৪৫ পাহাড়ি ডাকাতের মুখোমুখি

সময় যেন দ্রুত বয়ে যায়, এক পলকে দুই মাসেরও বেশি কেটে গেল। অবশেষে, চীনের বার্ষিক নববর্ষ এসে উপস্থিত।

জাও জিন্সির সহপাঠীদের পুনর্মিলন অনুষ্ঠানে আমি গেলে, সেখানে জাও জিন্সি ছাড়া আর কারও সঙ্গে পরিচয় নেই, এতে নিশ্চয় খুবই বিব্রতকর পরিস্থিতি হতো।

“পুত্র, আমি বেঁচে থাকলে তোমার চেয়ে বেশি উপকারে আসি। যদি আমরা দু’জনেই বেঁচে থাকতে পারি, আমি কখনও তোমাকে পরিত্যাগ করব না। কিন্তু যদি আমাদের মধ্যে একজন মাত্র বেঁচে থাকতে পারে, তবে যার পরিবারে বেশি মূল্য আছে, সে-ই বাঁচবে!” তাকাই শুওই এক হাতে ছুরি ধরে ধীরে ধীরে তাকাই তারোর দিকে এগিয়ে গেল।

“অবশেষে, ‘অমর তরবারি’-র মহাযাত্রার শেষ অধ্যায় শুরু হতে চলেছে!” সুরের সাথে সাথে, চীনের বিভিন্ন অঞ্চলে এ ধরনের আওয়াজ ভেসে উঠল।

“অনেকেই তো গত রাতেই বেঞ্চ নিয়ে এসে হাজির হয়েছে!” লিন হাও বলল, তার চোখে বিস্ময়ের ছায়া।

আমি যদিও চল্লিশ মিনিট অপেক্ষা করেছি, তবু এমন কথা সত্যি বলতে পারি না। যদি সত্যি বলি, তবে জাও জিন্সি নিশ্চয় অস্বস্তি বোধ করবে। তাই আমি বললাম, ঠিক আটটায় এসেছি—যেহেতু তার আমন্ত্রণ ছিল আটটার জন্য, এতে তার আর অস্বস্তি থাকবে না।

কষ্ট করে টাওয়ারে পৌঁছেও কেবল দেখলাম, ইউন জে-কে উদ্ধার করা যাচ্ছে না, ক্রিসের সামনে দাঁড়িয়েও কিছুই করতে পারছি না—এতে আমার মন কখনও শান্ত হতে পারে না। যদি সত্যিই কোনো উপায় না থাকে, তবে এই এক মাসেরও বেশি সময়ের প্রচেষ্টা কি সবই বৃথা হয়ে যাবে?

ঠিক তখনই, লিন হাও অনুভব করল তার ফোন কাঁপছে।

মেই ঝুয়াং অবস্থিত পশ্চিম হ্রদের তলদেশে—তবে এ তলদেশ মানে হ্রদের নিম্নতীর।

ভোরে, সে ‘আত্মার দেবতা’র দর্শনে যাবে। সে আশা করে, ফু শেং যা বলেছে, সে কৌশল সত্যিই কার্যকর হবে; গত রাতেও সে চোখের পাতা এক করতে পারেনি।

“দূতের প্রশংসা, আমাদের প্রতিভা সীমিত।” দশাধিক妖尊, দূতের কথায় কোনো বাড়তি ভাব প্রকাশ করল না, বরাবরের মতোই বিনীত থাকল।

“তাহলে তো ভিতরে যত বেশি সময় কাটবে, ততই বিপদ বাড়বে!” ঝাং জিয়াও-এর ব্যাখ্যা শুনে সু রোংরোং বিস্মিত হয়ে উঠল।

এই মিশ্রণ–মূল্যবান ওষুধটি সত্যিই আসল, তবে উপরে উও তিয়ান ইয়াং খুবই পাতলা এক স্তর অন্য ওষুধ মাখিয়েছিল, যার ফলে ওষুধের উপরিভাগে চোরা দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ে, উজ্জ্বলতা নয়।

তাপর এই শব্দ, ‘কর্ম’, নুয়ার রু বিং-এর রক্তিম ঠোঁট থেকে বেরিয়ে এলে, তাং ঝেং-এর চোখে ঝলক।

“আরও শোষণ করলে, কোনো পরিবর্তন হবে কি?” চারদিকে ঘন বেগুনি কুয়াশা ছায়া ফেলে আছে, এমন মুহূর্তে একপ্রকার উন্মাদ ভাবনা মাথায় এল।

চতুর্দিকে গভীর নিরবতা, কেবল পাঁচজনের পদতলে মাঝে মাঝে ডাল ভাঙার ‘প্যাঁচ’ শব্দ ছাড়া আর কোনো আওয়াজ নেই।

“তুমি কী বললে? আমি বুড়ো হয়ে শুনতে পাই না, আরও একবার বলো, একটু জোরে!” ক্যাথরিন হাসিমুখে ইচ্ছাকৃতভাবে কষ্ট দিচ্ছে, আবারও জিজ্ঞেস করল।

গত জন্মে, তার সবচেয়ে শক্তিশালী অবস্থায় সে কেবল স্বর্ণ-গুটির চূড়ায় পৌঁছেছিল, মূলত কখনও ‘প্রসূন স্তর’ অতিক্রমের অভিজ্ঞতা হয়নি।

কিন্তু সেই পবিত্র ভূমিতে, এখনই এক ভয়াবহ শক্তির ঝড় চলছে—ভূমি ভেঙে পড়ছে, শূন্যে ফাটল ধরছে, বরফ-পাহাড় ধসে যাচ্ছে, নদী-পর্বত ছিন্নভিন্ন হচ্ছে। একের পর এক ভয়ংকর ড্রাগনের প্রভাব আকাশে ছড়িয়ে পড়ছে, এ জগতে থাকা সবাই মৃত্যুর ছায়া অনুভব করছে।

চিকিৎসক তার আচরণ দেখে তাকে বাধা দিতে ছুটে এল, কিন্তু দু’জন ট্রাফিক পুলিশ তাকে টেনে সরিয়ে দিল।

দুবো ও তার দল নেতাকে নমস্কার জানিয়ে সরে গেল, ভূস্বর্গের দিকে রওনা হল, তাদের গন্তব্য ‘সীমান্ত ফটক’।

প্রাসাদের ভিতরে বসে, মো রান-এর হাতে চিঠি, মুখে গম্ভীর ভাব, স্থাপত্য দেখার ফুরসত নেই।

লিন শেংজে দেখল, মজার লাগল, তবু তার নির্ভুল ও গুরুত্ববোধী আচরণে সে আবেগে ভেসে গেল। সে তার কাছে গুরুত্বপূর্ন, এটাই তার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান।

অগ্নিকুণ্ডের সামনে, লি লিন ইয়েতিয়ানের সামনে নীরব বসে আছে, তার মুখ গম্ভীর, মনে হয় কিছু চিন্তায় ডুবে আছে।

দানের ক্ষেত্রে লিউ ফেং এক মিলিয়ন টাকা দিয়ে উদাহরণ স্থাপন করল, তার কয়েকজন স্ত্রীও কিছু কাপড় আর ব্যক্তিগত অর্থ দান করল। গ্যানডং অঞ্চলের কর্মকর্তারা, লিউ ফেং-এর সভায় ইঙ্গিত পাবার পর, কেউই পিছিয়ে থাকলো না—কম বেশি সবাই টাকা, খাদ্যদ্রব্য, কাপড় দান করল।

ইয়ে তরবারি গুটিয়ে নিল, জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল, ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেলল, মুখে কঠোর ও গম্ভীর ভাব।

রাজকীয় রক্তপাথর বিলীন হয়ে গেছে, কুই লিং আর পুরনো妖রাজের মনোনীত নতুন妖রাজ নয়, কুই শি-র হৃদয়ে ‘নাম ও অধিকার’–এর ছায়া চিরতরে মুছে গেল।

ভাবনার মাঝে, পূর্বের বরফের বাঁশের লতা শরীর জড়িয়ে ধরেছে, ঝড়ের নেকড়েকে আবৃত করেছে; এই সময়ে, সু চিয়ের ও সিয়াও লিংয়ের দ্রুত তীর ছুড়ে দিল, লক্ষ্য—পূর্বের বরফে আবৃত ঝড়ের নেকড়ে।

ভোরের সভা শেষে, ই ইয়িন বাড়ি ফিরল। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন সাহসীকে নিযুক্ত করল, উত্তর-দক্ষিণের ব্যবসায়ীদের নেতৃত্বে পশ্চিমের দিকে যাত্রা করল।

বিবাহের বিষয়টি শেষ পর্যন্ত ফেলে রাখা হল, সেই ব্যক্তি গ্রামে ফিরে বিয়ে করল, বিয়ের আগেই ফোনে কথা বলল। লিউ কিছুই বলল না, কেবল শুনল, ওই ব্যক্তি ফোনে টুকরো টুকরো কথা বলে ফোন কেটে দিল।

এইসব জায়গা বা জিনিস দেখে মনে হয় ‘সমস্যা’ আছে, কিন্তু যখন পেরিয়ে যাওয়া বা চলা শুরু করলে, আশ্চর্যভাবে খুবই সহজ লাগে।

“রাজকন্যা নারী-পুরুষের পার্থক্য মানে না, তোমার জ্ঞান সাধারণদের চেয়ে বেশি। আমি ওদের সঙ্গে কথা বলতে চাই না, তবে চাই না তুমি ভুল বুঝো, তাই তোমার জন্য বললাম।” আওবাই মনোযোগ দিয়ে চার ঝেংকে দেখল।

চেন মোহান মুখ ফ্যাকাশে, ব্যথায় কষ্ট পাচ্ছে, তবে ছিন লুওফান তার দুই গাল শক্ত করে চেপে ধরল, তাকে বাধ্য করল তার দিকে তাকাতে।

চেন শুজিয়াও মুখ গম্ভীর, পুরো সময়ে কথা বলল না, বরং অনুগতভাবে সোফায় বসে গেল।

সত্যি বলতে, এই বিয়েতে আমি আমার সমস্ত আবেগ ঢেলেছি, তার প্রতি কোনো কৌশল বা হিসেব রাখিনি—তবে সে কেন এমন আচরণ করছে আমার সঙ্গে?

তবু এমন হলেও, সে বাড়িতে নাবালকদের আশ্রয় দেয়, বিশেষ করে এই নাবালক অন্য লিঙ্গের, এটা নিজেই অনুচিত।

তাহলে শুরু থেকেই, তোমরা চেয়েছিলে নবঘর ধর্মগোষ্ঠীর সহজলভ্য জমি উপহার দিয়ে কাউকে বক্তৃতার জন্য ডাকতে?