বিস্তীর্ণ প্রান্তরের মাঝে

প্রজাপতি নিজের অবস্থান দৃঢ় করল, মুখের অভিব্যক্তি সামান্য পরিবর্তিত হলেও তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সে আবার আকাশে ঘুরতে শুরু করল, পূর্ণ গতিতে চূরায়ণের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অবশ্য, বাঘরক্ষীরা কখনোই একে অপরকে খায় না; বাঘজাতির মধ্যে পরস্পরকে খাওয়া মানুষের মতোই নিন্দনীয়, তাদের মধ্যে প্রবল বিরোধিতা রয়েছে। বহু বছর পর দেখা, নেতৃত্বের গুণ আরও দৃঢ় হয়েছে, এখন তো নিজেকে স্বর্গের অধিপতি বলে দাবিও করছে! রাজাধিপতি হাসলেন। এই সকল অতিমানবীয় যোদ্ধাদের উপস্থিতিই সকলকে আত্মবিশ্বাসে ভরিয়ে দিল; এমনকি ঈশ্বরতুল্য এগারো স্তরের যোদ্ধারা এত সংখ্যায়, সবাই তাদের পাশে দাঁড়িয়েছে। সকলের হৃদয় সাহস ও আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ। কিন্তু এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েও আমি একটুও বিচলিত হইনি; বরং ঠাণ্ডা মাথায় হাতে থাকা দুটি শৃঙ্খল খুলে ফেললাম, সেই সঙ্গে দু’হাত সামনে ঠেলে দিলাম। “কিছুই হয়নি, ত্রয়োদশ ইয়াও, আমি ভালো আছি।” জিয়াং তিয়ানশিয়া ভেবেছিল যে বাই জিন তার খোঁজ নিচ্ছে, তাই আবেগে ভরা মুখে এগিয়ে এসে বলল। লুয়াং নগরের বাইরে, চল্লিশ হাজার যোদ্ধা আগে থেকেই নগরের বাইরে跪 করে বসে ছিল, অপেক্ষা করছিল লিং তিয়ান সেনাবাহিনীর আগমনের। আমি টর্চ হাতে নিয়ে আশেপাশে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলাম, দেখলাম এই গুহাটা বেশ বড়; আমি এখন প্রান্তে আছি, কেন্দ্রস্থলে বিশাল এক জলাধার, যার তরল কালো, জল কিনা বা অন্য কিছু জানি না। বাই জিন ফিরে তাকাল, ঠিক তখনই দেখল জিয়াং জিয়ার চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে, মুখে প্রশ্রয়বোধ। “ঠিকই বলেছ।” চূরায়ণ মাথা নাড়ল, সন্ধানী জগৎ নিজেই তৈরি করা এক বিশ্ব, আর বুড়ো ভিক্ষুর বিভ্রান্তি ওই জগতের মধ্যেই, তাই দ্বৈত জগৎ বলাই স্বাভাবিক। সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে, লিন ফেং মনে করল, এক-দুই সপ্তাহ অফিসে না থাকলেও কোনো সমস্যা হবে না। কথা শেষ করে, ইউ সিলান থেমে গেল, সে বিশ্বাস করে সু ইয়াং তার উদ্দেশ্য পুরোপুরি বুঝে নিয়েছে।

এক মুহূর্তের জন্য কথা হলো, পোপোভিচ জিনোবিলি আসার পরেই ঢুকল, নিজের পরিকল্পনা সাজিয়ে রেখে দ্রুত বেরিয়ে গেল, লিন এক আরও বিভ্রান্ত; ওরা সবাই এমন করছে কেন? কে ওদের অসন্তুষ্ট করেছে? সৌভাগ্যবশত ইউরোপের রোডশোতে বহু সমস্যা মোকাবেলা করার প্রস্তুতি ছিল লিন ফেংয়ের। কনলি জর্জ হিলের বগলের নিচ দিয়ে ছুটে গেল, লাফিয়ে বল ছুড়ল, একটানা দক্ষতা; কারণ হিল রিয়াক্ট করার পরেই আবার লাফ দিতে পারে, তাই কনলি বল ছুড়লে তবেই হিল বুঝতে পারল, কিন্তু তখন কেবল অসহায়ভাবে দেখতেই পারল কনলি বল ছুড়ল। আর তার পাশে দাঁড়ানো একশো ঈশ্বরতুল্য শক্তিশালী, সবাই বিনীতভাবে তার সামনে দাঁড়িয়েছে। পুরো জায়গা নিস্তব্ধ, যেন সুচ পড়লেও শোনা যাবে। আকাশের বাগান, গুহনগরীর বাইরে-ভিতরে, যখন তাই চিং সাধক সু ইয়াংকে নিয়ে এল, সকল সাধক উল্লাসে ফেটে পড়ল। প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে, হালকা বাতাসে কিছুটা শীতলতা, ঘরের পর্দা বাতাসে নৃত্য করছে, সঙ্গীতের ধ্বনি মৃদু, পরিবেশ শান্ত ও নির্মল। ঠিক যখন ঝৌ শি সরে গেল, সু ইয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, যেন ঝৌ শি’র আচরণ তার আগে থেকেই জানা ছিল। ইয়েতিয়ান বলল, সে বেইজিংয়ে ঝুঁকি নিতে যাবে না, শুনে ইউন সিন ইয়ান নিশ্চিন্ত হলো, দু’জনে আবার ভিলাতে ফিরে গেল। লিউ শি লিউ অজেয়র সরাসরি উত্তরসূরি নয়, বরং তার ভাইপো; তবু তার কাছে চৌদ্দ হাজার দু’বার সাদা রুপো, বোঝাই যায় লিউ পরিবারের বিপুল সম্পদ। ওয়াং চিউয়ার মনে পড়ল একদিন আগে দেখা দৃশ্য, সেই গভীর অতল থেকে আসা ভয়ংকর দানব, এমন দানব নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে সেই সকল সাধুদের হত্যা করাও কঠিন নয়। আকাশে, বিশাল বোমারু বিমান, ঘন নয় এমন প্রতিরক্ষা যন্ত্রের আক্রমণ সামলে নিচে বোমা ফেলছে; তাদের কাজ, সব জ্বালানি বোমা নিচে ফেলাই। এখন উ জিং শিলার প্রতি এমন শ্রদ্ধাশীল, বোঝা যায় রোগীদের প্রতি তার সম্মান অনেক বেশি।

সু সিউয়ু মুখে হঠাৎ লজ্জার ছায়া, রাগে ইয়েচেনের দিকে তাকিয়ে দাঁত কেটে বলল। মেং কেকো চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যদিও সে জানত না ঠিক কী ঘটেছে, তবু কিছুটা আন্দাজ করতে পারল। কলেজ থেকে গবেষণার অর্থ আসেনি, কিন্তু সং ছুনসিয়াং ছাড়তে চায়নি; নিজের সঞ্চয় খরচ করল, তবু যথেষ্ট নয়, তখনই ঝাং হাও’র কথা মনে পড়ল; সং ছুনসিয়াং ঝাং হাও’র চরিত্র জানে, তাই তার কাছে গবেষণার জন্য অনুদানের আবেদন করল। ছা ছাই হাঁটু দিয়ে রাস্তায় আঘাত করল, শক্ত পিচ রাস্তা সশব্দে ফেটে গেল, মাটিতে ভয়ংকর ফাটল দেখা দিল, দেখে সবার চোখে আতঙ্ক, দৃশ্য যেন ভূমিকম্পের মতো। “কাকা, আবার ভাবুন তো, যেমন ওই দিন কী রকম আবহাওয়া ছিল, বা কোনো বিশেষ কিছু ঘটেছিল কি?” ছেং হাইয়াং সহায়তা করল। লিন শির অনুভবে, এই মধ্যম স্তরের রক্ষীরা, প্রতিটির শক্তি সাধারণ স্বর্ণের অবস্থায় থাকা আধা চিং ছাই’র সমান। মো চিং তখনই গতি কমিয়ে দিল, কিছুক্ষণ পর, নীল জলসংঘের পোশাক পরা এক শিষ্য এগিয়ে এল, ঝু শি গু ও মো চিংকে নমস্কার করল, ঝু শি গু কিছু প্রশ্ন করল, তারপর তাকে সামনে পথ দেখাতে বলল, মো চিং তার সাথে বিমান উড়ে চলল। দ্বিতীয় অধ্যায়... সত্যি বলতে, সবাই যদি সুযোগ ও সময় পায়, ইউরোপে ঘুরতে যেতে পারে, বিশেষ করে প্রাগ, আরও অস্ট্রিয়ার গ্রাজ ইত্যাদি শহর... মঞ্চের সামনে তাই হে ইয়িং’কে দেখে সকলের মনে মনে যেন হাজার টন পাথর চেপে বসেছে, বিশেষ করে কাছাকাছি থাকা যোদ্ধারা হতবাক, অজান্তেই কয়েক পা পিছিয়ে গেল, অনুভব করল এক দমবন্ধ করা চাপ, যেন শ্বাস নিতে পারছে না।