চৌত্রিশ নির্ধারিত সাক্ষাতে যাত্রা
কেউ ভাবেনি, লজ্জার সীমা নেই; বরং আরও নির্লজ্জের উদাহরণ দেখা গেল, একবারে দশটি কবিতা কিনে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা, উত্তরের প্রভাবশালী পরিবারের এই সন্তান যেন নির্লজ্জতার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
সু মক ইউ এবার কিছুটা অনুতপ্ত, কারণ সমস্যার সমাধান তিনি পুরোপুরি এই পুরুষের উপর নির্ভর করেছেন।
প্রচণ্ড ধাক্কার শব্দ বারবার শোনা যাচ্ছে, প্রতি বিস্ফোরণেই মনে হচ্ছে গোটা ভবন ভেঙে পড়বে, ক্রমাগত কেঁপে ওঠে।
কালো প্রেতাত্মা যুদ্ধযান চালাতে গিয়ে তাঁর অতিরিক্ত আত্মশক্তি খরচ হয়েছে, প্রায় সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া বিপর্যয়ের জন্য, ভবিষ্যতে এমন ঘটনা ঘটলে যেন মোকাবিলা করতে পারেন, তাই সু মক ইউ কিছু আহত ও বিভিন্ন রোগের ঔষধ প্রস্তুত করতে মনস্থ করেছেন।
লি লু কম্পিউটার স্ক্রিনে উপহার আসার বার্তা দেখে মনে হচ্ছে, সাদা চকচকে টাকা তার পকেটে ঢুকছে—উত্তেজনায় ভরে গেছে সে।
তীব্র তিক্ততা ও ঝাল মিলে শীতলতার এমন মিশ্রণে, গিলতে গিয়েই উল্টে বমি চলে আসে।
কিন্তু সহকারী দেশের সেনাপতি ও চাং লো হাউ চাং হুই সেনাবাহিনী নিয়ে শহরে প্রবেশ করেননি, বরং চার হাজারের বেশি লিয়াংঝু ঘোড়সওয়ার নিয়ে উত্তরে অগ্রসর হচ্ছেন, হান রাজ্যের পলায়নরত বাহিনী আটকাতে।
প্রথমে, শা মিয়েন বাবার কথা শুনে কিছুটা উষ্ণতা অনুভব করেছিল, কিন্তু ভাইয়ের চোখে বাবার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি দেখে সে মুহূর্তেই বাস্তবতা বুঝে যায়।
কিছু মানুষ থালায় থাকা খাবার খেয়ে锅ের দিকে তাকায়, আবার মাটিতে লাগানো ফসলেরও চিন্তা করে; অথচ অল্প কিছু মানুষ শুধু থালার খাবারেই সন্তুষ্ট। সবাই জানে, সন্তুষ্টিতে সুখ; কিন্তু খুব কম মানুষই সত্যিই এই সুখ উপভোগ করে।
জিয়ান হুয়ান, যাই হোক, সংসারে বড় পরিবর্তন এসেছে; জিয়ান মো ভাইয়ের প্রতি খুব একটা যত্নশীল নয়, জিয়ান হুয়ান লিন চি’র তুলনায় আরও বেশি সহ্য করতে পারে, চোখের ভাষা দেখে তা বোঝা যায়।
বিষ বিক্রেতা বিন্দুমাত্র টের পায়নি মৃত্যুর ছায়া ঘনিয়ে এসেছে, সে নিজের মতোই ফিসফিস করে, নানা আকর্ষণীয় ভঙ্গি করে; তার কালো পোশাক এলোমেলো, গলার অংশ খোলা, সুগন্ধ shoulder ও রহস্যময় খাঁজ স্পষ্ট, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কেউই তার প্রলোভন এড়াতে পারবে না।
স্প্রের তীব্রতা এত বেশি ছিল যে, পুরো টেবিলের খাবার তো বাঁচতেই পারল না, এমনকি টেবিলে বসে থাকা সবাই কিছুটা ভিজে গেল।
আজকের আনন্দঘন শিশুর ঝুড়ি ভর্তি আনন্দমন্দিরের খাবার দেখে সবাই লোভে পড়ে গেল, পিছু পিছু চলতে লাগল, ফলে আয়োজনটা বেশ জমকালো হয়ে উঠল।
কু লেই লি ফিস্ট শক্ত করে, চোখে নিষ্ঠুর দৃষ্টি নিয়ে শুং দে ওয়েই’র দিকে তাকিয়ে, ব্যাসকেটের দিকে এগিয়ে গেল।
"বাবা, একটু অপেক্ষা করো তোমার দুই ছেলে আসছে!" শুয়ান বাওজি চিৎকার করে, নীল বাওজিকে কোলে তুলে, দ্রে লি ফেং-এর পেছনে ছুটে গেল।
তবে উল্টো দিকের দুইজনের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে বেশ কষ্টদায়ক, কিন্তু জিয়ান মো’র কথায় সে কিছুটা নির্লিপ্ত।
"জল খেতে হলে নিজেই কিনে নাও, আমার ভাইয়ের জল কেড়ে নিলে, লাথি খাবে!" উ লিয়েনার কঠিন পা-আঘাতে, ইয়ুন ফেইয়ের হাতের বোতল নিতে গেলে ইয়ুন ফেই সহজেই এড়িয়ে যায়।
"ধন্য... ধন্যবাদ!" যদিও শাওক চু ইয়ান-কে চিনত না, তবে লিন শিয়াংইয়ানের ঘরে দেখে বুঝে নেয় সে বন্ধু, তাই প্রশ্ন না করে ধন্যবাদ জানিয়ে চা নিয়ে এক ঢোকেই পান করার প্রস্তুতি নেয়।
এই বিষয়ে, কিম তে ইয়ান ও লি মিং চিউয়েরাও ব্যতিক্রম নয়; গাড়ি চালিয়ে পাহাড়ে উঠতে পারবে না জেনে নিচে গাড়ি রেখে, সার্কুলার বাসে পাহাড়ে ওঠে।
সে জানায়, সেই অতিথি ঘড়িটি বিশেষভাবে আমার জন্য আবেদন করেছে; রাতের পথে চলতে গিয়ে পরিচয়পত্র হিসেবে রাখার পাশাপাশি, বিকৃত লোকের সামনে পড়লে তা উদ্ধার সংকেত হিসেবে ব্যবহার করা যাবে।
জলের তরঙ্গে, স্থানজুড়ে ঢেউয়ের মতো ভাঁজ পড়ে, প্রবল শক্তি মাত্র এক ঝলকেই ভয় জাগায়; আর অও হং-এর যুদ্ধ সাধকের ক্ষমতা নিয়ে যদি এক ঘা লাগে, মৃত্যু না হলেও গুরুতর আহত অবশ্যম্ভাবী।
রাতটা নির্বিঘ্নে কেটে গেল, পরদিন একে একে সবাই রুম থেকে বেরিয়ে হাস্যোজ্জ্বল মুখে গল্প শুরু করল।
আমরা মনে করি, বাবা-মায়ের ভালোবাসা খুবই স্বাভাবিক; ফলে সামান্য অসন্তুষ্টিতে মুখে ঘৃণা ঝুলিয়ে রাখি।
এই বাছাই প্রশ্নটি কঠিন নয়; শুধু টিকে থাকার কথা ভাবলে, যদি এক শিশুকে নিয়ে যেতে হয়, তখন আতু-কে ফেলে দিয়ে ছেলেকে বাঁচানোই যুক্তিসঙ্গত।
"এভাবে না করলে, আমাদের বাঁচার পথ আছে?" সেই লোকও সব ভুলে চিৎকার করে, ক্রুদ্ধ স্বরে পাল্টা প্রশ্ন করে।
সাদা মোটা লোকের আচরণ দেখে লি মিং চিউয়েরা হাসল; যদিও তাদের দলে নিয়েছে, কিন্তু দক্ষিণাঞ্চলের অপরাধ জগতের বড় নেতা হতে গেলে, সাদা মোটা লোকের野心 থাকবেই—এটা লি মিং চিউয়েরার ভালো করেই জানা।
মাথায় জল ঢুকেছে নাকি জলে মাথা ভর্তি হয়েছে? এমন নির্বোধ প্রশ্নও জিজ্ঞেস করা যায়, সানি সত্যিই অবাক হয়ে গেল, লি মিং চিউয়েরা কি আবার বোকামি করছে?
লিন ইউন আ চুপচাপ বাবার মদ চুরি করে ঘরে গিয়ে দুঃখ ভুলতে চাইল, আর জেসিকা লি মিং চিউয়েরার ফোন গুছিয়ে বিছানায় বসে শান্ত হতে চাইল।
যদিও চিন হাও জানে না কেন এমন পরিবর্তন হল, তবে সে বুঝতে পারে, তার জন্য এটা খারাপ নয়; বরং বিশাল সুযোগ, তার দন্তিয়ান স্থান এখন নক্ষত্রভরা আকাশে পরিণত হয়েছে।
"চতুর্থ ছেলের ব্যাপারটা তুমি সামলাও," মোটামুটি চার বাওয়ের দায়িত্ব দিয়ে তাকে বিভ্রান্ত করে দিল।
"ঠিক আছে, এটাই আমার শেষ ছাড়!" লিউ ডং ঝু কথা শেষ করে, মাথা না ঘুরিয়ে ব্যাগ তুলে চলে গেল।
ইয়ান আন আন মাথা নাড়িয়ে ভাবছে, হে না কেন আসছে না; তখন হে না হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে আসে।
শে জিং চেন শরীর ঢিলা করে, ধীরে ধীরে ইয়ান জিন শুর শরীরের কাছে যায়; তার মুখের লালচে দাগও সত্যি যেমন বলা হয়েছিল, আগের ঘনত্ব কমে আসছে।
"চলো, আমরা বাইরে দেখি," চিন হাও প্রথমে বেরিয়ে যায়, চিন রো এবং ওয়াং ও-ও সঙ্গে যায়।
"তুমি কি জানো, আমায় গোলাপ দেওয়া কী অর্থ?" লানস মৃদু হাসে, হাতে ইয়ান আন আন-এর দেওয়া গোলাপটি ঘুরিয়ে দেখছে।
এটা এখনও শেষ হয়নি; উল্কা পাথরটি গম্ভীর রাজশক্তির মূর্তির দ্বারা কিছু সেকেন্ড আটকে পড়ে, প্রবল চাপের সেই ক’ সেকেন্ডে বিশাল উল্কা ফাটতে ফাটতে চূর্ণ হয়; শেষে রাজশক্তির মূর্তি সহ্য করতে না পেরে ভেঙে পড়ে।
শে জিং জি মূলত পোশাক তৈরি করতে ভালোবাসে; ইয়ান জিন শু দ্রুত বুঝে নেয়, গোপনে নিজের, ভাইপো, বাবা-মা ও কাকা’র জন্য অনেক পোশাক বানিয়ে ফেলে।
সাধারণ টিকটিকির মতো মাটির ওপর হামাগুড়ি না দিয়ে, এই জীবটি চার পা তুলে শরীর উঁচু করে, সুচতুর আর নমনীয়ভাবে ভাঙা পাথর আর বাধা পেরিয়ে, নিজের রাজ্য পরিদর্শনরত যোদ্ধার মতো আত্মবিশ্বাসী ও গৌরবময় ভঙ্গিতে এগিয়ে যায়।