২১ আনুগত্য প্রকাশ

বাছাইয়ের উৎসবের রাতে দেখা দেওয়া আততায়ীদের শেষ পর্যন্ত আসল অপরাধীর সন্ধান পাওয়া গেল কিনা, সে কথা কেউ জানে না।

সোং ইন্হে একজন তরুণ, এসব ঘটনার প্রতি তার স্বাভাবিকভাবেই তেমন আগ্রহ নেই।

শুধু একবার বিরক্তির মুহূর্তে সিঙইকে দু-একটা কথা বলেছিল।

"সাতাশ, তুমি কী মনে করো, কে হতে পারে এই ঘটনার পেছনে? কার এত সাহস, যে আজকের সম্রাটের ওপরও আক্রমণ চালায়?"

"আমি জানি না।"

সিঙইয়ের শরীরের ক্ষত বেশ ভালভাবে সেরে উঠেছে, তার মতে, সে ইতিমধ্যে বিছানা ছেড়ে হাঁটতে পারে। কিন্তু সোং ইন্হে তাকে কিছুতেই ছেড়ে দেয়নি, তাই সে বাধ্য হয়ে বিছানায় পড়ে আছে।

"তুমি কি জানো, সেই উৎসবে যারা রক্ষীর দায়িত্বে ছিল, তারা কারা? শুনেছি তাদের পরিচয় বেশ গম্ভীর।"

সোং ইন্হে খুব গুরুত্ব দিয়ে বলল।

পর্দার পেছনের অপরাধীর চেয়ে সে এই রক্ষীদের প্রতি বেশি আগ্রহী।

"তুমি নিশ্চয়ই জানো আমাদের ইয়িন রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা রাণীকে?"

সিঙই শুনে চোখের পাতায় একটু নড়াচড়া করল।

"দেখে মনে হচ্ছে তুমি জানো।"

সোং ইন্হে তার মুখাবয়ব দেখে আরও বলল, "রাণীর পাশে ছিল এক বাহিনী, দশ জনের একটি বিশেষ দল, দশটি দিন নামের ওপর ভিত্তি করে। তারা রাণীর সঙ্গে যুদ্ধের ময়দানে ছিল, অজেয়। অবশ্য এসবই কেবল গল্প, আসলে কী ছিল, আমি জানি না। কিন্তু এখনকার সম্রাটের পাশে যে রক্ষী বাহিনী আছে, শুনেছি সেটিও সেই বাহিনীর আদলে গড়া, বারো জন, বারোটি বছর নামের ওপর ভিত্তি করে। প্রত্যেকেই একাই শত সৈন্যের সমান।"

"তাই?"

সিঙইয়ের মুখে খুব শান্ত ভাব, আগ্রহের ছিটেফোঁটাও নেই।

সোং ইন্হে উচ্ছ্বসিত, "হ্যাঁ, আরও শুনেছি, এই রক্ষী বাহিনীর প্রধান নাকি সেই বিশেষ বাহিনীর সঙ্গে দেখা করেছে, তাদের কাছ থেকে যুদ্ধবিদ্যা শিখেছে, সত্যি কিনা জানি না।"

"তবে আমার মনে হয় এটা মিথ্যে।"

সে চিবুকের ওপর হাত রেখে ভাবল, "সেই বিশেষ বাহিনী আদৌ ছিল কিনা, এটাই সন্দেহের, নিশ্চয়ই গল্প মাত্র।"

"সাতাশ, তুমি মনে করো তারা ছিল?"

সোং ইন্হে আবার তার দিকে তাকাল।

সিঙই কখন জানি মাথা নিচু করেছে, তার মুখের ভাব বোঝা যায় না, "জানি না। রাণীর সময়ের কথা তো অনেক আগেই ভুলে গেছে সবাই, ছিল কিনা তাতে কী আসে যায়।"

"না!"

অপ্রত্যাশিতভাবে সোং ইন্হে জোরে বলল।

রূঢ় মুখ, "অর্থহীন কেন হবে? অন্যদের কথা জানি না, আমি তো মনে রাখি। ভবিষ্যতে, তুমিও মনে রাখবে, জানো?" সে আদেশ দিল।

শুনে, সিঙই ধীরে চোখ তুলল, তার দিকে তাকাল, "ভাবিনি আপনি এসব নিয়ে আগ্রহী হবেন।"

একজন শহরবাসী সম্ভ্রান্ত তরুণ, জীবনে যুদ্ধ দেখেনি, অথচ এসব রক্তাক্ত যোদ্ধাদের প্রতি আগ্রহী, বেশ অদ্ভুত।

"তুমি এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?"

সোং ইন্হে গাল ফুলিয়ে বলল, "তুমি আমাকে ছোট করে দেখো না, আমি সাধারণ ছেলে নই, বাইরের জগতও দেখেছি, তখন ছিলাম চিয়ানচি জেলায়..."

বলতে বলতেই থেমে গেল।

হালকা গম্ভীর স্বরে, "আচ্ছা, এসব তোমাকে বলার দরকার নেই, তুমি তো কিছুই বুঝো না।"

সিঙই: "..."

সে চোখ ফেরাল, মাথা নিচু করল।

আবেগের ওঠা-নামা নিয়ে ছোট ছেলে।

সোং ইন্হে রাজপ্রাসাদে কিছুদিন ছিল, সিঙইয়ের ক্ষত সেরে গেলে তবেই বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল।

বিদায়ের আগে, সে চোংহুয়া মহলে গিয়ে ফেংজুনের সঙ্গে দেখা করল।

"মামা ভাবছিলেন তুমি আমার ওপর রাগ করেছ, তাই বুড়ো ফেংজুনের কাছে থাকছ, আমার কাছে আসছ না।"

ফেংজুন সোং ইন্হের হাত ধরে, পাশে বসাল।

"ইন্হে কেন রাগ করবে, আমার রক্ষী আহত হয়েছে, তাই আসতে পারিনি।"

"তুমি তো?"

ফেংজুনের নজর সিঙইয়ের ওপর, "শুনেছি সে বুড়ো ফেংজুনকে বাঁচাতে আহত হয়েছে, বেশ ভাল মেয়ে।"

সে পেছনের রাজকর্মচারীকে ডেকে বলল, "আমার সংগ্রহে থাকা দক্ষিণ সাগরের মুক্তা নিয়ে আসো, আমি তাকে পুরস্কার দেব।"

সিঙই সামনে রাখা রেশমের বাক্স দেখে, সোং ইন্হের দিকে তাকিয়ে,跪ে ফেংজুনের কাছে কৃতজ্ঞতা জানাল।

ফেংজুন হাত ইশারা করে উঠতে বললেন।

তারপর পেছনের সবাইকে বের করে দিলেন।

স্পষ্ট, তিনি সোং ইন্হের সঙ্গে গোপন কথা বলতে চান।

সিঙইও বাইরে চলে গেল।

অন্তঃপুরে শুধু দুজন।

ফেংজুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ভেবেছিলাম এবার নির্বাচনে রাজকন্যা তোমাকে প্রধান স্বামী করবে, কিন্তু তার নিজের মত আছে।"

"এবার সত্যিই রাজকন্যার আচরণ ঠিক ছিল না, আমি তার সঙ্গে কথা বলেছি। তবে পার্শ্ব স্বামীর পদ তোমাকে ছোট করে দেখানো হয়।"

"মামা, আমি ছোট মনে করি না।"

সোং ইন্হে মাথা নাড়ল, "আর আমি রাজকন্যার দেয়া ফুল গ্রহণ করিনি, তাই এখনও তার পার্শ্ব স্বামী নই।"

"তুমি..."

ফেংজুন অবাক, "তুমি রাজকন্যাকে বিয়ে করতে চাও না? তোমার বাবা তো বলেছে, তুমি রাজকন্যার প্রতি অনুরাগী..."

"আমি সত্যিই তার প্রতি আলাদা অনুভূতি রাখি, সে একবার চিয়ানচি জেলায় আমাকে বাঁচিয়েছিল, আমি কৃতজ্ঞ।"

"কিন্তু আমি ইয়ি ইয়োং হোউ পরিবারের একমাত্র পুত্র, আমারও অহংকার আছে, আমি কারোর চাকর হব না।"

সোং ইন্হে খুব সিরিয়াস।

"ভাল..."

ফেংজুন কিছুক্ষণ চুপ থেকে সন্তুষ্ট, "তুমি এমন ভাবনা নিয়ে এসেছ, আমি তোমাকে সমর্থন করি। পরে আমি তোমার জন্য ভাল বিয়ের ব্যবস্থা করব।"

"মামা, তাহলে রাজকন্যার ব্যাপার..."

সেদিন সু ওয়েইয়ের আচরণ সোং ইন্হেকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল, সে কিছুটা আতঙ্কিত।

সোং ইন্হে তাকে সেদিনের ঘটনা সংক্ষেপে বলল।

"এই মেয়ে কখন এমন..."

ফেংজুন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি বাড়ি ফিরে যাও, কিছুদিন পর আমি তার সঙ্গে কথা বলব।"

চোংহুয়া মহল ছেড়ে, সোং ইন্হে সিঙইকে নিয়ে সরাসরি রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।

গাড়িতে উঠে সোং ইন্হে পর্দা তুলে সিঙইয়ের দিকে তাকাল, "মামা তোমাকে যা দিয়েছেন?"

সিঙই লাগাম ধরে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, বুক থেকে রেশমের বাক্স বের করল।

সোং ইন্হে সেটা নিয়ে ঘোষণা করল, "এটা আমার।"

বলেই পর্দা নামিয়ে গাড়িতে চলে গেল।

সিঙই: "..."

সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাতে যাচ্ছিল।

সোং ইন্হে আবার মাথা বের করল, "তুমি মনে মনে আমাকে গালি দাওনি তো?"

সিঙই: "...না।"

"তাহলে ভাল।"

সোং ইন্হে সন্তুষ্ট, "মামা আমার জন্যই তোমাকে এটা দিয়েছেন। আর মুক্তা, তোমার কিছু কাজে লাগবে না।"

দুজন ফিরে গেল ইয়ি ইয়োং হোউ বাড়িতে।

ফিরেই সোং ইন্হে ছুটে ঘরে ঢুকল, যেন বড় কিছু করতে যাচ্ছে।

সিঙই চোখ ফেরাল, নিজের ঘরে ঢুকল।

এ সময়, উনিশ ভেতরে বসে অপেক্ষা করছিল, সে ফিরে আসতেই প্রশ্ন করল, "সিঙ দিদি, কী হয়েছে? রাজকন্যা খুব রেগে গেছে।"

সিঙই এ খবর শুনে অবাক হল না।

সে শান্তভাবে চেয়ারে বসে, নিজের জন্য জল ঢালল।

নরম স্বরে বলল, "কিছু না, শুধু ভবিষ্যতে আমি আর রাজকন্যার পাশে থাকব না, তুমি আর আমার কাছে এসো না, যাতে রাজকন্যা জানতে না পারে, তোমার বিপদ না হয়।"

"কি হয়েছে, সিঙ দিদি? আমি তো খুব উদ্বিগ্ন।" উনিশ তার হাত থেকে কাপ নিয়ে টেবিলে রাখল, "রাজপ্রাসাদে কি কিছু হয়েছে? তুমি রাজকন্যার পাশে না থাকলে কোথায় যাবে? চিয়ানচি জেলায় তো ফিরবে না, তুমি তো সেখানে রাজকন্যার সঙ্গে ছিলে।"

"বুড়ো ফেংজুন আমাকে সোং বড় ছেলেকে দিয়ে দিয়েছেন, এখন আমি তার রক্ষী।"

সিঙই সরলভাবে ব্যাখ্যা করল, জল আবার তুলে নিল।

"কমপক্ষে বাইরে এমনই দেখাবে।"

"আর রাজকন্যার ব্যাপার..."

সিঙই কিছুক্ষণ চুপ করে বলল, "শायद আর আমার দরকার থাকবে না।"

উনিশ শান্ত হয়ে বলল, "রাজকন্যা সবসময় তোমাকে গুরুত্ব দিয়েছে, চিন্তা করো না, সে শুধু রেগে আছে।"

হয়তো এ কথার সত্যতা।

রাত গভীরে, সিঙইয়ের ঘরে একজন এল।

"সাতাশ, রাজকন্যা তোমাকে ডাকছে, দ্রুত পূর্ব মহলে যাও।"

আসা লোকের গলা ক্ষীণ, দ্রুত চলে গেল।

সিঙই সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুলল, বিছানা থেকে উঠে, পোশাক ঠিক করে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

পূর্ব মহল, শয়নকক্ষ।

সিঙই ঢুকে এক হাঁটু মাটিতে, "আমি রাজকন্যার সামনে হাজির।"

"উঠে দাঁড়াও।"

সু ওয়েইয়ের গলা সামনে থেকে এল।

সে একটি শয়নপোশাক পরে নরম আসনে বসে, সিঙইকে দেখল, "ভবিষ্যতে তুমি ইয়ি ইয়োং হোউ বাড়িতে থাকবে। তবে সাতাশ, মনে রাখবে, তুমি কার অধীন।"

সিঙই বুঝল, তাকে সতর্ক করা হচ্ছে।

"আমি তো রাজকন্যারই লোক।"

"ভাল, তুমি জানো, সেটাই যথেষ্ট।"

সু ওয়েই পাশের টেবিল থেকে একটি চিঠি তুলে তার পায়ের কাছে ছুঁড়ে দিল, "এই চিঠি নিজ হাতে ইন্হে ভাইকে দেবে। আর—"

হঠাৎ কণ্ঠ কঠিন হল, "তুমি নিজের অবস্থান বুঝবে, কিছু লোক আছে, যাদের তুমি কামনা করতে পারো না।"

সিঙই চিঠি কুড়িয়ে নিল। শুনে, মাথা নিচু করে বলল, "হ্যাঁ, আমি মনে রাখব।"

"আচ্ছা—"

সু ওয়েই হাত নেড়ে, শরীর পেছনে ঠেলে, "ফিরে যাও, দরকার হলে উনিশ জানাবে।"

"হ্যাঁ।"

সিঙই দ্রুত চলে গেল।

সে সরাসরি ইয়ি ইয়োং হোউ বাড়িতে ফিরে, appena কিউইউন কুঞ্জে ঢুকতেই এক জনের সঙ্গে দেখা।

"আপনি?"

সিঙই অবাক হয়ে রাতের বেলা ঘুমাতে না যাওয়া সোং ইন্হের দিকে তাকাল।

"তুমি কোথায় ছিলে?"

সোং ইন্হে রাগী মুখে, কোমরে হাত।

সিঙই: "..."

সে এক মুহূর্তে ভাবল কী বলবে।

"আপনি এত রাতে কেন ঘুমাননি?" ইচ্ছাকৃতভাবে প্রসঙ্গ ঘুরাল।

"তুমি কি আমার ঘুমের খবর রাখো?"

সোং ইন্হে বিরক্ত, আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোথায় ছিলে?"

"আচ্ছা—"

সে চুপ থাকায় সোং ইন্হে আরও রেগে গেল, "তুমি সত্যিই পূর্ব মহলে গিয়ে নালিশ করেছ, আজ আমি ফেংজুনকে যা বলেছি, সব রাজকন্যাকে জানিয়ে দিয়েছ?"

সে বুক থেকে একটি চিঠি বের করে সিঙইয়ের মুখে ছুঁড়ে দিল।

সিঙই সেটা তুলে পড়ল, দ্রুত বুঝতে পারল।

সে ঠোঁট চেপে ধরল।

দেখে মনে হচ্ছে রাজকন্যা তার ওপর বিশ্বাস রাখেনি, ইচ্ছাকৃতভাবে সোং ইন্হের জন্য চিঠি রেখেছেন।

সব বুঝে, সিঙইও রাজকন্যার দেয়া চিঠি বের করে দিল, তার হাতে তুলে দিল, "এটা রাজকন্যার দেয়া চিঠি।"

এ যেন স্বীকার করা।

সোং ইন্হে অবাক হয়ে তাকাল, অবিশ্বাস্য।

তারপর চিঠি ছিনিয়ে নিয়ে বলল, "সাতাশ, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছি!"

বলেই ঘুরে চলে গেল।

সিঙই তার রাগী silhouette দেখে, অনেকক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে রইল।

রাতের আঁধারে তার দীর্ঘ, কাকের পালকের মতো পাতা কেঁপে উঠল।

সে ভাবল: এটাই ভাল, আসলে দূরত্ব রাখা উচিত।