প্রথম খণ্ড : অমর স্বর্গ ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় : সত্যিই ড্রাগনের অস্তিত্ব আছে
লিন শাওজিয়ানের মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। তার সামনে যা ঘটছে, তা এতটাই রহস্যময় যে কোনো রূপকথা বা পৌরাণিক গল্পের চেয়েও বিস্ময়কর! এমনকি 'আইস অ্যান্ড স্নো'র জমকালো জগতেরও সীমা ছাড়িয়ে গেছে এই দৃশ্য, আরও রঙিন, আরও উজ্জ্বল।
লিন শাওজিয়ানের চোখের সামনে বরফের জগতের সাদা রঙই শুধু নয়, লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, বেগুনি—সব রঙের সুষমা ফুটে আছে। এ যেন এক রঙিন বরফের রাজ্য! সব কিছুই আধা স্বচ্ছ, স্পষ্ট বোঝা যায়—সব বরফের তৈরি। এবং পুরো বরফের জগতে এতটাই ঠাণ্ডা, প্রতি মুহূর্তে মনে করিয়ে দেয়—এটা বরফের রাজ্য!
“এর চেয়ে আরও বিস্ময়কর কিছু কি থাকতে পারে?” লিন শাওজিয়ান মনে করল, সামনে যা দেখছে, তা যথেষ্টই আশ্চর্য। বৃদ্ধের মুখে রহস্যময় হাসি স্থির, হঠাৎ ছোট নৌকার গতি বাড়ল। লিন শাওজিয়ান আকস্মিক গতি বৃদ্ধিতে হাতে-পায়ে ছড়িয়ে পড়ল, নৌকাটি ছুটে গেল সামনে থাকা আধা স্বচ্ছ এক অবরোধের দিকে।
“ধুর!” লিন শাওজিয়ান হঠাৎ গতি বাড়ায় চমকে উঠল। অবরোধে আঘাত লাগবে ভেবে মনে এক অজানা আতঙ্ক। বৃদ্ধ ঠিক কী করতে চাইছে, তা সে জানে না।
নৌকাটি যেন তুলার ওপর আঘাত করল। প্রবল ধাক্কা ছড়িয়ে পড়ল, নৌকা অবরোধ পেরিয়ে তার ভেতরে ভেসে উঠল। এখানে নৌকার গতি থেমে গেল, ভারসাম্যহীন অবস্থায় শুধু ভাসতে পারল।
লিন শাওজিয়ান এবার বুঝল কেন বৃদ্ধ এত জোরে অবরোধে ঢুকল। যদি ধীরে আসত, তবে হয়তো প্রবেশ করতে পারত না।
তবে সে অবাক হয়ে দেখল, এই জগতে শুধু নৌকাই নয়, তার নিজের শরীরও ভেসে উঠেছে! বৃদ্ধ এক নৈর্ব্যক্তিক ভঙ্গিতে উড়ে গেল, আর লিন শাওজিয়ান অস্থিরভাবে ভেসে উঠল, বাতাসে অসহায় ভাবে হাত-পা ছড়িয়ে।
লিন শাওজিয়ান বৃদ্ধের দিকে সাহায্যের আশায় তাকাল। কিন্তু বৃদ্ধ না দেখার ভান করে নিজের মতো অবতরণ করল।
“আরে! এই বৃদ্ধটা কেমন!” মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করল লিন শাওজিয়ান। বৃদ্ধ সাহায্য না করায় তাকে নিজেই কৌশল বের করতে হল।
সে অনুভূতি নিয়ে হাত-পা নাড়াতে থাকল, ঠিক যেন সাঁতার কাটছে। হঠাৎ তার মনে হল—এটা যেন ওজনহীন মহাকাশ, যেখানে মাধ্যাকর্ষণ নেই, তাই সবাই ভেসে আছে!
এটা বুঝে সে নিজের পায়ে শক্তি সঞ্চালন করল, নিজের শরীরকে সামান্য সহায়তা দিল। এবার সে বাতাসে দাঁড়ানোর মতো ভঙ্গিতে চলে এল।
লিন শাওজিয়ান হাসল, আরও শক্তি ব্যবহার করে পিঠ ও মাথায় চাপ দিল, শরীর কাত হয়ে নিচের দিকে ভেসে যেতে লাগল।
তার পোশাক বাতাসে উড়ল, চুলও উড়ল, মাথার কাপড়ও হাওয়ায় ভাসল, সে যেন এক অদ্ভুত নায়ক!
শীঘ্রই সে বৃদ্ধের কাছে পৌঁছাল, তার বিস্মিত চাহনিতে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ভেসে গেল! পেছনে রেখে গেল হতবাক বৃদ্ধকে।
নিরাপদে অবতরণ করার পর লিন শাওজিয়ান পেছনে তাকাল, বৃদ্ধ এখনও বাতাসে ভেসে, চোখ বিস্ময়ে বড়। সে মাথা উঁচু করে আত্মতৃপ্তির হাসি দিল।
তবে সে খেয়াল করেনি, বৃদ্ধের বিস্ময়বিহীন চোখে আরও ছিল সহানুভূতি ও প্রত্যাশা!
“আউ…” ঠিক যখন লিন শাওজিয়ান আত্মতৃপ্তির হাসি নিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন পায়ের নিচের জমি কেঁপে উঠল। সেই সঙ্গে এক ভয়ঙ্কর জন্তুর আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল, যা সে জীবনে কখনও শোনেনি, তার আত্মায় ছড়িয়ে পড়ল!
এই গর্জনটি কোনো বাঘ, সিংহ, নেকড়ে, চিতাবাঘ কিংবা হাতির ডাকের মতো নয়। এতে ছিল পৃথিবীকে তুচ্ছ করার ঔদ্ধত্য, সমস্ত জীবকে অবজ্ঞা করার শক্তি, এমন এক হুকুম যা লিন শাওজিয়ানের আত্মা কাঁপিয়ে দিল, সে যেন মুহূর্তেই মৃত্যুর মুখে!
গর্জনের সঙ্গে সঙ্গেই লিন শাওজিয়ান আবার ভেসে উঠল।
অনেক চেষ্টার পর সে নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ করে বৃদ্ধের পাশে এল। এখন সবচেয়ে নিরাপদ মনে হল বৃদ্ধের পাশেই থাকা।
কিছুটা স্থিত হয়ে লিন শাওজিয়ান নিচের দিকে তাকাল, তখন দেখতে পেল নিচে এক বিশাল সাপের মতো ড্রাগন কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে!
ড্রাগনের চোখ তিন রঙের—কালো, লাল, সাদা—আর বাকি শরীর বরফের মতো সাদা, এমনকি আঁশও সাদা।
“ড্রাগন?” লিন শাওজিয়ান অবাক হয়ে গিলে ফেলল, মুখ শুকিয়ে গেল।
সে কিংবদন্তির সেই দেবজন্তু দেখে ফেলল, অসীম শক্তিশালী ড্রাগন—“আসলে ড্রাগন সত্যিই আছে!”
বৃদ্ধ হাসিমুখে তাকাল, তার অভিব্যক্তিতে যেন আনন্দ।
“তুমি আবার এসেছ!” নিচের বিশাল ড্রাগন অলসভাবে মুখ খুলল, লিন শাওজিয়ানের দিকে তাকাল, বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে মনে হল তাদের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ।
বৃদ্ধ হেসে বলল, “তুমি যাকে খুঁজছ, আমি তাকে নিয়ে এসেছি! এবার তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে পারো!”
বরফের মতো সাদা ড্রাগন কথা শুনে বিশাল মাথা তুলে নিল, দুইজনের কাছে এসে, রত্নের মতো চোখে লিন শাওজিয়ানকে উপরে-নিচে দেখে নিল, তার নিঃশ্বাসে লিন শাওজিয়ান কাঁপতে লাগল!
একটু দেখার পর ড্রাগনের চোখে আশার ঝলক! মনে হল সে আশা দেখেছে!
“ভালো, ভালো! এবার তোমার আনা মানুষটি আমার চোখে পড়ার মতো!” বরফের ড্রাগন বৃদ্ধকে প্রশংসা করল, আর লিন শাওজিয়ান মনে করল তাকে বুঝি বিকিয়ে দেওয়া হয়েছে!
অবশেষে, বিষয়টি জীবন-মৃত্যুর, লিন শাওজিয়ান আর নিজেকে থামাতে পারল না, জিজ্ঞাসা করল, “দুজন, বলুন তো, আসলে আপনারা কী করতে চান?”
বৃদ্ধ লিন শাওজিয়ানকে নিয়ে এসেছেন মেঘের সাগরের চোখে, সে দেখেছে স্ফুলিঙ্গের ল্যাভা, বরফের জগত, সেখানে এই অবরোধ, আর অবরোধের মধ্যে বরফের ড্রাগন। মনে হল বৃদ্ধের উদ্দেশ্য ছিল তাকে ড্রাগনের সামনে নিয়ে আসা।
“তুমি তাকে কিছু বলোনি?” বরফের ড্রাগন বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করল, তার কণ্ঠে ছিল অসম্ভব শক্তি।
বৃদ্ধ শান্তভাবে বলল, “আগে বললে, সে পাগল হয়ে যেত। তুমি তো দেখেছ, আগের কয়েকজনের কী অবস্থা হয়েছে! কেউই স্বাভাবিক ছিল না!”
বরফের ড্রাগন কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়ল, “তোমার কথাই ঠিক! মানুষের জাতি বড় আনন্দ বা দুঃখ সহ্য করতে পারে না, ওদের ওপর অতিরিক্ত চাপ দিলে ভেঙে পড়ে! এটাই তাদের দুর্বলতা! তোমার পদ্ধতি ঠিক।”
বৃদ্ধ কিছু না বলে ছোট নৌকায় ফিরে গেল, “মানুষ এনে দিয়েছি, এবার তোমার প্রতিশ্রুতি পূরণ করার সময়! আগে কথা বলো, পরে প্রতিশ্রুতি দাও, আমি তাড়াহুড়ো করি না।”
লিন শাওজিয়ান মনে মনে বলল, “বৃদ্ধ ঠিকই আমাকে বিকিয়ে দিয়েছে! আহা! আমার শক্তি নেই, তাই বাধ্য হয়ে অন্যের ইচ্ছায় চলতে হয়!”
বরফের ড্রাগন ফিরে তাকাল, “নেমে এসো।”
বলেই, ড্রাগন মৃদু ও ক্লান্তভাবে মাথা নিচে নামাল, বরফের মিরর-জগতের মাটিতে শুয়ে পড়ল, মাটিতে আরেকটি বিশাল সাদা ড্রাগনের প্রতিচ্ছবি দেখা গেল।
লিন শাওজিয়ান নিরুপায়, এখানে সবকিছুই ড্রাগনের, যা বলবে তাই হবে। আর এটা তো ড্রাগন! তবে চিন্তা করলে মনে হল—নীল গ্রহের চীনদেশের মানুষ তো ড্রাগনের বংশধর, তাহলে এই ড্রাগন তো আমারই পূর্বপুরুষ!
মনকে স্থির করে, সাহস নিয়ে সে ড্রাগনের মাথার সামনে স্থির হয়ে দাঁড়াল, জোর করে নিজেকে শান্ত রাখল।
তারপর, হলো নিম্নলিখিত কথোপকথন—
“তোমার নাম কী?”
“লিন শাওজিয়ান!”
“তুমি জানো আমি কে?”
“তুমি ড্রাগন!”
“…! ড্রাগনের অনেক ধরন, তুমি জানো আমি কোন ধরন?”
“আমি কীভাবে জানবো? তুমি বলো না?”
“আমি প্রাচীন দেবড্রাগন, আরও নির্দিষ্ট করে বললে—প্রাচীন বরফড্রাগন!”
“প্রাচীন বরফড্রাগন! তোমার নাম আছে?”
“আমার নাম ড্রাগন নও!”
“…! তুমি আমাকে কেন খুঁজছ? একা লাগছে, তাই গল্প করতে?”
…
এক আন্তরিক ও বন্ধুত্বপূর্ণ কথাবার্তার শেষে লিন শাওজিয়ান বুঝে গেল ঘটনাটির কারণ ও ফলাফল।
আসলে ড্রাগনজাতি পৃথিবীর সবচেয়ে অহঙ্কারী দেবজন্তু, দেবলোকের সর্বোচ্চ আসনে বসে, ড্রাগনজাতি সবাইকে, এমনকি অন্যান্য দেবজন্তু ও সব সাধকদের অবজ্ঞা করে, যারাই হোক না কেন।
এই অহঙ্কারী অবস্থান অনেকের বিরাগভাজন করেছে—দেবজাতি, অশুরজাতি, দানবজাতি, এমনকি মানবজাতিও… এদের সঙ্গে সংঘাতে পড়ে বরফড্রাগন ড্রাগন নওকে ফাঁদে ফেলে দিয়েছিল!
সে বরফের শক্তি নিয়ে, বহু অগ্নির দেবতাদের বিরুদ্ধে, তারা তাকে মারতে না পারলেও গুরুতর আহত করেছে, বন্দি করেছে, এখানে মৃত্যুর জন্য রেখে দিয়েছে!
লিন শাওজিয়ান সন্দেহ নিয়ে বরফড্রাগনের গল্প শুনল।
কিছুক্ষণ পরে লিন শাওজিয়ান হাত তুলল, “বরফড্রাগন মহাশয়! তোমার গল্পে ফাঁক আছে!”
“ফাঁক? কোথায়?” বরফড্রাগন চোখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লিন শাওজিয়ান বিশ্লেষণ করে বলল, “শোনো! বরফড্রাগন মহাশয়! ড্রাগনজাতি তো পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী দেবজন্তু, কেউ যদি তোমাকে ফাঁদে ফেলে, তারা কি মৃত্যু ডেকে আনছে না? সফল হোক বা না হোক, ড্রাগনজাতি নিশ্চয়ই টের পাবে! যারা তোমাকে ফাঁদে ফেলেছে, তারা পালাতে পারবে? যদি সত্যিই কেউ তোমাকে ফাঁদে ফেলে, তাহলে ড্রাগনজাতি নিশ্চয়ই তাদের নিশ্চিহ্ন করে দিত! তোমার গল্পের মৌলিক যুক্তি তো ঠিক নেই!”
লিন শাওজিয়ান এক তীক্ষ্ণ বিশ্লেষণে বরফড্রাগনের গল্পের ফাঁক ধরে ফেলল।
বরফড্রাগন দুইবার ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করল, “একটু দাঁড়াও! গল্পে ফাঁক থাকলে, আমি নতুন গল্প বানাই! এবার এমন গল্প বানাবো, যাতে যুক্তি সঠিক, কারণ-ফলাফল স্পষ্ট!”
“…!” লিন শাওজিয়ান বরফড্রাগনের কথায় হতবাক, মনে মনে ভাবল, “আমার সামনে গল্প বানাচ্ছে, এটা তো খুবই স্পর্ধিত! আমাকে কিছুই ভাবছে না!”
তবে একটু চিন্তা করে লিন শাওজিয়ান বুঝল, বরফড্রাগনের চোখে তার কোনো মূল্যই নেই, সে তো সত্যিকারের ড্রাগন, অত্যন্ত সম্মানিত প্রাচীন বরফড্রাগন, আর সে তো এক ক্ষুদ্র মানবজাতি!
“মহাশয়, তাহলে সময় নষ্ট না করি! আপনি সরাসরি বলুন, কী করতে চান?” লিন শাওজিয়ান প্রস্তাব দিল।
বরফড্রাগন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি ঠিক বলেছো, আমার সময়ও কম, তাহলে বাড়তি আলোচনা বাদ দেই! আমি শুধু চাই, তুমি আমার দেহ প্রাচীন ড্রাগনজাতির কাছে পৌঁছে দাও, ড্রাগনের সমাধিতে সমাহিত করো!”
“…!” লিন শাওজিয়ান বাকরুদ্ধ, ড্রাগনজাতিও কি মৃতদেহের জন্য নির্দিষ্ট সমাধিতে ফেরার নিয়ম মানে?
এই কাজটা করার জন্য বিশেষ কাউকে লাগবে কেন? যে কেউ, একটু বুদ্ধিমান হলেই পারবে! কেন তাকে বেছে নেওয়া?
“তোমাকে আমি ঠকাবো না। বিনিময়ে, আমি ড্রাগনের উৎস তোমাকে দেব! তুমি ড্রাগনজাতির আত্মিক কৌশল শিখতে পারবে, ড্রাগনের শক্তিশালী দেহ ও শক্তিশালী রক্তধারা পাবে!” বরফড্রাগন নানান সুযোগ-সুবিধা দেখিয়ে লিন শাওজিয়ানকে প্ররোচিত করল।
“আমি যদি রাজি না হই, মহাশয়?” লিন শাওজিয়ান নিরুৎসাহিত, সে অন্যের কাজ করতে চায় না, বেশি জড়িয়ে পড়লে স্বাধীনতা কমে যায়। লিন শাওজিয়ানের জন্য স্বাধীনতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
বরফড্রাগন রাগ দেখাল না, চোখে হাসি নিয়ে বলল, “তুমি কি ভাবছো, রাজি না হলে কী হবে?”
“…!” লিন শাওজিয়ানের মনে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, বরফড্রাগনের কথা স্পষ্টভাবে এক ধরনের হুমকি!