প্রথম খণ্ড: অমর আকাশ নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: গুরুজনের সামনে কৌশল প্রদর্শন

লিন শাও জিয়ানের পিঠে যখন লি বুউলিংয়ের মৃত্যুকালীন সর্বশক্তি আঘাত এসে পড়ে, তখন তিনি একেবারে অপ্রস্তুত ছিলেন। সেই আঘাতে তার শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রায় ধ্বংস হয়ে যায়, পাঁচটি অঙ্গপাঁচটি স্থানচ্যুত হয়, এবং তিনি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যান। সৌভাগ্যবশত, লিন শাও জিয়ান বহু আগেই ‘নির্মল পথের দেহ’ অনুশীলন করেছিলেন; যদিও লি বুউলিংয়ের আঘাত ছিল ভয়ানক ও বিষাক্ত, তবুও শেষ মুহূর্তের দুর্বলতায় তার ক্ষমতা কিছুটা কমে গিয়েছিল। উপরন্তু, লিন শাও জিয়ান পূর্বে দানবীয় দেহে আত্মার সংযোগের পথ অবলম্বন করেছিলেন, ফলে তার দেহের শক্তি সাধারণ 修士দের চেয়ে অনেক বেশি। এই কারণেই তিনি লি বুউলিংয়ের ভয়ানক আঘাতের পরেও প্রাণে বেঁচে থাকতে পেরেছিলেন।

তবে, মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পেলেও, লিন শাও জিয়ানের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের ক্ষত ছিল অত্যন্ত গুরুতর—শরীর দ্রুত সেরে ওঠা কঠিন। তাঁর শরীরে 《মূল আত্মা সিদ্ধান্ত》 ধারাবাহিকভাবে আত্মিক শক্তি সঞ্চিত করছিল, সেই ক্ষমতায় অঙ্গপ্রত্যঙ্গের ক্ষত একটু একটু করে সারছিল, লিন শাও জিয়ান কিছুটা স্বস্তি অনুভব করলেন। তবুও, এসব ক্ষত সারতে অন্তত মাসখানেক সময় লাগবে।

যদি তিনি গোপন আত্মা সম্প্রদায়ে গিয়ে চিকিৎসার জন্য ওষুধ পেতে পারেন, তাহলে হয়তো নিরাময়ের সময় কিছুটা কমবে। কয়েক ঘন্টা পর, বৃদ্ধ লিউ ঘোড়া-গাড়ি চালিয়ে লিন শাও জিয়ানকে গোপন আত্মা সম্প্রদায়ের পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে দিলেন। গোপন আত্মা সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বারটি কুয়াশা আত্মা সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বারের সঙ্গে বিস্ময়করভাবে সাদৃশ্যপূর্ণ—শুধুমাত্র সম্প্রদায়ের নাম আলাদা, পাহাড়ে কুয়াশা কিছুটা কম, আর বাকি দৃশ্যাবলী প্রায় একই।

গাড়ি থামিয়ে, বৃদ্ধ লিউ লিন শাও জিয়ানকে ধরে পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে নিয়ে গেলেন, সেখানে পাহাড়ের প্রবেশদ্বার পাহারা দেওয়া শিষ্যদের উদ্দেশ্যে আগমনের কারণ জানালেন, আশা করলেন বার্তা পৌঁছবে। পাহাড়ের প্রবেশদ্বার পাহারা দেওয়া এক উচ্চ নাক ও সূচালো মুখবিশিষ্ট শিষ্য চিৎকার করে বলল, “চলে যাও, চলে যাও! কোথাকার ভিক্ষুক! গোপন আত্মা সম্প্রদায়ে ওষুধ চাইতে এসো! সাহস কত!” তিনি দুজনকে ধাক্কা দিয়ে পিছিয়ে দিলেন, যেন তারা পাহাড়ের প্রবেশদ্বার নোংরা করে দেবে।

আরেক পাহারাদার শিষ্য উপহাস করে বলল, “ঠিকই বলেছ! তোমাদের এই ঠুনকো চেহারা! ওষুধ চাইতে এসেছো? ওষুধ চাইলে, লাইনে দাঁড়াও!” সে পাহাড়ের প্রবেশদ্বারের বাম পাশে বসা মানুষের দিকে ইশারা করে বলল, “দেখেছো? এরা সবাই ওষুধ চাইতে এসেছে, নিজেরাই লাইনে দাঁড়াও! তোমার এই ক্ষত দেখে মনে হচ্ছে, একেবারে এখনই মারা যাবে না! ধীরে ধীরে তোমার পালা আসবে!”

“তুমি...!” বৃদ্ধ লিউ রাগে ফেটে পড়লেন, তিনি সাধারণ মানুষ, এই পাহারাদারদের বিদ্রূপ সহ্য করতে পারলেন না। লিন শাও জিয়ান বৃদ্ধ লিউকে শান্ত করলেন, দুর্বল কণ্ঠে বললেন, “বৃদ্ধ লিউ, চল আমরা লাইনে দাঁড়াই।” বৃদ্ধ লিউ দুজন পাহারাদারকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর লিন শাও জিয়ানকে ধরে বাম দিকে এগিয়ে গেলেন।

“কী দুর্ব্যবহার! এরা কেমন মানুষ!” বৃদ্ধ লিউ ক্ষোভ নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে ফিসফিস করে বললেন। লিন শাও জিয়ান নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন, তিনি কখনও ভাবেননি গোপন আত্মা সম্প্রদায় এতটা উদ্ধত, পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে পাহারাদাররা এতটা অহংকারী; তাহলে গোটা সম্প্রদায়ের অবস্থাও নিশ্চয়ই ভালো নয়।

হঠাৎ, লিন শাও জিয়ানের মনে পড়ল সম্প্রদায়ের প্রধান ইন সুও সিনকে তিনি আগেই দেখেছিলেন, তার আচরণ মোটেও উদ্ধত নয়; বরং, তার মধ্যে এক ধরনের অতিপ্রাকৃত নিস্পৃহতা আছে। তাহলে কেন তার শিষ্যরা তার স্বভাবের সম্পূর্ণ বিপরীত? নিশ্চয়ই এখানে কোনো সমস্যা আছে, নতুবা এই বৈপরিত্য ব্যাখ্যা করা যায় না।

“তবে কি গোপন আত্মা সম্প্রদায় পাহারা দেওয়া ঝাং পরিবারের কারণে?” লিন শাও জিয়ান মনে মনে ভাবলেন, “সম্ভবত পাহারাদার শিষ্যরা ঝাং পরিবারের, তাদের উদ্দেশ্য একটাই—গোপন আত্মা সম্প্রদায়ের সুনাম নষ্ট করা! সম্প্রদায়কে উচ্ছৃঙ্খল, অত্যাচারী বলে প্রতিষ্ঠিত করা! যাতে অমর স্বর্গের 修士রা গোপন আত্মা সম্প্রদায়ের ওপর বিরক্তি ও ঘৃণা অনুভব করে! দীর্ঘদিন এভাবে চললে ঝাং পরিবার সহজেই সম্প্রদায় দখল করতে পারবে, অমর স্বর্গের ওষুধের উৎস নিয়ন্ত্রণে নিতে পারবে!”

স্বল্প সময়েই, লিন শাও জিয়ান ঝাং পরিবারের কৌশল প্রায় পুরোপুরি আন্দাজ করলেন, ষড়যন্ত্রের রহস্য বুঝে ফেললেন।

বাম পাশে মানুষের ভিড়ে ঢুকতেই কেউ তাকে পেছনে লাইনে দাঁড়াতে বলল, কারণ তার ক্ষত দেখে কেউ সহানুভূতি দেখাল না, বরং নিয়ম মেনে লাইনে দাঁড়ানোর কথা বলল। লিন শাও জিয়ান তাদের ইচ্ছা বুঝলেন, তিনি কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করলেন না; সকলেই ওষুধ চাইতে এসেছে, তাই নিয়ম মানা উচিত।

বৃদ্ধ লিউ লিন শাও জিয়ানকে ধরে শেষের দিকের দেয়ালের পাশে বসিয়ে দিলেন।

“মহাশয়, আমি তো আপনাকে গোপন আত্মা সম্প্রদায়ে পৌঁছে দিয়েছি! এবার কি আমি যেতে পারি?” বৃদ্ধ লিউ কিছুটা লজ্জিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন; তিনি সাধারণ মানুষ, পরিবার চালাতে টাকা উপার্জন করতে হয়, সবসময় লিন শাও জিয়ানের সঙ্গে থাকতে পারেন না।

লিন শাও জিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, বৃদ্ধ লিউ।” বলেই তিনি কিছু সোনা-রূপার জিনিস বের করে বৃদ্ধ লিউকে দিলেন, কৃতজ্ঞতা স্বরূপ। বৃদ্ধ লিউ চলে গেলে, লিন শাও জিয়ান স্থানেই পদ্মাসনে বসে ধ্যান শুরু করলেন, কিছুক্ষণ অনুশীলনের পর তার মন বেশ ভালো হয়ে গেল।

অ闲 সময় কাটাতে, লিন শাও জিয়ান আশেপাশের মানুষের সঙ্গে কথা বলা শুরু করলেন। এরা সবাই গোপন আত্মা সম্প্রদায়ে ওষুধ চাইতে এসেছে; কেউ 修士, কেউ সাধারণ মানুষ। 修士দের অধিকাংশই আহত, ওষুধ চেয়ে প্রাণ বাঁচাতে আসে; সাধারণ মানুষ নানা জটিল রোগে আক্রান্ত, বহু স্থানে ওষুধ না পেয়ে শেষ পর্যন্ত仙門ে এসেছেন।

তবে, তাদের মধ্যে খুব কম কেউ প্রকৃতপক্ষে ওষুধ পায়। ওষুধ চাইতে আসা লোকেরা বহুদিন অপেক্ষা করেছে, কিন্তু সম্প্রদায় থেকে কেউ সাড়া দেয়নি।

“ভাই, আপনারা কি এভাবেই অপেক্ষা করবেন?” লিন শাও জিয়ান পাশের এক মধ্যবয়সী 修士কে জিজ্ঞেস করলেন; তার মনে প্রশ্ন, এরা ওষুধের দোকানে না গিয়ে এখানে অপেক্ষা করে কেন?

মধ্যবয়সী 修士টির নাম হে উ; চেহারায় ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। তিনি রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “ভাই, আমি তোমাকে বলি; গোপন আত্মা সম্প্রদায় প্রতি মাসে তাদের তৈরি অব্যবহৃত ওষুধ ফেলে দেয়। এদের মধ্যে অনেক ওষুধ চার ভাগ কার্যকারিতা রাখে, যদিও বিষাক্ত, তবুও চার ভাগ কার্যকর! আমরা এই ওষুধ কুড়িয়ে নিয়ে খাই, তারপর আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে বিষ নিষ্কাশন করি, এতে ক্ষত নিরাময় হয়।”

লিন শাও জিয়ান প্রথমবার শুনলেন, বিষাক্ত ওষুধ খেয়ে আত্মিক শক্তি দিয়ে বিষ বের করা যায়! অবিশ্বাস্য!

হে উ বললেন, “ভাই, তুমি বিশ্বাস করছ না, আসলে খুব সহজ। ওষুধ খাওয়ার পর সঙ্গে সঙ্গে আত্মিক শক্তি দিয়ে ঢেকে রাখো, শরীরে পৌঁছে ধীরে ধীরে শোধন করো, শোধনের সময় বিষ ছড়ানোর মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করো; যতক্ষণ শরীরের সহ্যক্ষমতা ছাড়ায় না, ততক্ষণ কোনো সমস্যা নেই।”

“এটা তো নিজের ক্ষতি করে শত্রুর ক্ষতি করার মতো!” লিন শাও জিয়ান বিস্মিত হয়ে বললেন, “এভাবে চললে পুরনো ক্ষত সারার আগেই নতুন বিষ ঢুকবে!”

হে উ অসহায় হাসলেন, “কি করবো, আমরা 修真 জগতের সবচেয়ে নিচের স্তরের, গাছের শিকড়ের মতো, ‘পিছু修’ বলা হয়; অর্থাৎ, না 灵石 না সম্পদ। চার ভাগ কার্যকারিতা আছে এমন বিষাক্ত ওষুধ পেলেই ভাগ্য ভালো!”

লিন শাও জিয়ান হঠাৎ এদের প্রতি সহানুভূতি অনুভব করলেন; তারা সাধারণ মানুষের মতোই, প্রায় একই ভাগ্য।

“修士দেরও জীবন কঠিন!” লিন শাও জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, তারপর প্রশ্ন করলেন, “হে ভাই, যদি বলি আমি ওষুধ তৈরি করতে পারি, বিশ্বাস করবেন?”

হে উ চোখে আলোর ঝলক দেখালেন, কিন্তু পরক্ষণেই হতাশ হলেন, “ভাই, মজা করো না! তুমি যদি সত্যিই ওষুধ তৈরি করতে পারো, তাহলে আমাদের মতো গোপন আত্মা সম্প্রদায়ের বাইরে বসে বিষাক্ত ওষুধের জন্য অপেক্ষা করো না!”

মূলত, হে উ লিন শাও জিয়ানকে বিষাক্ত ওষুধ কুড়ানোদের একজন ভাবছিলেন, কারণ গোপন আত্মা সম্প্রদায় কখনও দয়া করে ওষুধ দেয় না।

লিন শাও জিয়ান হাসলেন, “তবে, আমি তোমার জন্য ওষুধ তৈরি করে দিই?”

“ভাই, হাসিও না! তুমি যদি সত্যিই ওষুধ তৈরি করতে পারো, আমি উল্টো হয়ে প্রস্রাব করবো!” হে উ হাসতে হাসতে বাজি ধরলেন।

কিছু দূরে কয়েকজন শুনে কাছে এলেন, কেউ লিন শাও জিয়ানকে ওষুধ তৈরি করতে দেখতে চেয়েছেন, কেউ হে উয়ের বাজির ফল দেখতে চান।

লিন শাও জিয়ান আর কথা বললেন না, বরং সঞ্চয়-বলয় থেকে সাধারণ একটি ওষুধ তৈরি করার চুলা ও কিছু পরিচিত 灵药 বের করলেন, সবার সামনে ওষুধ তৈরি শুরু করলেন।

আসলে, লিন শাও জিয়ান ওষুধ তৈরি করতে চাচ্ছেন শুধু হে উদের সামনে তার দক্ষতা দেখানোর জন্য নয়, বরং গোপন আত্মা সম্প্রদায়ের নজর কাড়ার জন্য। নিজ সম্প্রদায়ের সামনে দক্ষতা দেখানোই সবচেয়ে বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ করে!

লিন শাও জিয়ান ছদ্মবেশ নেননি, নামও পাল্টাননি, বরং ‘শিয়ান ইউয়ান শাও জিয়ান’ পরিচয়ে গোপন আত্মা সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বারে উপস্থিত হলেন। এখন, কুয়াশা আত্মা সম্প্রদায়ের প্রধান শিয়ান ইউয়ান শাও জিয়ানকে নিজের শিষ্য হিসেবে নিয়েছেন—এই খবর নিশ্চয়ই গোপন আত্মা সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থদের কানে পৌঁছেছে!

যদি এই মুহূর্তে কুয়াশা আত্মা সম্প্রদায়ের阵道 প্রতিভা শিয়ান ইউয়ান শাও জিয়ান গোপন আত্মা সম্প্রদায়ে এসে, এবং ওষুধের পবিত্র ভূমির সামনে দক্ষতা দেখান, তাহলে নিশ্চয়ই উচ্চপদস্থদের দৃষ্টি আকর্ষণ করবেন!

যদি এমন হয়, তাহলে লিন শাও জিয়ান অতি সহজে গোপন আত্মা সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারবেন, এমনকি প্রধান ইন সুও সিনের সাথে দেখা করতে পারবেন!

আর এখন অমর স্বর্গের守千牧渊 ঘোষণা করেছে, ‘সব সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতার মহাযুদ্ধ’ তিন বছর পরে শুরু হবে, সময় সংকট, পরিস্থিতি জটিল, উপরন্তু লিন শাও জিয়ান আহত, সব মিলিয়ে আগের পরিকল্পনা অনুসারে এগোনো কঠিন।

তিনি মূলত ওষুধ তৈরি শিষ্য হিসেবে গোপন আত্মা সম্প্রদায়ে ঢুকে, সেখানে দক্ষতা দেখিয়ে উচ্চপদস্থদের সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ নিতে চেয়েছিলেন, তারপর ইন সুও সিনের কাছে পৌঁছাতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু লি বুউলিংয়ের আকস্মিক হামলায় পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে; লিন শাও জিয়ান এখন একবারে ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত, চমক সৃষ্টি করতে চান!

যদিও তিনি দুই পাহারাদার শিষ্যে বাধা পেয়ে প্রবেশদ্বারে আটকে আছেন, তবুও তার দক্ষতা প্রদর্শনের ‘অহংকার’ অবহেলিত হবে না বলে তিনি নিশ্চিত।

কারণ গোপন আত্মা সম্প্রদায়ের বাইরে আসার পর থেকে, তিনি বারবার অনুভব করেছেন কয়েকটি আত্মিক শক্তি তার শরীরে ধেয়ে যাচ্ছে, এমনকি দু-তিনটি তার ওপর অনেকক্ষণ অবস্থান করেছে।

এগুলো এতটাই প্রবল আত্মিক শক্তি, লিন শাও জিয়ানের চেয়ে আরও শক্তিশালী; মনে রাখতে হবে, লিন শাও জিয়ান এখন炼气 আট স্তরের修士, আত্মিক শক্তির বিস্তার ষাট丈 পর্যন্ত পৌঁছেছে, শক্তি 筑基境 修士দের চেয়ে কম নয়।

আর ওই দু-তিনটি আত্মিক শক্তি তার চেয়ে শক্তিশালী, এ থেকে বোঝা যায়, তাদের修为 কমপক্ষে 筑基境, এমনকি结丹境 修士ও হতে পারে।

এই কারণেই, লিন শাও জিয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন প্রবেশদ্বারে প্রকাশ্যে ওষুধ তৈরি করবেন।

সব প্রস্তুতি নিয়ে, লিন শাও জিয়ান পদ্মাসনে বসে থাকলেন। মাত্র এক চতুর্থাংশ সময় পার হতেই, তিনি আবার কয়েকটি আত্মিক শক্তি তার শরীরে বয়ে যেতে অনুভব করলেন।

“সময় হয়েছে!” লিন শাও জিয়ান মনে মনে বললেন, চোখ খুলে তার দৃষ্টি উজ্জ্বল হলো, চেতনা সম্পূর্ণ, প্রাণশক্তি উচ্ছ্বসিত—এই মুহূর্তে তার অবস্থা সর্বোচ্চে পৌঁছেছে, প্রদর্শনের প্রস্তুতি সম্পন্ন।

লিন শাও জিয়ান শুরু করলেন ওষুধ তৈরি; প্রথম ধাপ—ঔষধ সংগ্রহ।

তিনি সবার সামনে 青灵 ঘাসের পাতা ও শিকড় সম্পূর্ণ তুলে নিলেন, তারপর鼠尾灵 ফুলের ফুলটি তুলে নিলেন, ডাল ও পাতা বাদ দিলেন। এই পদ্ধতি ঠিক যেমন তিনি丹王洞府তে প্রথমবার ওষুধ তৈরি করেছিলেন।

ঔষধ সংগ্রহ শেষে, লিন শাও জিয়ান একটি 地火晶石 বের করে জ্বালালেন, শুরু করলেন দ্বিতীয় ধাপ—আগুন নিয়ন্ত্রণ।

পরবর্তী কাজ丹炉কে যথেষ্ট উষ্ণ করা, যাতে 灵药 সম্পূর্ণ বিশুদ্ধ হয়ে যায়, অপ্রয়োজনীয় উপাদান সরিয়ে 灵药ের সার তৈরি হয়।

丹炉 যথেষ্ট গরম হলে, তিনি সংগ্রহ করা青灵 ঘাস ও鼠尾灵 ফুল丹炉ে ফেললেন, আত্মিক শক্তি দিয়ে 灵药কে তরলে রূপান্তর করলেন, ধীরে ধীরে অপ্রয়োজনীয় অংশ সরিয়ে 灵药ের সার তৈরি করলেন।

丹炉ে তরল ওষুধ জমল, তার ঘ্রাণ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল—এতে স্পষ্ট 灵药ের সার প্রস্তুত, পরবর্তী ধাপ—ঔষধ凝固 করে丹 তৈরি করা।