প্রথম খণ্ড : অবিনশ্বর আকাশ চতুর্ল্লিশতম অধ্যায় : আমি যদি প্রথম স্থানটি তোমাকে উপহার দিই কেমন হবে?

লিন শাওজিয়ান ধীরেসুস্থে হাঁটছিল, যেন এই পরীক্ষার অভিজ্ঞতাকে পাহাড়-জঙ্গল ঘুরে বেড়ানোর আনন্দে পরিণত করেছে। সে একেবারেই টের পায়নি যে তাঁর পেছন থেকে বিপদ আসছে।

একটা ফাঁকা জায়গায় এসে পৌঁছালো, যেখানে একটিও ঘাস নেই, দেখে মনে হচ্ছিল এটা পরিত্যক্ত কোনো চত্বর। চত্বরের বিপরীত পাশে আছে একটানা সোজা রাস্তা, আর কোনো ছোট রাস্তা নেই।

“চত্বরের পেছনের সড়কটা কি出口র দিকে নিয়ে যাবে? এখানে দিয়ে পেরিয়ে গেলে তো এই পরীক্ষাটা শেষ হয়ে যাবে!” লিন শাওজিয়ান মনে মনে আন্দাজ করছিল, পরীক্ষার শুরু থেকে এখন পর্যন্ত অর্ধঘণ্টা মতো কেটে গেছে, সময় অনুযায়ীও প্রায় শেষের পথে।

লিন শাওজিয়ান ভাবেনি, অর্ধঘণ্টা ধরে এতটাই নির্ভারভাবে হাঁটতে হাঁটতে出口র এত কাছে পৌঁছে যাবে। এত সহজ পরীক্ষা?

ঠিক যখন সে পরিত্যক্ত চত্বর পেরিয়ে出口র পথে পা বাড়াতে যাচ্ছে, তখন হঠাৎ পেছন থেকে এক গর্বিত কণ্ঠস্বর ভেসে এলো—

“হুঁ! তোমার ভাগ্য খুব ভালো তো!”

অপ্রত্যাশিত এই কণ্ঠে লিন শাওজিয়ান চমকে উঠল। সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে চত্বর আর রাস্তা দেখছিল, মনে মনে ভাবছিল পরীক্ষা এতো সহজেই শেষ হয়ে যাবে, তাতে কিছুটা হতাশও হয়েছিল।

কিন্তু এই কণ্ঠস্বর তার মনে করিয়ে দিল—পরীক্ষা এত সহজে শেষ হবে না, হতাশার অনুভূতিটাও অনেকটা কেটে গেল।

লিন শাওজিয়ান সাধারণত ঝামেলা এড়িয়ে চলে, কিন্তু রক্তের জাগরণ ঘটার পর তার মানসিকতায় বড় পরিবর্তন এসেছে! তার মনে সর্বদা এক অস্থিরতা, এক অনিশ্চিত আকাঙ্ক্ষা—স্বাভাবিক জীবনের চেয়ে কিছু বেশি, শান্ত জীবন নয়, অস্বস্তিকর কিছু চাই।

এই অস্থিরতা তাকে এক নিরীহ যুবক থেকে এক উচ্ছৃঙ্খল যুবকে রূপান্তরিত করেছে, যার মনে বাস করে এক হিংস্র পশু, যে কখনোই শান্ত থাকতে পারে না, সবসময় কিছু ঝামেলা সৃষ্টি করতে চায়।

আর刚刚东皇无明-র কাছ থেকে বিদায় নিয়ে লিন শাওজিয়ানের মনে এক অজানা উত্তেজনা জন্ম নিয়েছে, যেন বুকে এক বিশাল ঢেউ বাধা ভেঙে ছুটে আসতে চায়!

ঠিক তখনই, কেউ এসে নিজেই বিপদের মুখে পড়ল!

“তোমাদের ভাগ্য কিন্তু ভালো নয়!” লিন শাওজিয়ান ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুলল।

হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, লিন শাওজিয়ান যেন এক উন্মত্ত বাঘের মতো চোখে শিকার ধরল, পেছনের লোকগুলোকে স্পষ্ট দেখতে পেল।

তার পেছনে চারজন যুবক, সবাই雾灵宗-র 入门 পরীক্ষা দিতে এসেছে। লিন শাওজিয়ান তাদের তেমন চিনে না, কারণ পূর্বের দুই ধাপের পরীক্ষায় তারা বিশেষ কিছু করেনি।

চারজনের মধ্যে একজন ছিল এক মোটা, দামি পোশাক পরা যুবক; বাকি তিনজন তার অনুসারী। মোটা যুবকের মুখে ছিল হিংস্রতা, সে রাগী চোখে তাকিয়ে ছিল লিন শাওজিয়ানের দিকে।

বাকি তিন অনুসারীও একইভাবে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যেন লিন শাওজিয়ানকে গিলে ফেলতে চায়।

“তোমার নাম কি শুয়ান ইউয়ান শাওজিয়ান?” মোটা যুবক গর্বিত ও বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি সেই炼气境 পাঁচ স্তরের,神识 শক্তি দিয়ে ত্রিশ丈 দূর পর্যন্ত জানার ক্ষমতা আছে? তোমার神识 তো ত্রিশ丈 পর্যন্ত জানার কথা, তাহলে কীভাবে জানতে পারো না আমরা তোমার পেছনে আছি?”

লিন শাওজিয়ান বুঝতে পারল, সে একটু বেশিই আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিল, সাধারণ ভুল করে ফেলেছিল—নিজের পেছন পুরোপুরি উন্মুক্ত রেখেছিল, ওদের সুযোগ দিয়েছিল।

“চারজনের কী ইচ্ছা?” লিন শাওজিয়ান বুঝতে পারল ওরা ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি, তাই মুখের ভাবও উগ্র ছিল। সে এখন ঝামেলা করতে চায়, তাই সরাসরি প্রশ্ন করল, গলায় ছিল অসন্তোষ।

মোটা যুবক প্রথমে অবাক, যেন লিন শাওজিয়ান একটুও ভয় পায়নি, তারপর আরও রাগান্বিত হয়ে বলল, “কী ইচ্ছা? আজ তোমাকে শিক্ষা দেব—মানুষ হও, বড়াই করো না, বড়াই করলে মার খাবে!”

লিন শাওজিয়ান আন্দাজ করেছিল, দ্বিতীয় ধাপের神识 শক্তির পরীক্ষায় সে সবার নজর কেড়েছিল, তাই ওরা তাকে শাস্তি দিতে এসেছে।

“বইয়ে ঠিকই লেখা—বনের সেরা গাছ বাতাসে ভেঙে যায়! হা হা!” মনে মনে কটাক্ষ করে লিন শাওজিয়ান জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কীভাবে শিক্ষা দেবে?”

মোটা যুবক হাতা গোটাল, বড় ভাইয়ের মতো হাত তুলে নির্দেশ দিল, তিন অনুসারীকে একসাথে আক্রমণ করতে বলল।

লিন শাওজিয়ান神识 শক্তি দিয়ে চারজনকে স্ক্যান করল; মুহূর্তে ওদের তথ্য তার মনে ভেসে উঠল—

মোটা যুবক炼气境 ছয় স্তরের,灵力 ছয়বার সংকুচিত, মধ্যম শক্তি, আগুন系修炼 ও技র জন্য উপযুক্ত। বাকি তিনজন炼气境 পাঁচ স্তরের,灵力 চারবার সংকুচিত, দুর্বল শক্তি, আগুন系修炼 ও技র জন্য উপযুক্ত।

তথ্য থেকে লিন শাওজিয়ান বুঝল, মোটা যুবক তার চেয়ে এক স্তর ওপরে, বাকি তিনজন তার সমান, তবে灵力-তে অনেক পিছিয়ে।

ওরা আত্মবিশ্বাসী কারণ, প্রথম ধাপের পরীক্ষায় দেখানো মতোই ধরে নিয়েছে, লিন শাওজিয়ানের灵力 পাঁচবার সংকুচিত। কেউ ভাবেনি সে ইচ্ছা করে দুর্বল灵力 নিয়ে পরীক্ষা দিয়েছে।

“এগিয়ে যাও! ওকে এমন মার দাও, যেন মা ছেলেকে চিনতে না পারে!”

তিন অনুসারী তাড়াহুড়ো করে লিন শাওজিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সবাই বড় ভাইয়ের সামনে নিজেদের আনুগত্য দেখাতে চায়।

তিনটি灵力-সমৃদ্ধ মুষ্টি তিন দিক থেকে ছুটে এল। তিনজনই সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করল, একটুও সংযম নেই।

“তোমার কথায় মনে হয় আমার মা আমাকে চিনে! আহা, মা তো চিনতে পারবে না!” লিন শাওজিয়ান নিজেকে নিয়ে হাসল, মাথা নাড়ল।

লিন শাওজিয়ান পালিয়ে গেল না,灵力 সারা শরীরে ছড়িয়ে দিল, তিনজনের মুষ্টিকে সামনাসামনি গ্রহণ করল!

“প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ!”

তিনটি সংঘর্ষের শব্দ, তিনজনের মুষ্টি লিন শাওজিয়ানের বুকে আঘাত করল। কিন্তু লিন শাওজিয়ান অটল, একটুও পিছিয়ে গেল না।灵力-র ধাক্কায় পোশাক কেঁপে উঠল, কিন্তু সে এক বিন্দুও স্থানচ্যুত হল না!

“এটা কীভাবে সম্ভব!”

তিনজন অবাক—তারা সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করেছিল, ভেবেছিল লিন শাওজিয়ান উড়ে যাবে, কিন্তু ফলাফল সম্পূর্ণ বিপরীত।

“হা হা! তোমরা কি আমাকে গা চুলকাচ্ছো?”

লিন শাওজিয়ান কুটিল হাসল, ডান হাত তুলে灵力 দিয়ে হাতের তালু ঢেকে নিল, রুপালি আলোয় ঝলমল।

হাতের তালু নেমে গেল, তিন অনুসারী চোখ বড় করে তাকাল, চোখে ক্রমশ ভয় জমে উঠল।

“থপ থপ থপ!”

তিনটি স্পষ্ট চড়ের শব্দ, তিন অনুসারীর দেহ একসাথে উড়ে গেল, মুখ বাঁকিয়ে বাম দিকে ছিটকে গেল!

“পুড় পুড় পুড়!”

এক মুহূর্তে তিনজনের দেহ ভারীভাবে মাটিতে পড়ল, ধুলো উড়ল।

লিন শাওজিয়ান অবিশ্বাসে নিজের হাত দেখল, চোখ বড় করে উড়ে যাওয়া তিনজনকে দেখল, নিজে নিজে বলল, “স্পষ্টতই তিন স্তরের শক্তি ব্যবহার করলাম! এত শক্তি কীভাবে এল? আহা, মারার অভিজ্ঞতা নেই, হাতের জোর নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, আরও মারতে হবে!”

মোটা যুবক ভয়ে জমে গেল, তার আগের গর্ব ও হিংস্রতা উধাও, মুখে কেবল আতঙ্ক, গভীর আতঙ্ক!

লিন শাওজিয়ানের এক চড়ে তিনজন উড়ে যাওয়ার ছবি তার মনে গভীর ছাপ রেখে গেল, আজীবন তার আতঙ্ক হয়ে রইল।

“দাদা!” মোটা যুবক “ঢপ” করে মাটিতে বসে পড়ল, ভয়ভয়ে বলল, “ভুল করেছি, দাদা ক্ষমা করো! দাদা, গরু-ঘোড়া হয়েও দাদা তোমাকে প্রতিদান দেব!”

লিন শাওজিয়ান ভাবছিল, মোটা যুবক অন্তত একটু প্রতিরোধ করবে, অনুসারীদের সামনে সাহস দেখাবে, কিন্তু সে এত সহজে আত্মসমর্পণ করল।

কয়েক পা এগিয়ে মোটা যুবকের পাশে এসে আধা বসে, হতাশভাবে বলল, “এত তাড়াতাড়ি আত্মসমর্পণ করো না! এসো, সর্বশক্তি দিয়ে একবার লড়ো!”

লিন শাওজিয়ান সত্যিই মারামারি করতে চাইছিল, কেবল মারামারি, কাউকে ভয় দেখানো নয়।

কিন্তু মোটা যুবক মাথা নাড়ল, পাগলের মতো তাকিয়ে বলল, “দাদা, সত্যিই ভুল করেছি! আমার কাছে কিছু灵石 আছে, সবটা দাদা কে দেব, দয়া করে ছেড়ে দাও!”

লিন শাওজিয়ান বুঝল, সে সত্যিই ভয় পেয়েছে, তাই আর কথা বাড়াল না, মোটা যুবকের灵石 নিল, তার পরিচয় জানল।

জানা গেল, সে এক বিশাল পরিবারের একমাত্র সন্তান! নাম হং চেংশেং! সাধারণ নাম হলেও পরিবারের আশা—সে仙 বা圣 হবে।

সে লিন শাওজিয়ানকে ঝামেলা করতে এসেছিল, কারণ লিন শাওজিয়ান পরীক্ষায় চমক দিয়েছিল,雾尘-কে পর্যন্ত চমকে দিয়েছিল!

হং চেংশেং ভেবেছিল, 入门 পরীক্ষায় তার修为境界 ও神识 শক্তি যথেষ্ট উঁচু, পরিবারের দেয়া宝贝 আছে,迷雾森林 পার হয়ে প্রথম হবে, পরিবারের নাম উজ্জ্বল করবে!

কিন্তু লিন শাওজিয়ান তার সব পরিকল্পনা ভেস্তে দিল, সহজেই সামনে চলে গেল, এভাবে চললে পরীক্ষা প্রথম হবে সে, হং চেংশেং এর খ্যাতি পাওয়ার আশাও শেষ!

সব জানতে পেরে লিন শাওজিয়ান আর রাগ করল না, বরং তার প্রতি একটু সহানুভূতি জন্মাল। এই সহানুভূতির কারণ—হং চেংশেং পরিবারের জন্য খ্যাতি আনতে চেয়েছিল।

হং চেংশেং যা করেছে, সব পরিবারের স্বার্থে, এতে লিন শাওজিয়ান ভাবল, যদি লিন পরিবারও এমনটা করত, তাহলে四大家族-র হাতে ধ্বংস হয়ে যেত না, বিশাল পরিবার বিভক্ত হত না!

চোখ ঘুরিয়ে, লিন শাওজিয়ান এক সিদ্ধান্ত নিল, ছোট মোটা হং চেংশেং-এর দিকে চোখ টিপে বলল, “আমি প্রথম স্থান তোমাকে দিয়ে দিই, কেমন?”

হং চেংশেং ভাবেনি, লিন শাওজিয়ান এমন করবে; সে তো আশা করছিল, ঝামেলা না করলেই ভালো। অপ্রস্তুত হয়ে, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “আমাকে দেবে? এতে তোমার তো ক্ষতি! তুমি কোনো চাল খেলো না তো?”

লিন শাওজিয়ান উত্তর দিল না, কিন্তু মুখে ছিল সত্যতার ছাপ, এতে হং চেংশেং স্বস্তি পেল, বলল, “দাদা, তুমি সত্যিই মহান! আমি হং চেংশেং আজীবন তোমাকে দাদা বলে ডাকব!”

তখনই, আরও তিন যুবক সাদা পোশাকে চত্বরের দিকে এসে পৌঁছাল।

“পরীক্ষার প্রথম তিন স্থান আমাদের তিন ভাইয়ের! তুমি বললেই হবে না!”