অষ্টাদশ পুরাতন ফেংজুন
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, রাজপ্রাসাদে দীপ্তিমান বাতির শোভা ছড়িয়ে পড়ল, নির্বাচিত বর নির্বাচন উৎসব আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল। তরুণ যুবকরা রাজকীয় পরিচারকদের অনুসরণে মূল রাজদেউড়ির দিকে এগিয়ে চলল; চারপাশে আলোকচ্ছটায় রাত দিনের তফাৎ বোঝা দুঃসাধ্য।
সঙ ইন্হে ধীর পায়ে অন্যান্য যুবকদের ভিড়ে মিশে সামনে বাড়ছিল। হঠাৎ, এক কিশোর রাজপরিচারক তার সামনে এসে সম্ভ্রমে নত হয়ে বলল, “প্রথম পুত্র...”
এভাবে তাকে কেবল ফেংজুন প্রাসাদের লোকেরাই সম্বোধন করে।
সঙ ইন্হে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। কিশোর পরিচারক চোখ নামিয়ে নরম স্বরে বলল, “ফেংজুন আপনাকে চংহুয়া প্রাসাদে ডেকেছেন, যেন আপনি তার সঙ্গে অনুষ্ঠানে যোগ দেন।”
কথার ইঙ্গিত স্পষ্ট—ফেংজুন ইচ্ছাকৃতভাবে সঙ ইন্হেকে সামনে আনতে চায়।
সঙ ইন্হে একটু ভেবেই সব বুঝে নিল, মাথা নাড়ল এবং সিনইকে সঙ্গে নিয়ে পরিচারকের পথ ধরল।
“দাদা...”
এই সময়, পেছন থেকে সঙ ওয়েনশিয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল; সে দাঁড়িয়ে থেকে কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল।
সঙ ইন্হে সামান্য থেমে ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “তুমি এবং অন্যরা আগে চলে যাও। মাকে আমি নিজেই বোঝাবো।”
বলেই সে সোজা চলে গেল, রেখে গেল সঙ ওয়েনশিয়ানকে, যে অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে পা ঠুকল।
চংহুয়া প্রাসাদে পৌঁছে সঙ ইন্হে সোজা ভিতরে ঢুকে গেল। তখন ফেংজুন সঙ মো অভ্যন্তরীণ কক্ষে দাঁড়িয়ে পরিচারকের সাহায্যে পোশাক পরছিলেন।
“মামা...”
সঙ ইন্হে নরম স্বরে ডাকল, ধীরপায়ে এগিয়ে গেল।
“ইন্হে চলে এল...”
ফেংজুন সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে পেছনের পরিচারকদের বিদায় দিলেন, পেট ধরে আস্তে আস্তে বসলেন।
এখন তার মাস অনেক বেড়েছে, পেট ফুলে উঠেছে; ঢিলেঢালা পোশাকেও তা ঢেকে রাখা যায় না।
সঙ ইন্হে তৎক্ষণাৎ তার বাহু ধরে বলল, “মামা, আপনি এখন ভারী, আমার জন্য আর এতো কষ্ট করবেন না।”
যদিও এটি রাজকন্যার বর নির্বাচনের অনুষ্ঠান, তবে ইয়িন সাম্রাজ্যে এমন কোনো নিয়ম নেই যে, ফেংজুনকে অবশ্যই উপস্থিত থাকতে হবে।
“পুরো রাজ্যে তুমিই আমার একমাত্র ভাগ্নে; তোমার জন্য ভাবা তো স্বাভাবিক। রাজকন্যা আমার চোখের সামনেই বড় হয়েছে, তার চরিত্র আমি ভালো করেই জানি। তোমাকে তার হাতে তুলে দিলে আমারও নিশ্চিন্তি হয়। আর...”
ফেংজুন হাসিমুখে তার হাত চাপড়ে বললেন, “তুমি যদি রাজপরিবারে প্রবেশ করো, আমাকেও প্রায়ই দেখতে আসতে পারবে।”
মামা-ভাগ্নের স্নেহময় আলাপে কিছুক্ষণ কেটে গেল, তারপর তারা উঠে শিয়ানহে প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন।
পথে অর্ধেক গিয়ে সঙ ইন্হের খেয়াল হল, পথটা কিছুটা অচেনা, “মামা, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
“শিয়াংহে প্রাসাদে।”
ফেংজুন হেসে বললেন, “বৃদ্ধ ফেংজুন সবসময় রাজকন্যাকে খুব স্নেহ করেন; আজ রাজকন্যার বর নির্বাচন, তিনি আজ ব্যতিক্রমীভাবে বাইরে আসতে চেয়েছেন।”
সঙ ইন্হে জানে এই বৃদ্ধ ফেংজুন কে। যদিও তিনি সম্রাজ্ঞীর জৈবিক পিতা নন, তবে রাজ্যজুড়ে তার গুরুত্ব অসীম। কারণ তিনি ছিলেন যোদ্ধা সম্রাটের পিতা। সেই তিনিই যোদ্ধা সম্রাটকে নিয়ে শত্রু পরিবেষ্টিত সময়ে বেঁচে ছিলেন, সম্রাটের বিজয়ে ইয়িন রাজ্যের ভিত্তি গড়েছেন, এবং অবশেষে পুত্র হারানোর বেদনা সহ্য করে বর্তমান সম্রাজ্ঞীকে সিংহাসনে বসিয়েছেন। ইয়িন সাম্রাজ্যের বর্তমান উন্নতির পেছনে তার বিরাট অবদান রয়েছে।
“শুনেছি তিনি অধিকাংশ সময় উপাসনায় থাকেন, সহজে প্রাসাদ ছাড়েন না, এমনকি সম্রাজ্ঞীকেও দেখা মেলে না।”
সঙ ইন্হে এই বৃদ্ধ ফেংজুনকে নিয়ে বেশ কৌতূহলী।
“ঠিকই বলেছো,” ফেংজুন কিছুটা আবেগ নিয়ে বললেন, “বৃদ্ধ ফেংজুন রাজকন্যাকে এতটাই ভালোবাসেন, এমনকি সম্রাজ্ঞীর চেয়েও বেশি।”
তাদের পেছনে চুপচাপ চলে আসা সিনইয়ের চোখে এক অজ্ঞাত ছায়া খেলে গেল, যা দ্রুত মিলিয়ে গেল।
শিয়াংহে প্রাসাদ
ফেংজুন সঙ ইন্হেকে নিয়ে প্রবেশ করতেই, দ্বারে থাকা পরিচারক সশ্রদ্ধ সম্ভাষণ করল, “স্বাগতম, ফেংজুন...”
“বৃদ্ধ ফেংজুন কি এখনও উপাসনালয়ে?”
পরিচারক মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, তিনি অর্ধ ঘণ্টা আগে থেকে ভিতরে আছেন।”
এ কথা শুনে ফেংজুন সঙ ইন্হেকে নিয়ে সোজা উপাসনালয়ের দিকে গেলেন।
“বৃদ্ধ ফেংজুন, বর নির্বাচন উৎসব শুরু হতে চলেছে।”
তিনি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ভিতরে ডাকলেন।
কিছুক্ষণ পর, দরজা নিঃশব্দে খুলে গেল, ভিতর থেকে রূপালি চুলের এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। চেহারায় স্পষ্ট ঝড়ঝাপটা কাটিয়ে ওঠার ছাপ।
সঙ ইন্হে প্রথমবারের মতো এই বৃদ্ধকে দেখল, মনে হল কথিত গল্পের তুলনায় তিনি অনেক বেশি কোমল ও স্নেহশীল, আবার কিছুটা বিষণ্ন।
সে ফেংজুনের সঙ্গে নতজানু হয়ে সম্ভাষণ করল।
বৃদ্ধের দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে তার ওপর স্থির হল, ক্লান্ত চোখে ক্ষীণভাবে তাকিয়ে বললেন, “এটি কোন ঘরের ছেলে? দেখতে বেশ সুন্দর।”
“এটি আমার বোনের পুত্র,”
ফেংজুন হেসে জবাব দিলেন, “ছোটবেলায় আপনি একবার দেখেছিলেন।”
বৃদ্ধ ফেংজুন হুম বললেন, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
“ভালো ছেলে।”
“চলো...”
বৃদ্ধ ফেংজুন বেশ সরল স্বভাবের, সময়মতো কথা শেষ করে সামনে এগিয়ে গেলেন।
মাত্র সিঁড়ি নামতেই তার গভীর দৃষ্টি নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সিনইয়ের ওপর পড়ল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেলেন, “সিন মেয়ে?”
“বৃদ্ধ ফেংজুনকে প্রণাম।”
সিনই সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে নত হয়ে, হাত জোড় করে মাথা ঝুঁকাল, “আমি নম্বর সতেরো। প্রথম পুত্রের দেহরক্ষী।”
বৃদ্ধ ফেংজুন কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, মনে হল কাউকে ভুল করে ফেলেছেন।
সঙ ইন্হে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করল, “বৃদ্ধ ফেংজুন, তিনি আমাদের বাড়ির দেহরক্ষী, বাবা তাকে আমার নিরাপত্তার জন্য দিয়েছেন।”
“তাই নাকি...”
বৃদ্ধ ফেংজুন এবার যেন স্বাভাবিক হলেন, তবে চোখের দৃষ্টি সিনইয়ের দিকেই রইল, “তাও ঠিক, সিন মেয়ে তো...”
তিনি কিছু মনে করে ফেললেন, চোখে ক্ষণিকের বেদনা ফুটে উঠল, দ্রুত তা আড়াল করলেন।
ফেংজুন সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে আশ্বস্ত করলেন, “এত বছর কেটে গেছে, কিছু ভুলে যাওয়াই ভালো। রাজচিকিৎসক বলেছেন, অতিরিক্ত চিন্তা শরীরের ক্ষতি করে, আপনি আর সহ্য করতে পারবেন না।”
তিনি ধীরে ধীরে ধরে নিয়ে গেলেন।
সঙ ইন্হে দুই কদম পিছনে থেকে এখনও মাটিতে থাকা সিনইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কি ভাবছো? ওঠো, দেরি হয়ে যাবে।”
সিনই তখন উঠে দাঁড়াল।
তবু সঙ ইন্হেকে মনে হল তার মেজাজ কিছুটা অস্বাভাবিক, “তুমি ঠিক আছো তো?”
“আমি ঠিক আছি।” সিনই সংক্ষেপে বলল, আবেগহীন।
“সত্যিই?”
সঙ ইন্হে সন্দিহান, “তুমি কি তবে বৃদ্ধ ফেংজুনের বলা সিন মেয়েকে চিনো?” নইলে এভাবে অস্বস্তি কেন?
“চিনি না।”
সিনই একটুও না ভেবে অস্বীকার করল।
“তাতো ঠিকই, তুমি কেবল সাধারণ দেহরক্ষী, চেনার প্রশ্নই ওঠে না।”
প্রশ্ন করে সঙ ইন্হে নিজেই হেসে ফেলল, আর কিছু ভাবল না, “চলো, দেরি হয়ে যাবে।”
সে বুঝতেই পারল না, সে ঘুরে যেতেই সিনইয়ের মুখে এক ঝলক জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল।
*
শিয়ানহে প্রাসাদ
সঙ ইন্হে ফেংজুন ও বৃদ্ধ ফেংজুনের সঙ্গে হলে প্রবেশ করতেই সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
বিশেষত তরুণ যুবকদের চোখে ঈর্ষা, হিংসা ও হতাশার মিশ্র অনুভূতি ছিল।
সঙ ইন্হে সকলের দৃষ্টি উপেক্ষা করে গর্বিত ময়ূরের মতো সামান্য চিবুক উঁচিয়ে তাদের পাশ কাটিয়ে বসল।
ফেংজুন স্পষ্টতই আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, ভাগ্নেকে এই নির্বাচনী আসরে উজ্জ্বল করে তুলতে চেয়েছিলেন।
একটু দূরে, লিউ ছিংই ঠোঁট কুচকে ফিসফিস করে বলল, “এত গর্বের কিছু নেই, কে সিংহাসনে বসবে তা এখনও নির্ধারিত নয়।”
ফেংজুনের সমর্থন থাকলেও, তার পেছনে আরও কেউ আছে...
লিউ ছিংই ঠাণ্ডা হাসল, ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই প্রধান দরজা দিয়ে পদধ্বনি শোনা গেল।
রাজপরিষদ ও কয়েকজন রাজকন্যা প্রবেশ করলেন, এমনকি সম্রাজ্ঞীও এলেন।
দেখেই সকলেই উঠে সম্মান প্রদর্শন করল, “সম্রাজ্ঞীর প্রতি প্রণাম...”
সম্রাজ্ঞী দৃপ্ত পদক্ষেপে এসে উচ্চাসনে বসলেন।
বৃদ্ধ ফেংজুনকে দেখে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, “জনকও এসেছেন? এটা আমারই ভুল, নিজের হাতে আপনাকে আনতে যাইনি।”
“কিছু না, আমার বুড়ো শরীর এখনো চলতে পারে। ফেংজুন পাশে আছে, তোমরা স্বামী-স্ত্রী এক দেহ, সে এলে আমিও এসেছি।”
“তাহলে, আমাকে ফেংজুনকে ধন্যবাদ দিতে হবে।”
সম্রাজ্ঞী ফেংজুনের হাত ধরে চাপড়ে দিলেন, তার বড় পেট দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “শরীর কেমন? রাজচিকিৎসক কি যথাযথ যত্ন নিচ্ছে?”
“সম্রাজ্ঞীর কৃপায়, সব ঠিক আছে, চিকিৎসকরা যথেষ্ট যত্নবান।”
“তাহলে ভালো।”
এবার দু’জনে একসঙ্গে বসলেন।
সম্রাজ্ঞী আসন নিতেই রাজকন্যা ও মন্ত্রীরাও নিজেদের আসনে বসলেন।
সু ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে দূরে বসা সঙ ইন্হেকে দেখে ফেলল।
সঙ ইন্হেও তাকিয়ে দেখল তাকে, মনের কোণে আগেরবার মুন টাওয়ারে তাদের কথোপকথনের স্মৃতি ভেসে উঠল, তাই তার দৃষ্টি নিজে থেকেই সরে এল।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, সু ওয়েই হঠাৎ দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃত বোঝা গেল না।
“বিস্ময়কর...”
সঙ ইন্হে চোখ ফিরিয়ে ফিসফিস করে বলল।
পেছনে দাঁড়ানো সিনই স্পষ্ট শুনতে পেল।
সে সামান্য মাথা তুলে সু ওয়েইয়ের দিকে তাকাল, গভীর কালো চোখে উপলব্ধির ছায়া।
দেখেই মনে হল, এই নির্বাচন উৎসবে কিছু একটা পরিবর্তন আসতে পারে; রাজকন্যার এমন আচরণ দেখে মনে হচ্ছে না তিনি মুখ্য পুরুষকে বেছে নেবেন।
যদিও কাহিনির গতিপথ তার মনে থাকা গল্প থেকে অনেকটাই পাল্টে গেছে, কিন্তু মূল বিষয়টি বদলায়নি—এখনও তা এক নির্মম প্রেমগাঁথা।
“সমস্ত যুবকেরা, যার যেটুকু প্রতিভা আছে, দেখাও!”
সম্রাজ্ঞীর পাশে দাঁড়ানো বৃদ্ধা উচ্চস্বরে বললেন; স্পষ্টই সম্রাজ্ঞীর নির্দেশে।
সঙ্গে সঙ্গে নিচের যুবকদের মাঝে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
আগে রাজকন্যার বর নির্বাচন উৎসবে সম্রাজ্ঞী কখনও হস্তক্ষেপ করেননি।
এবার শুধুমাত্র ফেংজুন নন, দীর্ঘদিন প্রাসাদের বাইরে না আসা বৃদ্ধ ফেংজুন ও সম্রাজ্ঞী—তিনজনেই এলেন; বোঝাই যায় রাজকন্যার গুরুত্ব কতখানি।
শীঘ্রই, এক যুবক উঠে এল; তিনি ছিলেন মন্ত্রিপরিষদের পুত্র।
সঙ ইন্হে শুনতে পেল দূর থেকে ভেসে আসা করুণ সুরের সঙ্গীত, কিন্তু তার মন তখনও সু ওয়েইয়ের দৃষ্টিতে।
এভাবে কয়েকজন যুবক তাদের প্রতিভা দেখিয়ে ফেলল।
কিন্তু একজনও চিহ্নিত বা নির্বাচিত হয়নি।
অবশেষে, বিচারপতি পরিষদের পুত্র মঞ্চে উঠে একটি পীচফুল পেলেন, অর্থাৎ তাঁকে নির্বাচিত করা হল।
এই পীচফুল কেবল পার্শ্বসঙ্গীর স্থান, তবুও যিনি পেলেন তিনি খুব খুশি।
চারপাশের যুবকদের চোখে ঈর্ষা স্পষ্ট।
সঙ ইন্হে তবু নির্লিপ্ত, চেহারায় কোনও পরিবর্তন নেই।
সিনই বিরলভাবে তাকে একটু বেশিক্ষণ দেখল।
হঠাৎ সঙ ইন্হের চোখের সঙ্গে তার দৃষ্টি মিলে গেল, “এভাবে তাকাচ্ছো কেন?”
সঙ ইন্হে কপাল কুঁচকে তাকাল।
সিনই চুপ করে গেল, কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে চোখ সরিয়ে নিল, “আপনি কিছু মনে করেন না? রাজকন্যা তো অন্য কাউকে বিয়ে করবে।”
“আমার কিছু আসে যায় কেন?”
সঙ ইন্হে অবাক হয়ে তাকাল, “ও তো কেবল পার্শ্বসঙ্গী, প্রধান বর তো নয়।”
তাকে বেশ অদ্ভুত লাগল, “এটাই স্বাভাবিক নয়?”
তিন স্বামী, চার পার্শ্বসঙ্গী—এমনকি দরিদ্র ঘরের নারীরাও, যদি যোগ্যতা থাকে, একাধিক স্বামী রাখতে পারে।