প্রথম খণ্ড অমর আকাশ অধ্যায় বাহাত্তর মায়াবী কুয়াশার ওপারে ছয় বিধ্বংসী

লিন শাওজিয়ান কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকে গেল। সে কালো পোশাকের তরুণী ও অসংখ্য দানবের বাধা কাটিয়ে, মায়াবী কুয়াশার সমুদ্র পার হয়ে বেরিয়ে আসার আনন্দে যেন দাউদাউ করে জ্বলছিল। কিন্তু নৌকার ওপর দাড়িয়ে থাকা দাড়িওয়ালা লোকটি সেই আগুনে একদলা নোংরা জল ছিটিয়ে দিল!

লিন শাওজিয়ানের দুর্লভ আনন্দ মুহূর্তেই নিভে গেল।

নৌকার ছয়জনকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে, সে বুঝল তাদের শক্তি খুব একটা বেশি নয়। সর্বোচ্চ স্তরের ব্যক্তি কেবলমাত্র নবম পর্যায়ের চর্চায়, যা তার চেয়ে মাত্র একধাপ বেশি। ছয়জনের মধ্যে দাড়িওয়ালা লোকের শক্তি কিছুটা দেখা যায়, তার আত্মশক্তি সাতবার সংকুচিত হয়েছে। বাকিদের আত্মশক্তি ছয়বার সংকুচিত, যা লি পরিবারের কয়েকজন কিশোরের তুলনায়ও কম।

এটা সেই বিখ্যাত 'শত্রু ও নিজের শক্তি জানলে শত যুদ্ধে বিজয় নিশ্চিত'র নমুনা। লিন শাওজিয়ান অল্প সময়েই নিজের প্রবল অন্তর্দৃষ্টির শক্তিতে নৌকার ছয়জনের সামর্থ্য পরিষ্কারভাবে জানতে পারল।

তবে সে দেখল, ছয়জনের অন্তর্দৃষ্টি তার ওপরও একবার ছায়া ফেলেছে। দুই পক্ষের মধ্যে সন্ধান চলেছে, কেউ কাউকে ফাঁকি দেয়নি।

"তোমার শর্ত কী?" লিন শাওজিয়ান দু'দিন আগেই মায়াবী কুয়াশার সমুদ্রে দানবদের সঙ্গে যুদ্ধ করে একরকম উচ্ছ্বাস মিটিয়েছিল। তার মন যুদ্ধের জন্য খুব একটা আকুল ছিল না। কিন্তু দাড়িওয়ালা লোক ও বাকিদের আচরণ আবারও তার যুদ্ধের আগ্রহকে উসকে দিল।

সে ছয়জনের সঙ্গে কোনো সৌজন্য দেখাল না, সরাসরি মূল কথায় চলে এল।

ছয়জন এখানে জাল বিছিয়েছে, স্পষ্টতই দানব ধরে বিক্রি করার জন্য। তাদের চাওয়া 'লাভ', আর লিন শাওজিয়ান তাদের জাল নষ্ট করেছে, সুতরাং হিসাব মিলবে 'লাভ' থেকেই।

দাড়িওয়ালা লোক ভাবেনি লিন শাওজিয়ান এত সরাসরি, দ্ব্যর্থহীনভাবে কথা বলবে। তিনি অবাক হয়ে একটু থেমে বললেন, "তোমার কাছে যা কিছু মূল্যবান আছে, সব দিয়ে দাও! তাহলে তোমার দেহটা সম্পূর্ণ রাখব!"

লিন শাওজিয়ানের মনে শীতলতা নেমে এল। সে চেয়েছিল দাড়িওয়ালা লোকের সঙ্গে ক্ষমা চেয়ে কিছু অর্থ বা আত্মশিলা দিয়ে ভুলটা পুষিয়ে নেবে। তার কাছে অর্থ ও আত্মশিলা আছে, পূর্বপ্রাচ্যের অন্ধকারে ব্লু লোটাস উপত্যকার অনুতাপ পর্বতের গুহা থেকে যা কিছু ছিল, সবই সে পেয়েছে, অনেক মূল্যবান জিনিস ও আত্মশিলা সহ।

কিন্তু স্পষ্টতই, দাড়িওয়ালা ও তার সঙ্গীরা লিন শাওজিয়ানকে একা দেখে এবং তার শক্তি তাদের চেয়ে কম দেখে, তাদের মধ্যে খারাপ মনোভাব জেগেছে—তারা এখানে লিন শাওজিয়ানকে হত্যা করে লুট করতে চায়!

"কোনো আলোচনা চলবে না?"

লিন শাওজিয়ান কঠিন মুখে নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল। সে মনে মনে একটু আশা করেছিল, ছয়জন চিন্তা বদলাবে, ভুল সিদ্ধান্ত নেবে না।

দাড়িওয়ালা ও তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। দাড়িওয়ালা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিন শাওজিয়ানকে দেখে বলল, "তুমি কি ভাবছো, তুমি আমার সঙ্গে কথা বলার যোগ্যতা রাখো? তুমি জানো না আমি কে!"

"ঠিকই বলেছো! একটু খোঁজ নাও, আমাদের কিঙ্ক নদীর তাং সংঘের প্রধান তাং রেনজে কখনো কারো সঙ্গে শর্ত নিয়ে কথা বলে?"

"সত্যি! যারা আমাদের প্রধানের সঙ্গে তর্ক করেছে, তারা আগেই ভূতের মতো হয়েছে!"

"হাহাহাহা! ছেলেটা! আজ তুমি এখান থেকে পালাতে পারবে না! তুমি নিজের কাছে যা কিছু মূল্যবান আছে, দিয়ে দাও—তাহলে তোমার দেহটা সম্পূর্ণ থাকবে, নাহলে তোমার মাথা-দেহ আলাদা করে দিই!"

...

বাকি পাঁচজন তাং রেনজের কথার সঙ্গে সুর মিলিয়ে বলল, যেন লিন শাওজিয়ান তাদের কসাইখানার মাংস, যাকে তারা ইচ্ছেমতো কাটতে পারবে!

"তোমাদের সতর্ক করি, নিজের ভালোর জন্য কাজ করো! নাহলে আমি আর কোনো সৌজন্য দেখাবো না!" লিন শাওজিয়ান আসলে কাউকে আঘাত দিতে, হত্যা করতে চায় না। সে ব্লু স্টারে ভালো শিক্ষায় বড় হয়েছে, এখনও অবিনশ্বর স্বর্গে থাকলেও ব্লু স্টারের আদর্শ ও নীতিতে নিজেকে সীমাবদ্ধ রাখে।

সে নিজের নীতিকে ভাঙতে চায় না, মানসিক বোঝা নিতে চায় না।

"হাহাহা! তুমি আমাদের সতর্ক করছো?" তাং রেনজে নিজের দাড়ি ঘুরিয়ে অট্টহাস্যে বলল, "তুমি কী যোগ্যতা রাখো! পঞ্চম ও ষষ্ঠ, আর কথা না, একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো, ওকে হত্যা করো!"

তাং রেনজের পাশে থাকা দুই সঙ্গী মুহূর্তেই লম্বা তরবারি হাতে লিন শাওজিয়ানের দিকে ছুটে গেল, দু'জন দুই পাশ থেকে তার পালানোর পথ বন্ধ করল!

"তোমরা নিজেরাই বিপদ ডেকে এনেছো!" এবার সত্যিকারের রাগে ফেটে পড়ল লিন শাওজিয়ান। আগে মায়াবী কুয়াশার সমুদ্রে সে রেগেছিল, কিন্তু সেটা ছিল মূলত কালো পোশাকের তরুণী ও দানবদের ওপর—প্রাণের ঝুঁকি ছিল না। কিন্তু এখন, ছয়জন সত্যিই তার প্রাণের জন্য হুমকি!

এবারের রাগ ছিল আসল।

তবুও, লিন শাওজিয়ান প্রথমে আক্রমণ করতে রাজি নয়। তাদের হাতে প্রাণের ঝুঁকি না আসা পর্যন্ত সে প্রতিরোধ করতে চায় না।

তার মনে, যখন তারা সত্যিই প্রাণের জন্য হুমকি হয়, তখন প্রতিরোধটাই ন্যায়সঙ্গত আত্মরক্ষা। ঠিক যেমন সে মায়াবী কুয়াশার সমুদ্রে লি হু-কে হত্যা করেছিল।

পঞ্চম ও ষষ্ঠ ছুটে এসে, তাদের তরবারি সামনে এনে আক্রমণ করল। লিন শাওজিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, পা থেকে কালো কুয়াশা উঠল, দেহ মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল। আবার দেখা গেল, সে পঞ্চম ও ষষ্ঠের পিছনে দাঁড়িয়ে আছে।

লিন শাওজিয়ানের হাতে কোন মুহূর্তে যেন কালো尺 উঠে এসেছে। পঞ্চম ও ষষ্ঠের দেহ লিন শাওজিয়ানের আগের অবস্থানে স্থির হয়ে গেল, নড়ল না।

"পঞ্চম ও ষষ্ঠ! কী করছো, এখনই ওকে হত্যা করো, তাহলে দ্রুত ভাগাভাগি হবে, তারপর ক্লাউড রেইন টাওয়ারে আনন্দ করতে যেতে পারব!" তাং রেনজে দেখল তারা নড়ছে না, দ্রুত তাড়া দিল।

লিন শাওজিয়ান নির্লিপ্তভাবে দুইজনকে দেখল, বলল, "তারা আর আনন্দ করতে পারবে না। তোমরা যদি বুঝো, তাহলে তোমাদের প্রাণ রাখতে পারি।"

কথা শেষ হতে না হতে, পঞ্চম ও ষষ্ঠের গলায় রক্তের ফোয়ারা ছিটিয়ে গেল, দেহ সোজা হয়ে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ ও আত্মা মিলিয়ে গেল!

মায়াবী কুয়াশার সমুদ্রে বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা লিন শাওজিয়ানের 'একক তরবারি'র দক্ষতাকে অনেক এগিয়ে দিয়েছে, এমনকি বাতাস ও বজ্রের গতিকে ছাড়িয়ে দ্রুততার চরম স্তরে পৌঁছার ইঙ্গিত এসেছে।

'একক তরবারি'র উন্নতির কারণে, লিন শাওজিয়ান অদৃশ্যেই পঞ্চম ও ষষ্ঠকে মুহূর্তে হত্যা করতে পেরেছে।

"পঞ্চম ও ষষ্ঠ!"

নৌকায় বাকি চারজন চিৎকার করে উঠল। যদিও পঞ্চম ও ষষ্ঠ তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, কিন্তু মুহূর্তে দু'জনকে একসঙ্গে হত্যা করা কত শক্তি চাই! তারা বিশ্বাসই করতে পারল না, তাদের চেয়ে একধাপ নিচু শক্তির, নরম-নরম চেহারার লিন শাওজিয়ান এমন কিছু করতে পারে, যা তারা নিজেরাও পারে না।

বাকি তিনজন তাং রেনজের দিকে তাকাল, তাদের প্রধান কী বলেন—পালাবে, না লড়বে?

তাং রেনজে ভাবেন, ছয়জন কয়েক বছর ধরে কিঙ্ক নদীতে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, কখনো বিপদে পড়েনি। পঞ্চম ও ষষ্ঠের দেহ সামনে পড়ে থাকলেও, তিনি মনে করেন দু'জনের মৃত্যু কেবল তাদের অসতর্কতার কারণে।

"সবাই মিলে আক্রমণ করো, ওকে কুচি কুচি করে ফেলো, পঞ্চম ও ষষ্ঠের বদলা নাও!" তাং রেনজে রেগে গেল, লিন শাওজিয়ানের প্রতি তার ঘৃণা চরমে।

চারজন একসঙ্গে আক্রমণ করল, চারটি লম্বা তরবারি সাপের মতো ছুটে লিন শাওজিয়ানের দিকে গেল। তাদের আক্রমণ আগের পঞ্চম ও ষষ্ঠের চেয়ে দ্রুত ছিল।

লিন শাওজিয়ান একটুও অবহেলা করল না। কালো尺 দিয়ে চারজনের তরবারি সরিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে দেহ পিছিয়ে নিল, আক্রমণ এড়ালো।

চারজনের তরবারি সরিয়ে দিলেও, তারা দেহের অবস্থান বদলাল না—লিন শাওজিয়ানের দিকে ছুটে গেল, এক মুহূর্তও বিশ্রামের সুযোগ দিল না।

চারজনের নিখুঁত সহযোগিতা লিন শাওজিয়ানকে কিছুটা কষ্ট দিল।

তবে, এই কষ্ট অনুভূতি সাময়িক, চারজনের আক্রমণে অভ্যস্ত হয়ে গেলে চাপ কমে গেল।

লিন শাওজিয়ান খেয়াল করল না—তার 'কুয়াশা পদক্ষেপ'ও নীরবভাবে পরিবর্তিত হচ্ছে। সে আগে ফুলের মধ্যে কুয়াশা স্তরে পৌঁছেছিল, বহু যুদ্ধের পর এখন দ্বিতীয় স্তরের 'কুয়াশা পাহাড়ের রেখা'র ইঙ্গিত দেখা যাচ্ছে।

এ সময়, লিন শাওজিয়ান চারজনের যৌথ আক্রমণে, কিন্তু তার পা তিন গজ এগিয়ে যাচ্ছে, দেহ অস্পষ্ট, যেন ঘন কুয়াশায় আবৃত পাহাড়ের মতো, কখনো দেখা যায়, কখনো হারিয়ে যায়।

চারজন যত বেশি আক্রমণ করে, তত বেশি আতঙ্কিত হয়, মাথায় ঘাম ঝরতে থাকে। তারা লিন শাওজিয়ানের অবস্থানই খুঁজে পায় না, প্রতিটি আক্রমণ দেরি হয়, প্রতিটি তরবারি কেবল ছায়া ছোঁয়!

লিন শাওজিয়ান তখন কেবল নিজের পদক্ষেপ শানিয়ে নিচ্ছে না, চলার ফাঁকে 'স্বর্গীয় আঙুল', 'মায়াবী মুষ্টি' ব্যবহার করছে, চারজনকে অপ্রস্তুত করে দিচ্ছে। চারজন বারবার আঘাত খায়, কিন্তু লিন শাওজিয়ানকে খুঁজে পায় না।

তারা ভাবেনি, চারজন মিলে লড়েও লিন শাওজিয়ানকে পরাজিত করতে পারল না। তারা ক্ষুব্ধ, হতাশ!

"বেরিয়ে এসো! আমি তোমাকে মেরে ফেলব!" তাং রেনজে তখন সম্পূর্ণভাবে উন্মাদ, যেন পাগলা কুকুরের মতো চিৎকার করছে, লিন শাওজিয়ানকে বের করতে চায়।

লিন শাওজিয়ান দেহ থামিয়ে তাং রেনজের সামনে স্থির হয়ে দাঁড়াল। বাকি তিনজন মুহূর্তে ঘিরে ফেলল, চারটি লম্বা তরবারি চারদিক থেকে লিন শাওজিয়ানের দিকে, তার পালানোর পথ বন্ধ করে দিল।

"হাহাহা! এবার তোমার পালানো অসম্ভব!" তাং রেনজের মুখ বিকৃত, যেন একান্ত বিকৃত মানসিকতার উন্মাদ, দাঁত চেপে বিকৃত হাসলে।

"তাই?" লিন শাওজিয়ান নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল, চারজনকে একটুও গুরুত্ব দিল না।

লিন শাওজিয়ান আগে থেকেই তাদের নিয়ে খেলছিল। যদিও তারা তাকে চারদিকে ঘিরে রেখেছে, তবুও সে বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি।

"আক্রমণ করো!" তাং রেনজে চিৎকার করল। চারজন একযোগে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করল, চারটি তরবারি চারদিক থেকে কেন্দ্রের দিকে ছুটে গেল, সরাসরি লিন শাওজিয়ানের দেহে।

"ছিঁড়ে!" চারটি তরবারি লিন শাওজিয়ানের দেহ ভেদ করে গেল, গম্ভীর শব্দে।

চারজনের মুখে হাসি ফুটল, অবশেষে সফল! তাদের সহযোগিতা আবারও নিখুঁত, কোনো ফাঁক নেই!

"আহ!" এক ভারী দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল। চারজন শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, দেখল লিন শাওজিয়ান তাং রেনজের পাশে দাঁড়িয়ে, মুখে করুণার ছায়া, চারজনের দিকে সহানুভূতির দৃষ্টি, মাথা ঝাঁকিয়ে পা দিয়ে কালো কুয়াশা মাড়িয়ে ছোট নৌকায় উঠে গেল, যা আগে ছয়জনের ছিল।

চারজন যেন ভূতের মতো তাকাল তরবারি দিয়ে বিদ্ধ লিন শাওজিয়ানের দিকে। তাদের ঘিরে কোথাও লিন শাওজিয়ানের ছায়া নেই।

"না!" তাং রেনজে চিৎকার করল, চোখ নিচে নামাল, দেখল তার বুকের মাঝে একটি তরবারি গাঁথা!

বাকি তিনজনও নিজের বুকের দিকে তাকাল, প্রত্যেকের বুকেই একটি তরবারি গাঁথা! লিন শাওজিয়ানের তরবারি নয়, বরং চারজনেরই একে অপরের তরবারি!

রক্তিম সূর্যাস্ত!

চারজন এক কেন্দ্র ঘিরে—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণে দাঁড়ানো—তরবারি একে অন্যের বুকে বিদ্ধ, এক অদ্ভুত ক্রুশ তৈরি করেছে।

কয়েক মুহূর্ত পর, চারজনের দেহ একসঙ্গে পড়ে গেল, একে অপরকে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে থাকার ভঙ্গি ধরে রাখল, দৃশ্যটি ভীষণ অদ্ভুত।

লিন শাওজিয়ান নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে ছয়জনের দেহের দিকে একবার তাকাল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে নৌকাটি ঘুরিয়ে নদীর নিচের দিকে ভেসে গেল।