বিষয়: মহার্ঘ রত্নসম্ভার

ভোরের আলোয়墨雨 একটি তামার বাটি হাতে নিয়ে ঘরে ঢুকল, চোখে পড়ল মেঝেতে পড়ে থাকা তরবারির ঝুল। সে বাটিটি প্রাচীন তাকের ওপর রেখে, আয়নার সামনে বসে থাকা宋引鹤-এর দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, এই ঝুলটি আপনি ফেলে দিলেন কেন? 昨 রাতে আপনি তো অনেক রাত অবধি বুনছিলেন।”

সে বুঝতেই পারেনি সামনে 引泉 তাকে চোখে ইশারা করছিল।

ঠাস করে—

宋引鹤 চুলের খোঁপা খুলে সাজের টেবিলে রাখল, একটা স্বচ্ছ শব্দ বাজল।

সে পেছনে 引泉-এর উদ্দেশে নিরাসক্ত স্বরে বলল, “অন্যটা দাও, এই পেয়ারা কাঠের খোঁপা পরে আমার আর ভালো লাগছে না।”

“ঠিক আছে।”

引泉 সাথে সাথে সাড়া দিল, তাড়াতাড়ি আরেকটি খোঁপা এগিয়ে দিল।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা墨雨 এবার বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক, সে চুপচাপ মুখ বন্ধ রেখে একপাশে সরে গেল।

宋引鹤 পোশাক পরে, মুখ ধুয়ে, ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল 清念院-এ সালাম জানাতে।

墨雨 引泉-এর হাত চেপে ধরে নিচু স্বরে জানতে চাইল, “কি হয়েছে? প্রভু আজকের মতো কেন? কেমন যেন মন খারাপ লাগছে।”

引泉 কোনো কথা না বলে মেঝেতে পড়ে থাকা তরবারির ঝুলের দিকে ইঙ্গিত করল, “মনে হচ্ছে ঝগড়া হয়েছে।”

“কি?”墨雨 বিস্মিত, “গতকালও তো সব ঠিক ছিল!”

“জানি না।”引泉 মাথা নাড়ল, তিনিও পুরো ঘটনা জানেন না।

দু’জনে বেশি কথা না বাড়িয়ে তাড়াতাড়ি পিছু নিল।

宋引鹤 তখন ইতিমধ্যে 栖云院 থেকে বেরিয়ে পড়েছে, 辛夷-কে ডাকবার কোনো ইচ্ছা নেই।

তারা তিনজন বেরিয়ে যাওয়ার পর, একটু দূরের দরজা কড়াকড়ি শব্দে খুলে গেল।

辛夷 তরবারি বুকে ধরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে নির্লিপ্ত চোখে宋引鹤 হারিয়ে যাওয়া দিকে তাকিয়ে, ধীর পায়ে আঙিনা পার হল।

清念院—

祁正夫 পাশে বসা宋引鹤-এর চেহারা দেখে একবারেই বুঝে গেলেন তার মেজাজ ভালো নয়।

“তুমি কেন এমন? নাকি তুমি এখনও নির্বাচনী উৎসবের ঘটনার জন্য মন খারাপ করছ?”

এ কথা তুলতেই祁正夫ের মনেও অস্বস্তি লাগল।

তিনি আদরে বড় করা তার ধন, কীভাবে কারো দ্বিতীয় পত্নী হবে, রাজকন্যা হলেও চলবে না।

祁正夫 চিন্তায় পড়ে গেলেন, “সবাইয়ের সামনে রাজকন্যা তোমার দিকে ফুল এগিয়ে দিল, ব্যাপারটা সত্যিই জটিল।”

“বাবা, আমি তো গ্রহণ করিনি।”

宋引鹤 শান্ত স্বরে বলল।

সে祁正夫-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে বলল, “তখন আমার পাশে অনেক যুবক ছিল, কে জানে এই ফুলটা আসলে কাকে দেওয়া হয়েছিল?”

“তুমি...”

祁正夫 বিস্ময়ে তাকালেন।

“তুমি কি রাজকন্যাকে বিয়ে করতে চাও না?”

সেদিন যখন তিনি প্রশ্ন করেছিলেন, তার লজ্জিত চেহারা দেখে ভেবেছিলেন সে রাজকন্যাকে ভালোবাসে।

“আমি তো毅勇侯-র ঘরের সন্তান, দ্বিতীয় পত্নী হতে গেলে লোক হাসবে না?”

যদিও দ্বিতীয় স্বামীর মর্যাদা কাজিনীর চেয়ে একটু বেশি, তবুও খুব বেশি নয়।

宋引鹤 নিজস্ব অহংকারে বলল, “আর, 正君 তো柳青衣, সে তো আমাকে সহ্যই করতে পারে না, যদি পূর্ব প্রাসাদে ঢুকি, সে আমার ওপরে থেকে আমায় অত্যাচার করবে না?”

“বাবা...”

সে করুণ চোখে祁正夫-এর দিকে তাকাল, “আপনি কি চান আমি কষ্ট পাই?”

祁正夫 স্বাভাবিকভাবেই চান না, তার তো এই এক ছেলে।

祁正夫 গম্ভীর মুখে বললেন, “তাহলে এই পূর্ব প্রাসাদে যাওয়া ঠিক হবে না। আমাকে ফেংজুনের সঙ্গে কথা বলতে হবে, তিনি রাজকন্যার পালকপিতা, তাকে তো কিছুটা সম্মান দিতেই হবে।”

祁宣 তৎপর মানুষ, যা ঠিক করেন সঙ্গে সঙ্গেই করেন।

সঙ্গে সাথী 喜竹-কে ডেকে বেরিয়ে গেলেন, “এভাবে হবে না, আমি এখনই প্রাসাদে গিয়ে ফেংজুনের সঙ্গে দেখা করব।”

宋引鹤 তার এই অস্থির পিঠের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে বিদায় জানাতে গেল।

祁正夫 অর্ধেক রাস্তা গিয়ে ফের ফিরে এসে বলে গেলেন, “শোনো, তোমার দাদুর জন্মদিন আসছে, আমি聚珍宝-এ একখানা জেডের বুদ্ধমূর্তি বানিয়েছি, গিয়ে তুলে নিয়ে এসো।”

বলেই宋引鹤 কিছু বলার আগেই তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন।

宋引鹤 তাকে বিদায় জানিয়ে দাঁড়িয়ে রইল দরজার সামনে।

রাজকন্যা 辛夷-র হাতে যে চিঠি পাঠিয়েছিল, তা মনে পড়তেই眉 বিকশিত হয়ে এল।

তিনি নিশ্চয়ই জানেন宋引鹤 ফেংজুনকে কী বার্তা পাঠিয়েছিল। কিন্তু তিনি তোয়াক্কা করেন না, যেন宋引鹤 তার মুঠোয় বন্দি, সে যতই কষ্ট করুক, তার আয়ত্তের বাইরে যেতে পারবে না।

宋引鹤 এই অনুভূতি মোটেও পছন্দ করল না।

এ ঘটনায় তো প্রথম কথা রাখেনি সে, অথচ এখনও宋引鹤-কে ছাড়ছে না।

宋引鹤 প্রথমবারের মতো অনুভব করল সেই কোমল মুখোশের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কর্তৃত্ব ও একগুঁয়েমি।

সে দূরের দৃশ্যের দিকে ঝিমিয়ে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “তবে কি আমি ভুল মানুষকে চিনেছি?”

*

祁正夫 যে দায়িত্ব দিয়েছেন, তা তো শেষ করতেই হবে।

তাই宋引鹤 清念院 থেকে বেরিয়ে栖云院-এ না ফিরে墨雨 ও引泉-কে নিয়ে সোজা বাইরে গেল।

গাড়ি ধীরে ধীরে ব্যস্ত বাজার পেরিয়ে聚珍宝-তে এসে পৌঁছালো।

এ聚珍宝 রাজধানীর বিখ্যাত রত্নের দোকান, নানা ধরনের পুরাতন ও অমূল্য সামগ্রী, জেডের বুদ্ধমূর্তি, আরও কত কী। তিনতলা দোকান,宋引鹤 গেলেন দ্বিতীয় তলার জেডের গলিতে।

墨雨 ও引泉-কে নিয়ে তিনি ভেতরে ঢুকলেন।

নিচতলার পথপ্রদর্শক ছেলেটি দৌড়ে এসে বলল, “গ্রাহক, কী খুঁজছেন? আমাদের দোকানে যা খুশি পাবেন!”

“আমি毅勇侯-এর পুত্র।”

宋引鹤 বলল।

ছেলেটি বুদ্ধিমান, সঙ্গে সঙ্গে চিনে নিল, “আসলে আপনি宋 মহাশয়! জেডের বুদ্ধমূর্তি প্রস্তুত, দয়া করে দ্বিতীয় তলায় চলুন।”

সে ভেতরে ইশারা করল।

宋引鹤 মাথা ঝুঁকিয়ে ওপরে উঠে গেলেন।

“宋 মহাশয়, আপনার মূর্তি প্যাকেট করা হয়েছে, দয়া করে গ্রহণ করুন।”

জেডের দোকানের ম্যানেজার দুই হাতে রেশমের বাক্স বাড়িয়ে হাসল।

墨雨 এগিয়ে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে নিল।

宋引鹤 তখনই বেরিয়ে যাননি, দ্বিতীয় তলায় একটু ঘুরে দেখলেন।

“দাদুর জন্মদিনের জন্য এখনও কিছু আনা হয়নি, তিনি তো সবসময় জেডের জিনিস পছন্দ করেন, যদি তাকে একজোড়া জেডের বালিশ দিই, পছন্দ করবেন তো?”

তিনি কিছু জটিল নকশা করা জেডের বালিশের সামনে দাঁড়ালেন।

শেষমেশ একটি পাইন ও সারস খচিত জোড়া বালিশ পছন্দ হল।

宋引鹤 হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করতে যাচ্ছিলেন, তখনই আরেকটি হাত এগিয়ে এল।

柳青衣 সোজা গিয়ে宋引鹤-এর হাত সরিয়ে দিয়ে হাসল, “এটা আমি আগে দেখেছি, আপনি একটু দেরি করে এলেন।”

বলেই পেছনের দেহরক্ষীকে দিয়ে বালিশ তুলে নিলেন।

শত্রুর সাথে দেখা অপ্রত্যাশিত।

宋引鹤-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “আমি আগে ছুঁয়েছি,柳青衣, তুমি ইচ্ছে করে আমার সাথে বিরোধ করছ।”

“তাতে কী আসে যায়?”

柳青衣 সরাসরি স্বীকার করল, “宋引鹤, তুমি এখনও অহংকার করছ? আমি তো রাজকন্যার নির্ধারিত正君, তুমি একজন侧君 হয়ে আমার সাথে জিনিস নিয়ে টানাটানি করবে?”

“দেখছ তো?”

সে একপাশে সরে পেছনের দেহরক্ষীদের দেখিয়ে কিছুটা গর্বে বলল, “এরা সবাই রাজকন্যা নিজ হাতে আমাকে দিয়েছেন, আমার নিরাপত্তার জন্য, এই বালিশটা আমি মহারানিকে কৃতজ্ঞতা স্বরূপ দেব। তুমি সত্যি আমার সঙ্গে ঝগড়া করবে?”

宋引鹤 তার চোখে চোখ রেখে একটুও পিছু হটল না, “সব কিছুরই একটা নিয়ম আছে, এই বালিশটা আমি আগে বেছে নিয়েছি। তুমি আর রাজকন্যার তো এখনও বিয়ে হয়নি,正君 বলার মতোও কিছু হয়নি। বড়াই করতে হলে正君 হওয়ার পর করো।”

“আরও একটা কথা—”

সে কয়েক কদম এগিয়ে柳青衣-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কিন্তু রাজকন্যার ফুল গ্রহণ করিনি, তাই侧君 বলারও দরকার নেই।”

宋引鹤柳青衣-এর বদলানো মুখের দিকে না তাকিয়ে墨雨 ও引泉-কে এগিয়ে গিয়ে বালিশ তুলে আনতে বলল।

柳青衣 মুখ গোমড়া করে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “বাহ, রাজকন্যার জিনিসও ছিনিয়ে নিচ্ছ, এমন শিক্ষা দেওয়া হোক!”

সে宋引鹤-এর দিকে আঙুল তুলে দেহরক্ষীদের নির্দেশ দিল।

নির্দেশ পেয়ে দেহরক্ষীরা এগিয়ে এল—

墨雨 ও听泉-কে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল, তারা মেঝেতে পড়ে গেল।

দু’জনে宋引鹤-এর দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “প্রভু, পালান!”

দেহরক্ষীরা সামনে এগিয়ে আসছে দেখে宋引鹤 দাঁতে দাঁত চেপে পাশের দিকে চিৎকার করল, “সতেরো, এখনও বেরোবে না?”

বলতেই, কালো ছায়ার মতো একজন তার পেছনে এসে দাঁড়াল।

辛夷-এর নিরাসক্ত কণ্ঠ তার মাথার ওপর শোনা গেল, “প্রভু।”

宋引鹤 তার দিকে না তাকিয়ে বলল, “যাও, আমার জন্য বালিশটা ছিনিয়ে আনো।”

辛夷 আদেশ পেয়ে একটুও সময় নষ্ট না করে চোখের পলকে সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

তার হাত চলেছে কি না বোঝার আগেই, মুহূর্তের মধ্যে দেহরক্ষীরা সব মেঝেতে শুয়ে পড়ল।

辛夷 দু’হাতে বালিশ তুলে宋引鹤-এর কাছে এনে বলল, “প্রভু, আপনি চেয়েছিলেন তো এই বালিশ।”

“宋引鹤!”

宋引鹤 কিছু বলার আগেই柳青衣 সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, “এরা তো রাজকন্যার লোক, তুমি সাহস করে বাধা দিলে, ভয় পাও না রাজকন্যা শাস্তি দেবে?”

“ধুর,”宋引鹤 ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “বাধা না দিলে মার খেতে হতো? আমি কি এত বোকা? রাজকন্যার নাম নিয়ে ভয় দেখিয়ো না, সাহস থাকলে毅勇侯-র বাড়ি এসে আমায় ধরে নিয়ে যাও।”

বলেই আর পাত্তা না দিয়ে বালিশ নিয়ে বেরিয়ে পড়ল聚珍宝 থেকে।

দোকান থেকে বেরিয়ে宋引鹤墨雨 ও听泉-কে বলল বালিশ গাড়িতে তুলে দিতে।

সে থেমে পেছনে ফিরে辛夷-এর দিকে তাকিয়ে দুই হাত বুকে তুলে বলল, “সবসময় আমার পিছু নিচ্ছ?”

辛夷 চুপচাপ মুখ শক্ত করে থাকল, কিছু বলল না।

“আমি না ডাকলে তুমি কি দেখতেই থাকতে আমার মার খাওয়ার দৃশ্য?”

辛夷 কণ্ঠ সোজা রেখে বলল, “প্রভু নিশ্চয় চান না আমি সামনে আসি।”

“তাহলে তুমি চেয়েছিলে আমি মার খাই?”

宋引鹤 রাগে হাসল।

“আমি না চাইলে তুমি গোপনে পিছু নাও, এখন আবার আমার কথা শুনছ?”

辛夷 স্বীকারোক্তি দিল, “আমার দোষ, শাস্তি মেনে নেব।”

বলেই, সে জনাকীর্ণ দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে গেল।

宋引鹤 তাড়াতাড়ি তার হাত চেপে ধরল।

সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এ কী করছ? তুমি চাইছ আমাকে রাগে মেরে ফেলতে!”

“আমি...”

“চুপ করো।”

宋引鹤 ভয় পেল সে আবার কোনো বিপজ্জনক কিছু করে বসবে, তাই থামিয়ে দিল।

“এখন, দৌড়ে毅勇侯 বাড়ি ফিরে যাও, যদি আমার গাড়ির চেয়ে আগে পৌঁছাতে পারো, তবে তোমার সব দোষ মাফ।”

“তবে—”

সে বিশেষভাবে মনে করিয়ে দিল, “কিন্তু তুমি কোনো কৌশল ব্যবহার করবে না।”

辛夷 কালো চোখ তুলে তার দিকে তাকাল, শেষমেশ বলল, “ঠিক আছে।”

সে জানে宋引鹤 ইচ্ছাকৃতভাবে তার উপর রাগ ঝাড়ছে, একটু স্বস্তি পেতে চায়।

宋引鹤 গাড়িতে উঠে বাড়ি ফিরল।

栖云院-এ পা রাখতেই দেখল辛夷 ইতিমধ্যে উঠোনে দাঁড়িয়ে।

“তুমি... তুমি...!”宋引鹤 চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল।

辛夷 তরবারি বুকে নিয়ে নমস্কার করল, “প্রভু।”

নিঃশ্বাসে কোনো ব্যাঘাত নেই, হৃদয় স্থির।

宋引鹤-এর অর্ধেক রাগ কমে এল, কিন্তু মনে কেমন অস্বস্তি রয়ে গেল।

সে辛夷-এর দিকে আঙুল তুলে আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, কাছে গিয়ে দেখল তার সারা গায়ের পোশাক ভিজে গেছে।

কালো কাপড় গায়ে লেপ্টে রয়েছে, নিখুঁত শরীরের রেখা স্পষ্ট।

হালকা তুলে তাকালে, ভেজা চুল গালে লেপ্টে, একটি ফোঁটা চোয়াল বেয়ে হাড়ের গভীরে গড়িয়ে পড়ছে...

চোখের কোণে হালকা লাল, যেন আপনিই রাঙা হয়েছে, স্পষ্টই পরিশ্রমের চিহ্ন।

宋引鹤 কিছুটা অস্বস্তিতে চোখ ফিরিয়ে নিল, মনে জমে থাকা অশান্তি হঠাৎ অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।

যা হোক, তাকে এত কষ্টে দেখে, আজ আর কিছু বলল না, মাফ করে দিল।