প্রথম খণ্ড অমর আকাশ বত্রিশতম অধ্যায় সে竟ত আমারটা গিলে ফেলল…

শীতল সম্রাটের ঝর্ণায় ফিরে আসার পর, লিন শাওজেন বহুবার আয়নার শূন্য জগতে প্রবেশ করে পূর্ব সম্রাট উমিংকে দেখতে গিয়েছিল। সে লক্ষ করল পূর্ব সম্রাট উমিংয়ের আত্মা আগের চেয়ে আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে। সে আন্দাজ করল, নিশ্চয়ই তিনি কোনো প্রবল শত্রুর সম্মুখীন হয়েছিলেন এবং লিন শাওহুয়ান ও লিন পরিবারের অন্যান্য তরুণদের রক্ষার জন্য বড় মাশুল দিয়েছেন।

লিন শাওহুয়ান ও লিন পরিবারের তরুণরা স্বভাবতই জানত না তাদের জন্য পূর্ব সম্রাট উমিং কী মুল্য দিয়েছেন। গত কয়েক দিনে ঠিক কী ঘটেছিল পূর্ব সম্রাট উমিংয়ের সঙ্গে, কেউ জানে না; শুধু তিনি জেগে উঠলেই জানা যাবে।

লিন শাওজেন বসে থাকেনি। পূর্ব সম্রাট উমিং আদতে একটি আত্মা, আর আত্মা সৃষ্টি হয় চেতনা শক্তি থেকে। যদিও আত্মার মধ্যে থাকে কারও তিনটি আত্মা ও সাতটি প্রাণ, মূল উপাদানটি হচ্ছে চেতনা। আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হলে, তিনটি আত্মা ও সাতটি প্রাণ আহত হয়, আর বাকিটা চেতনার অতিরিক্ত অপচয়।

শুধু যদি অপচয় হওয়া চেতনা ফিরিয়ে দেওয়া যায়, পূর্ব সম্রাট উমিং হয়তো দ্রুত জেগে উঠতে পারে। এই ভাবনা থেকে লিন শাওজেন নিজের চেতনা শক্তি পূর্ব সম্রাট উমিংয়ের কাছে পাঠানোর চেষ্টা করল। যদিও সে নিশ্চিত ছিল না তার চেতনা আদৌ কাজে লাগবে কিনা, তবুও চেষ্টা না করে ফল জানা যাবে কীভাবে?

চিন্তা করেই কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ল লিন শাওজেন। মনটি আয়নার শূন্য জগতে নিমজ্জিত করল। সেখানে পূর্ব সম্রাট উমিং এখনও ঘুমিয়ে আছেন। ঘুমন্ত অবস্থায় তার আত্মা ঝাপসা, আগের মতো সুগঠিত নয়। বোঝাই যায়, আত্মা সত্যিই মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত।

লিন শাওজেনের মনটা ভারী হয়ে উঠল। যদিও এ সস্তা গুরুটি প্রায়ই তাকে ফাঁদে ফেলে, তবু তার প্রতি ব্যবহারে আন্তরিকতা ছিল।

অতন্ত সূক্ষ্মভাবে এক ফালি চেতনা শক্তি আহ্বান করল লিন শাওজেন। সে নিজের চেতনায় পূর্ব সম্রাট উমিংয়ের আত্মা মেরামতের চেষ্টা করতে লাগল। তার চেতনার সমুদ্র এখনো প্রসারিত হচ্ছে; এ মুহূর্তে প্রায় দশ গজ বিস্তৃত। সেখানে চেতনা শক্তি ধীরে ধীরে জন্ম নিচ্ছে ও বিকশিত হচ্ছে। সে শক্তিই ব্যবহার করছিল আত্মা মেরামতের কাজে।

ধীরে ধীরে চেতনার সুতো নিয়ে আত্মার কাছে পৌঁছাল লিন শাওজেন। সে ভীত ছিল, যেন তার শক্তি পূর্ব সম্রাট উমিংয়ের আত্মাকে ক্ষতি না করে। তাই ধাপে ধাপে এগিয়ে গেল, নিশ্চিত হয়ে নিল কোনো বিপদ নেই, তারপর চেতনা পাঠাল।

চেতনা যত কাছে যেতে থাকল, পূর্ব সম্রাট উমিংয়ের আত্মা যেন একবার কেঁপে উঠল! লিন শাওজেনের শক্তির উপস্থিতি টের পেয়ে আত্মা ধীরে ধীরে কাছে আসতে লাগল, যেন একান্তভাবে কাছে যেতে চায়!

আচমকা, পূর্ব সম্রাট উমিংয়ের আত্মা মুখ খুলে তার চেতনা শক্তি গিলে ফেলল! বলা ভালো, শক্তি কেড়ে নিল!

লিন শাওজেনের চেতনা শক্তি এভাবে আত্মার সঙ্গে মিশে গেল, চোখের সামনেই আত্মা একটু সুগঠিত হয়ে উঠল।

— আমার চেতনা শক্তি গিলে খাচ্ছে! বৃদ্ধ সম্রাট, তুমি...! — প্রথমে সে হতবাক, পরে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল — এ তো কাজ করছে! বুঝতেই পারছি, আমার চেতনা তোমার আরোগ্যে দারুণ কার্যকর!

এবার সে আর পূর্ব সম্রাট উমিংয়ের ওপর ক্ষুব্ধ থাকল না, বরং আরও চেতনা আহ্বান করে পাঠাতে লাগল, আত্মা মেরামতের কাজে।

আয়নার জগতে এক অদ্ভুত দৃশ্য জন্ম নিল; পূর্ব সম্রাট উমিংয়ের আত্মা চোখ বন্ধ করে ভেসে আছে, মুখ খুলে রেখেছে, ঝলমলে সুতোয়ের মতো চেতনা প্রবাহিত হচ্ছে তার মুখে। ধীরে ধীরে আত্মা আরও দৃঢ় হয়ে উঠছে, আর আগের মতো ঝাপসা নেই।

— চেতনা শক্তি এভাবে ব্যবহার করা যায়, আগে জানতাম না! এও এক নতুন অভিজ্ঞতা, — লিন শাওজেন বিস্মিত হলেও জানত না, কেবল তার চেতনা শক্তিই এত উপকারী; অন্যদের শক্তিতে এ কাজ হতো না।

...

অর্ধেক ঘণ্টা কেটে গেল। এতক্ষণ ধরে লিন শাওজেন আয়নার শূন্য জগতে চেতনা আহ্বান করে পূর্ব সম্রাট উমিংয়ের আত্মা মেরামত করছিল।

ধীরে ধীরে তার চেতনা ফুরিয়ে আসছিল, প্রায় নিঃশেষ হয়ে এল। সে তো এখনও修真পথে নবাগত, কেবল প্রথম স্তরে পৌঁছেছে, চেতনার সমুদ্রও পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি, তার শক্তি সীমিত। এক সময়ে প্রচণ্ড ঘুম পেল, যেন গভীর নিদ্রায় তলিয়ে যেতে চায়। এটাই অতিরিক্ত চেতনা অপচয়ের লক্ষণ।

পরক্ষণেই সে অচেতন হয়ে পড়ল, চেতনা পাঠানো বন্ধ হয়ে গেল।

পূর্ব সম্রাট উমিংয়ের আত্মা তখনও মুখ খুলে চেতনার জন্য অপেক্ষা করছিল, কিন্তু কিছুই এল না।

— এই ছোঁকরা! আলসেমি করিস না! তাড়াতাড়ি চেতনা পাঠা, — চেতনা ফেরানোর জন্য পূর্ব সম্রাট উমিং ডেকে উঠল, অথচ কোনো সাড়া পেল না। সাধারণত লিন শাওজেন সে কথা শুনে পাল্টা কিছু বলত, এবার সে নিশ্চুপ।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর পূর্ব সম্রাট উমিং চোখ মেলে দেখল, লিন শাওজেন গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে।

— আরে! ছোঁকরা, এখানে পড়ে ঘুমাচ্ছিস! — সে উঠে লিন শাওজেনকে নাড়াতে লাগল, জাগাতে চাইল। কিন্তু যতই নাড়ে, সে ঘুমের মধ্যেই রইল।

তখন পূর্ব সম্রাট উমিং বুঝল, চেতনা নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় লিন শাওজেন অচেতন হয়ে পড়েছে। সে একটু অস্বস্তি বোধ করল — গুরু হিসেবে ইচ্ছাকৃত কিছু করেনি, কিন্তু লিন শাওজেনের চেতনা আত্মার মেরামতে এত বেশি উপকারী যে একবার শুরু করলে থামা যায় না। এই ছেলেটাও কেমন সোজাসাপ্টা, একটু নিজের জন্য কিছু রাখারও বুদ্ধি নেই!

মুখে বকাবকি করলেও তার অন্তরে অদ্ভুত এক উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল। প্রতারিত করে আনা শিষ্যটিই নিজের সর্বস্ব দিয়েও তার আত্মা মেরামত করতে চেয়েছে! এতে যদি সে কৃতজ্ঞ না হয়, তবে নিশ্চয়ই তার হৃদয় পাথরের।

ভাগ্য ভালো, চেতনা শক্তি শেষ হলেও আবার জন্ম নেয়, বড় কোনো সমস্যা নেই, নইলে পূর্ব সম্রাট উমিং নিঃসন্দেহে অপরাধবোধে ভুগত।

— ছেলেটা মন্দ নয়! ইতিমধ্যে সে ওষুধ সমুদ্র ও চেতনা সমুদ্র গড়ে তুলেছে, একেবারে 修真পথে প্রবেশ করেছে! সামনে তার 修真যাত্রা আরও দীর্ঘ, নানান ঝঞ্ঝাট আসবে। আশা করি সে সব সামলাতে পারবে! — পূর্ব সম্রাট উমিং স্নেহভরে ঘুমন্ত লিন শাওজেনের দিকে তাকাল। মুখে বিড়বিড় করছিল, চোখের কোণে অজানা উদ্বেগ।

কিছুক্ষণ পর, লিন শাওজেন জেগে উঠল, তার চেতনা শক্তিও দ্রুত ফিরতে লাগল।

পূর্ব সম্রাট উমিং তার সামনে এসে দাঁড়াল, মনে হচ্ছিল অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছে।

— গুরুজী, আপনি জেগেছেন! — পূর্ব সম্রাট উমিংকে জাগ্রত দেখে সে অত্যন্ত উল্লসিত হল। পূর্ব সম্রাট উমিংও আনন্দে ভরে উঠল এবং তাকে বর্ণনা করল, চিং লিয়ান উপত্যকায় সে কীভাবে বিপদের মুখোমুখি হয়েছিল।

মূলত, লিন শাওজেন লিন শাওহুয়ানকে দায়িত্ব দিয়েছে, বিশ্বস্ত ভাইবোনদের নিয়ে অনুশোচনার পর্বতে লুকাতে। পথে লিন শাওহুয়ান অনেককে খবর দেয়। কিন্তু বয়স কম বলে, কারা সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য তা পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তাই লিন লাং-দের মতো লোকেরা দলে মিশে গিয়েছিল এবং সবাই মিলে পর্বতের গুহায় আশ্রয় নিয়েছিল।

পূর্ব সম্রাট উমিং লিন শাওহুয়ানের জন্য দুশ্চিন্তায় ছিলেন, তাই তিনি সঙ্গে থেকে দেখে নিতে চাইলেন লিন লাংদের পরিকল্পনা কী।

আশ্রয়ে থাকা অবস্থায় কোনো সমস্যা ছিল না, সেখানে বহু বছরের জন্য প্রয়োজনীয় সবকিছু প্রস্তুত ছিল। কিন্তু লিন লাংরা যেন আগে থেকেই জানত চিং লিয়ান উপত্যকায় কিছু ঘটবে, বারবার বাইরে খোঁজ নিতে চাইল।

প্রতিবার লিন শাওহুয়ান ও অন্যরা বিরোধিতা করত, কারণ লিন শাওজেন বলে দিয়েছিল, সে না আসা পর্যন্ত কেউ যেন গুহা থেকে না বের হয়। লিন শাওহুয়ান কথাটি মনের গভীরে রেখেছিল।

কিন্তু লিন লাং এক সময় উপেক্ষা করে গুহা ছেড়ে বেরিয়ে গেল, আর অল্প সময়ের মধ্যেই ঝংলি মেং ও ঝাং পরিবারের লোকেরা এসে লিন পরিবারের তরুণদের ঘিরে ফেলল।

পূর্ব সম্রাট উমিংয়ের ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার কারণ ছিল ঝংলি মেং। এ নারী মোটেই সহজ ছিল না; তার কাছে ছিল এমন এক জাদুবস্ত, যা আত্মাকে আঘাত করতে পারে। পূর্ব সম্রাট উমিং সেই জাদুবস্তুর আঘাতেই আহত হয়েছিলেন।

— গুরুজী, ঝংলি মেং আমাদের লিন পরিবারের এতো শত্রুতা করছে কেন? তিনি তো আমাদের সম্মানিত অতিথি ছিলেন, অথচ শুরু থেকেই যেন আমাদের টার্গেট করেছিলেন! যেমন আপনার ওপর গুপ্তচরবৃত্তি, সব পূর্ব পরিকল্পিত মনে হয়! — লিন শাওজেন অনেক ভেবেও ঝংলি মেংয়ের উদ্দেশ্য বোঝেনি।

পূর্ব সম্রাট উমিং গম্ভীর মুখে বললেন, — সে হয়তো আসলে ঝংলি মেং নয়, বরং সেই বৃদ্ধ ডাইনী।

— গুরুজী, আপনি কি সেই হাজার মুখের রমণী ইয়ো লিংলং-এর কথা বলছেন? — লিন শাওজেনের অন্তরে অস্থিরতা ছড়িয়ে গেল। যদি ঝংলি মেং-ই ইয়ো লিংলং হয়, তাহলে সে তো এক ভয়ানক শত্রু।

পূর্ব সম্রাট উমিং মাথা নেড়ে বললেন, — সে-ই হবে নিঃসন্দেহে। কেবল তার পক্ষেই সম্ভব ‘নব মায়া আত্মা কৌশল’ ব্যবহার করা। আমি প্রথমে ভেবেছিলাম ঝংলি মেং-এর কৌশল খুব নিম্নস্তরের, পরে বুঝলাম, যদি ইয়ো লিংলং দেহ দখল করে নতুন করে修炼 করতে থাকে, তাহলে সবকিছুই স্পষ্ট।

— দেহ দখল করে পুনর্জীবন? — লিন শাওজেন বিস্মিত — সে হঠাৎ দেহ দখল করে নতুন করে修炼 করল কেন?

পূর্ব সম্রাট উমিং বললেন, — ইয়ো লিংলং-এর শত্রু অগণিত, অমর স্বর্গের কেউ তাকে ভয় পায় না এমন নেই। পুরুষ修য়োগীরা তার রূপ দেখতে চায়, আবার তাকে নিজ হাতে শেষ করতেও চায়!

— কেন এমন?

— কারণ ইয়ো লিংলং-এর পুরুষদের প্রতি ক্ষোভ! — পূর্ব সম্রাট উমিং উত্তর দিলেন।

— অর্থাৎ, হয়তো কোনো শক্তিশালী পুরুষকে সে আকৃষ্ট করতে চেয়েছিল, ব্যর্থ হয়ে আঘাত পেয়েছে, তারপর আত্মার একটি অংশ পালিয়ে এসে নতুন দেহে জন্ম নিয়ে ঝংলি মেং নাম নিয়েছে?

পূর্ব সম্রাট উমিং সায় দিলেন, এটাই তার ধারণা।

— এমনও হতে পারে, যিনি তাকে আঘাত করেছিলেন, তিনি হয়তো আমাদের লিন পরিবারের কেউ! তাই বারবার আমাদের ওপর হামলা, প্রতিশোধ নিতে?

পূর্ব সম্রাট উমিং সুনিশ্চিতভাবে না বললেন না, — সে প্রতিশোধ নিচ্ছে কি না, জানি না। তবে যে আঘাত করেছিল, তার সঙ্গে লিন পরিবারের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

— আহা! এখন বুঝতে পারছি, সে যে বলেছিল ‘ভগ্ন প্রাচীরের সবাই ধাক্কা দেয়’, তার অর্থ কী! ঝংলি মেং, না, ইয়ো লিংলং-ই হবে। সে আগেই জানত লিন পরিবারের বড় বিপদ আসছে, তাই আগেভাগে এসে কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে। কী উদ্দেশ্য, কেবল সে-ই জানে।

পূর্ব সম্রাট উমিং সম্মতি জানালেন — এ বিষয়ে আমি একমত। সে নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, তবে কী উদ্দেশ্য, তা এখন বলা মুশকিল। ভবিষ্যতে তার সঙ্গে দেখা হলে সাবধান থাকবে।

— ঠিক আছে! যেহেতু তুমি ইতিমধ্যে ওষুধ সমুদ্র ও চেতনা সমুদ্র গড়ে তুলেছ, এবার সময়命海 গড়ার! — পূর্ব সম্রাট উমিং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে命海 গঠনের কথা তুললেন।

লিন শাওজেন আগে তার পূর্বপুরুষ লিন শিয়াওতিয়ানের মুখে命海 গঠনের কথা শুনেছিল, কিন্তু পদ্ধতি জানত না।

— গুরুজী,命海 গঠনের উপায় আপনার জানা আছে?

— অবশ্যই! এটা তো তোমার পূর্বপুরুষের কাছ থেকেই পাওয়া!

এ কথা বলে পূর্ব সম্রাট উমিং এক ফালি চেতনা শক্তি ছিঁড়ে একটা গোলক বানিয়ে লিন শাওজেনের দিকে ছুঁড়ে দিলেন — নাও, এটা, নিজে বুঝে নিও! যত তাড়াতাড়ি命海 গড়ে তোলে, রক্তের শক্তি জাগিয়ে তোলে, তত তাড়াতাড়ি তুমি সত্যিকারের修য়োগী হয়ে উঠবে!