প্রথম খণ্ড - অমর আকাশ চতুর্তি ষষ্ট অধ্যায় - কুয়াশা আত্মার ধর্মের প্রবেশিক পরীক্ষা

“সীলবাক্য?” তখনই লিন শাওজিয়েন বুঝতে পারল আগে পীচফুল পরীর বলা কথার অর্থ। তারা墨宝 চায় না, আসলে চায় এই সীলবাক্য, যা এই পীচবাগানের জন্য একপ্রকার আশীর্বাদ এবং প্রত্যাশা। পীচগাছ নিজেই এক বিশেষ অস্তিত্ব, পীচফুল ভাগ্য নিয়ে আসে মিলনের, পীচফল মধুর মতো, যা দীর্ঘায়ু দেয়, পীচের ডাল রক্ত চলাচল উন্নত করে ও বিষাক্ত পোকা ধ্বংস করে, আর কাঠ অপদেবতা কাটে। পীচগাছের প্রতিটি অংশই অমূল্য, প্রাচীনকাল থেকে মানুষের কাছে অতুলনীয় সম্পদ। আর কাহিনির সেই অমৃত পীচ তো আরও দুর্লভ, কিংবদন্তি বলে স্বর্গরাজ্ঞী ওয়াং মুও-র পীচবাগানে তিন প্রকার অমৃত পীচ আছে; সর্বনিম্ন তিন হাজার বছরে ফল দেয়, আর সর্বোচ্চ নয় হাজার বছরে একবার। তবে লিন শাওজিয়েন যেখানে আছে, এটাই সত্যিই সেই কাহিনির পীচবাগান কিনা, সে নিজেও জানে না। যদিও সে জানে না এই স্থানের সঙ্গে ঐ অমর পীচবাগানের কোনো সম্পর্ক আছে কিনা, তবু সে ইতিমধ্যে ঠিক করে ফেলেছে এখানে পীচগাছের জন্য কী লিখবে।

লিন শাওজিয়েন যখন ভাবছিল কোথায় লিখবে, তখন হঠাৎ পীচের বয়োজ্যেষ্ঠার হাতে অজান্তেই একটি কলম এসে গেল, যা সে তার হাতে দিল। লিন শাওজিয়েন বিনয়ের সাথে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সেই কলম নিয়ে বাতাসে লিখল—

অমৃত পীচফুল ফুটে, সুগন্ধহীন,
না চায় প্রসিদ্ধি, না চায় প্রতিযোগিতা।
প্রতি বছর জ্যৈষ্ঠের শুরুতে, গ্রীষ্মে,
দীর্ঘায়ুর ফল সবার সাথে ভাগ করে নেয়।

লিন শাওজিয়েনের লেখার সঙ্গে সঙ্গে আকাশে ফুটে উঠল আটাশটি রক্তিম বড় অক্ষর, যেন পীচফুল। পীচের বয়োজ্যেষ্ঠা হাসিমুখে সেই সীলবাক্য দেখছিল, কিন্তু পীচফুল পরীর চোখে জল এলো। বয়োজ্যেষ্ঠা স্পষ্টতই খুব খুশি হয়েছে, বারবার মাথা নাড়ল।

“ভালো, ভালো, ভালো!”— টানা তিনবার বলল সে। তারপর এক ইশারায় অমোঘ শক্তিতে সেই আটাশটি অক্ষরকে রূপ দিল অসংখ্য তারার আলোর মতো, যা ছড়িয়ে পড়ল পীচবাগানের প্রতিটি কোণে। প্রতিটি গাছের উপর পড়ে তা ধীরে ধীরে মিশে গেল।

কিন্তু লিন শাওজিয়েন বুঝতে পারল না— “প্রাচীন মা, আপনি কী করলেন?” পীচের বয়োজ্যেষ্ঠা হাসল, বলল, “তুমি অসাধারণ সীলবাক্য লিখেছো, এ গাছগুলোর হৃদয় প্রকাশ হলো। শোনো, এই অমর পীচগাছগুলো কত যুগ ধরে আছে, কেউ জানে না, এতদিন এরা কেবল ফুলই দিয়েছে, কখনো ফল দেয়নি! এরা আমার শরীর থেকেই ঝরে যাওয়া অংশ। আজ তুমি এদের আশীর্বাদ দিলে, এখন থেকে এরা ফুল ও ফল দুই-ই দেবে, বংশবৃদ্ধি করবে।”

লিন শাওজিয়েন বিস্মিত— আসল পীচ তো কেবল ফুল দিত, ফল দিত না, এ তার আগে কখনো শোনেনি। আরও আশ্চর্য, তার এমন সাধারণ লেখা এত বড় পরিবর্তন এনে দিল। সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে পীচফুল পরীও কি আপনার বংশধর?” বয়োজ্যেষ্ঠা হাসল, “অবশ্যই! তবে আমার এই বংশধরকে কিনা তোমার গুরু বড়ই ভুলিয়ে রেখেছে। ও তোমার কাছে যে অনুরোধ করেছে, তা পূরণ করতেই হবে, না হলে আমি কিন্তু তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব!”

লিন শাওজিয়েনের মনে চাপে পাহাড় পড়ল। আগে কেবল পীচফুল পরীর কথা রেখেছিল, এবার তো বয়োজ্যেষ্ঠা নিজে বলল, মানে গুরু হান মো-কে তাকে এই বাগানে আনতেই হবে। তখনই মনে পড়ল— “কিন্তু গুরু মা তো বলেছিলেন, এখানে আসার জন্য ‘রু-ই সুই-শিন মুখোশ’ চাই। আমার গুরু তো সেটা আমায় দিয়েছেন, তাহলে তিনি কেমন করে আসবেন?”

পীচফুল পরীর গাল লাল হয়ে গেল, সে চুপচাপ মাথা নিচু করল। বয়োজ্যেষ্ঠা হাসলেন, “তোমার গুরু এখানে আসতে মুখোশের দরকার পড়বে না, যখন ইচ্ছে তখন আসতে পারবে।”

এই কথা শুনে পীচফুল পরী আরও লজ্জায় মাথা নিচু করল। সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল, কারণ তারা গোপন মর্মটা বুঝে নিয়েছে।

পীচের বয়োজ্যেষ্ঠা আরও কিছুক্ষণ গল্প করল, তারপর সবাইকে বিদায় দিল। কাজ শেষ হলে লিন শাওজিয়েন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে পীচফুল পরীর সাথে বেরিয়ে পড়ল, লক্ষ্য মেঘ-পর্বত ধর্মসংঘ।

…

কয়েকদিন পর, কেউ একজন দেখল মেঘ-পর্বত ধর্মসংঘ সংলগ্ন এক ভয়ঙ্কর এলাকা থেকে বেরিয়ে আসছে এক কিশোর। তার চেহারা সাধারণ, কিন্তু ব্যক্তিত্বে ছিল এক অনন্য আত্মবিশ্বাস ও কর্তৃত্ব। সেও ছিল পীচবাগান থেকে আসা লিন শাওজিয়েন, শীতের ধর্মসংঘের পোশাক ছেড়ে পরে নিয়েছে নীলচে লম্বা জামা, যেন কোনো ধনী পরিবারের ছেলে পাহাড়-নদী ঘুরে বেড়াচ্ছে।

রাস্তায় খোঁজখবর নিতে নিতে, শহর পেরিয়ে, জলপথে, পাহাড় ডিঙিয়ে সে পৌঁছাল মেঘ-পর্বত ধর্মসংঘের দ্বারপ্রান্তে। তখন সেখানে ছিল প্রবল ভিড়, মানুষের কোলাহল।

“শুনেছো? এবার মেঘ-পর্বত ধর্মসংঘ আবারও নতুন শিক্ষার্থী নেবে, আমাদের সুযোগ এলো!”
“কিন্তু কিছুদিন আগেই তো ভর্তি পরীক্ষা হয়েছিল?”
“তুমি জানো না! আসলে ধর্মসংঘ লিন পরিবার থেকে অনেক শিষ্য নিতে চেয়েছিল, কিন্তু চার পরিবার মিলে লিন পরিবার ধ্বংস করেছে। তাই এবার নতুন করে ভর্তি পরীক্ষা হচ্ছে।”
“তাহলে আমাদের সুযোগ লিন পরিবারের জন্য?”
“অবশ্যই, শিষ্যদের কোটা তো তাদেরই ছিল!”

লিন শাওজিয়েন বুঝল, মেঘ-পর্বত ধর্মসংঘের ভর্তি পরীক্ষার কারণ লিন পরিবারের ধ্বংস। সে অনুভব করল, তার দায়িত্ব আরও বড়— ধ্বংসপ্রাপ্ত লিন পরিবারের হয়ে, নিহত সন্তানদের হয়ে ধর্মসংঘে প্রবেশ করা।

সারিতে দাঁড়িয়ে সে তার আসল নাম ব্যবহার করতে পারল না, মা-র পদবী নিয়ে ছদ্মনাম নিল— ক্ষয়ুয়ান শাওজিয়েন। ক্ষয়ুয়ান- এই নামই ছিল মাকে নিয়ে জানা একমাত্র তথ্য। তাই এ ছদ্মনাম নেওয়া যৌক্তিক।

হঠাৎ ধর্মসংঘের বিশাল দরজা খুলল, বেরিয়ে এল এক পণ্ডিতবেশী যুবক, নীলচে জামা, চুল গুছিয়ে, মাথায় ফিতা, স্বচ্ছন্দ ও অতুলনীয়।

“ওহ! এবার তিনিই পরীক্ষা নেবেন! বেশ বড় ব্যাপার!”
লিন শাওজিয়েন তাকিয়ে দেখল, তার মুখে যেন কোথাও দেখা হয়েছে, মনে পড়ল, নীল-কমল উপত্যকায় একবার দেখা হওয়া ধর্মসংঘপ্রধান মেঘ-প্রবাহ মেঘ-প্রবাহের সাথে কিছুটা মিল আছে। যুবকটির বয়স ষোলো-সতেরো, চেহারায় দীপ্তি, স্বভাবেও সাহসী।

“এতো বিশেষ কে?” পাশের এক পরীক্ষার্থীকে সে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল। লোকটি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে চেয়ে বলল, “তুমি কি চেনো না? তিনি ধর্মসংঘপ্রধানের পুত্র, সর্বোচ্চ প্রতিভাবান, সুন্দরতম যুবক এবং ভবিষ্যতের ধর্মসংঘপ্রধান— মেঘ-ধূলি!”

শুনে লিন শাওজিয়েনের চোখ বিস্ময়ে বড় হল। আধিভৌতিক জগতে তারকাদের মতো পূজা সত্যিই ব্লু-স্টারের চেয়ে কম নয়!

মন থেকে যদিও সে অবজ্ঞা করল, মুখে বলল, “তাই তো! ধর্মসংঘপ্রধানের পুত্র, স্বভাবতই অসাধারণ!”

ততক্ষণে মেঘ-ধূলি ঘোষণা করল— “এবারের পরীক্ষায় তিনটি ধাপ। প্রথম ধাপে পরীক্ষা হবে আত্মিক শক্তির। সবাইকে আত্মিক শক্তি পরীক্ষা দিতে হবে, যোগ্য হলে পরবর্তী ধাপে যাবে। এই নিয়ম।”

লিন শাওজিয়েন মনে মনে বলল, “আত্মিক শক্তি পরীক্ষা? এ তো অনেক উপন্যাসের মতো! জানি এখানে ‘আত্মিক শক্তি’ ক’টি পর্যায়ে ভাগ হয় কিনা?”

মেঘ-ধূলি বলল, “এবারের মান— আত্মিক শক্তি পাঁচবার সংকুচিত করতে হবে! যার কম সে বাদ!”

লিন শাওজিয়েন বুঝল, এখানে স্তরের চেয়ে সংকোচনের সংখ্যা নির্ধারক। ঠিকই, যতবার সংকুচিত, তত শক্তি গভীর, সমান আকারের শক্তি-সমুদ্রে তত বেশি জমা রাখা যায়, যুদ্ধশক্তি বাড়ে।

“দ্বিতীয় ধাপ— চেতনার শক্তি। যেখানে চেতনার সীমা তিন গজ হলে পাস, কম হলে বাদ।”

লিন শাওজিয়েন মনে মনে হাসল, “চেতনার পরীক্ষা? খুব কম উপন্যাসেই পড়েছি। সমস্যা নেই, আমার চেতনা তো ত্রিশ গজ পর্যন্ত যায়!”

“তৃতীয় ধাপ— মেঘ-পর্বত ধর্মসংঘের কুয়াশা-বন অতিক্রম। প্রথম তিনজনের জন্য বিশেষ পুরস্কার! এখন প্রথম ধাপ শুরু— আত্মিক শক্তি পরীক্ষা! সবাই হাতে শক্তি দিয়ে আমার পাশে থাকা পাথরে রাখো, পাথর জ্বললে পাস!”

মেঘ-পর্বত ধর্মসংঘের ভর্তি পরীক্ষা শুরু হল।

“হে ইয়ং! সামনে এসে আত্মিক শক্তি পরীক্ষা দাও!” মেঘ-ধূলি নিজে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল।

হে ইয়ং নামের এক কিশোর হাত রাখল পাথরে, একটুখানি শক্তি পাঠাল, সঙ্গে সঙ্গে সাদা আলো জ্বলল: ‘আত্মিক শক্তি ছয়বার সংকুচিত, পাস।’

“দারুণ! ছয়বার সংকুচিত! নিশ্চয়ই বড় পরিবারের ছেলে!”

“তাই তো, বড় পরিবারেই এ শক্তির পদ্ধতি শেখানো হয়!”

পরেরজন, লিউ শিয়ানহাই, একটু অস্বস্তিকর চেহারার কিশোর, খুব উৎসাহ নিয়ে হাত রাখল, কিন্তু কোনো আলো জ্বলল না, লেখা উঠল— ‘চারবার সংকুচিত, অকৃতকার্য।’ ছেলেটি লজ্জায় চলে গেল। পরীক্ষা চলতে থাকল।

পর্যায়ক্রমে ডাক পড়ল— ঝাং ছুয়ানফু, তারপর— “ক্ষয়ুয়ান শাওজিয়েন!”

অবশেষে লিন শাওজিয়েনের পালা এলো। গোপনে ‘উইয়ানলিং পদ্ধতি’ চর্চা করে সে পাঁচবার সংকুচিত আত্মিক শক্তি তৈরি করল, যা কেবল মান অনুযায়ী।

হাত রাখল পাথরে, পাঁচবার সংকুচিত শক্তি পাঠাল। পাথর মৃদু আলো দিল, লেখা উঠল— ‘আত্মিক শক্তি পাঁচবার সংকুচিত, পাস।’

লিন শাওজিয়েন ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি কম দেখাল, কারণ তার লক্ষ্য ছিল গোপনে ধর্মসংঘে প্রবেশ করে গোপন সুরক্ষা-ব্যবস্থার কেন্দ্র খুঁজে বের করা ও তা ধর্মসংঘপ্রধানকে জানানো। এমন বড় কাজে তাকে অবশ্যই নজর এড়াতে হবে। যদি প্রথমেই দেখিয়ে দেয় যে সে আত্মিক শক্তি তেরোবার সংকুচিত করতে পারে, তাহলে পুরো দেশের নজর তার দিকে যাবে। তখন বিপদের আশঙ্কা।

তাই সন্তুষ্ট হয়ে সে হাত সরাল, মেঘ-ধূলির দিকে মাথা নত করে দ্বিতীয় ধাপে গেল— চেতনার শক্তির পরীক্ষা।

মেঘ-ধূলি গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, ভাবল, এই ছেলেটি বাইরে থেকে সাধারণ, পোশাকও সাদামাটা, চর্চাও ন্যূনতম, এমনকি আত্মিক শক্তিও গড়পড়তা। তবু তার আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ়তা, কোথাও যেন অদ্ভুত কিছু আছে। মেঘ-ধূলি নিশ্চিত হতে পারল না, তাই শুধু পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

দ্বিতীয় ধাপ শুরু হল, এখানে লিন শাওজিয়েন চাইলেও আর গোপন থাকতে পারবে না!