প্রথম খণ্ড অমর আকাশ দ্বিতীয় অধ্যায় অদ্ভুত বৃদ্ধ ও প্রাচীন বন্ধু

“বাবা! আমি আগে যাচ্ছি!”
লিন শাওজিয়ান চোখ বন্ধ করল, বুকে তলোয়ারের আঘাতে সেখানেই মৃত্যুর অপেক্ষা করতে লাগল।
“শাওহুয়ান! তোমরা নিজেদের ভালোভাবে রক্ষা করো! লিন পরিবারের প্রতিশোধ নেওয়ার গুরু দায়িত্ব এখন তোমার কাঁধেই।”
এই মুহূর্তে লিন শাওজিয়ানের হৃদয়ে এখনো মেঘের ওপরে ‘অনুতাপের পর্বত’-এর আড়াল ঘরে আশ্রয় নেওয়া লিন শাওহুয়ান নিয়ে দুশ্চিন্তা।

উপস্থিত সবাই যেন চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছিল পরবর্তী দৃশ্যটি—ভয়ংকর পশুর মতো প্রাচীন তলোয়ার দৌড়ে এসে লিন শাওজিয়ানের বুকে বিশাল গর্ত তৈরি করবে, চারদিকে রক্ত ছিটিয়ে দেবে, উঁচু মঞ্চ রক্তে ভেসে যাবে! সাথে সাথে লিন শাওজিয়ানের মৃতদেহ সোজা মাটিতে পড়ে ধুলো উড়িয়ে দেবে!

কিন্তু, হঠাৎই অদ্ভুত কিছু ঘটল!

প্রাচীন তলোয়ারটি বিদ্যুৎগতিতে লিন শাওজিয়ানের দেহ ফুঁড়ে দেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, হঠাৎই তার শরীর থেকে এক মৃদু জ্যোতি ঝলসে উঠল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
কিন্তু তলোয়ারটি লিন শাওজিয়ানের পোশাকই ফুঁড়ে যেতে পারল না! ধারালো অস্ত্রটি পোশাকে আটকে গেল, আর এক চুলও এগোল না!

“ক্য!”

লিন শাওজিয়ান হঠাৎই এক গলায় রক্ত উগরে দিল। যদিও তলোয়ারটি তার পোশাক ভেদ করতে পারেনি, কিন্তু তার প্রচণ্ড আঘাতে শরীরের ভেতর তোলপাড় শুরু হয়ে গেল, ফলে সে রক্তবমি করল।

রক্ত পড়ে গেল মরচে ধরা প্রাচীন তলোয়ারে, এবং তখনই দেখা গেল অবিশ্বাস্য এক পরিবর্তন! রক্ত মিশে গেল তলোয়ারে, মরচে একটুও কমল না, বরং আরও ঘন হয়ে উঠল! আর মরচের রং লালচে বাদামী থেকে গভীর কালো রূপ নিল—একেবারেই নিস্তেজ কালো!

এই অদ্ভুত দৃশ্য কারো নজরে পড়ল না।

এই সময়, প্রাচীন তলোয়ারের প্রচণ্ড আঘাতে লিন শাওজিয়ানের দেহ উড়ে গিয়ে দ্রুত গতিতে উচ্চ মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়তে লাগল!

আসলে, লিন ইউনহাই কোনোদিনই নিজের হাতে ছেলেকে হত্যা করতে চায়নি; বরং সে তো এ পর্যন্ত যা যা করেছে, সবই ছিল অভিনয়! সে সবাইকে বোঝাতে চেয়েছিল, সে নিজের ছেলেকে অন্যের হাতে মরতে দিতে চায় না, যাতে চার পরিবারের প্রধানরা সতর্ক না থাকে, এবং এই ফাঁকে সে লিন শাওজিয়ানকে উদ্ধার করতে পারে।

চার পরিবারের প্রধানরা হঠাৎই সব বুঝতে পারল! কিন্তু তখন খুব দেরি হয়ে গেছে! উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত! এমনকি লিন পরিবারের সাত প্রবীণও চমকে গিয়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল—ঠিক যেন সাতটি পোষা কুকুর!

এখন চার পরিবারের প্রধানরা চাইলেও আর লিন শাওজিয়ানকে ফিরিয়ে আনতে পারবে না, কারণ লিন ইউনহাই আক্রমণের ঠিক মুহূর্তে দৌড়ে গিয়ে আকাশে ঘুরে এক শক্তিশালী আত্মশক্তির প্রাচীর তুলে দিল, যা লিন শাওজিয়ান ও চার প্রধানের মাঝে অন্তরায় হয়ে দাঁড়াল।

একই সময়ে, লিন ইউনহাইয়ের শরীরে আবারও প্রবল আত্মশক্তি জাগ্রত হল! পোশাক বাতাসে ফুলে উঠল, চুল উড়তে লাগল! সারা শরীরে শিরা ফুলে উঠল, রক্তাভ চোখ চারজনকে হিংস্রভাবে লক্ষ্য করল!

চারজনের মনে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল—লিন ইউনহাইয়ের চেহারা ঠিক যেন ক্রুদ্ধ হিংস্র পশু!

“হুঁ! লিন পরিবারের প্রধান সত্যিই অসাধারণ! শক্তিতেও কম নয়, অভিনয়েও চূড়ান্ত!”
চেন রুয়োনান ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল, তার হাতে আচমকা এক সাপের মতো নমনীয় তলোয়ার উদিত হল, আত্মশক্তির স্পর্শে তলোয়ারটি যেন শীতল বাতাস ছুঁয়ে, মুহূর্তেই ছুটে এল!

ঝাং মেঙ্গ ইয়াও তো আরও তৎপর, এক টুকরো প্রাচীন ব্রোঞ্জের চাবুক নিঃশব্দে আত্মশক্তির প্রাচীর ঘুরে লিন ইউনহাইয়ের নিচে আঘাত হানল!

কং চুয়ান ও লি ইয়িনজিউ তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এলো, দু’জনেই সবুজ ড্রাগনের বিশাল ছুরি ও শীতল লোহার বর্শা উঁচিয়ে আকাশ ছিঁড়ে আক্রমণ করল!

লিন ইউনহাই দ্রুত আকাশে সরে গেল, প্রথম দফার হামলা এড়াল, তারপর শূন্যে ভেসে আর পিছু হটল না!

“উন্মত্ত সিংহের রূপ!”
“গর্জন!”
লিন ইউনহাই এক গর্জনে যেন রক্তাক্ত সিংহে পরিণত হল—সারা শরীরে পেশী ফুলে উঠল, চুল মুহূর্তেই সোনালী হয়ে উঠল! লিন ইউনহাই যেন এক বিশাল পর্বতের মতো, চার প্রধানের চেয়েও প্রবল!

“এসো! আজকের মতো প্রাণপণ লড়াই হোক!”
লিন শাওজিয়ানকে বিদায় দেওয়ার পর, লিন ইউনহাইয়ের মনে আর কোনো বাধা রইল না, সাহস আকাশ ছুঁয়ে গেল, প্রাণপণ যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল, ছেলেকে পালানোর সময় দিতে চাইল।

এই সবকিছু দেখতে দীর্ঘ মনে হলেও, সবই ঘটেছিল মাত্র তিনটি নিঃশ্বাসের মধ্যে।

“বাবা!”
প্রাচীন তলোয়ার এখনও লিন শাওজিয়ানকে পিছনে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে, তার বুক ইতিমধ্যেই চেপে গেছে, সারা শরীরের হাড় ভেঙে গুড়িয়ে গেছে, তীব্র যন্ত্রণা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু লিন শাওজিয়ান সেই কষ্টের তোয়াক্কা করল না, সে কষ্টেসৃষ্টে ডান হাত বাড়িয়ে, লিন ইউনহাইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, যেন বাবাকে ধরে রাখতে চাইল।

“বাবা!”
চোখের কোণে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, লিন শাওজিয়ানের হৃদয় ভেঙে গেল! এখনই সে অনুভব করল বাবার ভালোবাসা কতটা গম্ভীর ও বিশাল! লিন ইউনহাই নিজের জীবন দিয়ে হলেও, শত্রু পরিবেষ্টিত বিপদের মধ্যে ছেলের প্রাণ বাঁচাতে চেয়েছে!

এমন নিঃস্বার্থ, বিশুদ্ধ ভালোবাসা কেবলমাত্র পিতা-মাতা দিতে পারে!

“বাবা!”
লিন শাওজিয়ান কষ্টেসৃষ্টে তৃতীয়বার “বাবা” বলে ডাকল, ভারী চোখের পাতা আস্তে আস্তে নেমে এলো, বাবার উন্মত্ত সিংহরূপে একাই চার প্রধানের সঙ্গে যুদ্ধ করার দৃশ্যটি তার চোখে শেষ স্মৃতি হয়ে রয়ে গেল…

কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, লিন শাওজিয়ান অজ্ঞান থেকে জেগে উঠল, অনুভব করল পিঠে এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে! এই উষ্ণতা বেশ আরামদায়ক, যেন এক উষ্ণ স্রোত তার দেহের ভেতর প্রবাহিত হয়ে ভাঙা হাড়ের যন্ত্রণার অনেকটাই উপশম করছে!

চোখের সামনে সবকিছু ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল সে এখনো আকাশে উড়ছে, কানে বাতাসের গোঙানি।

তবে এবার সে আর প্রাচীন তলোয়ারে ঠেলিত নয়, কেউ তাকে বগলের নিচে আটকিয়ে নিয়ে উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

এ বৃদ্ধ ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত চেহারার, পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, তবে সাদা ছাগলের দাড়ি সুন্দরভাবে ছাঁটা, মুখে হাসি, মমতাময়ী চেহারা।

“বৃদ্ধ, আপনি… কে? কেন… আমাকে বাঁচালেন?”
লিন শাওজিয়ান কষ্টে দাঁতে দাঁত চেপে কথা বলল।

“ওরে ছোটো ছেলেটা, জেগে উঠেছিস! হাহাহা, বলেছিলাম তো তুই মরবি না! কে আমি? আমি তোর প্রাণরক্ষাকারী! তোকে বাঁচিয়েছি নেহাতই স্বার্থে, তোর প্রাণ বাঁচিয়ে তোকে সুস্থ করে নিয়ে আবার যে মরতে পাঠাবো, সেইজন্যই তোকে উদ্ধার করেছি!”

লিন শাওজিয়ান এবার সত্যিই হতবাক হল। এই বৃদ্ধ তোকে বাঁচিয়েছে কেবল তোর মৃত্যুর জন্য! কী অদ্ভুত যুক্তি!

লিন শাওজিয়ান ভাবল, এ তো নির্ঘাত পাগল বৃদ্ধ। লোকটাও অদ্ভুত, লোক বাঁচায় বগলে ধরে, আবার বাঁচায় কেবল মরতে পাঠানোর জন্য!

“বৃদ্ধ, আপনি… আপনি কি মনে করেন না, আমাকে বাঁচানোর মূল্যটা… বেশিই উচ্চ?”
লিন শাওজিয়ান মনে মনে বলল, আপনি তো আমাকে বাঁচিয়ে আবার মরতে পাঠাবেন, এর চেয়ে এখনই মারলে হতো, এত ঝামেলা কেন!

বৃদ্ধ হাসল, “মূল্যটা অবশ্যই অনেক, চার পরিবারের শত্রু হলে তো মুশকিল! কিন্তু উপায় নেই, যে কাজে মরতে হবে, সেটা কেবল তোকেই করতে হবে! নইলে তোকে বাঁচানোর এত কষ্টই করতাম না!”

লিন শাওজিয়ান মনে মনে বলল, কী এমন কাজ, যা আমারই করতে হবে? আর কাউকে পাঠানো যায় না? মরার কাজ কি মুখ দেখে হয়?

“বৃদ্ধ, আমাকে ছেড়ে দিন, আমি ফিরে যাবো!”
লিন শাওজিয়ান চোট পেয়েও ছটফট করতে লাগল, বৃদ্ধের হাত থেকে ছাড়াতে চাইল।
“আমার বাবা এখনও চিংলিয়ান উপত্যকায়, আমাকে বাবাকে উদ্ধার করতে হবে!”

“ধুর!”
বৃদ্ধ শক্ত করে তাকে বগলের নিচে চেপে ধরল, এক থুতু ফেলে বলল, “তুই উদ্ধার করবি? এই অবস্থা নিয়ে? তোকে দেখে হাসি পায়! তোর শরীরের হাড় তো সব ভেঙে গেছে, এখন যদি ফিরে যাস, ধূলোর চেয়েও গুঁড়ো হয়ে যাবি! ছাড়!”

লিন শাওজিয়ান রাগে ফুসে উঠল, নিজেকে বগলের নিচে ফেলে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, তার ওপর বৃদ্ধ কটাক্ষ করে কথা বলছে।

সবচেয়ে রাগের বিষয়, সে যেতে দিচ্ছে না, এভাবে বাবাকে ফেলে রাখার জন্যই সে সবচেয়ে কষ্ট পাচ্ছে।

লিন ইউনহাই ছিল তার আপন পিতা, এই বিশ্বে একমাত্র আপনজন, সঙ্গে ছিল কেবল ছোটো বোন লিন শাওহুয়ান।

চিংলিয়ান উপত্যকার বিপর্যয়ে, লিন শাওহুয়ান কিছু আত্মীয় নিয়ে ‘অনুতাপের পর্বতের’ আকাশগুহায় আশ্রয় নিয়েছে, হয়তো তারা নিরাপদেই আছে।

কিন্তু লিন শাওজিয়ান সবচেয়ে দুশ্চিন্তায় বাবার জন্য।

লিন ইউনহাই চেন পরিবার ও ঝাং পরিবারের দুই বিশেষজ্ঞের হাতে আক্রান্ত হয়েছে, বেঁচে আছে কি না, কিছুই জানা নেই—এই চিন্তায় সে পুড়ে যাচ্ছে।

বৃদ্ধ যেন সব বুঝতে পারল, হালকা নিশ্বাস ছেড়ে মাথা নাড়ল, “চিন্তা করিস না, তোর বাবার কিছু হবে না। চার পরিবার যতই নিষ্ঠুর হোক, এমন বোকামি করবে না। তোর পূর্বপুরুষ যা-ই প্রতিশ্রুতি দিক, তারা সত্যিই তোর বাবাকে মেরে ফেলবে না। সব শেষে, দোষী-সাজানো মানুষও নিজের সুনাম রক্ষা করতে চায়।”

এ কথা শেষ হতেই, বৃদ্ধ হঠাৎ থেমে গেল, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ থেমে গেল।

“দোষী-সাজানো! হা হা! তুলনা বেশ মানানসই, যদিও চার পরিবারের বুড়োরা শুনলে নিশ্চয়ই রেগে আগুন হয়ে যাবে!”

মানুষের দেখা পাওয়া গেল না, আগে কানে এল এক সুরেলা কণ্ঠস্বর, যেন হলুদ পাখির ডাকা।

লিন শাওজিয়ান আনন্দে ভরে উঠল, কারণ এই কণ্ঠ তার খুব চেনা! এ কণ্ঠের অধিকারী, সে আর কেউ নয়, তার চেনা বন্ধু, যাকে সে শয়তানের দ্বীপে দেখেছিল—চিয়েন সু-ইয়ুয়ান।

লিন শাওজিয়ান কখনো ওর আসল রূপ দেখেনি, তবে এই কণ্ঠ ভুল হতেই পারে না।

এক সুন্দরী নারীর ছায়া আকাশ থেকে ভেসে এল, সাতরঙা আলোয় স্নান, যেন স্বর্গের দেবী।

হালকা হলুদ রঙের, ফাঁকা কারুকাজ করা সাতরঙা পোশাক, পায়ে জুতো নেই, মসৃণ গোড়ালি, গোড়ালিতে সুন্দর ঘণ্টার মালা, যার ঝংকারে মন শান্ত হয়।

চিয়েন সু-ইয়ুয়ানের পা মাটিতে পড়ে না, যেখানে পা রাখে, সেখানে ফুটে ওঠে লাল ফুল, সেই ফুলের ওপর দিয়ে হেঁটে এসে সে বৃদ্ধের সামনে দাঁড়াল।

“ধপাস!”
লিন শাওজিয়ানকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলা হল। বৃদ্ধ এতটাই চমকে গিয়েছিল চিয়েন সু-ইয়ুয়ানের রূপে, তাকে বগল থেকে ফেলে দিল।

“উফ! এ কী!”
লিন শাওজিয়ান মাটিতে পড়ে মুখে মাটি নিয়ে চুপ হয়ে গেল। সত্যিই, অতুলনীয় রূপের সামনে, যে কেউ, বয়স যাই হোক, নিজেকে ঠিক রাখতে পারে না; বৃদ্ধও তার ব্যতিক্রম নয়।

লিন শাওজিয়ান প্রাণপণে চিয়েন সু-ইয়ুয়ানের রূপ দেখতে চাইল, কিন্তু তার বর্তমান চোটে মাথা তুলতে পারল না।

বৃদ্ধ হুঁশ ফিরে পেয়ে আবার লিন শাওজিয়ানকে মাটি থেকে তুলে বগলের নিচে নিল।

“এটা আবার কেমন কাণ্ড?”
লিন শাওজিয়ান হতবাক, বগলের নিচে আটকে গেল!

“শীতল আত্মার ধর্মের প্রাক্তন প্রধান, বহুদিন নিখোঁজ সেই পাগল হান মো, বড় সাহস তোমার!”
চিয়েন সু-ইয়ুয়ানের মুখে রাগ, বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে।

লিন শাওজিয়ান এবার চিয়েন সু-ইয়ুয়ানের মুখে বৃদ্ধের পরিচয় জানতে পারল—সে শীতল আত্মার ধর্মের প্রাক্তন প্রধান।

বৃদ্ধ হেসে বলল, “হ্যাঁ, এক সময় সাহস ছিল, যুবকবয়সে উদ্দাম ছিলাম। কিন্তু চার পরিবারের চাপে ভয় পেয়ে লুকিয়ে পড়লাম, শতবর্ষ গোপনে কাটালাম। এখন জীবন ফুরিয়ে আসছে, আবার সাহসী হলে ক্ষতি কী!”

চিয়েন সু-ইয়ুয়ান বলল, “তোমার অতীত নিয়ে আমার আগ্রহ নেই, পরিকল্পনাও জানতে চাই না। ছেলেটাকে আমাকে দিয়ে দাও! নিজেকে আর বিপদে ফেলো না। চার পরিবার জানতে পারলে, তোমার ধর্ম নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”

বৃদ্ধ চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তোমাকে দিই? এখানে তোমার অধিকার আছে, কিন্তু পরে ছেলেটাকে কোথায় রাখবে? সেই মহান ব্যক্তি তাকে কী করবে? ভেবেছো?”

“আর, আমি এখন আর প্রধান নই, কেবল এক ঘোরাফেরা করা সাধু, চাইলে চার পরিবার আমার ধর্মকে কিছুই করতে পারবে না!”

“এটা…” চিয়েন সু-ইয়ুয়ান এই কথা ভাবেনি, আসলে ছেলেটাকে নিয়ে গিয়ে বিপদ কমবে কিনা নিশ্চিত নয়।

বৃদ্ধ দেখল সে দ্বিধায়, তাই বলল, “আমি ছেলেটাকে ধর্মে নিয়ে গেলে অন্তত কিছুদিন আশ্রয় পাওয়া যাবে। তুমি কাউকে বলবে না, কেউ জানবে না। সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ! চার পরিবার স্বপ্নেও ভাববে না, শীর্ষ চার ধর্মের একটি আমাদের আশ্রয় দেবে!”

“চিয়েন সাথি! আমাকে বাঁচাও!”
লিন শাওজিয়ান ছটফট করে বৃদ্ধের হাত ছাড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হল।

“ভাই!”
চিয়েন সু-ইয়ুয়ান আর কিছু ভাবল না, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, মাটিতে হাঁটু গেড়ে, কোমল হাতে তার ক্ষতবিক্ষত দেহ ছুঁয়ে চোখ ভিজিয়ে বলল,
“ভাই! কী কষ্ট পেয়েছো! আমি দেরিতে এলাম!”