প্রথম খণ্ড, অমর স্বর্গ, সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় — শ্বেত জ্যোতির ফলকের সঙ্গে বস্তু দখলের প্রতিযোগিতা

লিন শওকাত আসলে ভাবছিলেন যে আত্মিক শক্তি পরীক্ষাটি হবে একটি খোলা স্থানজুড়ে, যেখানে প্রত্যেকে নিজের আত্মিক শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দেবে এবং নির্দিষ্ট দূরত্বে পৌঁছালে পরীক্ষাটি সম্পন্ন হবে। কিন্তু কল্পনাও করেননি যে মেঘাতরঙ্গ সংগের আত্মিক শক্তি পরীক্ষাটি প্রায়灵 শক্তি পরীক্ষার মতোই হবে! এখানে এক বিশাল সাদা玉碑 ব্যবহার করা হচ্ছে।

তবে কড়াকড়িভাবে বলতে গেলে, আত্মিক শক্তি পরীক্ষা হচ্ছে玉碑 দিয়ে, এক বিশাল তিন丈 উঁচু শুভ্র玉碑। 玉碑টি এক বিশেষ জালের দ্বারা ঘেরা, যা অন্যের আত্মিক শক্তি হস্তক্ষেপ ঠেকায় এবং কেউ যাতে চুরি করে সাহায্য করতে না পারে, সেটাও নিশ্চিত করে। আত্মিক শক্তি তো চোখে দেখা যায় না, ছোঁয়া যায় না, তাই জাল না থাকলে কেউ চুরি করবে না, তার নিশ্চয়তা নেই।

পরীক্ষার পদ্ধতিও প্রায় এক, কেবল একটা আত্মিক শক্তির কণা玉碑তে প্রবেশ করাতে হয়, 玉碑 স্বয়ংক্রিয়ভাবে আত্মিক শক্তির মাত্রা নির্ণয় করে।

লিন শওকাত এবার কিছুই করতে পারলেন না; আগে তিনি হঠাৎ 灵 শক্তি তৈরি করে চুরি করতে পারতেন, কিন্তু এখন তার আর কোনো উপায় নেই! আত্মিক শক্তি জন্মগত, তিনি তাতে ভান করতে পারেন না।

‘আহ, অসাধারণ প্রতিভা লুকাতে চাইলেও লুকানো যায় না!’ লিন শওকাত মনেই দুঃখ প্রকাশ করলেন, অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং বাস্তবতাকে মেনে নিলেন। তিনি চেয়েছিলেন শান্তভাবে থাকতে, কিন্তু তার ক্ষমতা তাকে অনুমতি দেয় না! তিনি ইতিমধ্যেই কল্পনা করতে পারছেন, মেঘাতরঙ্গ সং-এ তিনি কী কী অভিজ্ঞতা পাবেন: তার প্রকাশ্য শক্তির জন্য, তিনি ক্ষিপ্র গতিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠবেন, সংগের নতুন তারকা হয়ে উঠবেন, আর মেঘধূঁধ, মেঘাতরঙ্গের অন্যরা শুধু তাকিয়ে থাকবেন।

‘শ্যন্যুয়ান শওকাত, তুমি কি বোঝা ছাড়া দাঁড়িয়ে আছ? এবার তোমার পালা!’

একটি তীক্ষ্ণ ডাকের সঙ্গে লিন শওকাত আত্মমুগ্ধতা থেকে সজাগ হয়ে উঠে এলেন, লজ্জায় নাক চুললেন, এগিয়ে গিয়ে জালের ভিতর প্রবেশ করলেন, এবং নিজের আত্মিক শক্তির কণা玉碑তে প্রবেশ করালেন।

হঠাৎ 玉碑টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার ওপরে লেখা হল: 灵 শক্তি পাঁচ স্তর, আত্মিক শক্তির দূরত্ব ত্রিশ丈, বিশেষ শ্রেণির!

উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেলেন, এতো শক্তিশালী আত্মিক শক্তি তারা কখনও দেখেননি! 灵 শক্তি পাঁচ স্তর, অথচ আত্মিক শক্তি এত দূর পৌঁছাতে পারে!

‘এ কী সম্ভব? 灵 শক্তি এক স্তরে মাত্র এক丈 পর্যন্ত আত্মিক শক্তি পৌঁছায়, পাঁচ স্তরে পাঁচ丈, সেটাই যথেষ্ট! ত্রিশ丈 তো অবিশ্বাস্য!’

‘玉碑 কি নষ্ট হয়েছে? সঠিকভাবে মাপতে পারছে না?’

‘নিশ্চয়ই ভুল হয়েছে! আবার পরীক্ষা করতে হবে, সময় নষ্ট!’

‘ত্রিশ丈 দূরত্ব, হুঁ! এতো তো 基 স্তরে পৌঁছায়! সে কি চুরি করেছে?’

‘আমাদের মেঘাতরঙ্গ সং-এ এমন কিছু কখনও হয়নি!’

‘灵 শক্তি স্তরের কেউ এতো আত্মিক শক্তি অর্জন করতে পারে না! ঘরে খনি না থাকলে সম্ভব নয়, আর তাকে দেখে তো মনে হয় না ঘরে খনি আছে!’

...

উপস্থিত সবাই কেউ 玉碑 নষ্ট হয়েছে বলে অনুমান করে, কেউ বিশ্বাস করতে পারে না যে 灵 শক্তি পাঁচ স্তরের ছোট ছেলেটি এত ভয়ংকর আত্মিক শক্তি অর্জন করেছে, কেউ সন্দেহ করে চুরি করেছে!

পরীক্ষকও বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, আত্মিক শক্তি প্রতিরোধক জাল পরীক্ষা করলেন, কিন্তু কিছুই ভাবতে পারলেন না, কেবল লিন শওকাতকে আবার পরীক্ষা করতে বললেন।

লিন শওকাত কিছুটা অসহায়, জানেন কেউ বিশ্বাস করছে না তার আত্মিক শক্তি এত দূর পৌঁছাতে পারে, তাই আবার আত্মিক শক্তির কণা玉碑তে প্রবেশ করালেন।

এবারও 玉碑 উজ্জ্বল হল, একই লেখাটি দেখা গেল: 灵 শক্তি পাঁচ স্তর, আত্মিক শক্তি ত্রিশ丈, বিশেষ শ্রেণি!

... উপস্থিত সবাই এবার একেবারে চুপ হয়ে গেলেন, দ্বিতীয়বারও ফলাফল একই, ত্রিশ丈, বিশেষ শ্রেণি।

পরীক্ষকের মাথায় ঘাম জমল, বিষয়টি এত বড়, তিনি সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না, সঙ্গে সঙ্গে 灵 শক্তি পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা 少宗主 মেঘধূঁধের কাছে জানালেন।

মেঘধূঁধ চিন্তিত মুখে তাড়াহুড়া করে এলেন, লিন শওকাতকে দেখেই তিনি মোটেও অবাক হলেন না, আগেও লিন শওকাতকে বিশেষ মনে হয়েছিল, কিন্তু তখন তিনি বুঝতে পারেননি কেন।

এখন আত্মিক শক্তি পরীক্ষার 玉碑 দেখে তিনি নিশ্চিত হতে পারলেন, লিন শওকাতের বিশেষত্ব আত্মিক শক্তিতেই।

‘তুমি আবার আত্মিক শক্তি ছাড়ো, এবারও 玉碑তে প্রবেশ করাও, তবে এক কণা নয়, প্রবলভাবে, যেন 玉碑টি অন্বেষণ করছ।’

মেঘধূঁধ লিন শওকাতের সঙ্গে নম্রভাবে কথা বললেন, 少宗主র ধাঁচ নেই।

লিন শওকাত বাধ্য হয়ে সম্মতি দিলেন, মেঘধূঁধের কথামত আত্মিক শক্তি প্রবলভাবে 玉碑তে প্রবেশ করালেন, 玉碑র ভেতরের দৃশ্য স্পষ্টভাবে তার মনে ভেসে উঠল।

玉碑র ভিতরে একটি ছোটখাটো স্থান রয়েছে, সেখানে একজনের ছায়া!

লোকটি বৃদ্ধ, চুল এলোমেলো, পোশাক ছেঁড়া, অলসভাবে শুয়ে আছেন।

বৃদ্ধ যা করছেন তা দেখে লিন শওকাত হতবাক, তার আত্মিক শক্তি সেখানে সোনালি দড়ির মতো, এবং বৃদ্ধটি তা চিবিয়ে খাচ্ছেন, যেন ঝুরঝুরে দড়ি!

玉碑র ওপরের লেখাটিও বৃদ্ধই লিখেছেন!

‘গুরুজি, দেখুন তো এ কেমন লোক! সে আত্মিক শক্তি খাচ্ছে, কি আপনি যেমন魂体?’ লিন শওকাত এবার নিজের গুরু পূর্ব সম্রাট অজ্ঞানের কাছে সাহায্য চাইলেন।

পূর্ব সম্রাট অজ্ঞানে চুপিচুপি 玉碑তে ঢুকলেন, দেখে বেরিয়ে এলেন, গম্ভীরভাবে বললেন, ‘এই ব্যক্তি সাধারণ নয়! তার আত্মিক শক্তি আমার চেয়ে বেশি! তুমি সহজে ঝামেলা করো না!’

লিন শওকাত মনে মনে প্রতিবাদ করলেন, ‘আরো কেউ গুরুজি আপনার চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে? আপনি তো বলেছিলেন আপনি অমর স্বর্গের সবচেয়ে শক্তিশালী魂体!’

পূর্ব সম্রাট অজ্ঞানে ক্ষুদ্ধ হয়ে বললেন, ‘নালায়ক ছেলে! বিশ্বাস করো না করো, এই魂体 আমার চেয়ে শক্তিশালী! আমি ঝামেলা করতে সাহস পাই না!’

লিন শওকাত জবাব দিলেন, ‘সে যদি সত্যিই শক্তিশালী হয়, তবে কেন 玉碑তে লুকিয়ে অন্যের আত্মিক শক্তি খেয়ে বেঁচে থাকে?’

... পূর্ব সম্রাট অজ্ঞানে কিছু বললেন না।

লিন শওকাত সাহস করে আবার আত্মিক শক্তি পাঠালেন, এবং বৃদ্ধ魂体কে সম্ভাষণ করলেন, ‘সম্মানিত!’

লিন শওকাতের শব্দ শুনে বৃদ্ধ চমকে উঠলেন, চারপাশে তাকালেন, কিছু না দেখে আবার আত্মিক শক্তি খেতে শুরু করলেন, মুখে চিবানোর শব্দ, যেন বিরল স্বাদ উপভোগ করছেন।

‘সম্মানিত!’

লিন শওকাত আবার আত্মিক শক্তিতে সম্ভাষণ করলেন, এবার বৃদ্ধ থেমে গেলেন, হঠাৎ ভয় পেয়ে সতর্কভাবে বললেন, ‘কে?’

‘সম্মানিত, আপনি কি আমার আত্মিক শক্তি খাচ্ছেন না?’ লিন শওকাত উত্তর দিলেন।

বৃদ্ধ কড়ার মতো আত্মিক শক্তি দেখে বুঝে গেলেন, ‘ওহ! তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দিলে!’

হৃদপিণ্ডে হাত রেখে বৃদ্ধ বললেন, ‘তুমি সাহসী! অন্যরা আত্মিক শক্তি পরীক্ষায় এক কণা পাঠায়, তুমি তো প্রবলভাবে পাঠালে, তোমার অনেক আত্মিক শক্তি!’

... লিন শওকাত মনে মনে গাল দিলেন: এটা তো আমার ইচ্ছা নয়, আর আপনি কি ভাবছেন আমি চাই?

‘হুঁ! বৃদ্ধ, সাহস তো কম নয়!’ লিন শওকাত উঁচু স্বরে বললেন, ‘玉碑তে লুকিয়ে অন্যের আত্মিক শক্তি খেয়ে魂体 মেরামত করছ, ভয় নেই কেউ আবিষ্কার করলে তোমাকে নিশ্চিহ্ন করবে?’

‘না না না! দয়া করে, কথা আছে!’

বৃদ্ধ লিন শওকাতের কথা শুনে ভয় পেয়ে অনুনয় করলেন।

লিন শওকাত সাহস করে বৃদ্ধকে ভয় দেখাতে চেয়েছিলেন, প্রস্তুত ছিলেন আত্মিক শক্তি বিচ্ছিন্ন করতে, কিন্তু ভাবেননি বৃদ্ধ এত সহজে ভয় পাবে।

লিন শওকাত মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই এর পেছনে গল্প আছে।

‘ভালো, আমাকে না বলার সুবিধা কী?’ লিন শওকাত খেলাচ্ছলে বৃদ্ধকে ঠকাতে চাইলেন।

বৃদ্ধ চুল এলোমেলো, মুখ দেখা যায় না, দুই মুহূর্ত চুপ থেকে বললেন, ‘তোমার আত্মিক শক্তি বিশেষ, আমার কাছে আত্মিক শক্তি উন্নতির এক গোপন পদ্ধতি আছে, তা তোমাকে দিতে পারি, যদি তুমি কাউকে না বলো।’

... এবার লিন শওকাত অবাক, ভাবেননি এমন কিছু পাবেন: ‘কী পদ্ধতি?’

বৃদ্ধ眉心 থেকে এক魂বল বের করলেন, লিন শওকাত আত্মিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করলেন, সত্যিই আত্মিক শক্তি উন্নতির পদ্ধতি, নাম 《বিদীর্ণ আত্মা神诀》।

‘ছেলে, এটা আমার গোপন বিদ্যা! তোমার অসামান্য আত্মিক শক্তি দেখে浪费 না হওয়া চাই, তাই তোমাকে 《বিদীর্ণ আত্মা神诀》 দিচ্ছি! তুমি আমার 《বিদীর্ণ আত্মা神诀》 পেলে আমার অর্ধেক শিষ্য, তাই আমার আত্মিক শক্তি খাওয়ার কথা কাউকে বলবে না!’

লিন শওকাত শুধু বলেছিলেন, ভাবেননি বৃদ্ধ এত উদ্বিগ্ন হবেন, তার মনে একটু অপরাধবোধ জাগল।

বৃদ্ধ ভাবলেন লিন শওকাত পদ্ধতি পছন্দ করেননি, ‘ছেলে, অবহেলা কোরো না, এটা অসাধারণ神诀! শীর্ষ স্তরে পৌঁছালে, এক কণা আত্মা থাকলেই অমর, স্বর্গের আয়ুর সমান! শুধু তাই নয়, 《বিদীর্ণ আত্মা神诀》 দিয়ে আত্মার অনুরূপ魂体 তৈরি করা যায়! কত 修真 জগতের শীর্ষ ব্যক্তির স্বপ্ন!’

লিন শওকাত যত শুনলেন, ততই বৃদ্ধের পরিচয়ে আগ্রহ বাড়ল, এমন神诀 যার কাছে আছে, সে সাধারণ নয়, তবু কেন 玉碑তে লুকিয়ে অন্যের আত্মিক শক্তি খেয়ে বাঁচেন? লিন শওকাত সাহসী অনুমান করলেন।

‘সম্মানিত, আপনার নাম?’ লিন শওকাত শেষ পর্যন্ত প্রশ্ন করলেন।

‘নাম? কী নাম! জীবনের বাকি রেশ, নামের কী দরকার!’ বৃদ্ধ বিষণ্ন, নাম বলতে অনিচ্ছুক, ‘শুধু মনে রেখো, এক বৃদ্ধ তোমাকে修炼 পদ্ধতি দিয়েছে।’

‘ধন্যবাদ সম্মানিত!’ লিন শওকাত আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানালেন, ‘ফুরসত পেলেই আপনাকে দেখতে আসব!’

বৃদ্ধ নাম বলতে না চাইলে, লিন শওকাত আর চাপ দিলেন না।

বাইরে ডাক আসছিল, লিন শওকাত魂বল নিয়ে চুপচাপ玉碑 থেকে বেরিয়ে এলেন।

বের হওয়ার সময় স্পষ্ট বুঝলেন玉碑তে কেমন অদ্ভুত কাঁপুনি, মনেই ভাবলেন: বৃদ্ধ সত্যিই একা, শুনে আমি দেখতে আসব, এত উচ্ছ্বসিত! আমি কথা রাখব, দ্রুত দেখতে আসব।

হালকা ভঙ্গিতে伸 করলেন, আত্মিক শক্তি ফিরিয়ে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে 《বিদীর্ণ আত্মা神诀》魂বল识海তে রেখে দিলেন।

ভাগ্য ভালো, সকলের দৃষ্টি ছিল玉碑 আর লিখা লেখার ওপরে, তাই লিন শওকাতের আচরণে কেউ বিশেষ খেয়াল করল না।

玉碑তে এখনও লেখা: 灵 শক্তি পাঁচ স্তর, আত্মিক শক্তি ত্রিশ丈, বিশেষ শ্রেণি!

মেঘধূঁধ 玉碑র লেখার দিকে তাকিয়ে, শান্ত গম্ভীর গলায় বললেন, ‘নিশ্চয়ই বিরল প্রতিভা! 灵 শক্তি স্তরে 基 স্তরের আত্মিক শক্তি অর্জন করেছে, মেঘাতরঙ্গ সং-এ নেওয়া যাবে, সং-এর শিষ্য হবে! তবে তৃতীয় পরীক্ষার মেঘ বনেও অংশ নিতে হবে। মেঘ বন পরীক্ষায় পাশ করো বা না করো, আমি তোমাকে মেঘাতরঙ্গ সং-এ নিতে নিশ্চিত করছি, শ্যন্যুয়ান শওকাত, তোমার কোনো আপত্তি?’

‘ধন্যবাদ, আমার কোনো আপত্তি নেই!’ লিন শওকাত খুব সন্তুষ্ট, 少宗主 যখন বলেছেন, সং-এ যোগ দেওয়া নিশ্চিত! মেঘ বন পরীক্ষাটি অভিজ্ঞতা হিসেবেই ভালো!

উপস্থিত সবাই মেঘধূঁধের সিদ্ধান্তে অবাক হননি, তিনি 少宗主, সিদ্ধান্তের অধিকার তারই।

অন্য অংশগ্রহণকারীরা লিন শওকাতের দিকে ভিন্ন চোখে তাকালেন, কেউ ঈর্ষা, কেউ প্রশংসা, কেউ চোখে গভীর বিদ্বেষ...