প্রথম খণ্ড অমর স্বর্গ অধ্যায় ঊনসত্তর : অদ্ভুত কিশোরীর অস্বাভাবিক দাবি
“নাকি আমার জাগ্রত হওয়া রক্তধারার কারণেই এসব হচ্ছে?” লিন শাওজিয়ান বুঝে উঠতে পারছিল না, এসবের আসল রহস্য কী। ভাবতেই তার গা শিউরে উঠল—একবার উত্তেজিত হলেই সে যেন পাগলের মতো হয়ে পড়ে, নিজের ওপর আর নিয়ন্ত্রণ থাকে না।
বৃদ্ধ লোকটি গভীর দৃষ্টিতে লিন শাওজিয়ানের দিকে তাকালেন, কিছু বলতে গিয়েও নিজেকে সংবরণ করলেন, শেষমেশ বললেন, “তোমার রক্তধারা বিশেষ, তোমার পথ কণ্টকাকীর্ণ হবেই! প্রাণটা বাঁচিয়ে রাখার চেষ্টা করো!”
লিন শাওজিয়ান বুঝতে পারল বৃদ্ধের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ, উৎকণ্ঠায় প্রশ্ন করল, “বৃদ্ধ, আমার রক্তধারার ব্যাপারটা আসলে কী? রক্তধারার কারণেই কি আমার নিয়ন্ত্রণহীন অবস্থা হচ্ছে? নিশ্চয়ই তুমি জানো, সব কিছু খুলে বলো!”
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার রক্তধারা আসলে কী, তা ঠিক আমি জানি না। এটা তোমার পরিবারের বড়দের জিজ্ঞেস করো!”
“আসলে সাধারনভাবে修士দের শক্তি বাড়ানোর জন্য রক্তধারা খুব বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু তোমার ক্ষেত্রে দেখা যাচ্ছে, রক্তের শক্তি তোমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে! একবার রক্তের শক্তি ব্যবহার করলে, তুমি গা ছাড়া হয়ে যেতে পারো! আর সেই অনিয়ন্ত্রিত অবস্থার ফল কী হতে পারে, তা বলা কঠিন!”
বৃদ্ধের কথা লিন শাওজিয়ান নিজের শরীরে অনুভব করেছে—রক্তের শক্তি ব্যবহার করলেই সে নিজেকে সামলাতে পারে না, যুদ্ধের উন্মাদনা তাকে গ্রাস করে!
“বাবা যদি থাকতেন!”—লিন শাওজিয়ান মনে মনে বলল—“বাবা থাকলে জেনে নিতে পারতাম, এই রক্তধারার নিয়ন্ত্রণের কোনো উপায় আছে কিনা। রক্তের শক্তি ব্যবহার করলেই যদি নিয়ন্ত্রণ হারাই, তাহলে তো সর্বনাশ!”
বৃদ্ধ আর রক্তধারার ব্যাপারে কিছু বললেন না, বরং লিন শাওজিয়ানের দিকে একটি কৃষ্ণজডিত শবাধার ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “ড্রাগনের দেহ খুবই বিশেষ, বিশেষ করে যখন ড্রাগনের উৎস ও রক্ত নেই, তখন সেটা সংরক্ষণ করা কঠিন। একমাত্র শীতল玉 দিয়ে সেটা নিখুঁতভাবে রাখা যায়। এই শীতল玉 তুমি রাখো, আমার তরফ থেকে উপহার।”
লিন শাওজিয়ান শবাধারটি হাতে নিয়ে বিশাল পাহাড়সম ড্রাগনের দেহের দিকে তাকিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়—এত ছোট বাক্সে কীভাবে এত বড় দেহ রাখা যাবে?
বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে শবাধারটি নিয়ে ঢাকনা খুলে, মুখটি ড্রাগনের দেহের দিকে রেখে বললেন, “এসো, ঢুকো!”
দেখা গেল, শবাধারটির ভেতর থেকে প্রবল টান সৃষ্টি হল, ড্রাগনের পুরো দেহ ছোট হয়ে, একেবারে ছোট্ট, নিখুঁত একটি ড্রাগনের মূর্তিতে পরিণত হয়ে ভেতরে ঢুকে গেল, যেন কোনো ড্রাগনের ক্ষুদ্র মডেল।
লিন শাওজিয়ান বিস্ময়ে চেয়ে বলল, “এত সহজ?”
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে শিক্ষা দিলেন, “সবকিছু সহজ, বেশি জটিল ভাবো না। বিশেষ করে তোমাদের মতো তরুণরা, মাথা কাজে লাগাও, না হলে সারাদিন বোকার মতো ঘুরে বেড়াবে।”
অস্বাভাবিকভাবে, লিন শাওজিয়ান এবার কোনো প্রতিবাদ করল না, চুপচাপ মাটিতে পড়ে থাকা ড্রাগনের রক্তের দিকে তাকিয়ে রইল।
বৃদ্ধের নজর এড়িয়ে লিন শাওজিয়ান দ্রুত সংরক্ষণীয় আংটি থেকে একটি বড় পাত্র বের করল, তারপর মনোসংযোগের শক্তি দিয়ে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা সমস্ত ড্রাগনের রক্ত একত্র করে পাত্রে পুরে নিল! তারপর সন্তুষ্ট মনে ঢাকনা লাগিয়ে আবার সংরক্ষণীয় আংটিতে রেখে দিল।
বৃদ্ধ সব দেখে মাথা নেড়ে বিরক্ত স্বরে বললেন, “তুমি কিছুই ছাড়ো না!”
“ড্রাগনের রক্ত তো অমূল্য! পরে কাজে লাগতেও পারে!” হঠাৎ কী মনে পড়ে, লিন শাওজিয়ান বৃদ্ধের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “তুমি তো বলেছিলে আমাকে সেই পবিত্র কুয়াশা-প্রদীপটা দেবে, এখন দেবে তো?”
বৃদ্ধ কিছু না বলে, একরকম অসহায়ভাবে লিন শাওজিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে, একখানি বেগুনি-সোনালি কাঁচের পদ্মাকৃতি প্রদীপ বার করলেন, যার ওপর ঘুরছিল এক চলমান তায়জির চিত্র।
লিন শাওজিয়ান ভালো করে দেখে বুঝল, এটা আসলে কোনো তায়জির চিত্র নয়, বরং একটি কালো ও একটি সাদা মুক্তো পূর্বনির্ধারিত পথে ঘুরছে—সাদা মুক্তোটি কালো কুয়াশায় ঘেরা, আর কালো মুক্তোটি ঘিরে রয়েছে সাদা কুয়াশা। দুটি মুক্তো ঘুরতে ঘুরতে একে অন্যকে অনুসরণ করছে, যেন চলন্ত তায়জির চিত্র।
“এটাই পবিত্র কুয়াশা-প্রদীপ?”
লিন শাওজিয়ান ঘুরতে থাকা দুটি মুক্তোর দিকে তাকিয়ে দেখল, কালো-সাদা কুয়াশায় ঘেরা দুটি মাছের মতো পদ্মপাতায় ঘুরছে—একটি জীবন্ত তায়জির দুই মাছের ছবি যেন চোখের সামনে ফুটে উঠেছে।
প্রদীপটি বের হতেই কোমল আলো ছড়াল, সেই আলো যেখানে পড়ল, সেখানে সবকিছু এক অদ্ভুত পরিবর্তনের মধ্যে পড়ে গেল।
শীতল বরফের জগৎ, প্রদীপের কালো-সাদা মুক্তোর আলো পড়তেই, যেন স্বচ্ছ হয়ে উঠল, তবে পুরোপুরি স্বচ্ছ নয়—খুব ভালো করে দেখলে দেখা যায়, অস্পষ্ট সাদা সুতার মতো নানা রেখা।
লিন শাওজিয়ান বরাবরই কৌতূহলী, এই অদ্ভুত দৃশ্য সে ছাড়বে কেন—সরাসরি হাত বাড়িয়ে সাদা রেখাগুলো ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু যেখানে হাত পড়ল, সেখানে শুধুই ঠান্ডা বরফের পরশ, সুতাগুলো ছোঁয়া গেল না।
“বিচিত্র!” লিন শাওজিয়ান বিস্মিত—বরফের আসল রূপ তাহলে এই সাদা সুতার মতো কণা?
আরও গভীরভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, এগুলো আদৌ সুতো নয়, বরং ছোট ছোট কণা একটার সঙ্গে আরেকটা জোড়া—আরও বড় করে দেখলে নিশ্চয়ই ভেতরের গঠন দেখা যাবে।
এত কিছু দেখে, পবিত্র কুয়াশা-প্রদীপটা নিয়ে লিন শাওজিয়ানের কৌতূহল আরও বাড়ল।
“পবিত্র কুয়াশা-প্রদীপে সব কিছুর আসল রূপ দেখা যায়, যেহেতু তুমি কুয়াশা-ধর্মের মানুষ, আর এটা তোমাদেরই হারানো ধন, তাই তোমার কাছেই ফিরে আসা উচিত! রাখো।”
বৃদ্ধ উদার, লিন শাওজিয়ান বিনা দ্বিধায় কৃতজ্ঞতা জানিয়ে পবিত্র কুয়াশা-প্রদীপটি গ্রহণ করল।
“কুয়াশা-ধর্মের হাজার বছরের হারানো পবিত্র প্রদীপ এত সহজে আমি পেয়ে গেলাম! ওরা সবাই আমাকে কীভাবে ধন্যবাদ দেবে কে জানে! হাহাহা!”
লিন শাওজিয়ান দারুণ খুশি, যদিও আগে লি পরিবারের লোকের হাতে পড়ে বিপদে পড়েছিল, তবু কুয়াশা-ধর্মের অমূল্য ধন পেয়ে সবকিছু সার্থক হয়েছে।
এরপর বৃদ্ধ তাকে একটি পাখার হাড় দিলেন—মসৃণ কালো, কিসের হাড় বোঝা গেল না—“ভবিষ্যতে ওই দুই বোকা ফের সামনে পড়লে, পাখার হাড় দিয়ে সরাসরি মারবে! নইলে আমার নাম ধরে ডাকো, আমি হাজির হবো, তোমার সমস্যা মিটিয়ে দেব।”
“ওই দুই বোকা কারা?” লিন শাওজিয়ান একদম বিভ্রান্ত—বৃদ্ধের কথার মানে বুঝল না, ‘ওই দুই বোকা’ আসলে কারা?
সমুদ্রগহ্বর ছেড়ে বৃদ্ধ আর কিছু না বলে লিন শাওজিয়ানকে ফেলে রেখে গেলেন মেঘময় রহস্যময় সমুদ্রের গভীরে।
লিন শাওজিয়ান অসহায় দৃষ্টিতে বৃদ্ধের চলে যাওয়া দেখল, চোখে অভিমান।
“এটা তো পুরোপুরি ব্যবহার শেষে ফেলে দেওয়ার মতো!” লিন শাওজিয়ান ক্ষুব্ধ, কিন্তু কিছু করার নেই।
“রহস্যময় সমুদ্র থেকে বের হওয়াটাই তোমার পরীক্ষা!”
দূর থেকে বৃদ্ধের গম্ভীর গলা শোনা গেল—পুরোনোদের চিরচেনা ‘সব তোমার ভালোর জন্য’ সুরে।
“……” লিন শাওজিয়ান মুখ গোমড়া করে বিড়বিড় করল, “আবার পরীক্ষা! এবার কী পরীক্ষা? দিক বোঝার ক্ষমতা?”
অভিমান থাকলেও, একা পড়ে গিয়ে তাকে উপায় বের করতেই হল।
ঘন কুয়াশার মধ্যে, পবিত্র কুয়াশা-প্রদীপ থাকলেও দিক বের করা অসম্ভব, তাই সে একদিক ঠিক করল—পূর্ব দিকে কিছুদূর গিয়ে, তারপর দক্ষিণে ফিরবে। এতে কুয়াশা-ধর্মের লোকদের এড়িয়ে চলা যাবে, বিশেষ করে লি পরিবারের লোকজনদের।
লিন শাওজিয়ান ঝামেলা পছন্দ করে না—আর তার শক্তি কম, লি পরিবারের লোকজনের সঙ্গে আবার দেখা হলে, হয়তো আর সৌভাগ্য হবে না।
তাই সবদিকেই সাবধান থাকা ভালো—এটাই নিরাপদ।
কিন্তু সে ভাবে নি, মানুষ এড়াতে পারলেও, দানবরা যে এড়ানো যাবে না!
“আউউ!”
কিছুদূর যেতেই সামনে এক পশুর গর্জন, যেন বাঘের ডাকে পাহাড় কেঁপে উঠল!
“টিংলিং টিংলিং!”
একই সময়ে, ঘন কুয়াশার মধ্যে থেকে ভেসে এল অদ্ভুত এক ঘণ্টার শব্দ।
এই শব্দটা যেন আত্মার গভীরে গিয়ে বাজল, সারা শরীরে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল, গা-হাত-পা কাঁপতে লাগল।
“ছোট্ট বাঘ, দুষ্টু নয়, ভালো ছেলে!”
“লাফিয়ে লাফিয়ে, উড়তে পারে না!”
“মিষ্টি মিষ্টি, মাথা নেই!”
অদ্ভুত সেই ঘণ্টার সাথে সাথে, শিশু-কণ্ঠে গান শোনা গেল লিন শাওজিয়ানের কানে।
লিন শাওজিয়ানের গলা শুকিয়ে এল—এ কী হচ্ছে! আগে বাঘের গর্জন, তারপর ঘণ্টার শব্দ, এখন আবার এই ভয়ংকর গান!
মাথাহীন বাঘ, “তাও মিষ্টি মিষ্টি”!
কথাগুলোতেই অস্বাভাবিকতা, তার চেয়েও বেশি ভয়ের ব্যাপার—গানটি শুনে মনে হচ্ছিল, কোনো ছোট মেয়ের মুখ থেকে আসছে। এতে আতঙ্ক আরও বাড়ল।
একটু ঘাবড়ে গিয়ে, লিন শাওজিয়ান মনে পড়ল—তার হাতে তো পবিত্র কুয়াশা-প্রদীপ আছে!
যা সব অন্ধকার দূর করতে পারে—তবে কি এই অদ্ভুত গানের উৎসও দেখা যাবে?
আর কিছু না ভেবে, লিন শাওজিয়ান সঙ্গে সঙ্গে প্রদীপটা বের করল—বেগুনি-সোনালি পদ্মাকৃতি, ওপরে ঘুরছে তায়জির দুই মাছের ছবি—হাতে নিয়েই আশেপাশে দশ গজ পর্যন্ত এলাকা ঝলমলিয়ে উঠল, সেই এলাকায় সব কালো কুয়াশা উধাও!
তার সামনে ফুটে উঠল এক ভয়ংকর দৃশ্য!
একটি কুচকুচে কালো বাঘ, চলাফেরা কেমন যেন অস্বাভাবিক, ক্লান্ত, দৃষ্টিতে কোনো চাঞ্চল্য নেই।
লিন শাওজিয়ান ভালো করে দেখে শিউরে উঠল—বাঘটি জীবন্ত নয়, মাথার জায়গায় আছে পুতুলের মাথা, শরীরটা আসল বাঘের!
পুতুলের মাথা, আসল বাঘের শরীর—মাথা আর দেহের সংযোগস্থলে মোটা সেলাইয়ের দাগ স্পষ্ট।
গানের কথা মনে পড়তেই, লিন শাওজিয়ানের শিরদাঁড়া দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
তবে সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার—বাঘের পিঠে বসে আছে এক কিশোরী, হাতে খেলছে পুতুলের বাঘের মাথা!
মেয়েটির বাঁ হাতে রয়েছে লাল মালা, তাতে ঝুলছে ঘণ্টা—এই ঘণ্টার শব্দই শোনা যাচ্ছিল।
মেয়েটির বয়স তেরো-চৌদ্দ হবে, কালো পোশাক, কালো চুল, সাজগোজে রাজকীয় ছাপ। পোশাকে খোদাই করা নানা ফুলের নকশা, নীল-গ্রহের লেসের চেয়েও অনেক সুন্দর!
বিখ্যাত কালো চুল, অনবদ্য মুখ, বড় বড় কালো চোখে এখন লিন শাওজিয়ানের দিকে চেয়ে আছে, পাতলা ঠোঁটে হাসি, শিকারের মতো উত্তেজনা।
চোখাচোখি হতেই, লিন শাওজিয়ান টের পেল—মেয়েটির শরীর থেকে বেরোচ্ছে অস্বস্তিকর, ঠান্ডা, শীতল এক স্রোত, শরীর কাঁপছে।
“হিহিহি! দাদা, আমার বাহন হবে? আমাকে তোমার পিঠে চড়তে দাও!”
মেয়েটি ঠোঁটে হাসি নিয়ে বলল।
“……!” লিন শাওজিয়ানের মনে ভেসে উঠল—মেয়েটি তার পিঠে চড়ে আছে, কোমর দুলছে—একটা অদ্ভুত দৃশ্য!
সে মাথা ঝাঁকিয়ে দৃশ্যটা মন থেকে সরিয়ে দিতে চাইল, অস্বস্তিতে হেসে বলল,
“এই… ছোট মেয়ে, দাদা খুব ব্যস্ত! তোমার সঙ্গে খেলার সময় নেই!”
লিন শাওজিয়ান হাসিমুখে কথা বলে প্রদীপ গুটিয়ে নিয়ে পালাতে উদ্যত, কী জানি এই মেয়েটি যদি ধাওয়া করে!
পালাতে পালাতে বৃদ্ধকে মনে মনে গালাগাল করল—বৃদ্ধটা আমাকে ফেলে গেছে, এমন অদ্ভুত কিছুর মুখে পড়ব কে জানত!
“দাদা, পালিও না! হিহিহি! আমার সঙ্গে খেলে যাও!” মেয়েটির কণ্ঠে অদ্ভুত টান, পেছন থেকে শোনা গেল।
লিন শাওজিয়ান চাইলে যেন ডানা গজিয়ে উড়ে পালায়।
কিন্তু ভাগ্য তার অনুকূলে নয়, সবকিছুই অস্বাভাবিক দিকে এগোচ্ছে।
হঠাৎ সামনে ঘন কুয়াশা ভেদ করে কয়েকটা দৈত্যাকার জন্তু বেরিয়ে এল, পথ আটকে দাঁড়াল।
“হিহিহি! দাদা, তুমি পালাতে পারবে না!”
পেছন থেকে সেই মেয়েটির অদ্ভুত কণ্ঠ আবার ভেসে এল।