১৭ অন্তরের কথা
সোং ইনহোর কথায় প্রেরণা পেয়ে ছি চেংফুর মন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। সকালের নাস্তা সেরে দু’জনে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল, এমনকি ই ইয়োং হাউকেও কিছু জানাল না।
ফাংশাও চত্বরে, ফাং সাই শি কোলে সোং ওয়েনশিয়ানকে নিয়ে নীরবে কান্না করছিলেন, অসহায় দৃষ্টিতে চেয়েছিলেন চেয়ারে বসা ই ইয়োং হাউয়ের দিকে।
“স্বামী, চেংফু দাদা এভাবে করল কেন? আ তু তো তারই সন্তান, আমি তো শুধু চাইছিলাম চেংফু দাদা ওকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ দিক। চেংফু দাদা নিশ্চয় ভুল বুঝেছে? এমনকি আপনাকেও কিছু না জানিয়ে ও রাজপ্রাসাদে চলে গেল।”
টেবিলে সজোরে কড়া পড়ল—
এই কথাগুলো যেন ই ইয়োং হাউয়ের বিব্রত জায়গায় গিয়ে আঘাত করল। এমনিতেই মুখ গম্ভীর ছিল, এখন আরও কঠিন হয়ে উঠল।
“এ বাড়ির কর্তৃত্ব তো চি শিয়ানেরই! তোমরা দু’জন উঠে দাঁড়াও—”
“স্বামী……”
ফাং লুও নম্র ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়ালেন, পাশে সোং ওয়েনশিয়ান, দু’জনের মুখেই করুণ ভাব।
“তাহলে আ তু…”
“আমি নিজে ওকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে যাব। রাজকুমারীর জন্য শুধু প্রধান স্বামী নয়, আরও দুইজন পার্শ্বস্বামী, চারজন পরিচারিকার স্বামীও নির্বাচন হবে। আমাদের আ তু যদিও গৌণ সন্তান, তবু রাজকুমারীর পার্শ্বস্বামীর মর্যাদা পাওয়ার যোগ্যতা ওর আছে। ই ইয়োং হাউয়ের পরিবারে একজন পুত্র বেশি মানে একজন বেশি প্রার্থী।”
নিজের স্বার্থে ই ইয়োং হাউ নানা কল্পনা করে বসলো।
তবে তিনি খেয়াল করলেন না, তার কথা শেষ হতেই একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা বাবা-ছেলের মুখ কেমন থমথমে হয়ে গেল।
সোং ওয়েনশিয়ান মাথা নিচু করল, চোখে অদ্ভুত এক ঝলক খেলে গেল।
কে চায় একটা পরিচারিকার মতো জীবন? এমন পারিবারিক পটভূমিতে সে তো পার্শ্বস্বামীর স্থান দাবি করতে পারে, ভবিষ্যতে হয়তো একমাত্র প্রধান পুরুষ হয়ে উঠতে পারবে।
***
রাজকুমারীর স্বামী নির্বাচনের অনুষ্ঠান সাধারণত খ্সানহে হলে হয়।
সোং ইনহো ও তার পিতা যখন পৌঁছালেন, তখন সেখানে অভিজাত পরিবারের অনেক স্বামী ও পুত্ররা জড়ো হয়ে গেছেন।
সিন ই নিচু চোখে চুপচাপ সোং ইনহোর পেছনে চলছিল।
সে প্রায়ই সু উই-র পাশে দেখা যায়, তাই প্রাসাদে কেউ যেন চিনে না ফেলে, সে জন্য বিশেষ সতর্কতা দরকার।
পুত্ররা ও তাদের পিতারা আলাদা বসে ছিল। এখনও নির্বাচনী ভোজ শুরু হয়নি, তাই রাজপ্রাসাদের কর্মীরা তাদের বিশ্রামের জায়গায় নিয়ে গেল।
সোং ইনহো ও চি চেংফু আলাদা হয়ে সামনের দিকে এগোলেন।
এবার তিনি মো ইউ ও থিং ছুয়ানকে আনেননি, শুধু সিন ই-কে সঙ্গে এনেছেন।
গত শরতের ভোজের ঘটনার পর থেকে, হয়তো নিজেও টের পাননি, ক্রমশ তিনি সিন ই-র ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছেন।
যদিও এখন দু’জনের মধ্যে ঠাণ্ডা লড়াই চলছে, অবশ্য একতরফা ভাবে সোং ইনহোর তরফ থেকেই।
“মহাশয়, এসে গিয়েছি—”
পথপ্রদর্শক কর্মী থেমে বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করে চলে গেল।
সোং ইনহো ভিতরে নজর বোলালেন, কিছুক্ষণ ভেবে থামলেন, পেছনে থাকা সিন ই-র দিকে তাকালেন, “এহ, তুমি আমার সঙ্গে এসো।”
সিন ই চোখ তুলল, সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, “জি।”
কোনো প্রশ্ন করল না।
বরং সোং ইনহো নিজেই সংকোচের ভান করে বলল, “আমি ভয় পাচ্ছি না, শুধু চাইছি তোমাকে নজরে রাখি, আরও কোনো ঝামেলা যেন না করো।”
সিন ই মাথা ঝাঁকাল।
সে তো ভাঙবে না এই মুখোশধারী তরুণের মুখোশ।
দু’জনে একে অপরের পেছনে এগোল।
ভিতরে ঢুকতেই ছেলেদের হাসি, আড্ডা, হৈ-চৈ কানে এল, ঘর ভীষণ চাঞ্চল্যপূর্ণ।
“ওহো, সোং মহাশয় এসে গেছেন—”
সোং ইনহোর আগমন দেখে, লিউ ছিংই-র নেতৃত্বে কয়েকজন পুত্র উঠে দাঁড়ালেন।
দেখেই বোঝা গেল, মনের মধ্যে ভালো কিছু নেই।
সোং ইনহো তাদের পাত্তা না দিয়ে সোজা ভিতরে এগোলেন।
কিন্তু লিউ ছিংই তাকে যেতে দিল না, “কি ব্যাপার? তুমি এখনও রাজকুমারীর প্রধান স্বামী হওনি, এর মধ্যেই এত অহংকার!”
“লিউ ছিংই, তোমার মুখ আছে বলে দিনরাত বাজে কথা বলার লাইসেন্স পাওনি।”
সোং ইনহোর কথায় যেন বিষ ছিটালো।
“তুমি—” লিউ ছিংই রাগে কাঁপতে লাগল, মুখ আরও গাঢ় হলো, “তুমি আমার বোনকে জড়িয়ে, রাজকুমারীকেও ছাড়ো না, একেবারে ছলনাময়ী!”
“কোথায় প্রমাণ তোমার?” সোং ইনহো একটুও বিচলিত নয়, তীক্ষ্ণ চোখে তাকাল, “প্রমাণ না থাকলে, এই অপবাদ দেওয়া অপরাধ। আমি বরং ফেং চুনের সামনে বলব। এমন চরিত্র হলে মঠে গিয়ে অনুশোচনা করা উচিত।”
সে সরাসরি সোং মোর নাম টানল।
ঘরে উপস্থিত সবাই বুঝল, সোং ইনহো ও ফেং চুনের মধ্যে ভাগ্নে-খালা সম্পর্ক রয়েছে।
একটু আগে যাদের এত ধামাকা ছিল, সবাই চুপচাপ অজুহাতে সরে পড়ল।
শিগগিরই শুধু লিউ ছিংই একা দাঁড়িয়ে রইল, অসহায়।
“তোমরা কেউই কিছু পারো না!”
সে ধিক্কার দিয়ে উঠল।
সোং ইনহো নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল, “লিউ মহাশয়, নিজের দিকে একটু খেয়াল রাখো।”
বলেই তাকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল।
“কি রাগটাই না লাগছে!” লিউ ছিংই তার চলে যাওয়া দেখে পা ঠুকল।
কিছু মনে করে আবার ফিক করে হাসল, “তুমি এখন এত দম্ভ করো, পরে দেখি কেমন হাসো।”
সে শুধু দেখার অপেক্ষায়।
এদিকে, সোং ইনহো ঘরে ঢুকল।
এক কোণে বসে থাকা সোং ওয়েনশিয়ানকে চোখে পড়তেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
পেছনে থাকা সিন ই-কে জিজ্ঞাসা করল, “সে এখানে কেন?”
সিন ই সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “হৌয়ে নিজে দ্বিতীয় ছেলেকে এনেছেন।”
“তুমি আগে থেকেই জানো?”
তার সরল উত্তর শুনে সোং ইনহোর দৃষ্টিতে সন্দেহ ফুটে উঠল।
সিন ই চুপ, একটু অপ্রস্তুত।
“…এখনই জানলাম।” সে যতটা সম্ভব গুছিয়ে বলল।
সোং ইনহো বিশ্বাস করল না, “তুমি তো সারা সময় আমার সাথে। বলো—কখন থেকে জানো? কেন আমাকে বলনি!”
তার গলায় বিরক্তি।
একজন গৌণ সন্তান এখানে, তাও নিজের মায়ের হাত ধরে, বাকিরা নিশ্চয় বাবার অযোগ্যতা নিয়ে হাসাহাসি করবে। নিজের গৌণ সন্তানকেও সামলাতে পারে না। তাছাড়া, এমন জায়গায় কেউ কখনো গৌণ সন্তান নিয়ে আসে না, সম্পূর্ণ লজ্জার ব্যাপার!
সিন ই বুঝল সোং ইনহো রেগে আছে, তবু শান্তভাবে বলল, “বাড়ি ছাড়ার আগেই জানতাম। রাজকুমারী নির্দেশ দিয়েছেন আমি যেন আপনাকে রক্ষা করি, দ্বিতীয় ছেলেকে দেখার দায়িত্ব আমার নয়।”
“তুমি—” সোং ইনহো একটু আগে অন্যদের চুপ করিয়েছিল, এখন নিজেই চুপ।
হেসে বলল, “তুমি তো সত্যিই আজ্ঞাবহ, রাজকুমারী যদি বলতেন আগুনের মধ্যে ঝাঁপ দাও, তবুও না চোঁখ না মেরে করতে?”
সিন ই চুপ।
সে কি এতটাই নির্বোধ?
মনের কথা চেপে গেল, যাতে এই ছেলেটা রেগে গিয়ে অজ্ঞান না হয়ে যায়।
ওরা কথাকাটাকাটিতে ব্যস্ত, এমন সময় সোং ওয়েনশিয়ান ছুটে এল।
ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃত, সকলের সামনে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “দাদাভাই, তুমি অবশেষে এল। মা বলেছেন, তোমার সঙ্গে থাকতে।”
খুব আন্তরিকভাবে বলল, এমনকি সোং ইনহোর বাহুও ধরে ফেলল।
সোং ইনহো না বোঝার ভান করে ধীরে ধীরে হাত ছাড়াল, এই মুহূর্তে কোনোভাবেই কাউকে হাসতে দেওয়া যাবে না।
মুখে মৃদু হাসি, আলতো করে সোং ওয়েনশিয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “ভাই, বড় ভাই হিসেবে বলছি, মাকে জোর করে এখানে আসতে বলা তোমার ঠিক হয়নি। রাজপ্রাসাদ বাড়ির মতো নয়, বাবা তোমার ভালোর জন্যই আনতে চাননি। এমনটা কেন করলে?”
“দাদা, আমি তো…”
সোং ওয়েনশিয়ান ব্যাকুল হয়ে ব্যাখ্যা করতে চাইল, চোখে দুশ্চিন্তা।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
সোং ইনহো তার কাঁধে হাত রেখে থামিয়ে দিল, “আর যেন এমন না হয়। আমার পাশে থেকো। ফিরে গিয়ে আমি তোমার হয়ে এবং ছোট বাবার হয়ে বাবার কাছে বলব।”
তার কথা শেষ হতেই, আশেপাশের ছেলেদের দৃষ্টি বদলে গেল, সোং ওয়েনশিয়ানের দিকে কাঁটার মতো বিঁধল।
সোং ইনহো মনে মনে ঠোঁটে বিরূপ হাসি টেনে মনে মনে বলল, এটাই প্রাপ্য। এরপর সে গিয়ে বসে পড়ল।
সোং ওয়েনশিয়ানও পিছু পিছু বসল, চারপাশের দৃষ্টি সরে যাওয়ার পর মুখে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল, “দাদাভাই, আপনি কি একটু বেশি কঠিন হলেন না? মা-ই তো আমাকে জোর করে নিয়ে এসেছেন। রাগ থাকলে তাকেই দেখান।”
“তাই?” সোং ইনহো ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, “তুমি কি আমাকে নির্বোধ ভাবো? তুমি কোথায় যাবে তাতে আমার কিছু যায় আসে না। কিন্তু এটা রাজপ্রাসাদ, এখানে গৌণ সন্তান এলে লজ্জা ই ইয়োং হাউয়ের বাড়ির। তুমি আর তোমার ছোট বাবা লজ্জা না পেলেও, আমি আর বাবা পাই। মা পাশে থাকলেই যা খুশি করবে ভেবো না। মনে রেখো, প্রাসাদে ফেং চুন আছেন, বাড়িতে আছেন দাদু। মা যদিও দাদুর আপন মেয়ে নন, তবুও দাদুর কথা শোনেন। এবার বাড়িতে ফিরে তুমি আর তোমার ছোট বাবা প্রস্তুত থাকো।”
তার কথা শেষ হতেই সোং ওয়েনশিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে পড়ল।
সোং ইনহো আর পাত্তা দিল না, এই পরিবারের সম্মান যাক, যত খুশি হোক।
“দাদা, ছোট বাবা সত্যিই মায়ের কাছে অনুরোধ করেছিলেন আমাকে রাজপ্রাসাদে আনার জন্য। তবে মা রাজি হলেন অন্য কারণে।”
সোং ওয়েনশিয়ান কী ভেবে আবার মুখ খুলল।
সোং ইনহো উপেক্ষা করতেই সে মৃদু হাসল, “মা চাইছেন আমি যেন রাজকুমারীর পরিচারিকা স্বামী হই, কারণ ভয় পাচ্ছেন আপনি প্রধান স্বামী হতে পারবেন না। অন্ততঃ আমাদের ই ইয়োং হাউয়ের পরিবারের একজন থাকুক। দু'জন প্রার্থী মানে সুযোগ বাড়ে…”
সোং ইনহো ধীরে ধীরে তার দিকে ফিরল।
সোং ওয়েনশিয়ান আবার বলল, “দাদাভাই অবাক? আপনি তো জানেন মা বিনা লাভে কিছু করেন না। বরং খুশি হোন, আপনি যদি প্রধান স্বামী হন, আমি পরিচারিকা স্বামী হই, আমরা দুই ভাই একত্রে রাজকুমারীকে সেবা করব, একে অপরকে সাহায্যও করতে পারব।”
তার কথায় কটুতার ছাপ, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে সোং ইনহোকে ঘৃণায় ভাসিয়ে দিচ্ছে।
সোং ইনহো সত্যিই বিরক্ত হল, চোখে ঘৃণা উঁকি দিল।
“কি হলো?”
সোং ওয়েনশিয়ান যেন আরও উল্লসিত, মুখে হাসি ঝলমল, “দাদা, আপনি কি ভাবেন রাজকুমারীর শুধু আপনিই হবেন? জানেন এই নির্বাচনে কতজন হবে? প্রধান স্বামীর পাশাপাশি আরও দু’জন পার্শ্বস্বামী এবং চারজন পরিচারিকা স্বামী। এবং এটাও সাময়িক।”
“তাতে কি?” সোং ইনহো নির্লিপ্ত, “একজন নারীর তিন স্বামী, চার পরিচারিকা—এটাই তো স্বাভাবিক।”
“তাই?” সোং ওয়েনশিয়ান হাসল, যেন হতাশ, “ভাবলাম আপনি দুঃখিত হবেন। দেখছি, আমাদের মাঝে তফাৎ নেই, রাজকুমারীর মর্যাদাই বড়, আন্তরিকতা নয়।”
আর কিছু বলল না।
সোং ইনহো বরং ওকে অদ্ভুত লাগল।
দুঃখ পাবার মতো কিছু কী আছে? রাজকুমারীর সঙ্গে বিয়ে—এটাই তো পূর্ব নির্ধারিত। সে আর কিছু চায় না, পারস্পরিক শ্রদ্ধা থাকলেই যথেষ্ট।
তাদের কথাবার্তা সিন ই-র কানেও পড়ল।
সে একবার সোং ইনহোর দিকে বেশি মনোযোগ দিল।
সবসময় ভেবেছিল, নায়ক ভালোবেসেই নায়িকার সঙ্গে বিয়ে করতে চায়, এখন দেখল, সে তো এখনও বোঝেইনি।
হয়তো তার চাহনির স্থায়িত্ব বেশি ছিল বলেই সোং ইনহো টের পেল।
সে হঠাৎ ঘুরে তাকাল, “তুমি এতক্ষণ ধরে আমাকে দেখছো কেন? নাকি—”
সোং ইনহো হঠাৎ কিছু মনে করে চোখ কপালে তুলল, “তুমি কি আমার কথা গিয়ে তোমার মালকিনকে জানাবে?” ওটা চলবে না!
সে তাকিয়ে আদেশ দিল, “তুমি কিছু বলবে না!”
সিন ই চুপ।
সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, “আমি কিছুই জানি না, কিছুই শুনিনি।”
সে তো কেবল একজন কর্মী, নায়ক-নায়িকার প্রেমকাহিনির গণ্ডগোল নিয়ে মাথা ঘামায় না।