চার পুনর্জন্মপ্রাপ্ত
শেষ পর্যন্ত সিন্ডারিই সে সব পোশাক পরে নিল, যেগুলো সং ইন্হোর লোকেরা এনে দিয়েছিল। সে যখন বেরিয়ে এল, ঘরের তিনজনই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
ইনছুয়ান দুইবার তাকে ঘুরে দেখল, চোখে বিস্ময়ের ছাপ—“আমাদের বাড়ির কাপড় কখন এমন সুন্দর হয়ে গেল? ওই গাড়ি চালানো লিউ সং-ও তো এই পোশাক পরে, তবু কোনোদিন এত ভালো লাগেনি!”
সং ইন্হো ধ্যানমগ্ন কাঠের চেয়ারে বসে, তার দৃষ্টি সিন্ডারির ওপর নিবদ্ধ। এ পোশাকের সৌন্দর্য নয়, বরং মানুষটাই অসাধারণ। মেয়েটি দীর্ঘ ও সুঠাম গড়নের, সাধারণ মোটা কাপড়ও তার গায়ে রাজরূপে ফুটে উঠেছে। গাঢ় নীল কাপড় তার মুখকে আরও ফর্সা, ঠোঁট রক্তিম, চোখ দু’টো দীপ্তিময় করে তুলেছে। এমনকি সং ইন্হোও মুগ্ধ হয়ে স্বীকার করল, তার সৌন্দর্যের তুলনা নেই। এখনকার কোনো অভিজাত কন্যাও তার সমতুল্য নয়।
সং ইন্হো বিস্ময়ের সুরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে গোপন সেনার কাজ করতে গেলে?” মারামারি এসব তো তার চেহারার সঙ্গে মানায় না।
সিন্ডারি নিজের তলোয়ার জড়িয়ে ধরে কাঠের মতো মুখে উত্তর দিল, “রাজকুমার আমার প্রতি সদয়, আমার তেমন কোনো গুণ নেই, শুধু যুদ্ধবিদ্যা ছাড়া।”
এ কথা শুনে, ঘরের ভেতর থাকা ইনছুয়ান ও মোইউ ভ্রু কুঁচকাল। ওদের মতো বালকরা এসব রক্তাক্ত কথা শোনেনি। সং ইন্হোও ভ্রু কুঁচকাল, “তুমি যেহেতু এখানে থাকতে চাও, তবে মারামারির কথা আর বলবে না। আর তোমার তলোয়ারও এখানে রাখা নিষেধ!”
“এই তলোয়ার রাজকুমারের উপহার, ফেলে দিতে পারি না।” সিন্ডারি অনড়।
“কিন্তু এখন সে তোমাকে আমাকে দিয়েছে। তলোয়ার নিতে হলে ফিরে যাও।” সং ইন্হো মনে করে, তাকে এখানে থাকতে দেওয়া যথেষ্ট ছাড় দেওয়া। সে যদি বাড়াবাড়ি করে, তবে সে যে রাজকুমারীর মানুষ, তাতেও সং ইন্হো মাথা নোয়াবে না।
“ইনছুয়ান—” সে সরাসরি বলল, “যাও, নিয়ে এসো…”
সং ইন্হো সিন্ডারির নাম নিতে গিয়েই থেমে গেল, বুঝল সে নাম জানে না।
“এই যে, তোমার নাম কী?”
সিন্ডারি বলল, “রাজকুমার নাম দিয়েছেন সতেরো।”
“সতেরো?” সং ইন্হো একটু চমকে গেল, আবার বলল, “যাও, ওর তলোয়ার নিয়ে আসো, বাড়ির দারোয়ানদের মতো তলোয়ার দাও।”
ইনছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে, সাহস করে সিন্ডারির ঠান্ডা চোখের সামনে থেকে তলোয়ারটা নিয়ে গেল।
ওর বেরিয়ে যাওয়ার ফাঁকে, সং ইন্হো কিছু নিয়ম জানিয়ে দিল—“এখানে থাকলে আমার নিয়ম মানতে হবে। এক, আমার আজ্ঞা মানবে। দুই, কেউ জিজ্ঞেস করলে বলবে, আমি তোমার উপকার করেছি, তাই তুমি থেকে গিয়েছ। তিন, সবচেয়ে জরুরি, তুমি কখনো বলবে না যে, তুমি রাজকুমারীর লোক। বুঝেছ?”
সিন্ডারি চুপ, সং ইন্হো চিবুক উঁচু করল—“না মানলে ফিরে যাও।”
সিন্ডারি মাথা নোয়াল, “আপনার আদেশ পালন করব।”
“ভালো…” সং ইন্হো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মাথা নেড়ে বলল, “আশা করি, এ কয়দিন আমরা ভালোই থাকব।”
“আর হ্যাঁ…” হঠাৎ মনে পড়ে গেল, “আমার তৃতীয় ভাইয়ের সামনে আসবে না। আজ তোমাকে দেখেছে, চিনে ফেলতে পারে। আমি ঝামেলা চাই না।”
“আজ্ঞা মেনে চলব।”
ঠিক তখনই ইনছুয়ান ফিরে এল। সে হাতে রাখা জিনিসটা সিন্ডারির হাতে দিল, “নাও, তোমার নতুন অস্ত্র।”
সিন্ডারি নিয়ে দেখল, ভ্রু কুঁচকাল—“কাঠের তলোয়ার?”
সে সং ইন্হোর দিকে তাকাল, নীরবে প্রশ্ন করল।
সং ইন্হো অনায়াসে বলল, “আমাদের বাড়ির দারোয়ানদের অস্ত্র গোনা, এত সহজে পাওয়া যায় না। মঠে কাঠের তলোয়ার দিয়েই কাজ চালাও।”
সিন্ডারি কিছু বলল না।
“তবে হ্যাঁ, এখন আর কিছু দরকার নেই, গিয়ে বিশ্রাম নাও। তোমার ঘরটা ঠিক সামনের মঠে।”
সং ইন্হো স্পষ্টই তাড়ানোর ভঙ্গিতে কথাটা বলল। সিন্ডারি আর কিছু বলার ছিল না, ভাঙা কাঠের তলোয়ার নিয়ে বেরিয়ে গেল।
সে appena নিজের ঘরে ফিরল, পেছনের জানালা দিয়ে এক ছায়ামূর্তি ঝাঁপিয়ে পড়ল—সে-ই ছিল উনিশ, যাকে সে ই ইউং হৌ পরিবারের ওপর নজরদারির নির্দেশ দিয়েছিল।
উনিশ সব দেখেছে, তার দৃষ্টি টেবিলের পীচ-কাঠের তলোয়ারে থেমে গেল, ঠোঁট বাঁকাল—“সিন দিদি, এই ইউং হৌ পরিবারের বড় ছেলে বেশ বেয়াদপ। দরকার হলে একটু শিক্ষা দিয়ে আসি?”
“সে রাজকুমারীর লোক।” সিন্ডারি তাকে একঝলক দেখে নিল।
“রাজকুমারীর লোক?” উনিশ অবাক, “তবে কি তার সঙ্গে রাজকুমারীর সম্পর্ক আছে? আগে তো বুঝিনি।”
“এই শেংজিং-এ কে পেয়েছে রাজকুমারীর এমন নজর?” সিন্ডারি মনে মনে হাসল, ভাবতে পারছিল না, এমন কথা কোনোদিন তার মুখে আসবে।
“আসলেই তো, এমনটা দেখা যায়নি।” উনিশ একমত।
“মনে হয়, আমাদের নতুন প্রভু আসছেন।”
“এসব আমাদের দেখার কথা নয়।” সিন্ডারি মনে করিয়ে দিল, “আপনার কাজটা ঠিক মতো করো।”
সে এক পেয়ালা চা দিয়ে বলল, “চা শেষ করে কাজে যাও। সং বড় ছেলের ব্যাপারে আর ভাবতে হবে না, ইউং হৌ পরিবারের অন্যদের ওপর নজর রাখো।”
“তুমিই কেবল আমার খেয়াল রাখো।” উনিশ হাসল, চা শেষ করে জানালা বেয়ে চলে গেল।
ঘরে তখন শুধু সিন্ডারি একা।
সে নিঃশব্দে হুইনিং মঠের ঘটনার কথা ভাবছিল।
মূল কাহিনিতে, হুইনিং মঠের ঘটনা অনেক পরে ঘটে, আর নায়িকাও তখন উপস্থিত ছিল না, শুধু নায়কের দৃষ্টিকোণ থেকে নানা ঘটনা বর্ণিত হয়েছিল। যেমন ঈর্ষান্বিত কোনো যুবকের চক্রান্তে ফাঁসানো, কোনো স্বার্থপর সৎ-চাচার ভাড়াটে গুন্ডা দিয়ে অপমান—আর এসবের কারণ, তত দিনে নায়ক-নায়িকার বিয়ে ঠিক হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি একেবারেই বদলে গেছে। নায়ক-নায়িকার মধ্যে এখনও কিছু হয়নি, তাহলে সেই চক্রান্ত আর গুন্ডামি হবে তো?
সিন্ডারি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।
আসলে, তার সবচেয়ে বড় প্রশ্ন—নায়িকা কেন এখনকার কাহিনির থেকে আলাদা আচরণ করছে? কেন তাকে বলল, নায়কের পাশে থাকো, যেন জানে এই হুইনিং মঠ সফরে বিপদ আছে। সে সব জানল কীভাবে?
*
সং ইন্হোর ঘেঁষা মঠের এক কক্ষে,
সু উই অন্ধকার ঘরে স্থির হয়ে বসে, গভীর দৃষ্টিতে শূন্যে তাকিয়ে রইল—চোখে আলো-অন্ধকারের খেলা।
ভগবান তাকে আরেকবার সুযোগ দিয়েছে। এবার সে যা চায়, তা-ই পাবে।
রাজ্য হোক বা হৃদয়ের মানুষ—সব কিছুর অধিকারী হতে চায় সে।
গত জন্মে মানুষের মন বুঝতে পারেনি, অনেক কিছু হারিয়েছে, এমনকি নিজের প্রিয় মানুষও অবহেলা করেছে। পরে অনুতপ্ত হয়েছিল, কিন্তু তখন আর সময় ছিল না—প্রিয়জন তার কাছে মন ফিরিয়ে নিয়েছিল।
তখন সে ছিল একেবারে পরাজিত।
এবার সে আর কোনো কিছু হাতছাড়া করবে না!
“অন্ধকার এক…”
“প্রভু।”
একটি ছায়া শান্তভাবে সামনে এসে দাঁড়াল।
“কী জানতে পেরেছ?” সু উই গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
অন্ধকার এক নিচু স্বরে জানাল, “হুইনিং মঠে সত্যিই কিছু অস্বাভাবিক রয়েছে। গত মাসে বৃদ্ধ অধ্যক্ষ হঠাৎ মারা যান, তাঁর শিষ্য হুই আন নতুন অধ্যক্ষ হয়েছে। হুই আন কোনো ধার্মিক ব্যক্তি নয়, মঠের পাদদেশের এক শিকারির সঙ্গে সম্পর্ক আছে। আমরা খুঁজে পেয়েছি, শিকারিটিও সাধারণ কেউ নয়; সে হচ্ছে ডালিসি-র তালিকাভুক্ত অপরাধী, নাম পাল্টে শেংজিং শহরতলিতে লুকিয়ে আছে।”
“ওদের সাহস তো দেখছি!” সু উই ঠান্ডা হাসল, ভুরু ও চোখে বরফের শীতলতা—“বৃদ্ধ অধ্যক্ষ মারা গেলেন, কেউ জানাল না কেন?”
“সম্রাট সব সময় ধর্মকর্মকে গুরুত্ব দেন, হুইনিং মঠ তাঁর সবচেয়ে প্রিয়। প্রতিবছর অর্থ মন্ত্রণালয় থেকে মোটা অঙ্কের দান যায়। ওরা সেই অর্থ ছাড়তে চায়নি।”
এ পাহাড়ে শুধু হুইনিং মঠ নেই—এটা পড়লে হাজারো মঠ মাথা তুলবে।
সু উই কপাল টিপল, “ওই অপরাধী কোথায়? ডালিসি-র লোকেরা ধরছে না কেন?”
“আপনি জানেন…” অন্ধকার এক ধীরে বলল, “সাম্প্রতিককালে রাজপ্রাসাদ থেকে সোনার বুদ্ধ মূর্তি চুরি গেছে। সম্রাট প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ, ডালিসি-র সবাইকে ওই চোর ধরতে পাঠিয়েছে। ফলে ওই অপরাধী ধরার সুযোগ হয়নি।”
“প্রভু, আমাদের কি সত্যিই এতে হস্তক্ষেপ করতে হবে?”
ওই অপরাধী না হয় থাক, কিন্তু হুইনিং মঠ ধরা পড়লে অনেকের ক্ষতি, এমনকি সম্রাটের কাছেও জবাবদিহি কঠিন।
“ধর!” সু উই একটুও দ্বিধা করল না।
“হুইনিং মঠের বৃদ্ধ অধ্যক্ষকে আমার মা-সম্রাজ্ঞীর কাছে আমি নিজেই সুপারিশ করেছিলাম। অন্য কেউ ফাঁস করে দিলে, মায়ের কাছে আমার অবস্থান আরও খারাপ হবে।”
গত জন্মে, হুইনিং মঠের কারণেই সে দ্বিতীয় রাজকন্যা সু ইং-এর হাতে বড় ক্ষতি খেয়েছিল।
আর কেউ হয়তো জানে না, সোনার বুদ্ধ মূর্তির চোরই ওই অপরাধী, আর মূর্তিটা এখানেই লুকিয়ে আছে।
সু উই-র সেটি খুঁজে পাওয়া চাই, যাতে সে নিজের ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করতে পারে।
সে অন্ধকার একের দিকে তাকাল—“তুমি লোক পাঠিয়ে মঠে খুঁজতে থাকো, যেভাবেই হোক জিনিসটা বার করো।”
“আজ্ঞা।” অন্ধকার এক মুষ্টিবদ্ধ করে বেরিয়ে গেল।
*
প্রথম দিন হুইনিং মঠে শান্তিতেই কেটেছে।
পরদিন ভোরে, সং ইন্হো উঠে পড়ল, কিংঝেংফু-র সঙ্গে প্রধান মন্দিরে পুজো ও প্রার্থনায় গেল।
এটা স্নান বুদ্ধ উৎসবের রীতি—সং ইন্হো-র মতো অবিবাহিত যুবকেরা মন্দিরে পুজো দিয়ে, বিবাহভাগ্য কামনা করে।
“তুমি, কবে থেকে তোমার পাশে নতুন দেহরক্ষী?” কিংঝেংফু এক দেখাতেই সিন্ডারিকে চিনে নিয়ে সং ইন্হোকে জিজ্ঞেস করল।
“ছেলেটা হঠাৎ আমার কাছে উদ্ধার পেয়েছিল।” সং ইন্হো নির্বিকার মুখে আগে থেকেই তৈরি উত্তর দিল, “ও নিজেই কৃতজ্ঞতা হিসেবে থাকতে চেয়েছে, আমি দেখলাম ওর কৌশল ভালো, তাই রেখে দিয়েছি।”
কিংঝেংফু শুনে, বিশ্বাস করল কি না বোঝা গেল না—কয়েকবার সিন্ডারির দিকে তাকিয়ে চোখ ফিরিয়ে নিল।
তার কণ্ঠ সদয়—“তুমি যেমন ভালো বোঝো, তেমন করো।”
সং ইন্হো মাথা নোয়াল, “বুঝেছি।”
পিতা-পুত্র সামনে এগিয়ে চলল। পথে অনেক অভিজাত পরিবারের পুরুষ ও যুবকদের সঙ্গে দেখা হল। কিংঝেংফু হাসিমুখে সবার সঙ্গে কথা বলল, সং ইন্হোও নম্র হেসে অভিবাদন করল।
প্রধান মন্দিরে পৌঁছে, বাবা-ছেলে আলাদা হয়ে গেল। সং ইন্হো ইনছুয়ান, মোইউ আর সিন্ডারিকে নিয়ে পাশের বিবাহ-মন্দিরের দিকে এগোল।
মন্দিরের সিঁড়িতে উঠতে না উঠতেই সামনে একজন এসে পড়ল—
“ওহো? এ যে সং বড় ছেলে! তুমিও কি বিবাহভাগ্য চাইতে এসেছ?”
বেগুনি পোশাকের যুবক, দারুণ ঔদ্ধত্যে, চোখেমুখে স্পর্ধা—দেখলেই বোঝা যায়, শান্ত স্বভাবের নয়।
সং ইন্হো মুখ গম্ভীর করে নিল, এ ছেলেকে সে পছন্দ করে না, তবু প্রকাশ করতে পারল না।
“লিউ ছিং ই, আমি তো তোমার কোনো ক্ষতি করিনি, তবু তুমি কেন আমার পিছনে লেগে থাক?”
“আমার মামাতো বোন না থাকলে, কি করে তোমার জন্য সীমান্তে পাঠানো হত? সং ইন্হো, করতে পারো কিন্তু স্বীকার করতে পারো না?”
লিউ ছিং ই কঠিন চোখে তাকাল।
“তোমার বোনের সঙ্গে আমার সম্পর্ক সম্পূর্ণ স্বচ্ছ।” সং ইন্হো এমন অপবাদ মেনে নিতে পারে না—লোকজন ভুল বুঝলে, তার মানসম্মান যাবে কোথায়।
সে কঠোর স্বরে বলল, “তুমি জানো না, তোমার বোন নিজেই তোমার সৎ ভাইয়ের সঙ্গে গোপনে মেলামেশা করত, নিজের বাগদান নষ্ট করেছে। লিউ ছিং ই, জানি তুমি হিংসা করো, আমি তোমার চেয়ে দেখতে ভালো, কিন্তু তাই বলে অপমান করবে? তা হলে আমার মা তোমার মায়ের কাছে বিচার চাইবে!”