প্রথম খণ্ড: অমর আকাশ অধ্যায় তিরাশি: ধর্মপ্রধান

লিন শাওজিয়ান নিজেকে সামলে রাখল, ভেতরের এলোমেলো রক্ত আর শক্তি চেপে ধরে, স্থির দৃষ্টিতে এগিয়ে আসা ব্যক্তির দিকে তাকাল। দেখল, সেই ব্যক্তি হালকা নীল লম্বা পোশাক পরে আছে, হাতে এক ভাঁজ ফ্যান, শরীর ছিপছিপে, মুখশ্রী দীপ্তিময়, তার চলনে-ফেরায় শিক্ষকের ঔজ্জ্বল্য, এ তো সেই ব্যক্তি, যাকে সে আগের দিন চিংলিয়ান উপত্যকায় দেখেছিল—মেঘাতরল গিরির প্রধান, মেঘপ্রবাহ মেঘ।

মেঘপ্রবাহ মেঘ নির্বিকারভাবে প্রবেশ করল দুই প্রবীণ ও লি ঝেনচিয়েনের শক্তির দ্বন্দ্বক্ষেত্রে, যেন তাদের শক্তির চাপে সে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়। দুই প্রবীণ আর লি ঝেনচিয়েন আসা ব্যক্তিকে দেখে নিজেদের শক্তি ফিরিয়ে নিতে চাইছিল, তখনই মেঘপ্রবাহ মেঘ বলল, “তোমরা চালিয়ে যাও, আমার আগমন তোমাদের কাজে বাধা দিক তা চাই না। আমি কেবল দেখছি, কিছু করতে আসিনি! চালিয়ে যাও!”

বলতে বলতেই সে দুই জনের দিকে তাকাল, প্রবীণ আর লি ঝেনচিয়েন পরস্পর দিকে একবার তাকিয়ে, একযোগে শক্তি ফিরিয়ে নিল। উপস্থিত সবাই তখন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। একটু আগে দুই জনের শক্তির চাপে সবার নিঃশ্বাসই যেন বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল।

“এটাই তো প্রকৃত দেবতাদের দ্বন্দ্ব, আর আমরা কেবল ক্ষতিগ্রস্ত!” লিন শাওজিয়ান নিরুপায়। এমন শক্তির লড়াইয়ে সে কেবল এক হতভাগ্য দর্শক।

“প্রণাম, প্রধান!”

লি ঝেনচিয়েন সভার ওপর দাঁড়িয়ে থেকেই, নিচে না নেমে, ঊর্ধ্বতন ভঙ্গিতে মেঘপ্রবাহ মেঘকে নমস্কার করল। প্রবীণ সামান্য ঝুঁকে, শাসনকক্ষের শিষ্যরা হাঁটু গেড়ে নতশিরে শ্রদ্ধা জানাল মেঘপ্রবাহ মেঘকে। কেবল লিন শাওজিয়ান স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কোনো ভঙ্গি করল না।

এমন সময়ে মেঘমিং দৌড়ে এসে লিন শাওজিয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “কিছু হয়নি তো?”

লিন শাওজিয়ান কষ্টেসৃষ্টে হাত নাড়ল, “না...”

বাক্য শেষ হওয়ার আগেই আচমকা এক ফোঁটা গাঢ় রক্ত উগরে দিল, মাটিতে ছিটিয়ে পড়ল।

লি ঝেনচিয়েনের চোখে এক পশলা শীতলতা, লজ্জিত মুখে সে তাকিয়ে রইল লিন শাওজিয়ানের দিকে। লিন শাওজিয়ান ঠিক তখনই রক্ত ছিটাল, যখন মেঘপ্রবাহ মেঘ এসে পৌঁছল। লি ঝেনচিয়েনের মনে হল, ইচ্ছে করেই যেন সে মেঘপ্রবাহ মেঘকে দেখানোর জন্য রক্ত থুতু ছিটাল।

আসলে লিন শাওজিয়ান এটাই চেয়েছিল। সে জানত, মেঘপ্রবাহ মেঘ এসে গেছে, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে চেপে রাখা রক্ত ছিটিয়ে দিল। উদ্দেশ্য সোজাসাপ্টা—মেঘপ্রবাহ মেঘকে দেখানো, লি ঝেনচিয়েন কেবল তাকে হয়রানি করছে, ক্ষমতার অপব্যবহার করছে, প্রবীণ পাশে থাকলেও সে আক্রমণ থামায়নি; তার শক্তির চাপে লিন শাওজিয়ান মারাত্মক আহত হয়েছে।

প্রবীণ প্রথমে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, পরে যেন লিন শাওজিয়ানের অভিপ্রায় বুঝে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

“আহা! এতটা আহত! কে এমন নির্মমভাবে আঘাত করল? বড়ভাই! তুমি ঠিক আছো তো?” মেঘমিং কিছুই না বুঝে, লিন শাওজিয়ানকে রক্ত ছিটাতে দেখে কপাল চাপড়ে চিৎকার করে উঠল।

লি ঝেনচিয়েন কালো মুখে দাঁড়িয়ে, জানে মেঘমিং কাকে ইঙ্গিত করছে, কিন্তু কিছু বলার নেই, কারণ লিন শাওজিয়ান সত্যিই তার শক্তিতে আহত হয়েছে।

“কিছু না! মরব না!” লিন শাওজিয়ান নাটকটা চালিয়ে গেল, নিজেকে ভীষণ দুর্বল দেখিয়ে, উদ্দেশ্য মেঘপ্রবাহ মেঘের দৃষ্টি আকর্ষণ।

মেঘপ্রবাহ মেঘ ভাঁজ ফ্যান নাড়িয়ে শাসনকক্ষের শিষ্যদের বলল, “তোমরা যেতে পারো।”

অতিরিক্ত সবাই চলে গেলে শাসনকক্ষে রইল কেবল মেঘপ্রবাহ মেঘ, লি ঝেনচিয়েন, প্রবীণ, লিন শাওজিয়ান ও মেঘমিং—মোটে পাঁচজন।

“এই লি, তুমি কী করছো বলো দেখি!” মেঘপ্রবাহ মেঘ আগের ঔদ্ধত্য ঝেড়ে ফেলে, পুরনো বন্ধুর মতো লি ঝেনচিয়েনকে বলল।

“আমি তো কেবল নিয়ম মেনে কাজ করছি! আমাদের মেঘাতরল গিরির ভালোর জন্যই তো!” লি ঝেনচিয়েন সাফাই দিল, “আমি তো কেবল ভয় দেখাতে চেয়েছিলাম, ওকে ক’দিন মেঘপার্বত্য কারাগারে রাখতাম। যদি সত্যি ও বিশ্বাসঘাতক হয়?”

“একজন নবীন পর্যায়ের চর্চাকারীই বা কী করতে পারে? তুমি বরং তোমার ভাইয়ের অধীনস্থ লি মিং-এর বিষয়টা খোঁজো না কেন? সে তো দুইজন সহকারী নিয়ে বাইরে গিয়েছিল, তারা কোথায়? তারা কি বিশ্বাসঘাতক হয়ে পালিয়ে গেছে?” মেঘপ্রবাহ মেঘ বিরক্ত স্বরে বলল।

লি ঝেনচিয়েন গিলে ফেলল, মুখে কিছু বলার নেই। দুই সহকারী তো তার নিজের পরিবারের লোক, সে নিজেও জানতে চায় তারা সত্যিই পালিয়েছে কিনা।

“প্রধান, বহিঃকক্ষের প্রধান তো সবসময় বিশ্বস্ত!” লি ঝেনচিয়েন আবেগে ফেটে পড়ল।

মেঘপ্রবাহ মেঘ ফ্যান গুটিয়ে লি ঝেনচিয়েনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমি সারাদিন ধরে আমার কথায় গূঢ়ার্থ খুঁজো, আমি দুই সহকারীর কথা বলছি, তুমি ভাইয়ের বিশ্বস্ততা নিয়ে পড়ে আছো! তোমাদের নিয়ে আর কী বলব!”

“আর সেই শুয়ানয়ান শাওজিয়ান!” মেঘপ্রবাহ মেঘ ঘুরে লিন শাওজিয়ানকে বলল, “আর নাটক কোরো না! কতটুকুই বা হয়েছে, এমন ভান কেন করছো! তুমি কি শাসনকক্ষ প্রধানের কাছ থেকে কিছু আত্মা-পাথর আদায় করতে চাও?”

লিন শাওজিয়ান ঠোঁটের রক্ত মুছে নিরীহ চোখে তাকিয়ে রইল, কী উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারল না; প্রধানের ভাবনা এত বিচিত্র কেন?

“এই লি, প্রবীণের সাথে দ্বন্দ্ব তো দ্বন্দ্বই, একটা মাত্রা তো থাকা চাই! এভাবে হিতাহিত জ্ঞান না রেখে আঘাত করবে? চল, তুমি শুয়ানয়ান শাওজিয়ানকে একশোটা আত্মা-পাথর দাও, ব্যাপারটা এখানেই শেষ!” মেঘপ্রবাহ মেঘ গম্ভীর স্বরে বলল।

লিন শাওজিয়ান বিস্ময়ে নির্বাক, সে ভাবেনি মেঘপ্রবাহ মেঘ লি ঝেনচিয়েনকে আত্মা-পাথর দিয়ে ব্যাপারটা মিটিয়ে দিতে বলবে।

মেঘপ্রবাহ মেঘের আচরণ অদ্ভুত, সে প্রধানের গাম্ভীর্য ঝেড়ে যেন এক গৃহস্থ পিতার মতো।

এখানে এসে সে কোনো বিবাদ মেটাতে নয়, বরং পরিবারের ঝগড়া মিটাতে এসেছে!

“প্রধান...” লি ঝেনচিয়েন কষ্টভরা মুখে বলল, “আমার কাছে আত্মা-পাথর নেই! আমার থলি আমার মুখের চেয়েও খালি! আপনি তো জানেনই, আমার বাড়ির কর্ত্রী কেমন কর্তৃত্বশালী!”

“নির্বোধ, সঙ্গিনীর শাসন কড়া!” মেঘপ্রবাহ মেঘ মাথা নেড়ে হতাশার ভঙ্গি করল।

লিন শাওজিয়ান অবাক, পাশে থাকা মেঘমিংকে জিজ্ঞাসা করল, “সঙ্গিনীর শাসন কড়া মানে কী?”

“মানে, জীবনসঙ্গী খুব কড়া নিয়ন্ত্রণে রাখে!” মেঘমিং উচ্চস্বরে বলল, “সব আত্মা-পাথরও জমা দিতে হয়! এটাই তো সঙ্গিনীর শাসন কড়া!”

লিন শাওজিয়ান হতবুদ্ধি: এ তো আসলে পৃথিবীর ‘স্ত্রী-শাসিত’ পুরুষদের মতই! এখানে তো স্ত্রীকে বলা হয় ‘জীবনসঙ্গী’—আরও মানানসই!

“তাহলে কী করবে?” মেঘপ্রবাহ মেঘ লি ঝেনচিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আত্মা-পাথর দেবে, না শাওজিয়ানকে ছেড়ে দেবে? একটাও বেছে নাও।”

লি ঝেনচিয়েন কালো মুখে দাঁড়িয়ে, জানে ফাঁদ পাতা হয়েছে, তবু কিছু করার নেই। “ছেড়ে দিচ্ছি! আত্মা-পাথর তো দিতেই পারব না!”

মেঘপ্রবাহ মেঘ মাথা নেড়ে বলল, “সঠিক সিদ্ধান্ত! এই লি, কোনও কাজেই প্রমাণ চাই, ভবিষ্যতে আরও সতর্ক থেকো! বড় মানুষ হয়েও সবসময় আমাকে শেখাতে হয়! আমি চললাম! তুমি তোমার কাজে যাও!”

বলেই মেঘপ্রবাহ মেঘ নির্ঝঞ্ঝাটে শাসনকক্ষ ছেড়ে চলে গেল, যেন আসা-যাওয়ার পথে বাতাসও নড়েনি, ধুলোও ওঠেনি।

লি ঝেনচিয়েন, প্রবীণ, লিন শাওজিয়ান, মেঘমিং সবাই অবাক, প্রধান বলতে যে এমনও হয়, তা আজ জানা গেল!

কয়েকটা সহজ কথায় সব সমাধান হয়ে গেল, এমনকি সম্পর্কও নরম হল, একেবারে আত্মীয়দের হালকা ঝগড়ার মতো, পরে যেন কিছুই হয়নি!

“এখনও যাবে না? লি প্রধান কি তোমাদের খাওয়াবে?”

কান ছুঁয়ে এলো মেঘপ্রবাহ মেঘের কণ্ঠ, তখনই সবাই চমকে উঠে, তড়িঘড়ি শাসনকক্ষ ছেড়ে গেল, কেউই লি ঝেনচিয়েনের কাছে বিদায় নিল না, ন্যূনতম সৌজন্যও রইল না।

রাস্তায় তিনজন চুপচাপ, শেষে লিন শাওজিয়ান চুপিসারে মেঘমিংকে জিজ্ঞাসা করল, “ছোটভাই, তুমি কীভাবে প্রধানকে আসতে রাজি করালে?”

মেঘমিং লাজুকভাবে জবাব দিল, “আসলে... আমি... আমি বলেছিলাম... তোমার কাছে মন্দিরের ভবিষ্যৎ নিয়ে বলার কিছু আছে প্রধানকে! প্রধান শোনামাত্রই চলে এলেন! এতটাই সহজ!”

লিন শাওজিয়ান বুঝল না, প্রধান মেঘপ্রবাহ মেঘ কেবল মেঘমিংয়ের কথায় একজন নবীন শিষ্যকে উদ্ধার করতে এলেন, ব্যাপারটা অদ্ভুত।

মেঘাতরল গিরির প্রধানের আসন গিরিশৃঙ্গের চূড়ায়, একটি আলাদা প্রাসাদ।

তারা প্রধানের আসনে পৌঁছল, মেঘপ্রবাহ মেঘ আসনের কেন্দ্রে বসে, বাকি তিনজন নীরবভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

মেঘপ্রবাহ মেঘ গভীর দৃষ্টিতে লিন শাওজিয়ানের দিকে তাকাল, তারপর মেঘমিংকে বলল, “ছোট মিং, গহনচাঁদ পাহাড় থেকে ফেরার পথে তুমি দেরি করেছ, তোমার বাবা-মা উদ্বিগ্ন, আগে ফিরে যাও, না হলে তোমার বাবা আবার আমার ওপর চড়াও হবে!”

মেঘমিং কাশতে কাশতে চলে গেল, বুঝতেও পারল না মেঘপ্রবাহ মেঘ ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে সরিয়ে দিল।

“প্রবীণ, একটু কষ্ট করো!” মেঘমিংকে সরিয়ে মেঘপ্রবাহ মেঘ প্রবীণকে ইশারা করল।

প্রবীণ মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল, দরজা বন্ধ হয়ে গেল, প্রবীণ বাইরে দাঁড়াল, যেন এ কাজে অভ্যস্ত।

মেঘপ্রবাহ মেঘ হাত নাড়িয়ে শব্দরোধী জাদুচক্র গড়ে তুলল, তাদের দু’জনকে ঢেকে ফেলল।

লিন শাওজিয়ান মেঘপ্রবাহ মেঘের কাজে লক্ষ্য করল, এখানে এসে সে যেন বদলে গেছে—সেই হাসিখুশি অভিভাবক থেকে ফিরে এসেছে কঠোর প্রধানে, সত্যিকারের মেঘাতরল গিরির প্রধান!

“তুমি নিশ্চয়ই ভাবছো, আমি একটু আগে যেমন আচরণ করলাম, তা অদ্ভুত? তাই তো, লিন... শাও...জিয়ান!”

লিন শাওজিয়ানের মাথায় ঝড় বয়ে গেল, মেঘপ্রবাহ মেঘ সরাসরি তার পরিচয় প্রকাশ করল, তাও এমন নিশ্চিন্ত স্বরে, মনে হচ্ছে অনেক আগেই সব বুঝে গিয়েছে।

“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই!” মেঘপ্রবাহ মেঘ মৃদু হাসল, “আসলে তুমি যখনই আমাদের গিরির ফটকে এসেছ, আমি তখনই চিনে গেছি! জানো কেন?”

লিন শাওজিয়ান চুপ করে মাথা নাড়ল।

“তোমার শরীরের গন্ধ!” মেঘপ্রবাহ মেঘ শান্ত স্বরে বলল, “তুমি চেহারা পাল্টালে, সাধনার স্তরও বাড়িয়ে নিয়েছ, তবু তোমার শরীরে এক বিশেষ গন্ধ আছে, সেটাই তোমাকে ফাঁস করেছে!”

“গন্ধ?” লিন শাওজিয়ান অবাক, তার শরীরে এমন কী গন্ধ আছে, যা দেখে মেঘপ্রবাহ মেঘ তাকে চেনে ফেলল?

“ঠিকই! এই বিশেষ গন্ধই!” মেঘপ্রবাহ মেঘ কয়েক মুহূর্ত চিন্তা করে বলল, “আমার ভুল না হলে, এই গন্ধটি নির্জন দেহের গন্ধ, অর্থাৎ চর্চার মাধ্যমে গড়ে ওঠা পবিত্র দেহের গন্ধ!”

লিন শাওজিয়ান মনে মনে বলল, তুমি কি কুকুর? নাক এতটাই তীক্ষ্ণ! আমার নির্জন দেহও টের পেলে!

“আমার জানা মতে, পুরো অমর স্বর্গে কেবল বরফাত্মা গিরির ‘বরফ উদয় সূত্র’ চর্চা করলেই এই দেহ গড়ে ওঠে। আর বরফাত্মা গিরিতে কেবল প্রধান, প্রধানপুত্র ও প্রবীণদেরই এই সূত্র চর্চার অধিকার আছে। তাহলে তুমি কি বরফাত্মা গিরির প্রধানপুত্র?”

মেঘপ্রবাহ মেঘ বুঝতে পারছিল না, বরফাত্মা গিরি এত বড় সাহস করবে, চারটি প্রধান পরিবার যাকে খুঁজছে, তাকেই প্রধানপুত্র করবে? তবে এটাই সবচেয়ে যৌক্তিক ব্যাখ্যা।

লিন শাওজিয়ান না স্বীকার করল, না অস্বীকার।

মেঘপ্রবাহ মেঘ মনে করল সে বরফাত্মা গিরির প্রধানপুত্র, এতে ওরই লাভ।

প্রধানপুত্র নিজে এসে যোগাযোগ করছে মানে বরফাত্মা গিরি বিষয়টিকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে।

“বরফাত্মা গিরির লিন শাওজিয়ান, প্রধানের প্রতি প্রণাম!” লিন শাওজিয়ান বিনয়ের সাথে মুষ্টিবদ্ধ মুষ্টি করে ঝুঁকে পড়ল, নিজেকে স্বীকার করল, বরফাত্মা গিরির শিষ্যও স্বীকার করল।

মেঘপ্রবাহ মেঘ একটুও অবাক হল না, শান্তভাবে বলল, “ঠিক যেমনটি ভেবেছিলাম! বরফপ্রবীণ শেষ পর্যন্ত ধৈর্য হারাল! সে তোমাকে প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে পাঠাল কেন?”

লিন শাওজিয়ান কিছুটা অবাক, “প্রাণের ঝুঁকি”? এখানে তো, মেঘাতরল গিরিতে আসার পর, সমুদ্রের ধোঁয়ামেঘ ছাড়া কোথাও বিপদের অনুভব হয়নি!

আরও কিছু ভাবার আগেই সে বলল, “গুরু আমাকে পাঠিয়েছেন চারটি গিরিকে একত্রিত করতে, যাতে একত্রে চারটি প্রধান পরিবারের বিরুদ্ধে লড়া যায়!”

মেঘপ্রবাহ মেঘ শুনে চমকে উঠে উঠে দাঁড়াল, দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে বসে পড়ল, “এটা কি এত সহজ? চারটি পরিবার আমাদের গিরিগুলোকে হাজার বছর ধরে দমন করছে, সেখান থেকে মুক্তি কি এতই সহজ?”

“ওহ?” লিন শাওজিয়ান খানিক অবাক, খানিক আফসোস নিয়ে বলল, “তাহলে তো মেঘাতরল গিরির প্রধান তো চারটি পরিবারের ভয়ে ভীত!”