প্রথম খণ্ড অম্লান স্বর্গ ষষ্ঠ অধ্যায় ধনীর সন্তান সতীর্থদের নিষেধ অগ্রাহ্য করে দুঃসাহসিক অভিযানে বিপদের মুখে

লিন ছোটো তরবারি মূলত ছিল ব্লু স্টারের একজন ধনী ঘরের সন্তান। তার এই নামকরণের পেছনে কোনো অসাধারণ কাহিনি নেই—না তার বাবা তরবারি চালাতে পারতেন, না-ই বা তিনি চেয়েছিলেন ছেলে মার্শাল আর্টসের গুরু হয়ে উঠুক। আধুনিক সমাজে তো এমন ধরণের যোদ্ধা আর দেখা যায় না; আজকাল যারা martial artist বলে পরিচিত, বেশির ভাগই কেবল নাম আর খ্যাতির পেছনে ছুটে বেড়ানো লোক।

তার বাবা, একজন প্রথম প্রজন্মের ধনী, পুত্রের জন্মের দিন আশ্চর্যজনকভাবে আকাশ থেকে একটি প্রাচীন তরবারি হাতে পেয়েছিলেন। তিনি মনে করেছিলেন, এতবড় সৌভাগ্য ছেলের সঙ্গে তরবারির এক গভীর সম্পর্কের ইঙ্গিত দিচ্ছে। তাই ছেলের নামেই যুক্ত করেছিলেন ‘তরবারি’ শব্দটি।

এভাবেই, লিন ছোটো তরবারি এই পৃথিবীতে এল, একেবারেই স্বাভাবিক শিশুর মতো। ডাক্তার যখন তাকে উল্টে ধরে গোলগাল কোমল পশ্চাতে সজোরে চাপড় দিলেন, তখন সে প্রথমবারের মতো কেঁদে উঠল—একটি নবাগত প্রাণের চিৎকারে পৃথিবীর মঞ্চে তার আবির্ভাব ঘোষণা করল। ধনী ঘরের সন্তান বলে তার ভূমিষ্ঠ হওয়ার ধরনে কোনো পার্থক্য ছিল না।

সময় গড়িয়ে গিয়ে ষোলটি বছর কেটে গেল। এখন লিন ছোটো তরবারি হয়ে উঠেছে এক সুদর্শন তরুণ।

তবে, তার বাবা-র অগণিত অর্থবৃষ্টিতে বেড়ে উঠেও সে প্রচলিত অর্থে ধনী সন্তানের গুণাবলী অর্জন করতে পারেনি। শুধু চেহারাতেই আকর্ষণ ছিল, অন্য কোনো দিকেই সে ধনী সন্তানের বিশেষত্ব দেখাতে পারেনি। নাম ছাড়া, তার মধ্যে ধনী জীবনযাপনের ছিটেফোঁটাও নেই।

আশপাশের অন্যান্য ধনী সন্তানদের তুলনায়, লিন ছোটো তরবারি যেন এক পথিকৃৎ সন্ন্যাসী। ভোগ-বিলাস, আরাম-আয়েশ কিছুই তাকে টানে না। অন্য ছেলেরা যেখানে বাবা-মায়ের অর্থ অকাতরে খরচ করে আনন্দের সীমা ছাড়িয়ে যায়, সে সেখানে মগ্ন থাকে জগৎ-সংসার বুঝতে, জানতে আর নানা কৌতূহলী বিষয়ে পড়াশোনা করতে।

উপরে নক্ষত্রবিজ্ঞান, ভূগোল, মহাবিশ্বের রহস্য; নিচে রান্নাবান্না, বাগান করা, জীবনের ছোট ছোট নৈমিত্তিক বিষয়—সব কিছুতেই তার আগ্রহ। মোটকথা, সে তার মনোযোগ ব্যয় করে এই জগতের মজার সব বিষয় জানার জন্য।

এমন অদ্ভুত স্বভাবের কারণে, লিন ছোটো তরবারি তার গণ্ডির সবচেয়ে অদ্ভুত চরিত্রে পরিণত হয়েছে। বেশিরভাগই তাকে এড়িয়ে চলে, তবু কিছু বন্ধু তার অদ্ভুত অনুসন্ধিৎসাকে অবজ্ঞা করেও গভীর বন্ধুত্বে আবদ্ধ হয়েছে।

তাদের মধ্যে দুইজন ছিল তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ—একজন রূপবতী যুবক, অন্যজন কিশোরী কন্যা। ছেলেটির নাম ‘টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে’, মেয়েটির নাম ‘লিং স্বপ্ন বিলাস’।

রূপবান যুবা হচ্ছে টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে, আর কিশোরী কন্যা লিং স্বপ্ন বিলাস। মেয়েটির নামকরণ সহজবোধ্য—তার মা সন্তান জন্মের আগের রাতে স্বপ্নে বৃষ্টি-ঝড় দেখেছিলেন। আর ছেলেটির নামও সহজ; তার বাবা চেয়েছিলেন, ছেলে যেন জানে কিভাবে অর্থ থেকে আরও অর্থ উৎপন্ন করতে হয়—এছাড়াও, বাবা-ছেলের উত্তরাধিকারও বোঝানো হয়েছে নামের ভেতরে।

কিছুতেই কিছু, লিন ছোটো তরবারি এখন ষোলো বছরের তরুণ। তার অদ্ভুত বন্ধু-টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে একদিন প্রস্তাব দিল, যেন লিনের জন্মদিনে তাকে চমক দিতে ও তার অনুসন্ধিৎসু মনকে খুশি করতে তারা একসঙ্গে গুহা অন্বেষণে বের হয়। ফিরে এসে ছোট্ট একটি জমকালো জন্মদিনের উৎসব করবে তারা তিনজন—তবে তাতে অংশ নেবে কেবল লিন, টাকা ও লিং স্বপ্ন বিলাস। লিনের পেছনে ছায়ার মতো লেগে থাকা স্বপ্ন বিলাস তো থাকবেই।

“এটাই কি সেই গুহা, যেখানে আমরা探险 করব?”

তিন বন্ধু ফুল সাজে সেজে হাজির হলো ফুলপাহাড়ের পেছনের এক অচেনা গুহার মুখে। টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে নানা রকমের সরঞ্জাম—টর্চ, হাতুড়ি, কোদাল, হেলমেট, দড়ি—সবকিছু পরে এসেছেন, যেন আসল探险কার। লিং স্বপ্ন বিলাস পিঠে একটি অস্বাভাবিক বিশাল ব্যাগ নিয়ে এসেছে, তার ভেতরে কী আছে বোঝা যাচ্ছে না।

আর লিন ছোটো তরবারি, দরকারি探险 সরঞ্জাম ছাড়াও, পিঠে ঝুলিয়ে এনেছে একটি প্রাচীন তরবারি, যার শরীর পুরনো, বহু বছরের চিহ্ন স্পষ্ট।

“বল তো ছোটো তরবারি,探险ে এসেছ—তবে এই বিশাল তরবারি নিয়ে এসেছ কেন?” টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“নিজেকে রক্ষার জন্য!”—লিন ছোটো তরবারি মুখ গম্ভীর করে, সংক্ষিপ্ত আর স্পষ্ট উত্তর দিল, দৃষ্টি রাখল গুহার প্রবেশপথে।洞穴探险ে অজানা কোনো প্রাণী যদি সামনে পড়ে, তাহলে তরবারিটা সঙ্গে থাকলে বুকের ভেতর একটু সাহস আসে।

গুহার ছোট্ট মুখটা দেখে লিনের মাথা ঘুরে গেল; এ তো কুকুর বের হওয়ার গর্তের মতো। তার ভাবনার সঙ্গে গুহাটির বাস্তবতার কোনো মিল নেই। সে মনে মনে ভাবল, টাকা বাড়ে টাকা দিয়ের কোনো দুষ্টামি নয় তো?

গুহার মুখ এতটাই ছোট, কেবল একজন করে ঢুকতে পারবে। অন্ধকার, শীতল বাতাস বেরিয়ে আসছে ভেতর থেকে, যেন কোনো ভূতুড়ে জায়গা—তিন বন্ধুরই গা শিউরে উঠল।

“তরবারি দাদা, চল না, এবার ফিরে যাই? বেশ ভয় করছে!” ভীরু স্বভাবের লিং স্বপ্ন বিলাস প্রথমেই পিছিয়ে যেতে চাইল, চুপচাপ লিনের পেছনে লুকিয়ে গুহার ভেতরটা দেখতে থাকল। ছোটো পরী-সুলভ মেয়েদের এমন পরিস্থিতিতে দুর্বলতা দেখানো খুবই স্বাভাবিক।

লিন ছোটো তরবারি অস্বস্তিতে, দাঁত চেপে বলল, “লিং স্বপ্ন বিলাস, আমার নাম তুমি... ওই ভাবে ডাকবে না!”

“আহা ছোটো তরবারি, এমন কথা বলো না। আমাদের স্বপ্ন বিলাসকে একটু আগলে রাখবে না?” টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে মৃদু ভর্ৎসনা করল, স্বপ্ন বিলাস তার মনের মণি, যদিও মেয়েটি তা একটুও স্বীকার করেনি, কিন্তু সুযোগ পেলেই সে মেয়েটিকে রক্ষা করে।

লিন ছোটো তরবারির মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল, তবে কিছু করার নেই—নিজের নাম নিয়ে আর কাকে দোষ দেবে?

“তোমরা বরং শুধু ‘লিন’ বলো, অথবা ‘এই’ বলেই ডাকো, কিন্তু ওইসব ডাক কোরো না!” লিন নিরুপায়।

“তবে যাবে না?” টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে এবার মতামত জানতে চাইল।

লিনের আপত্তি ছিল না; গুহার মুখ এত ছোট যে তার想像র探险ের সঙ্গে মেলে না। যাব বা না-ই যাব, তাতে কিছু আসে যায় না।

“তাহলে...” লিন探险 বাতিল করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল। হঠাৎ, তার মাথায় কেমন যেন অদ্ভুত শব্দ ঢুকল, মনে হলো কেউ তাকে ডাকছে।

“ফিরে এসো... আত্মা, ফিরো ফিরে এসো...!”

এ শব্দটি যেন আসমান থেকে ভেসে আসে, অস্পষ্ট অথচ পরিচিত। মনে হয়, যেন খুব কাছের কেউ ডাকে, অথচ কার কণ্ঠ, মনেই পড়ে না।

লিনের মাথায় ঝাপসা ভাব, সে অজান্তেই গুহার দিকে এগিয়ে চলল, এই ডাকে সাড়া দিতে, জানতে চাইল, কে ডাকে, কেন এত চেনা লাগে? চারপাশের কিছুই আর তার কাছে বাস্তব মনে হলো না; সে কেবলই সেই কণ্ঠের টানে গুহার সামনে পৌঁছে গেল।

টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে ও লিং স্বপ্ন বিলাস হতবাক; লিনের এই উদ্ভট আচরণ তাদের কাছে পরিষ্কার নয়।

“ছোটো তরবারি, কোথায় যাচ্ছ?” টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে লিং স্বপ্ন বিলাসের কাঁধে হাত রেখে বলল, “তুমি যদি যাও, তবে একাই যাও, আমি কিন্তু স্বপ্ন বিলাসের সঙ্গে এখানেই থাকব।”

স্বপ্ন বিলাস কিছুটা বিরক্ত হয়ে হাতটা সরিয়ে দিল, তবু সে লিনের পিছু নিল। লিনের প্রতিটি সিদ্ধান্তে সে ছায়ার মতো সঙ্গী, গুহার প্রতি তার অনীহা আর ভয় থাকলেও, সে পিছু নিতে দ্বিধা করল না।

টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে দেখল, স্বপ্ন বিলাস এগিয়ে যাচ্ছে, সে-ও মনের দুঃখে পেছনে পেছনে চলল।

এতক্ষণে, লিন গুহার মুখে আরও কাছে এলো, আর তার মাথার ভেতর আওয়াজটা স্পষ্ট হলো।

“আত্মা ফিরে এসো... ভাসমান আত্মা, শোনো... আত্মা ফিরে এসো!”

মাত্র কয়েক মুহূর্তে, লিন গুহার মুখ থেকে এক পা দূরে দাঁড়িয়ে পড়ল। আর এক পা ফেললেই, সে গুহার ভেতর ঢুকে যাবে। এমন সময়, লিন থেমে গেল, মুখে বলতে লাগল,—“ভাসমান আত্মা, শোনো... আত্মা ফিরে এসো!”

টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে ও স্বপ্ন বিলাস থেমে দাঁড়ালো। তাদের কিছুই স্পষ্ট নয়, তবে তারা লিনকে বিরক্ত করল না। কারণ, এমন অদ্ভুত আচরণ লিনের স্বভাবেই আছে, বিশেষ করে কোনো জটিল বিষয় ভাবলে সে এমন হয়েই যায়।

“আহা, আবার আত্মা হারাল!” টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এবার আবার কী নিয়ে ভাবছে কে জানে—মহাবিশ্বের জন্ম, না মানুষের ভবিষ্যৎ?”

স্বপ্ন বিলাস চোখ বড়ো করে তাকিয়ে ইশারায় টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে-কে চুপ করাল।

ঠিক তখন, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল। এতক্ষণে গুহার মুখটা ছিল নীরব, ভীতিকর, হঠাৎ রংধনুর মতো উজ্জ্বল আলো উৎসারিত হতে লাগল। রঙিন আলো মুহূর্তে বেড়ে গিয়ে লিন ছোটো তরবারিকে ঢেকে ফেলল।

আলো ছাড়াও, তার সঙ্গে এল প্রবল এক আকর্ষণশক্তি, যা লিনকে টেনে গুহার ভেতরে নিতে চাইল। হঠাৎ এই টান এতটাই অদ্ভুত, মনে হলো যেন শুধুই লিনকেই টেনে নিচ্ছে।

লিনের মনে একটু স্বাভাবিকতা ফিরে এলো। সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, ভারসাম্য ধরে ধরে আকর্ষণের বিরুদ্ধে লড়তে লাগল। টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে আর স্বপ্ন বিলাস বুঝতে পারল কিছু একটা অস্বাভাবিক, সঙ্গে সঙ্গে দু'পাশ থেকে লিনের হাত ধরে টানল।

“এ কী হচ্ছে!” টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে ভয়ে চিৎকার করল, সেও সেই আকর্ষণ অনুভব করল।

“তরবারি দাদা, শক্ত করে ধরো, ছাড়বে না!” স্বপ্ন বিলাস শক্ত করে লিনের হাত আঁকড়ে রইল।

তারা অবাক হয়ে দেখল, এই আকর্ষণ তাদের ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলছে না; বরং তারা যাকে ধরে আছে, লিন—সে যেন বিশাল শক্তিতে তাদেরও টেনে নিচ্ছে।

“আহ...!”

লিন সামনে-পেছনে তিনটি ভিন্ন টানের চাপে ব্যথায় কাতর, মনে হলো দেহটা ছিঁড়ে যাবে। সে চিৎকার করে উঠল।

“ভাসমান আত্মা, শোনো... আত্মা ফিরে এসো!”

হঠাৎ সেই কণ্ঠ বজ্রপাতের মতো উচ্চস্বরে মাথায় বাজল, তার মগজ ঝাঁকুনি খেয়ে উঠল। আর সামলাতে পারল না, মনে হলো, আরেকবার নিশ্বাস ফেললেই জ্ঞান হারাবে।

কিন্তু ঠিক তখনই, আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। টান আর যন্ত্রণার সব অনুভূতি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। লিন অবাক! সে অনুভব করল, শরীর হঠাৎ হালকা হয়ে গেছে, যেন উড়ে যাচ্ছে! সত্যিই সে মাটির টান থেকে মুক্ত, সম্পূর্ণ বাতাসে ভেসে গেছে।

“এটা কী হচ্ছে?” লিন বিস্ময়ে ভেসে উঠল। এক মুহূর্ত আগেও যন্ত্রণায় কাতর, পর মুহূর্তে সকল যন্ত্রণা গায়েব! চারপাশে তাকিয়ে, পিছনে ফিরে দেখল অবিশ্বাস্য দৃশ্য—নিজেকেই দেখল গুহার মুখে দাঁড়িয়ে, টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে আর স্বপ্ন বিলাস তাকে ধরে পেছনে পড়ে যাচ্ছে।

“এ বিজ্ঞানসম্মত নয়!”

লিন বিস্ময়ে চোখ বড়ো করল। ঠিক তখনই, হঠাৎ আবার প্রবল টানে তার হালকা দেহ পিছনের দিকে টানতে লাগল। এবার টান আগের চেয়ে শতগুণ-সহস্রগুণ বেশি। তার পিঠের ওপর এক সূক্ষ্ম লাল সুতো দেখা গেল, একপ্রান্তে লিন, অন্যপ্রান্তে শূন্যে অদৃশ্য।

লাল সুতোয় বাঁধা পুতুলের মতো লিন কিছুই করতে পারল না, শুধু অসহায়ে টান খেয়ে পেছনে যেতে লাগল। গুহার মুখ ছোট হতে লাগল, আর তার চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল...

একই সময়ে, টাকা বাড়ে টাকা দিয়ে ও স্বপ্ন বিলাস যদিও লিনকে টেনে ফিরিয়ে আনল, কিন্তু খেয়াল করল না—লিনের পিঠে ঝোলানো সেই প্রাচীন তরবারি চুপিসারে অদৃশ্য হয়ে গেছে, যেন কোনোদিন তার অস্তিত্বই ছিল না...