লিউ চিং ই

লিউ চিংই মুখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে ছিল, অনেকক্ষণ ধরে একটাও কথা বের করতে পারল না। শেষমেশ, সে ঠান্ডা ভাবে নাক সিঁটকালো, গর্বিত ভঙ্গিতে থুতনি তুলল, “সোং বড় সাহেব তো সত্যিই খুব বুদ্ধিমান। তাই তো আমার জ্যাঠাতো বোনকে এমনভাবে মুগ্ধ করেছে, যে নিজের নামও ভুলে গেছে।”
“সোং বড় সাহেব কেন এই বিবাহ মন্দিরে এসেছেন?”
সে ঠোঁট ঢাকা দিয়ে দু’বার হাসলো, “এই বিবাহ মন্দিরে তো সেইসব অবিবাহিত ছেলেরা আসে, যারা ভালো সঙ্গী খুঁজতে চায়। সোং বড় সাহেবের তো কিছুর প্রয়োজন নেই; শেনজিং শহরের কত সম্মানিত কন্যারা আপনাকে বিয়ে করতে চায়।”
“লিউ সাহেব কি আমার বাবা, না মা, নাকি আপনি আসলে লিউ না, বরং আমার সঙ্গে একই নামের — আপনি সোং?”
“আপনি কী বলতে চাচ্ছেন?” লিউ চিংই ভ্রূ কুঁচকাল।
সোং ইনহে ধীরগতিতে বলল, “অত্যধিক কৌতুহলী।”
“তুমি—”
“লিউ সাহেব…” সোং ইনহে তার কথা কেটে দিল, “আপনি, একজন অবিবাহিত ছেলে, এতো বেশি কথা বলছেন, এটা কি তোমাদের স্যেনউ সেনাপতির পরিবারের নিয়ম?”
কথা শেষ করে সে আর বেশী কথা না বলে পাশ কাটিয়ে বিবাহ মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল।
তার পেছনে থাকা সিনই লিউ চিংই-এর পাশ দিয়ে যেতে যেতে একবার তাকালো, অবাক হলো, কারণ মূল বইয়ের দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্র এখানে এসে গেছে।
এই ছেলেটা মোটেও সহজ নয়, তার মা ক্ষমতাবান, এমনকি প্রধান চরিত্রের ইয়ি ইয়ং হাউস থেকেও বেশি প্রভাবশালী।
বইয়ের পরের অংশে, সে ছিল মূল নারী-পুরুষ চরিত্রের সম্পর্কের সবচেয়ে বড় বাধা।
“তুমি তাকে দেখে কী করছ?”
হঠাৎ, এক শীতল পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এলো, সিনই-এর চিন্তা ফিরিয়ে দিল।
সোং ইনহে কখন যেন থেমে গেছে, ফিরে তাকিয়েছে।
দেখলো, সে লিউ চিংই-এর দিকে তাকিয়ে আছে, চোখ কুঁচকালো।
“আমি অপরাধ করেছি।”
সিনই আর কথা না বলে সরাসরি দোষ স্বীকার করল।
“তুমি এখন আমার পাশে আছো, আমি যার সঙ্গে বিরোধ করি, তুমি তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করতে পারো না। বুঝেছ?” সোং ইনহে কিছুটা অসন্তুষ্ট।
“জি, আপনার নির্দেশ পালন করব।” সিনই মাথা নিচু করে, কিছুটা কাঠের মতো চুপচাপ রইল।
এ দেখে, সোং ইনহে আবার ফিরে গেল, আর তাকে তেমন প্রশ্ন করল না।
এসময় বিবাহ মন্দিরে অনেক ছেলেরা জড়ো হয়েছে, চোখ তুলে তাকালে, কেউ কেউ পরিচিত, কেউ কেউ শুধু একবার দেখা।
সব ছেলেরা রঙিন পোশাক পরে আছে, স্পষ্টই বোঝা যায় তাদের পরিবার ভালো।
তারা দুয়েক জন করে দাঁড়িয়ে আছে, কেউ কেউ ভাগ্যলেখা দেখছে, কেউ কেউ প্রার্থনা করছে।
সোং ইনহে একবার চোখ বুলিয়ে বিবাহ মন্দিরের কোণার দিকে চলে গেল, যেন এসবের প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই।
“বড় সাহেব, আপনি বিবাহের জন্য প্রার্থনা করবেন না?”
ইনছুয়েন জিজ্ঞাসা করল।
“কি আর চাওয়ার আছে?” সোং ইনহে উদাসীন মুখে বলল, “যদি ঈশ্বর বা দেবতা মানুষের বিবাহ নিয়ন্ত্রণ করত, তবে চাওয়ার বা না চাওয়ার কোনো অর্থ থাকত না; এ তো ভাগ্যের ব্যাপার।”
“ঠিক আছে…”
সে কোণার ধূপের পাশে ছোট বেঞ্চে বসে পড়ল, “তোমরা দুইজন যেতে চাইলে যাও, আমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না।”
ইনছুয়েন আর মোইউ শুনে কিছুটা উৎসাহিত হলো, তারা তো তরুণ, হৃদয়ের উন্মাদ সময়।
দু’জন কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সোং ইনহে-কে নম নম করে, ভাগ্যলেখার দিকে ছুটে গেল।
সোং ইনহে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, পিছনে কেউ দাঁড়িয়ে আছে দেখে হঠাৎ প্রশ্ন করল, “তুমি কেন যাচ্ছ না?”
স্পষ্ট, এই প্রশ্ন সিনই-কে।
“আমি নারী।”
“নারী হলে কী?” সোং ইনহে হেসে উঠল, “নারীরা কি এই বিবাহ মন্দিরে বিবাহ চাইতে পারে না? ভাবিনি, তুমি এত রক্ষণশীল।”
“আমি বিবাহে আগ্রহী নই।” সিনই শান্তভাবে বলল।
সে মূল চরিত্রের সঙ্গে এসব বিষয়ে কথা বলতে চায় না, এরপর সোং ইনহে যত প্রশ্ন করুক, সে শুধু ঠান্ডা উত্তর দিল।
সোং ইনহে এতে কিছুটা বিরক্ত হলো, “কিছুই নেই। কেউ কি তোমাকে কাঠের মতো বলে?”
তাই নারী কেন এমন একজনকে পাশে রাখে? শুধু তার চেহারাই দেখতে ভালো।
সোং ইনহে মাথা ঘুরিয়ে আর তাকাল না।
“অপর্ণ, একটু পা সরান তো, ধূপের চুলা পরিষ্কার করতে হবে।”
একজন ধূসর কাপড়ের বৃদ্ধ কখন যেন সোং ইনহে-এর পিছনে এসে দাঁড়িয়েছে, হাতে ধূপ পরিষ্কারের যন্ত্র।

সোং ইনহে ভ্রূ কুঁচকাল, বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে সঙ্গেসঙ্গে উঠে দাঁড়াল।
ঠোঁট ও নাক ঢেকে পাশ দিয়ে চলে গেল।
সিনই তাকে যেতে দেখে, নীরবে অনুসরণ করল, যাওয়ার আগে সে তীক্ষ্ণভাবে ধূপ সংগ্রহকারী বৃদ্ধকে একবার দেখল।
তারা বিবাহ মন্দিরে প্রায় পুরো দিন কাটাল, সন্ধ্যায় ধ্যান কক্ষের দিকে গেল।
সোং ইনহে appena ধ্যান কক্ষের দরজা পেরোল, দেখল তার বাবার পাশে জি ঝু দ্রুত ছুটে এসেছে।
“কি হয়েছে? বাবা কি কিছু ঘটেছে?”
তার উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে সোং ইনহে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল।
“বড় সাহেব…”
জি ঝু গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “লির বাড়ির ছেলে আর ঝাংয়ের ছেলে নিখোঁজ, প্রধান আমাকে পাঠিয়েছেন, আপনাকে দেখতে।”
“আমি ঠিক আছি।”
সোং ইনহে গম্ভীর মুখে বলল, “আসলে কি হয়েছে? এমন হঠাৎ করে কিভাবে তারা হারিয়ে গেল? কিছুক্ষণ আগেই আমি বিবাহ মন্দিরে তাদের দেখেছি।”
এই ঝাংয়ের ছেলে আর লির ছেলে, সোং ইনহে প্রধানের সঙ্গে宴ে তাদের দেখেছে, চেহারা মনে আছে।
“ঝাংয়ের পরিবার আর লির পরিবার খুঁজছে, শুধু জানে, তারা বিবাহ মন্দিরে হারিয়েছে। খুবই অদ্ভুত।”
জি ঝু ভয়ে ভয়ে বলল।
“যাই হোক, কয়েকদিনের জন্য বড় সাহেব যেন ধ্যান কক্ষ না ছাড়েন। হুইনিং মন্দিরে নিশ্চয় কিছু খারাপ লোক ঢুকেছে।”
জি ঝু সতর্কভাবে বলল।
“আমি বুঝেছি।”
সোং ইনহে মাথা নেড়ে বলল, “বাবার দিকেও খেয়াল রাখতে হবে, কে জানে, এই অপহরণকারী কি চায়, সাবধান থাকা উত্তম।”
জি ঝু চলে গেলে, সোং ইনহে ধ্যান কক্ষে ফিরে গেল।
সে ইনছুয়েন আর মোইউ-কে বাইরে পাঠিয়ে দিল, সিনই-কে একা রেখে বলল, “আজ বিবাহ মন্দিরে কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তি দেখেছ?”
সিনই-এর মনে ধূপ সংগ্রহকারী বৃদ্ধের ছবি ভেসে উঠল, কিন্তু মুখে বলল, “না, কিছুই দেখিনি।”
“তবে অদ্ভুত।”
সোং ইনহে ভ্রূ কুঁচকাল, “বিবাহ মন্দিরে যাওয়ার একটাই রাস্তা, অপহরণকারী কিভাবে দিনের আলোয় লোক সরিয়ে নিল?”
সিনই তার কথা শুনে চুপ থাকল।
নিজের কক্ষে ফিরে সে উনিশকে ডেকে পাঠাল।
“কি হয়েছে, সিন দিদি?”
“মন্দিরে ধূপ সংগ্রহকারী বৃদ্ধ সন্দেহজনক আচরণ করেছে, হয়তো ঝাংয়ের ছেলে আর লির ছেলেকে অপহরণ করেছে।”
“চিন্তা নেই, সিন দিদি, আমি এখনই খবর দেব।”
গুরুত্বপূর্ণ কথা শুনে, উনিশ দেরি না করে জানালা দিয়ে বের হয়ে গেল।
আনুমানিক আধা ঘণ্টা পরে সে ফিরে এল।
“নারী নির্দেশ দিয়েছেন, বড় সাহেবকে সুরক্ষিত রাখাই যথেষ্ট, বাকি নিয়ে ভাবতে হবে না।”
“ঠিক আছে।”
সিনই এতে অবাক হয়নি।
এই হুইনিং মন্দির সহজ নয়, সে একজন ছোট গুপ্তচর, বেশি কিছু ভাবার দরকার নেই, নারী আছে।
এটা কেবল নিয়ম পালন।
উনিশ খবর পৌঁছালে, সিনই আর ভাবল না।
“ঠিক আছে, কিছু নেই, তুমি চলে যাও।”
সে উঠে মোমবাতি নিভিয়ে, বিছানায় শুয়ে পড়ল।
রাত ঘন হয়ে এলো, কালো মেঘে আকাশ ঢাকা, এক বিন্দু আলোও নেই, গভীর চাপ।
ধ্যান কক্ষের ছাদে হঠাৎ পা-চাপার শব্দ শোনা গেল।
আসা লোকটি নিঃশব্দ, স্পষ্টই দক্ষ যোদ্ধা, তবুও সিনই-এর কান এড়াতে পারেনি।
সে হঠাৎ চোখ বড় করে, উঠে বসে গেল।
রাতের আঁধারে তার কালো চোখ উজ্জ্বল।
সিনই টেবিলের ওপরের পীচ কাঠের তলোয়ার তুলে, ঘর থেকে বের হয়ে ছাদে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়া দেখল।
সে পাশের গাছের ডাল ব্যবহার করে ছাদে উঠে, সরাসরি ছায়ার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছায়া প্রস্তুত ছিল না, সিনই-এর পীচ কাঠের তলোয়ারে কোমরে আঘাত পেল।
“উহ…”
বিপক্ষের মুখ থেকে চাপা শব্দ বের হলো, দেহ বাঁকিয়ে নিল।
জানলো, সিনই-এর কাছে হারবে, সে ছাদ থেকে লাফ দিয়ে পালিয়ে গেল।
সিনই আর তাড়া করল না, ছায়া অদৃশ্য হলে, ছাদ থেকে নেমে এল।
“আ!”
অপ্রত্যাশিতভাবে, ঠিক তখনই ঘর থেকে বের হওয়া সোং ইনহে-র সঙ্গে মুখোমুখি হলো।
সোং ইনহে চমকে উঠে পিছনে পড়ে গেল।
সিনই দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল, তারপর এক পা পিছিয়ে এক হাঁটু মাটিতে, “আমি অপরাধ করেছি, বড় সাহেবকে ধাক্কা দিয়েছি।”
“তুমি—”
সোং ইনহে বুঝতে পারল না, কী নিয়ে রাগ করবে।
কিছুক্ষণ পরে মনে পড়ল, কেন বের হয়েছিল, “কি হয়েছে? তুমি আমার ছাদে রাতের বিড়াল ধরতে এসেছ? এত শব্দে ঘুমাতে পারছি না।”
“কেউ বড় সাহেবের ক্ষতি করতে চেয়েছিল, আমি তাকে তাড়িয়ে দিয়েছি।”
“কেউ?”
সোং ইনহে-র হৃদয় কেঁপে উঠল, “কে, কে ছিল? কেন আমাকে খুঁজছে?”
“জানি না।” সিনই মাথা নেড়ে, শান্তভাবে বলল।
সোং ইনহে তার মতো শান্ত থাকতে পারল না, “হয়তো ঝাংয়ের ছেলে আর লির ছেলেকে অপহরণকারীই হবে? এত সাহস!”
“বড় সাহেব ভয় পাবেন না।”
সিনই বিরলভাবে সান্ত্বনা দিল, “আমি তাকে তাড়িয়ে দিয়েছি, আশা করি সে আর আসবে না। রাত অনেক হয়েছে, বড় সাহেব বিশ্রাম নিন।”
বলেই সে ঘরের দিকে চলে গেল।
“না — দাঁড়াও।”
সোং ইনহে তার হাত ধরে ফেলল, যেতে দিল না, “তুমি আমাকে ফেলে চলে যাবে?”
সিনই নিজের বাহুতে রাখা হাতের দিকে তাকিয়ে, থামল, “আমি ঠিক আপনার সামনে আছি, কিছু হলে শুনব।”
“যদি না শুনো?”
সোং ইনহে হাত ছাড়ল না, চারদিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার ঘর অনেক দূরে, যদি না শুনো, আমি তো বিপদে পড়ব।”
“তাহলে বড় সাহেব কী করবেন?”
সিনই তাকে সিদ্ধান্ত নিতে দিল।
সোং ইনহে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, শেষে বলল, “…তাহলে এভাবে হবে, তুমি আজ রাতে আমার ঘরে শোও। অবশ্য, তুমি বাইরের ঘরে, আমি ভেতরের ঘরে। সকালে চলে যাবে।”
“আমি সাহস করি না, এটা নিয়মবিরুদ্ধ।” সিনই পাল্টা দিল।
“নিয়ম মৃত, মানুষ জীবিত।” সোং ইনহে জোর দিয়ে বলল, “জীবনের তুলনায় নিয়ম কিছুই নয়।” সে এমনিতেই নিয়ম মানতে চায় না।
“ঠিক আছে, এভাবেই হবে।”
সোং ইনহে আর কথা না বলে ঘরে ঢুকে গেল।
সিনই দাঁড়িয়ে, দরজায় হারিয়ে যাওয়া ছেলেটার দিকে তাকিয়ে ভ্রূতে হাত রাখল।
পুনরায় ডাক আসার আগেই, তলোয়ার নিয়ে ভিতরে ঢুকে গেল।
ঘরের ভিতরে, সোং ইনহে একখানা কম্বল বাইরের ঘরে এনে দিল।
মোমের আলোয় স্পষ্ট সিনই, দেখে সোং ইনহে অস্বস্তি বোধ করল।
সে মাথা ঘুরিয়ে হালকা কাশি দিয়ে কম্বল বাইরের বিছানায় ফেলে দিল, “তুমি এখানে শোও। মনে রেখো, আমি তোমাকে রক্ষা করার জন্যই নিয়ে এসেছি, কোনো অযথা আশা করো না।”
“আমি সাহস করি না।”
সিনই বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে, কম্বল গুছিয়ে নিল, এই ছেলেকে আর পাত্তা দিল না।
“ভালো হবে।”
সোং ইনহে ঠান্ডা ভাবে, তার উদাসীনতায় মাথা ঘুরিয়ে ভেতরের ঘরে চলে গেল।
কম্বল কেন দিচ্ছি? বরং তাকে এক রাত ঠান্ডায় রেখে দিই!