陶 জেলার ম্যাজিস্ট্রেট

“তুমি কি নিশ্চিত আমি এটা অনুশীলন করতে পারি? তুমি আমার ক্ষতি করবে না তো?” হে চিয়াশেং এই কথা শুনে, তার মনে হলো, ব্যাপারটা মোটেও বিশ্বাসযোগ্য নয়। স্তম্ভের কৌশল এমন কিছু নয়, যা ইচ্ছেমতো অনুশীলন করা যায়। যদি কোনো ভুল হয়, তা হলে হালকা হলে পক্ষাঘাত হতে পারে, গুরুতর হলে মৃত্যু পর্যন্ত ঘটতে পারে।

লী মুকবাই আজ সত্যিই নতুন অভিজ্ঞতা অর্জন করল; সে একজন অসাধারণকে সামলেছিল, কিন্তু ভাবতেও পারেনি, আরও একজন লুকিয়ে ছিল।

কিছুক্ষণ পর, কাই হাওটে গিয়ে দাঁড়াল বৃক্ষমানবের সামনে। বৃক্ষমানব তার পা বাড়িয়ে কাই হাওটেকে চেপে ধরতে চাইল, কিন্তু পা দিয়ে চাপ দিলেও, সে পুরোপুরি চেপে দিতে পারল না। ভালোভাবে দেখে বুঝল, কাই হাওটে হাত দিয়ে পুরো ওজন ধরে রেখেছে। পরের মুহূর্তেই, বৃক্ষমানব উল্টে পড়ে গেল মাটিতে।

ইয়ালি কিয়ানচেংকে দুইটি কথা বলেই এগিয়ে এসে অফিসের দরজা বন্ধ করে দিল। এভাবেই, কিয়ানচেং অফিসের বাইরে আটকে গেল।

অজানা শক্তির টান অনুভব করে, তার চেতনা অজান্তেই সেদিকে উড়ে যেতে লাগল। এই সময়ে ফেং ই একটুও ভীত হয়নি; সে কিছু অনুমান করেছিল।

মরুভূমির ঈগলের রিকয়েল অত্যন্ত শক্তিশালী, এই বন্দুক ব্যবহারকারীর এক গুলি ছোঁড়ার পর স্বাভাবিকভাবেই একটি দুর্দান্ত ভাব প্রকাশ পায়, কোনো বিশেষ প্রভাবেরও দরকার নেই।

তাই মুঝেন শেষ পর্যন্ত ছুরিটি নিয়ে, একবারও না তাকিয়ে, সেটি কোমরে ঝোলানো ব্যাগে রেখে দিল। পোশাক বদলে নিলেও, ব্যাগটি তার কোমরে রয়ে গেল।

“ঘুমানোর প্রশিক্ষণের সময়ই হয়তো সে ঝাঁপিয়েছিল।” শুধু অন্ধকার রাতই এমন প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে।

তার আকস্মিক কান্না দেখে, আনমিং কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। আবার তার হাত সরাতে চাইলেও, হাত নিস্তেজভাবে পাশে ঝুলে রইল, কোনো পদক্ষেপ নিল না।

শ্বশুর-শাশুড়িকেও ভালোভাবে যত্ন নিতে হবে, না হলে অবাধ্যতার দোষে মাথা নত হবে, আর তুমি সম্মান পাবে না।

“ঠিক আছে, আমিও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিই। তোমরা বাইরে যাও।” চেং ইবেন নার্সদের শান্তভাবে বিদায় দিল এবং পেই শিইনের হাসপাতালের বিছানার পাশে ঘুমিয়ে পড়ল।

চু শিউ গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; এই তিন প্রবীণ যদি তার বা দ্বিতীয় গুরু ভাইয়ের সঙ্গে একরোখা হয়ে যায়, তাহলে কী ঘটবে কেউ জানে না।

ফেং রুইশুয়ে মাথা ঝিমঝিম করছিল, সে জোরে বলল, সে তার সতীত্ব হারায়নি। কিন্তু জনসমাগমের শৌচাগারে নগ্ন অবস্থায় পড়ে থাকা সেই মানুষটি সে-ই, চাইলেও সে কিছুতেই ব্যাখ্যা দিতে পারল না।

লিউ বিয়াও ভ্রু তুলল, বলল, “ই চৌ পরিবর্তন হয়েছে, এখন অনেক চতুর হয়েছে। কিন্তু দুই পরিবারের পুরনো শত্রুতা আছে, কীভাবে এক সঙ্গে বসে মিটমাট হবে?” সে যেন কিছু আশায় ছিল, তার চোখে লোভের ছায়া ফুটে উঠল।

জাং ই এসব ব্যবসায়ীর সঙ্গে দেখা করার পরে, অত্যন্ত বিনয়ী আচরণ করল, যেন কোনো নেতা নয়; সে হাসিমুখে ব্যবসায়ীদের সঙ্গে কথা বলল।

আর আছে শেষের ৩-ডি চিত্র, যা আসলে ২০১২ সালে বিদেশে ছিল, কিন্তু নানা কারণে খুব কম মানুষই জানত।

জাং ই কিছুটা মদ্যপ হলেও, পুরোপুরি সচেতন ছিল। লিউ ইয়ানের কথা শুনে, সঙ্গে সঙ্গে তার উদ্দেশ্য বুঝে গেল।

ওরা ছিল মোমবাতি-আত্মা গোত্রের, চোখে না দেখলে বিশ্বাস করা কঠিন, মানুষদের মতো মিথস্ক্রিয়া সম্ভব।

আর কিছু না বলে, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হান লিংশা চারপাশে তাকাল। গত রাতের পরিচিত চিয়ংহুয়া শিষ্য হুয়াই শো শুইজি একটু দূরে পদ্মাসনে বসে, সূর্যোদয়ের সময়ের আকাশের শক্তি গ্রহণ করছিল।

যখন জাদুকররা নানা রকম ভাবনা নিয়ে ব্যস্ত, তখন মাত্র কিছুক্ষণ আগেও ভয়ানক ছিল এমন অর্ল আচমকা নিজের বুক চেপে পেছনে সানরুয়র দিকে পড়ে গেল, দুর্বল ও অসহায় অনুভব করছিল; সানরুয়র হাত ধরে সে কষ্টে নিজেকে সামলে নিল।

অন্যান্যদের কী প্রভাব পড়ে, তা নিয়ে বিত্তশালীরা চিন্তা করে না; তাদের আনন্দই যথেষ্ট।

“শিষ্য ভুল করেছে, অভিনন্দন, শিও শু叔, বরফ গলিয়ে মুক্ত হয়েছেন!” মুরঙ জিয়াং অজানা কারণে অনুভব করল, সু ইয়াওর কথায় যেন অন্য কিছু অর্থ আছে।

সেনিয়াল মনোযোগ ফিরিয়ে আনল, অবশেষে মনে পড়ল, কেন তার মস্তিষ্ক অক্ষত রয়েছে এবং পুরো সিরোয়ান এলাকা অক্ষত রয়ে গেছে।

উজ্জ্বল শুভ্র আলো স্থির হয়ে গেল, তারপর রঙ পাল্টাতে শুরু করল; মনে হলো, সেই শুভ্র আলোতে কিছু沉淀 হয়েছে, ধীরে ধীরে গভীর কালোতে রূপান্তরিত হলো।

এতসব অদ্ভুত ঘটনা দেখে, অনেক যাত্রী মনে মনে ভয় পেল, ঈশ্বর-ভূতের কথা না বললেও, এই অন্ধকারে যদি ট্রেনে কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তাহলে তা আরও ভয়ানক হবে না?

চেন ছি ফানের প্রতিবেদনে কোনো প্রশংসা ছিল না, সে শুধু সৎভাবে এসব মানুষের পরিচয় একে একে তুলে ধরল।

সঙ্গে সঙ্গে দুইজন মৃত্যুপথে থাকা সৈনিক মেং ছির নির্ভয়ে পোশাক খুলতে দেখে, চোখ গোল হয়ে গেল।

শরতের অনুভব দরজা টেনে বন্ধ করল, নিজের ঘরে গিয়ে পোশাক বদলাতে লাগল। শরৎ কল উন্মত্তভাবে ঢুকে পড়ল, অতি উৎসাহে শরতের অনুভবকে নিয়ে বারেতে যেতে চাইল, জন্মদিন উদযাপন করার জন্য।

ছিন শাংশাংয়ের মুখের পেশি প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, সে তাকিয়ে ছিল তার দিকে, তার চোখের দিকে; চোখে ছিল কেবল শীতলতা, কোনো বাড়তি অনুভূতি নেই, যেন সে তার কাছে একেবারে অজানা।

লু কুয়ান জানালার ধারে ঝুঁকে ছিল, আঙুলে চকচকে কালো মার্বেল টেবিল টোকাচ্ছিল, চিন্তায় ডুবে ছিল।

শেন জিয়ার ছায়া অস্পষ্ট, এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ায়, লোকজনের চোখের সামনে মিলিয়ে যায়, আবার হাজির হয় ছিন জিফেংয়ের পেছনে।

তারা জানে, চিয়ান দোদোর কথায় যার কথা বলা হচ্ছে, সে হলো উ武院 পরিবারের সদস্য। কিন্তু এসব হাজার, এমনকি লক্ষ বছরের উত্তরাধিকারী বিশাল পরিবার চিন্তা করলেই, সাত ভাই শরীরে কাঁপতে লাগল।

এবারের জন্য অগ্নি-ভূরির স্তব্ধতা বিরল। সে প্রতিদিন চিৎকার করে, কিন্তু ফু ইউন ইয়াওকে জাগাতে পারেনি। একা হয়ে পড়ে, তার কথা বলার কেউ নেই, শুধু চিৎকারেই মনে হয়, সে এখনও পৃথিবীতে আছে।

হান উমিং, যদিও鬼道 সংগঠনের প্রধান প্রবীণ, কিন্তু সংগঠনের অভ্যন্তরে নানা শক্তি থাকায় তাকে সব সামলাতে হয়, যাতে সবাই সমানভাবে সুযোগ পায়।

“উহ… আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি। আমি বলতে চেয়েছিলাম, ম্যানেজার? ভবিষ্যৎ প্রযুক্তির ম্যানেজার?” যুবক তাড়াতাড়ি ফোনটা পকেটে রাখল, হাত নেড়ে বোঝাল, সে ফোন রক্ষা করতে চায়।

হাতে একটী ব্রোঞ্জ ফল, শক্ত করে চেপে ব্রোঞ্জ ফল নষ্ট করল, তা ছড়িয়ে গেল ব্রোঞ্জ গুঁড়িতে। আগের মতো বন্ধ থাকা অনন্ত সিঁড়ি আবার খুলে গেল, ফাং ইয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

“আমি যা বলার বলেছি, এখন তোমরা আমার সঙ্গে যাবে কি না, তা তোমাদের ব্যাপার। মরতে চাইলে এখানেই থাকো, না চাইলে বেরিয়ে যাও।”

“কোনো ব্যাপার না, কেবল আশেপাশে ঘুরবো। আমি তাকে নিয়ে যাব, সে আমাকে নিয়ে যাবে, কোনো পার্থক্য নেই।” ছি সিসি উদাসীন ভঙ্গিতে বলল। মানুষ ঠিক থাকলেই হলো।