একটি হৃদয়

ঝাং জিয়াজে তার অন্তরের উচ্ছ্বাস আর দমন করতে পারল না, এই কাজটি তার জন্য যেন আশীর্বাদস্বরূপ। ঝাও ই এবং তার অধীনে থাকা উহুয়ান সৈন্যদের শহরে স্বাগত জানানোর পর, ফাঁকা প্রশাসনিক ভবনের দিকে একবার তাকিয়ে ঝাও ই ভ্রু কুঁচকে বলল, "দাইজুনের গভর্নর ইয়াং শিউ কোথায়?" যদিও ইয়াং শিউ গভর্নরের যোগ্য নাও হতে পারে, এমন সংকটময় মুহূর্তে প্রশাসনিক ভবনে না থেকে তিনি কীভাবে সৈন্যদের মনোবল ধরে রাখতে পারেন?

হান ফেংমিং বজ্রবোমার মুখোমুখি দাঁড়ানোর ইচ্ছা করেনি, বরং সবচেয়ে সাবধানী পথ বেছে নিয়ে পিছিয়ে গিয়ে বিস্ফোরণের ধাক্কা এড়িয়ে গেল।

পুকুরের ওপারে অপার ধানক্ষেত, বাতাস বইলেই পেকে ওঠা ভারি ধানগাছগুলো দোল খেতে থাকে, বাতাসে মিষ্টি ফসলের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

চার আত্মার সম্রাটের কৌশল ভালোভাবে আয়ত্ত করলেও, চি-র প্রবল চাপে তার প্রয়োগের সময়ই মেলে না। পরিস্থিতির কৌশল কাজে লাগিয়ে কোনোভাবে চি-র সঙ্গে পাল্লা দিতে পারলেও, সময় গড়ালে পরাজয় অনিবার্য।

বি সানের হাত হঠাৎ দুর্বল হয়ে এলো, ছুরিটা ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ল। সে হাঁটু গেড়ে পড়ে মাথা ঠুকতে লাগল, অশ্রু-নাসার বর্ষণে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

বো শিনলান যখন চিওউর এমন প্রতিক্রিয়া দেখল, তখনই বুঝে গেল চিওউকে দোষ স্বীকার করাতে অর্ধেক কাজ হয়েছে। বাকি অর্ধেক... উপায় নেই, যেহেতু সে নিজেই জড়িয়ে পড়ে গেছে, তাই তুয়ো জিয়উ আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

“হিউনু রাষ্ট্রদূত?” কোবিনেং-এর চোখে দেখা গেল সন্দেহের ছাপ। কিয়াংছু-এর অধীনস্থ হিউনু গোত্রের নাম বহু আগে থেকেই সে শুনেছে, তবে দূরত্বের কারণে কখনো পরিচয় হয়নি। কিয়াংছু কেন আজ রাষ্ট্রদূত পাঠাল?

সবাই玄রাজের দৃষ্টিপথ অনুসরণ করল, দেখল ওপারের বিশাল ফলগাছে ঝুলে আছে অসংখ্য হীরার মতো চকচকে নীল ফল।

দেখে মনে হচ্ছে, এই ড্রাগন-কচ্ছপের অগ্নিশ্বাসে তারা বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, এমনকি মৃত্যুর রক্তমণি ভাঙারও সময় পাবে না। তাদের আতঙ্কিত, অশ্রুসিক্ত, অসহায় মুখ দেখে লংচেন একবার দ্বিধায় পড়ল।

পনেরো মিনিট দৌড়ে বিয়ুলান ভিলা ছাড়ার পর, হাপাতে হাপাতে হলেও জি শুয়েইয়ান যেভাবে তাকে টেনে দ্রুত ছুটছিল, তা দেখে সে বিস্মিত হল।

মানব আত্মা মানে মানুষের মানসিক শক্তি, ইচ্ছাশক্তির বিশাল সমুদ্র, প্রাণের উৎস। আত্মা হারালে শরীর নিঃসাড় খোলস ছাড়া আর কিছু নয়, অর্থাৎ সে মৃত।

জিন পাইচেনের নীরবতা তার অনুমানকে সত্যিই প্রমাণ করল। বিনোদন জগতের জটিলতা আর অভিনেতার পেশা, জিন জিমু এসব মেনে নিতে পারে না। জিন পাইচেন ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়িন ই-ই-কে তারকা বানাতে চায়নি, সম্ভবত এর অর্ধেক কারণ এই সম্পর্কের জন্য একটা পথ খোলা রাখতে চেয়েছে।

তাং ফেং উত্তর পাশের পাথরের সিঁড়ির ঠিক অনুরূপ স্থানে গিয়ে দেখে নিল, তার অনুমান ঠিক কি না। দুই হাত দিয়ে জোরে ঠেলে দিল, ভারি শব্দে পাথরটা ভিতরের দিকে দেবে গেল।

সুন ইউমেই কুসুম গরম পানিতে ওষুধ খাইয়ে দিল ডু জুনহাও-কে, মিনিটখানেকের মধ্যেই সে বিছানা ছেড়ে হাঁটতে পারল।

“তুমি যা বলছ তা বাজারদর, কিন্তু এবার পরিস্থিতি আলাদা। এবার প্রস্তাবিত দাম আট অঙ্কের, তাও একাধিক প্রতিষ্ঠান!” জিয়াং হুয়া আত্মবিশ্বাসে বলল। কথা বলে সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়াং ঝেনের চোখে খেয়াল রাখল, তার মনের ভাব বোঝার চেষ্টা করল।

“কি বলছ? আপনি... আপনি বলতে চান, গুহার ভেতরের দুইটি কঙ্কালও জেডের পর্দার জন্য এসেছিল?” তাং ফেং বিস্ময়ে অভিভূত।

বীরযুদ্ধ: যার মৌলিক শক্তি তার চেয়ে বেশি, তার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় শক্তি +৫; সমান হলে +৪; কম হলে +৩।

“দেখে তো মনে হচ্ছে, ওর মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।” ঝং ইয়ানের কথা শুনে শু ফান নিশ্চিত হয়ে গেল, চলে যাওয়া চু প্রধান নিশ্চয়ই মারা যাবে।

পাঁচশো লৌহ অশ্বারোহী ঝড়ের গতিতে ছুটে এসে মুহূর্তের মধ্যে শত্রুর বিশৃঙ্খল সেনাবাহিনীকে মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল।

“তোমার কি ধারণা হয়েছে ওই লোকটা কে?” হে ইউজুন তাকে খুব ভালো জানে, তার ভাবনার ছাপ দেখেই বুঝে নিল সে কি ভাবছে।

শিয়াওশিয়াওর হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল, মনে হল তার হাতে বিদ্যুতের হাজার হাজার ভোল্টেজ বয়ে গিয়ে সোজা হৃদয়ে এসে পৌঁছেছে, যেন তার গোটা হৃদয় সেই শক্ত হাতের মুঠোয় বন্দি।

কিন্তু সেই ঘন বিষাক্ত কুয়াশা সে একদমই সহ্য করতে পারল না, দ্রুত পালাতে চাইল, ততক্ষণে কুয়াশায় অচেতন হয়ে পড়ল।

“তুমি কদিন ধরে কোন কোন পুরুষের সাথে মিশেছ তুমি জানো না?” একটা ফুলের তোড়া দু’জনের মধ্যে দূরত্ব তৈরি করেছে, হে ইউজুনের প্রতিটি কথায় বরফ শীতলতা ঝরে পড়ছে।

ইউন জিনলি এখানে চারদিকে কঙ্কাল পড়ে থাকতে দেখল, বন অনেক পেছনে সরে গেছে, চোখের সামনে কালো পাহাড়ের উপত্যকায় পড়ে আছে অসংখ্য অদাফন কঙ্কাল।

বিরক্ত মুখে ঘুরে তাকাল, গুছি গুছি চোখে তাকিয়ে জিয়াং হানফেং-কে, তারপর ইয়ে ইউজিনের গা থেকে নেমে আসতে উদ্যত হল।

যদিও সে মনে করে লিং ইয়াও দাদা নিশ্চয়ই তাকে বুঝবে,毕竟, তার কারণেই সে ঈর্ষান্বিত হয়েছিল।

অবুঝ ইউন শি এখনো জানে না, মু শাওশুয়াই তার জন্য সবদিক থেকে জাল বিছিয়ে ধৈর্যের সাথে অপেক্ষা করছে, কবে সে সেই জালে পড়বে।

সে প্রথমে দরজার দুই পাশে তাকাল, কেউ না দেখে ফিরে যেতে চেয়েছিল, তবে ফিরে তাকাতেই দরজার পাশে পাথর দেখতে পেল, স্পষ্ট বোঝা গেল কেউ ওটা ছুঁড়ে দরজা মেরেছিল। পাথরের উপরে কয়েকটি কালো দাগ, তুলে দেখে পড়ল—“বিকেলে ডাকাত আসবে”—সে হেসে উঠল।

“না, মোটেই না, বরং এখনকার খোলামেলা হৃদয়ের তোমাকে আমি খুবই পছন্দ করি।” আলেক্স হাসিমুখে বলল।

অন্য সময়ে, এখানে সর্বদা গাড়িঘোড়ার ভিড় লেগে থাকে, ষষ্ঠ বাহিনীর শহরে ফেরা সৈনিকরা এখানে পরিবারের সাথে দেখা করতে আসে, চারদিকে আনন্দ-উৎসবের আমেজ থাকে।