সে কেবল গলা নেড়ে সিনই-র গায়ে লাগতে চাইছে।
“উঃ—”
গলায় হঠাৎ ব্যথা।
সিনই মুখ কালো করে শেষ পর্যন্ত হাত বাড়িয়ে宋引鹤ের ঘাড়ে আঘাত করল।
ছেলেটা মাথা কাত করে সিনই-র কোলে পড়ল, চোখ বন্ধ।
সিনই নিচে তাকিয়ে ঠোঁট থেকে রক্ত মুছে, নিজের গলা ছুঁয়ে দেখল।
ঘরের ভেতরে আর কোনো শব্দ নেই।
সে দ্রুত উঠে চলে গেল।

*
“উঃ—”
宋引鹤 ধীরে চোখ খুলল,墨雨 ও听泉-র উদ্বিগ্ন চোখের সঙ্গে চোখ পড়ল।
গলা নড়ল, ধীরে বলল, “…কি হয়েছে? আমার কী হয়েছিল?”
“公子, আপনি জেগেছেন!”
দুজন খুশিতে উঠে দাঁড়াল।
宋引鹤 ধীরে উঠে বসল, মাথা এখনও ঘোলাটে।
墨雨-র দেওয়া চা পান করে আবার জিজ্ঞাসা করল, “আমার কী হয়েছিল? আমি তো সামনের বাড়িতে ছিলাম, কীভাবে栖云院-এ এলাম?”
“十七 আপনাকে ফিরিয়ে দিয়েছে, বলেছে আপনি মদ খেয়েছিলেন।”
“十七?”
宋引鹤 ভ্রু কুঁচকে মনে করার চেষ্টা করল, মদ খাওয়ার কোনো স্মৃতি নেই।
না, সে তো মদ খায়নি।

আবার—
宋引鹤 হঠাৎ কিছু মনে করে রঙ বদলে ফেলল।
সে মনে করতে পারল, ঝাং家二公子 তাকে জামা বদলাতে ডেকেছিল, সে বের না হওয়ায় ঘরে ঢুকেছিল, তারপর আর কিছু মনে নেই।
宋引鹤 যত ভাবতে লাগল, ততই সন্দেহ বাড়ল, সে কম্বল সরিয়ে বিছানা থেকে নেমে গেল, জুতোও পরেনি।
“十七 কোথায়? আমি তার সঙ্গে কথা বলব।”
বলতে বলতে বেরিয়ে গেল।
“公子 আপনার জুতো—”
墨雨 ও听泉 জুতো তুলে দ্রুত পেছনে ছুটল, “十七 তার ঘরে।”
宋引鹤 ছুটে গেল, দরজায় না নক করে সরাসরি ঢুকে পড়ল।
“十七!”
সিনই বিছানায় শুয়ে ছিল, শব্দ পেয়ে উঠে দাঁড়াল।
ঘুরতেই宋引鹤 সামনে এসে গেল, “ঠিক কী হয়েছিল? সব খুলে বলো।”
“公子—”
সিনই ডাকল, নিচে তাকিয়ে দেখল সে শুধু মোজা পরেছে, ভ্রু কুঁচকে বলল, “আপনি জুতো পরেননি কেন?”
“আহ, আগে বলো কী হয়েছিল।”
宋引鹤 পা ঠুকল, উদ্বিগ্ন প্রশ্ন করল।
“ক্ষমা করবেন, 公子।”
সিনই এক হাতে কোমর ধরে বিছানায় বসাল।
তারপর সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই দুই কদম পিছিয়ে দাঁড়াল, “ঝাং家大公子 প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, আপনার সম্মান নষ্ট করতে চেয়েছিল। তাই ঝাং家二公子 দিয়ে আপনাকে জ্যোৎস্না-বাগানে নিয়ে গিয়ে অজ্ঞান করে।”
“কি?”
宋引鹤 এখনও সিনই-র আচরণ নিয়ে ভাবার আগেই, তার কথা শুনে স্তম্ভিত।
গোল চোখে অবিশ্বাসে তাকাল, “ঝাং家二公子 ইচ্ছা করেই করেছিল, সবই ঝাং কির ষড়যন্ত্র?”
宋引鹤 চুপচাপ অনেকক্ষণ মেনে নিয়ে বলল, “তারা আমাকে অজ্ঞান করে কী করতে চেয়েছিল?”
সিনই শান্ত গলায় বলল, “এক নারী দিয়ে আপনার সম্মান নষ্ট করতে চেয়েছিল।”
“কে ছিল?”
宋引鹤ের হাত কাঁপছে, সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছে।
সিনই উত্তর দিল, “নতুন状元, মো রু।”
“তাহলে সে-ই।”
宋引鹤 গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ছাড়ল।
তাকিয়ে সিনই-র দিকে বলল, “তুমি আমাকে উদ্ধার করেছিলে?”
“আমি殿下-র আদেশে, 公子কে রক্ষা করেছি।”
“ধন্যবাদ।”
宋引鹤 আন্তরিকভাবে বলল, “কারণ যাই হোক, আমি তোমাকে কৃতজ্ঞ।”
নজর সরিয়ে হঠাৎ তার গলায় ক্ষত দেখে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার গলায় কী হয়েছে? আমার কারণেই কি?”
এ কথা বলেই উঠে দেখতে চাইলো।
“ধন্যবাদ 公子, চিন্তা করবেন না।”
সিনই হাত বাড়িয়ে থামিয়ে, পাশ ফিরল, “সামান্য ক্ষত, অসতর্কে লেগে গেছে, আপনার কারণে নয়।”
“সত্যিই?”
宋引鹤 সন্দেহের চোখে তাকাল।
দেখে মনে হয় কাটা নয়, বরং… দন্তচিহ্ন?
না, না—
宋引鹤 মনে মনে অস্বীকার করল, নিশ্চয় ভুল দেখছে, না হলে দন্তচিহ্ন কীভাবে হবে, তার দ্বারা কামড়ানো—অমূলক।
শিগগিরই সে বিষয়টি ভুলে গেল, আবার প্রশ্ন করল, “তাহলে ঝাং কি ও মো রুর কী হলো?”
宋引鹤 মুখ গম্ভীর করে মুঠি চেপে বলল, “আমি অল্পের মধ্যে তাদের ফাঁদে পড়তে যাচ্ছিলাম, এ ব্যাপার সহজে ছেড়ে দেব না।”