প্রথম খণ্ড: অমর স্বর্গ উনত্রিশতম অধ্যায়: লিন পরিবারের সন্তানের সংকট

এই কণ্ঠস্বরটি কারো অপরিচিত নয়, এটি ছিল পূর্ব সম্রাট অজ্ঞাত, যিনি লিন পরিবারের চিংলিয়ান উপত্যকায় বিপর্যয়ের পর থেকে লিন ছোট তলোয়ার সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগ রাখেননি। সেদিন পূর্ব সম্রাট অজ্ঞাত লিন ছোট তলোয়ারের অনুরোধে গোপনে লিন ছোট আনন্দ ও অন্যদের "অনুতাপের খাড়া"র ওপরের মেঘের আস্তানায় নিরাপদ আশ্রয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন। তারপর তিনি চলে গেলে আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।

এখন, হঠাৎ পূর্ব সম্রাট অজ্ঞাতের কণ্ঠ ভেসে এল, তবে তা ছিল অত্যন্ত দুর্বল, যেন তাঁর অবস্থা ভালো নয়। এতে লিন ছোট তলোয়ারের মনে আশঙ্কা জাগল: তবে কি পূর্ব সম্রাট অজ্ঞাত প্রবল শত্রুর মুখোমুখি হয়েছেন? নইলে তাঁর কণ্ঠ এত নিস্তেজ কেন? ছোট আনন্দ কি কোনো বিপদে পড়েছে? তবে কি অনুতাপের খাড়ার গুহাটি চারটি প্রধান পরিবার আবিষ্কার করেছে?

অসংখ্য চিন্তা মুহূর্তেই মনে উদয় হলো, লিন ছোট তলোয়ারের মন তখন এলোমেলো। এই সময় তার একমাত্র ইচ্ছা, এখনই ছুটে গিয়ে চিংলিয়ান উপত্যকার অনুতাপের খাড়া খুঁজে বের করে পূর্ব সম্রাট অজ্ঞাত ও লিন ছোট আনন্দের হাল বুঝে নেওয়া।

"গুরুজি!" লিন ছোট তলোয়ারের মন অস্থির হলেও বুঝতে পারল, একা যাওয়া মানেই বাঘের গুহায় ঢোকার নামান্তর, সেখান থেকে ফেরার উপায় নেই; তাই শক্তিশালী কোনো সঙ্গী দরকার। তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠ টেনে জোরে চিৎকার করল, “বাঁচান... আমাকে...!”

লিন ছোট তলোয়ারের এই কৌশল সত্যিই ফল দিল, তার কথা শেষ হতেই না হতেই হিমশ墨 আগুনের মতো দ্রুততার সঙ্গে তার সামনে এসে হাজির হলেন।

হিমশ墨 চারপাশে তাকিয়ে আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শিষ্য, কী হয়েছে? কোনো বিপদ ঘটেছে?”

লিন ছোট তলোয়ার হিমশ墨-কে জানাল যে, লিন ছোট আনন্দ বিপদে পড়েছে, কিন্তু পূর্ব সম্রাট অজ্ঞাতের সংবাদ পাঠানোর বিষয়টা চেপে গেল। কিছু বিষয় সে এখনই প্রকাশ করতে চায় না, পূর্ব সম্রাট অজ্ঞাতের অনুমতি ছাড়া তিনি কোনো তথ্য প্রকাশ করবে না।

“এখন বিলম্বের সময় নয়, প্রাণ বাঁচানোই মুখ্য। আমরা এখনই রওনা দিই!”

একটুও দেরি না করে হিমশ墨 লিন ছোট তলোয়ারকে নিয়ে চিংলিয়ান উপত্যকার অনুতাপের খাড়ার দিকে ছুটলেন। আগে লিন ছোট তলোয়ারের পাশে পাহারা দিচ্ছিল যে বৃহৎ শূকর-ড্রাগন, সেও তাদের পেছনে ছুটল। হিমশ墨 তাকে থামাননি, বরং নীরবে অনুমতি দিলেন।

হিমশ墨 তার অপ্রতিদ্বন্দ্বী সাধনার শক্তিতে লিন ছোট তলোয়ার ও শূকর-ড্রাগনকে নিয়ে বজ্রগতিতে ছুটে চললেন। লিন ছোট তলোয়ারের অন্তরে তীব্র উদ্বেগ, তবু সে পথ চলতে চলতে সাধনা করতেও ভুলল না। কারণ সামনে হয়তো অপেক্ষা করছে তার জীবনের প্রথম যুদ্ধ।

যথেষ্ট আত্মিক শক্তি না থাকলে, অন্য সাধকের সঙ্গে যুদ্ধে কিভাবে জয়ী হবে! এই ছিল লিন ছোট তলোয়ারের চিন্তা।

এই ভাবনাতেই সে পথে একবর্ণও কথা না বলে, নিরন্তর ‘মূল আত্মা সূত্র’ সাধনা করে, চলতে চলতে আত্মিক শক্তি আহরণ করে, শক্তি আরও সঞ্চয় করার চেষ্টা করে।

মাত্র আধাঘণ্টার মধ্যেই সে দশটি আত্মিক তন্তু গঠনের মতো শক্তি সঞ্চয় করতে পারল। এগুলো যথেষ্ট কিনা, অথবা তার শক্তি আসলে কেমন, তা সে জানত না।

হিমশ墨 পথে লিন ছোট তলোয়ারের দিকে তাকাননি মনে হলেও, তার নিরবচ্ছিন্ন সাধনা তিনি লক্ষ্য করেছেন এবং মনে মনে সন্তুষ্ট হয়েছেন। তার মনে হয়েছে—লিন ছোট তলোয়ার বয়সে ছোট হলেও অত্যন্ত দায়িত্বশীল, পরিবারের কেউ বিপদে পড়লে সে দুঃসাধ্য পথ পাড়ি দিতেও দ্বিধা করে না, শক্তি সামান্য হলেও ভয় পায় না। এই পরিবার রক্ষার দায়বোধই তাকে ভয়হীন করেছে।

এমন মনোভাব থাকলে, একদিন যদি হিমশ灵 ধর্মগৃহ বিপদে পড়ে, লিন ছোট তলোয়ার নিশ্চয়ই প্রাণ বাজি রেখে রক্ষা করবে! এটাই তার প্রকৃত চরিত্র।

হিমশ墨-এর মনে আনন্দের ঢেউ, কারণ ভাগ্যক্রমে এমন একজন ভালো শিষ্য পেয়েছেন। যদিও শুরুতে তিনি ‘হিমশ সূচনা সূত্র’-এর জন্য শিষ্য গ্রহণ করেছিলেন, এখন তাঁর সিদ্ধান্তে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই।

চিংলিয়ান উপত্যকার দৃশ্য চোখে পড়ল, লিন ছোট তলোয়ারের চোখে দুঃখ আর উদ্বেগের ছায়া।

যেখানে ছিল একসময়ে সমৃদ্ধশালী লিন পরিবারের বসতি, এখন সেখানে শুধু ধ্বংসস্তূপ, পোড়ামাটি। বিশাল এলাকা জুড়ে বাড়িঘর উধাও, শুধু কালো ছাই, অর্ধদগ্ধ স্তম্ভ, কালো হয়ে যাওয়া ভাঁট ও ইটের দেয়াল পড়ে আছে...

লিন ছোট তলোয়ার মুখ ফিরিয়ে নিল, এই দৃশ্য আর দেখতে পারল না। তার মনে এখনো সেই চঞ্চল চিংলিয়ান উপত্যকা রয়ে গেছে, হৃদয়ের গোপনতম কোণে।

...

পাহাড়ের পেছনে, অনুতাপের খাড়া।

দশকেরও বেশি মানুষ বৃত্তাকারে ঘিরে রেখেছে লিন ছোট আনন্দ ও অন্যান্য লিন পরিবারের সন্তানদের। পেছনে যেমন খাড়া পাহাড়ের দেয়াল মনে হচ্ছে, আসলে এখানে একটি গোপন গুহা আছে—এই উপস্থিত সবাই তা জানে। এটা আসলে লিন পরিবারের পূর্বপুরুষের জাদুবলে সৃষ্ট ভ্রমের দেয়াল, একে বলা চলে বিভ্রম-মায়াজাল।

যারা লিন পরিবারের সন্তানদের ঘিরে রেখেছে, তাদের সবার গায়ে নীল কিমখাবের পোশাক, বুকে উজ্জ্বল স্বর্ণে আঁকা ঝং পরিবারের প্রতীক—একটি বড় গোল চিহ্নের মধ্যে উজ্জ্বল ঝং অক্ষর—অভিজাত্য ও গৌরবের পরিচয়।

তারা আর কেউ নয়, চারটি প্রধান পরিবারের অন্যতম—ঝং পরিবারের লোকজন!

তবে এই দলের নেতা ঝং পরিবারের কেউ নয়—তিনি হলেন পূর্ব সম্রাট অজ্ঞাতের ছদ্মবেশে লিন ছোট তলোয়ারের মতো সেজে কারু সুগন্ধে স্নানরত অবস্থায় গুপ্তদর্শন করা লি-হুন পাহাড়ের লি-হুন ধর্মগৃহের শিষ্যা ঝংলি স্বপ্ন।

এ মুহূর্তে ঝংলি স্বপ্নের চেহারা ও পোশাক ঠিক সেদিন লিন ছোট তলোয়ারের দেখা মতোই—ছিপছিপে দেহে রেশমি লম্বা পোশাক, তাতে সাদাসিধে ময়ূর-পাখির নকশা, চুলে খোঁপা, ময়ূরের পালকের নকশাযুক্ত জেডের কাঁটা।

ঝংলি স্বপ্ন মৃদু হাসিতে বড় বোনের স্নেহময় ভঙ্গিতে লিন ছোট আনন্দকে বোঝাতে লাগল, “লিন ছোট আনন্দ, আর চেষ্টা করে লাভ নেই! তোমাদের লিন পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে! আমার সঙ্গে লি-হুন ধর্মগৃহে চলো, আমি চাইলে তোমার প্রাণ বাঁচাতে পারি! নইলে...”

এতটুকু বলেই, ঝংলি স্বপ্ন চারপাশের ঝং পরিবারের লোকজনের দিকে তাকাল, ঠোঁট চেপে ধরে ভীষণ আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে বলল, “নইলে, তুমি ওদের খেলনা হয়ে যাবে!”

“হা হা হা হা হা!”

চারপাশের ঝং পরিবারের লোকজন এই কথা শুনে ফিক করে হেসে উঠল, চোখে লুকিয়ে রাখা লোভ আর বিকৃত আকাঙ্ক্ষা আর চাপা রাখতে পারল না। সবাই জিভ চেটে, থুতু গিলে, লিন ছোট আনন্দ তো তাদের চোখে শিকারে পরিণত হয়েছে।

“স্বপ্ন দেখো! আমার দাদা তোমাদের ছেড়ে দেবে না!” ক্ষোভে কাঁপতে কাঁপতে লিন ছোট আনন্দ সামনে দাঁড়িয়ে পরিবারের সন্তানদের রক্ষা করছিল, কারণ সে-ই ছিল পরিবারপ্রধানের কন্যা।

“হা হা হা হা! তোমার দাদা মানে সেই ছেলেটা, যে শুধু গোপনে গোসল দেখে, গৃহহীন কাজ করে, পরিবারের সবার চোখে অপদার্থ, সাধনা শুরুই করেনি—তাকে বলছ?” ঝংলি স্বপ্ন হাসতেই থাকল, বোঝা গেল লিন ছোট তলোয়ারের কথা সে একদমই গুরুত্ব দেয় না।

লিন ছোট আনন্দ ক্ষোভে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি মিথ্যে বলছ! আমার দাদা সে রকম নয়!”

এই কথা শুনে লিন পরিবারের সন্তানরা একে অপরের দিকে তাকাল, তাঁরাও তো জানে লিন ছোট তলোয়ারের স্বভাব, ঝংলি স্বপ্ন যা বলল সবটাই সত্য, বাড়িয়ে বলার কিছু নেই।

ঝংলি স্বপ্ন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় ঝং পরিবারের দল থেকে এক যুবক বেরিয়ে এসে কামনা-মিশ্রিত দৃষ্টিতে বলল, “ঝং মেয়ে, এত কথা কোরো না, সরাসরি ধরো, সবাই মজা করার জন্য অপেক্ষা করছে!”

ঝংলি স্বপ্ন দু’মুহূর্ত ভেবে মাথা নাড়ল, সম্মতি দিল।

ঝং পরিবারের লোকজন সঙ্গে সঙ্গে ঘিরে ধরল, যেন একদল ক্ষুধার্ত নেকড়ে, তাদের চোখে লোভের ছাপ স্পষ্ট, জিভে জল, লিন পরিবারের সন্তানদের এখনই বন্দি করতে উদ্যত।

“থামো!”

হঠাৎ, লিন ছোট আনন্দের পেছন থেকে একটি লম্বা তরবারি বেরিয়ে এসে তার গলায় ঠেকল! সঙ্গে সঙ্গে একটি হাত তাকে জোরে সামনে ঠেলে দিল, ফলে সে পরিবারের দল থেকে বেরিয়ে পড়ল।

লিন লাঙ এত জোরে ঠেলল যে, লিন ছোট আনন্দ সামনে ঝুঁকে পড়ল, তার গলায় লম্বা কাটা দাগ হয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল!

লিন ছোট আনন্দ যন্ত্রণায় ও বিস্ময়ে পেছনে তাকিয়ে দেখল, তার গলায় তরবারি ঠেকিয়ে রেখেছে লিন পরিবারের পঞ্চম প্রবীণ লিন ইউন ফেই-এর পুত্র লিন লাঙ।

“ঝং মেয়ে, তুমি তো কথা দিয়েছিলে, ওদের তোমার হাতে তুলে দিলে তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে!”

লিন লাঙ তখন পুরো শরীরে থরথর কাঁপছিল, স্পষ্ট বোঝা গেল ঝংলি স্বপ্ন ও ঝং পরিবারের লোকজনের ভয়ে সে পুরোপুরি আতঙ্কিত।

“তুমি-ই আমাদের বিশ্বাসঘাতক!” লিন ছোট আনন্দ এবার সব বুঝে গেল! এত গোপন জায়গা, কেউ ভাবতেই পারেনি, ঝংলি স্বপ্নের নেতৃত্বে ঝং পরিবারের লোকজন এখানে এসে তাদের গুহা থেকে বের করে আনবে!

লিন পরিবারের সন্তানরা সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“লিন লাঙ! তুমি বিশ্বাসঘাতক! তুমি নিজের পরিবারের লোকদের বিক্রি করেছ!”

“লিন লাঙ, তুমি লিন পরিবারের যোগ্য না!”

“অপদার্থ! নিকৃষ্ট!”

...

লিন পরিবারের সন্তানদের স্পষ্ট গালাগাল শুনে লিন লাঙ বিষণ্ণ হাসল, হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “তোমরা কেউ অপদার্থ নও, তোমরা লিন পরিবারের সন্তান! কিন্তু এতে তোমাদের কী লাভ? মৃত্যু! শুধু মৃত্যু!”

এটুকু বলতেই সবাই চুপ হয়ে গেল।

“আমি মরতে চাই না! আমি বাঁচতে চাই! আমি মাত্র সতেরো! আমি এখনও জীবন উপভোগ করিনি! আমি শুধু বাঁচতে চাই, তাতে কি দোষ?”

লিন লাঙ তখন একেবারে উন্মাদ, চিৎকার করছে, মুখ বিকৃত, মুখ থেকে লালা ছিটকে পড়ছে।

“তোমরা জানো না! লিন পরিবারের প্রধান লিন ইউন হাই ছাড়া, সব প্রবীণ ইতিমধ্যেই আত্মসমর্পণ করেছে! তারা সবাই চারটি প্রধান পরিবারের অনুগত! এমনকি প্রধান প্রবীণ লিন শৌয়ে-ও আত্মসমর্পণ করেছে! তবুও তোমরা জিদ করছ? তোমরা বাঁচতে চাও না?”

লিন পরিবারের সন্তানরা তবুও চুপ, নীরবে মাথা নিচু করল।

“তোমরা হয়তো জানো না, আমাদের লিন পরিবার ধ্বংসের মূল কারণ কেউ নয়, আমাদের পূর্বপুরুষ লিন মুফেং! তিনিই বাঁচার আশায় আমাদের পরিবারকে চারটি প্রধান পরিবারের হাতে তুলে দিয়েছিলেন! আমরা তো কেবল মুটিয়ে ওঠা পশু, যাকে জবাই করা হবে! এই পরিবারের জন্য প্রাণ দেওয়া কি যুক্তিযুক্ত?”

লিন লাঙ তীব্র কষ্টে চিৎকার করল, চোখ-মুখ ভিজে গেল।

...লিন পরিবারের সন্তানরা এই প্রথম পরিবার ধ্বংসের কারণ শুনে হতবাক হয়ে গেল।

কয়েকজন লিন পরিবারের সন্তান দল ছেড়ে এগিয়ে এল লিন লাঙের পাশে। তাদের পদক্ষেপই তাদের সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল—তারা বাঁচতে চায়! অপমানিত হলেও।

“লিন পরিবার ধ্বংস হোক যেভাবেই, আমরা কখনো চারটি প্রধান পরিবারের অধীন হব না! তারা খুনি, তারা আমাদের পরিবার হত্যা করেছে! লিন লাঙ, তোমরা কি মৃত আত্মীয়দের সঙ্গে এমন বিশ্বাসঘাতকতার অধিকার রাখো?”

লিন ছোট আনন্দ, যদিও বয়সে ছোট, তবু অনড়, সে মরতে রাজি, কিন্তু কখনোই চারটি প্রধান পরিবারের কুকুর হবে না, আত্মীয়দের হত্যার অপমান ভুলে অপমানিত জীবন বেছে নেবে না।

“ওরা! ওদের দোষ!” লিন লাঙ বাঁচার জন্য সর্বস্ব ত্যাগ করেছে, নৈতিকতার শেষ সীমাও ছাড়িয়ে গেছে।

তবু, অনেক লিন পরিবারের সন্তান লিন ছোট আনন্দের পাশে রইল, তারা লিন লাঙের সঙ্গে যোগ দিল না। তারা জানে, এভাবে না মানার মানে নিশ্চিত মৃত্যু, তবুও তারা অপমানিত জীবন চাইছে না, অন্যের গোলাম হয়ে বেঁচে থাকতে চায় না।

লিন ছোট আনন্দ ও তার সঙ্গীরা বাঁচতে চায়, তবে সম্মান নিয়ে বাঁচতে চায়!

ঝংলি স্বপ্ন এই দৃশ্য মজা নিয়ে দেখল, তারপর ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “শুনলে তো? যারা মানতে চায় না, তারা মরলে দোষ কারও নয়!”

লিন পরিবারের সন্তানদের ভাগ্য এই মুহূর্তে নির্ধারিত! একটাই পরিণতি, নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া!

তখনই, অপ্রাসঙ্গিক এক কণ্ঠ ভেসে উঠল।

“তবে আমি যদি তোমাকে বাধ্য করি, তুমি না মানো, আমি তোমাকে মেরে ফেলি—তবে কি তুমিও আমার ওপর ক্ষুব্ধ হবে না?”