ছাব্বিশ কিয়ানচি জেলা

ডিউক বিশ্বাস করত, যেহেতু এটি একটি অপারেটিং সিস্টেম, নিশ্চয়ই তাতে কিছু দুর্বলতা থাকবেই। তার লক্ষ্য ছিল এই দুর্বলতাগুলো খুঁজে বের করে আক্রমণের পদ্ধতি আবিষ্কার করা, যাতে আইওএস-এর দুর্বলতাগুলো প্রকাশ্যে আসে, অ্যাপলের সুনাম ধূলিসাৎ হয় এবং নতুন নোকিয়া মোবাইলের উচ্চমানের পণ্যের জন্য পথ পরিষ্কার হয়।

এরপরই, মেয়োলিস আবারও 'ব্যবস্থা'র প্রচার করতে করতে দাস শিকারি দলগুলিকে একের পর এক শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে মৃতের জগতে পাঠাতে লাগল। তার ব্যবস্থাপনায় এই একটি পথ পার হতে এক ঘন্টারও বেশি সময় লেগে গেল।

বিদেশী রানী কথা শেষ করতেই, তার পাশে একটি 'ইচ্ছা সাপ এলিয়েন' উপস্থিত হল। মরলিনি চমকে গিয়ে দ্রুত ঝাঁপ দিয়ে লি জুনশানের সামনে দাঁড়াল।

দিনের পর দিন, মুহূর্তেই সাত দিন কেটে গেল। এই এক সপ্তাহ ধরে ফেং শাওশাও একবারও ঘরের দরজা পার হয়নি; খুব বেশি হলে বিরক্ত লাগলে ঘরের ভেতর কয়েক পা হাঁটত, বা দু’একটি 'বাতাসে ছুটে মেঘ ছিন্ন' কৌশল চর্চা করত।

এর আগে শুয়ান ইউ বলেছিল, কেউ চুপিসারে এসে দরজার সামনে পৌঁছাবে, এটা অসম্ভব। কিন্তু এখন তার ছোট ভাই দারুইয়ে ধরা পড়ে গেছে—এ যেন তার গালে জোরে চড় মারার মতো, যার ফলে সে খুবই অপমানিত বোধ করল।

সময় গড়াতে গড়াতে, ই শুই হান যেন গরম কড়াইয়ের ওপর পিঁপড়ে হয়ে উঠল। সে তার জ্ঞানপত্রের কড়া খুলে শাক গোত্রকে অনুসন্ধান করতে লাগল, হয়তো কিছু জানতে পারবে ভেবে।

ইয়ে থিয়েনশয়ের মনে এক অদ্ভুত আলোড়ন চলছিল, মস্তিষ্কটি যেন ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল, বহুক্ষণ ধরে সে এই স্বপ্নের মতো সত্য থেকে জেগে উঠতে পারল না। তার জীবনে এমন অসংখ্য অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, কিন্তু আজকের এই দৃশ্য আবারও তাকে ভাবিয়ে তুলল, এটা কি তবে সত্যিই তার কল্পনা?

ছায়ার গভীরে দুটি অন্ধকার চোখ নিরুত্তাপভাবে দূরে সরে যাওয়া অসুরদের দেখছিল। হঠাৎ একঝাঁক কালো ধোঁয়া তাকে ঘিরে ধরল, ধীরে ধীরে ধোঁয়াটি মিলিয়ে গেল, চোখের জোড়াও অদৃশ্য হয়ে গেল।

"তোমাকে কথা বলতে মানা করেছি, তবুও ফাজলামি ছাড়ো না," ফু চিউনিং চোখ ঘুরিয়ে বলল। তবে মনে মনে সে জানত, এই মুহূর্তের সুখই তার একমাত্র চাওয়া—এই কল্পজগতে তার চাওয়া শুধু শান্তিপূর্ণ সুখী জীবন।

জিন藏ফেং গম্ভীর স্বরে বলল, আবার কিছুক্ষণ ভেবে বিরক্ত গলায় যোগ করল, "সে বলল, মা'র সতীত্বের চিহ্ন, বাবা নয়..." এখানে এসেই তার কথা থেমে গেল।

সে ধীরে ধীরে পর্দা টেনে দিল, বিমর্ষ হয়ে ঘুরে দাঁড়াল। হঠাৎ তীব্র মদের গন্ধ নাকে এসে ঠেকল, সচকিত হয়ে বুঝল, শোবার ঘরে কোনো বহিরাগত প্রবেশ করেছে।

"আমি... কাশ কাশ কাশ..." তাং শিয়াও কিছু বলতে গিয়ে হঠাৎ কাশি দিয়ে থেমে গেল, সে কথা স্পষ্টভাবে বলতে পারল না।

মু শিয়াওশাও চমকে গিয়ে অজান্তেই তার হাত ধরল, দু'জনের দেহ একসঙ্গে সামনে পড়ে গেল।

এটলান্টিসের তরুণ রাজপুত্র আংটি ধরে জলস্রোতে এগোতে লাগল, এমন ভয় পেল যে, সঙ্গে সঙ্গে বেগুনি আলো নিভিয়ে দিল, একদিকে মেয়েটিকে শ্বাস দিল, অন্যদিকে সোনালী গোলক তৈরি করল, যার দীপ্তি বেগুনি আলোর তুলনায় চাঁদ-তারার পার্থক্য।

কিন্তু শিং মু লান এখনও ঠোঁটে শীতল হাসি ঝুলিয়ে রাখল, তার কোমল কণ্ঠে ছিল নির্মমতার ছায়া, হাত সামান্য তুলতেই দুটি রক্তিম হাত অস্বাভাবিক তীক্ষ্ণভাবে দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

সে এত জোরে কাঁদছিল যে, সমস্ত মুখ ভিজে গিয়েছিল, সুন্দর সাজগোজ পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

আলবার্ট মু লিউলিকে নিয়ে বিলাসবহুল প্রমোদতরীতে উঠল। আগে থেকেই তাদের কক্ষ ঠিক করে রাখতে হবে। আলবার্ট ও মু লিউলির ঘরের পাশেই ছিল সু চিউ'র কক্ষ।

শু আনরান নিজের মন শান্ত রাখার চেষ্টা করল। তার পরবর্তী কাজ, যেভাবেই হোক, কেসার থেকে হুয়েনের যোগাযোগের উপায় বের করা।

লু লি বুঝতে পারল, এক মুহূর্তের জন্য শেং শিয়া হয়তো নিজের সমস্যার কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষে চুপ করে মাথা নাড়ল, টেবিলের ওপরের কফির কাপ তুলে চা ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

লি ছিং ইয়েনের ব্যাপারে লিং আনমো চিন্তিত হল না, চেন ছিওয়ান চাইলেই সমাধান করতে পারবে।

আর যদি এই যুদ্ধে রকেট দলের কোনো চিহ্ন না-ও পাওয়া যায়, অন্তত বিদ্রোহী বাহিনী নিশ্চিহ্ন না হলে এই জগতে তার একটা ভিত্তি হবে। তখন দুই সময়ে আসা-যাওয়া সহজ হবে, রকেট দলের হাতে ধরা পড়ার ভয়ও কমবে।

তবে যখন সে গুলির মুখ দেখে, হঠাৎ মনে হচ্ছিল, গুলির কাঠামোটা কোথাও দেখা হয়েছে—কিন্তু কোথায়, মনে পড়ছে না।

সে কিছুতেই নিং ল্যাং সম্পর্কিত স্মৃতি খুঁজে পাচ্ছিল না, অথচ নিং ল্যাংয়ের কথা শুনে আকুল হয়ে জানতে চাইল, আগে তাদের মধ্যে কী হয়েছিল।

শেন ছিং উ তখনই মনে পড়ল, গুঝিংফেংয়ের পায়ে লম্বা, বিচ্ছিন্ন, বিছার মতো চিহ্ন দেওয়া নতুন ক্ষতটি এখনও শুকায়নি—হয়ত হাঁটু গেড়ে বসার কারণেই ক্ষতফাটা হয়েছে।

যখন সে জানল, শেন ছিয়েনশু নিজের দেহ দিয়ে পুনর্জীবনের ওষুধ শোধ করতে চায়, তার হৃদয় প্রায় ছিঁড়ে যাচ্ছিল।

সু ইউনলিয়াংয়ের চেতনা জগতে প্রবেশের পর থেকেই সে অস্বস্তি বোধ করছিল, মনে হচ্ছিল ভয়ংকর কিছু ঘটবে।

সে তো ছোট থেকে অন্দরমহলে বড় হয়েছে, এমন বিশাল আয়োজন কখনও দেখেনি। শেন ছিং উ-র একটি 'দালিচি' শব্দেই সে ভয়ে সেঁটে গেল, নড়তেও সাহস পেল না।

আমার ধারণা, খুনি নিশ্চয়ই নিহতের ওপর রাগ পুষে রেখেছিল, তাই গোপনে নজর রাখত, সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, বৃষ্টির রাতে মনে করল সময় এসেছে, তখনই কাজ করেছে।

তবে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, অনেকবার চিন্তা করেও সে অবশেষে মুখ খুলল।

গু শিয়াওয়াওয়ের অনুরোধে, লি হুয়াইচিন দুইটি কাঠ গাছের মাঝে দোলনা বেঁধে দিল।

"আচ্ছা আচ্ছা, আজ অনেক দেরি হয়ে গেল, আর বিরক্ত করব না। এগুলো পরে মনে রাখবে," অজান্তেই সন্ধ্যা নেমে এল, শিয়াও ই অপেক্ষা করল তিং সাং-এর কথা শেষ হওয়া পর্যন্ত, তারপর হাসিমুখে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

গ্রামের সবাই হুয়াং ঝেনহু-র 'যোদ্ধা' স্তরের সপ্তম ধাপে উন্নীত হওয়ায় খুবই বিস্মিত ও ঈর্ষান্বিত হল, সকলে তার প্রশংসা করতে লাগল এবং একমত হলো, ওয়াং লাইজি ও ওয়াং লৌহকার বাবা-ছেলের এই অভিযোগ অযৌক্তিক।

"দলপতি দান, যদি শত্রুপক্ষ কোনো অস্বাভাবিকতা দেখায়, তোমাকে এক দিনের মধ্যে গাওতাং দখল করে পুরো বাহিনীর পথ খুলে দিতে হবে," তিয়ান ওয়ে মাথা নেড়ে বলল, আর আগের মতোই সরাসরি আদেশ জারি করল—এটা করতেই হবে।

সবাই খাওয়া শেষ করলে, প্রধান শিক্ষক আবার চারজন স্বেচ্ছাসেবকের অবস্থা জিজ্ঞেস করল এবং কাজগুলো নতুন করে ভাগ করে দিল।