প্রথম খণ্ড অমরাকাশ ত্রিশতম অধ্যায় উন্মত্ত ক্রোধ

ঝংলি মেং কথাটা শুনে ভ্রু কুঁচকাল, তারপর আবার স্বাভাবিক হলো। এই কণ্ঠ তার চেনা, একেবারে পরিচিত! এ তো সেই, যার কথা সে নিজেই বলত, যে নাকি অন্যের স্নান চুপিচুপি দেখত, বেপরোয়া আচরণে কুখ্যাত, লিন পরিবারে যার নাম শুনলে সবাই তাচ্ছিল্য করে, এখনো修炼 শুরু করেনি, সেই অপদার্থ—লিন শাওজিয়ান।

লিন শাওহুয়ানের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ সে চিন্তিত হয়ে পড়ল, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলে উঠল, “ভাই, তুমি পালাও! আমাদের নিয়ে ভাবো না, তুমি ওদের হারাতে পারবে না!”

লিন ল্যাং তাড়াতাড়ি লিন শাওহুয়ানের গলায় রাখা তরোয়ালটি নামিয়ে নিল। লিন পরিবারের ছেলেরা প্রথমে আনন্দ পেল, তারপরই হতাশ হয়ে পড়ল। কারণ তারা লিন শাওজিয়ানকে খুব ভালো করেই জানে। আগের কথা অনুযায়ী, ঝংলি মেং যেমন বলেছিল, তাদের চোখে লিন শাওজিয়ান হলো এক অপদার্থ, যে এখনো修炼 শুরুই করেনি।

একজন অপদার্থ, যে修炼-এ হাত দেয়নি, সে উপস্থিত হলেও, তাদের কল্পনায় লিন শাওজিয়ান শুধু নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনছে, তাদের উদ্ধার করা তার পক্ষে অসম্ভব।

লিন শাওজিয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার পাশে বিশালাকার সমুদ্রঘোড়া শূকর-ড্রাগনটি চলছিল। হান মো নিজেকে প্রকাশ করল না, চুপিচাপ লিন শাওজিয়ানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করছিল। ওসব জনসমক্ষে আসা তার পছন্দ নয়, তাছাড়া তার শক্তি ও ক্ষমতা দিয়ে ঝংলি মেং আর ডজন খানেক ঝাং পরিবারের লোককে সামলানো মানে পাহাড়ি হাতি দিয়ে পিঁপড়ের বাসা গুড়িয়ে দেওয়া, সম্পূর্ণ অপচয়।

ঝংলি মেং ধীরেসুস্থে এগিয়ে আসা লিন শাওজিয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা ধন্দে পড়ে গেল। আগেরবার তার মারাত্মক আক্রমণ এড়িয়ে গিয়েছিল, তার 《নব-আকর্ষণ আত্মাধারা》 তেও বিভ্রান্ত হয়নি, এখন তো দেখছে 修炼 শুরু করে ফেলেছে, প্রথম স্তরে প্রবেশ করেছে... এই ছেলেটার গোপনীয়তার শেষ কোথায়?

“হেহে! আমি ভাবলাম কে এল!” ঝংলি মেং মিষ্টি হাসল, তার জলসাপের মতো দেহ ছন্দে দুলতে লাগল, 《নব-আকর্ষণ আত্মাধারা》 আবারও নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ল তার কোমরের নাচের সাথে সাথে। “আহা, তো সেই লিন পরিবারের অপদার্থ, যে একসময় আমার স্নান দেখার চেষ্টা করেছিল, বাজে কাজে লিপ্ত হয়েছিল, আর আমার হাতে অপমানিতও হয়েছিল—লিন শাওজিয়ান!”

ঝংলি মেং হঠাৎ আরও যোগ করল, “ওহ, ভুল বললাম! এখন তো সে লিন পরিবারের নির্বাসিত কুকুর, লিন শাওজিয়ান!”

লিন শাওজিয়ান ধীরে ধীরে ঝংলি মেং-এর কাছে এলো, তার ডান হাতে ক্ষীণ আলো ঝিলিক দিল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। লিন শাওজিয়ানের ভ্রু কুঁচকাল, সে একেবারেই খুশি হলো না।

সে স্বপ্নেও ভাবেনি, আজ যে লিন শাওহুয়ানকে ঘিরে ধরেছে, তার নেতৃত্বে রয়েছে সেই ঝংলি মেং, যিনি আগেই তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলেন, লিহুন পর্বতের লিহুন সম্প্রদায়ের অন্তর্মুখী শিষ্যা।

“তো, ঝং কন্যা! আগের অপবাদ দিতে পারোনি, এখন আবার ঝাং পরিবারের দোসর ডেকে আমাদের লিন পরিবারের ছেলেমেয়েদের আক্রমণ করতে এসেছো! মনে পড়ে, আমার পরিবার তো তোমায় সর্বদাই অতিথির মর্যাদা দিয়েছে; জানি না কোথায় তোমায় দুঃখ দিয়েছি যে, তুমি এমন করে বাধা দিচ্ছো?”

লিন শাওজিয়ান প্রথমেই আগের অপবাদকে মিথ্যা বলে জানাল, তারপর প্রশ্ন করল কেন সে বারবার লিন পরিবারের ছেলেমেয়েদের বিপদে ফেলছে। তার কয়েকটি কথায় নম্রতার সঙ্গে দৃঢ়তা ছিল, কৌশলে প্রশ্নের কেন্দ্রে পৌঁছে গেল, মোটেই 《নব-আকর্ষণ আত্মাধারা》-র প্রভাবে পড়েনি।

ঝংলি মেং-এর মনে আরও বিস্ময় ঘনীভূত হলো। আগেরবার সে এই মন্ত্র প্রয়োগে লিন শাওজিয়ানকে বিভ্রান্ত করেছিল, এবার আবার চালালো, কিন্তু এবার লিন শাওজিয়ান একেবারেই প্রভাবিত হয়নি, তার কারণ সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

আসলে লিন শাওজিয়ান আগেই বুঝে গিয়েছিল, ঝংলি মেং আবার আকর্ষণ-জনিত কৌশল চালিয়েছে, কিন্তু এখন সে নিজেও চেতনার সাগর খুলে ফেলেছে, তার চেতনা অস্বাভাবিকভাবে শক্তিশালী, তাই সহজে বিভ্রান্ত হয় না। তাই সে ঝংলি মেং-এর এই কৌশল প্রকাশ করল না।

“যখন দেয়াল পড়ে যায়, সবাই লাথি মারে! লিন পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে নিশ্চয়ই তুমি এ কথা বোঝো?” ঝংলি মেং নিরাবরণে, দ্বিধাহীনভাবে নিজের মনের কথা বলে ফেলল।

লিন শাওজিয়ান গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, ভেবেছিল সে কোনো যুক্তি দেবে, কিন্তু সে তো একেবারে সরাসরি, কোনো লুকোচুরি নেই।

“তোমার সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই, তোমার লিহুন সম্প্রদায়ের সঙ্গে আমাদের পরিবারেরও কোনো ঝামেলা নেই। তুমি চলে যাও, আমি তোমায় কষ্ট দিতে চাই না!”

লিন শাওজিয়ান সরাসরি ঝংলি মেং-কে চলে যেতে বলল।

ঝংলি মেং লিন শাওজিয়ানকে একবার ভালোভাবে দেখল, মাঝে মাঝে তার পাশে থাকা বিশালাকার সমুদ্রঘোড়া-শূকর-ড্রাগনের দিকে নজর রেখে মনে মনে ভাবল: এই সমুদ্রঘোড়া জানোয়ারটা হয়তো লিন শাওজিয়ানের পোষা, এর শক্তি আমার কম নয়! সত্যি যদি লড়াই লাগে, আমি বোধহয় সুবিধা করতে পারব না!

এ কথা ভাবা মাত্রই, ঝংলি মেং একবারও পিছন ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল, শুধু একটুকু কথা ছুড়ে দিয়ে, “নোংরা বদমাশ, আমাদের ঝামেলা এখানেই শেষ নয়!”

লিন শাওজিয়ান চায়নি অকারণে শত্রু বাড়াতে। ঝংলি মেং-এর ব্যাপারে তার মনে কিছুটা অপরাধবোধও কাজ করছিল, যদিও স্নান দেখার অপরাধটা সে করেনি, কিন্তু ডংহুয়াং উমিং তার ছদ্মবেশে এসেছিল, আর ঝংলি মেং-ও লিন পরিবারের কোনো ক্ষতি করেনি। তার ওপর, ঝংলি মেং-এর 修炼-এ স্তর নির্মাণ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে, তাকে সামলাতে শুধু শূকর-ড্রাগনই পারে; আর একবার লড়াই শুরু হলে, ডজন খানেক ঝাং পরিবারের লোকের মোকাবেলায় সে একা পারবে না, তাই সে ঝংলি মেং-কে চলে যেতে দিল।

ঝংলি মেং-ও বুদ্ধিমতী, লিন শাওজিয়ান কথা বলায়, সে নিজেই সরে গেল, আর লিন পরিবার ও ঝাং পরিবারের বিবাদে জড়াল না।

ঝংলি মেং চলে যেতেই লিন শাওজিয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সত্যিই যদি যুদ্ধ লাগত, পাশে শূকর-ড্রাগন থাকলেও, আকর্ষণ-ধর্মী মন্ত্র জানে এমন ঝংলি মেং-কে সে হারাতে পারত কি না, নিশ্চিত ছিল না।

ঝংলি মেং চলে যাওয়া উপস্থিত ঝাং পরিবারের লোকদের খানিকটা অস্বস্তিতে ফেলল। তারা আসলে ঝংলি মেং-কে সামনে রেখে লিন পরিবারের ছেলেমেয়েদের আক্রমণে এসেছিল, কারণ তাদের 修炼 স্তর বেশি না, তারা চেয়েছিল ঝংলি মেং-এর উচ্চস্তরের ক্ষমতাকে কাজে লাগাতে, তাহলেই হয়তো জেতা যাবে।

তবু ঝংলি মেং চলে গেলেও, উপস্থিত ঝাং পরিবারের লোকদের তেমন কিছু যায় আসে না; তারা এখনও লিন পরিবারের ছেলেমেয়েদের ধরে নিয়ে যেতে চায়, কিছু কৃতিত্ব পেলে মন্দ কী! তার ওপর, লিন পরিবারের উত্তরাধিকারী লিন শাওজিয়ান নিজেই এসে ধরা দিয়েছে। ওকে ধরে নিতে পারলে বিশাল সাফল্য!

ঝাং পরিবারের নেতা, ঝাং ফেই নামের একজন ত্রিশ ছোঁয়া পুরুষ, মোমের মতো হলুদে মুখ, অসুস্থ ভাব।

“লিন শাওজিয়ান, তুমি যেহেতু নিজেই এসে পড়েছো, বুদ্ধি থাকলে চুপচাপ আমাদের সঙ্গে চলো! না হলে আমাদের হাতে অসম্মানিত হবে!” ঝাং ফেই দম্ভে মুখভরা, লিন শাওজিয়ানকে বিন্দুমাত্র পাত্তা দেয় না।

“ঠিক বলেছো! লিন শাওজিয়ান, ঝাং পরিবারে যোগ দাও, তোমার প্রাণ বাঁচবে!”

“আমাদের সামনে হাঁটু গেঁড়ে বসো, আমরা তোমায় মেরে ফেলব না!”

...

লিন শাওজিয়ান ওদের কথায় কর্ণপাত করল না, সরাসরি শূকর-ড্রাগনকে আদেশ দিল, “ওদের সবক’টাকে মেরে ফেলো! শুধু ওকে রেখে দাও!”

সে ঝাং ফেই-এর দিকে ইঙ্গিত করল, তারপর আর ঝাং পরিবারের লোকেদের পাত্তা না দিয়ে সোজা লিন শাওহুয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। লিন শাওজিয়ান স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে আদুরে কণ্ঠে বলল, “ভাইটি দেরি করে এলাম! তোমাকে কষ্ট দিতে হলো!”

লিন শাওহুয়ান আবেগে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল, তার চোখজুড়ে শুধু ভাই। নিশ্চিত হয়ে, সব সত্যি, সে ছুটে এসে ভাইয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কান্না ধরে রাখতে পারল না, “ভাই! আমি ভেবেছিলাম আর কখনো তোমায় দেখতে পাবো না! হু হু হু!”

লিন শাওজিয়ান বোনকে বুকের ভেতর কান্না করতে দিল, তার দুঃখ, কষ্ট, সব উজাড় করে দিক—তার মনে অপরাধবোধে ভারী হয়ে উঠল।

“হেহে, বড় বড় কথা! দেখি তো কতটা শক্তি তোমার!” ঝাং পরিবারের লোকেরা দেখল, লিন শাওজিয়ান তো মাত্র 修炼-এর প্রথম স্তরে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। ওদের মধ্যে ন্যূনতম শক্তিও 修炼-এর তৃতীয় স্তরে, আর ঝাং ফেই তো পঞ্চম স্তরে!

কিন্তু তারা জানত না, তাদের প্রতিপক্ষ লিন শাওজিয়ান নয়, বরং সেই বিশাল শূকর-ড্রাগন।

শূকর-ড্রাগন লিন শাওজিয়ানের আদেশ পেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই তার আসল রূপ ধারণ করল—এক দৈত্যাকার ড্রাগনের শিংওয়ালা মোটা কুমির!

“গর্জন!”

ড্রাগন শিংওয়ালা কুমির গর্জন করে উঠল, পাহাড়-সমান লেজ ঝটকা দিয়ে ঘূর্ণি তুলল, সবচেয়ে কাছের কয়েকজন 修炼কারী মুহূর্তেই উড়ে গিয়ে, নাক-মুখ দিয়ে রক্ত ছুটে মারা গেল।

বাকিরা হঠাৎ এই ভয়াবহতায় হতভম্ব হয়ে গেল, বেশ কিছুক্ষণ চুপচাপ, তারপর চিৎকারে ফেটে পড়ল।

“পালাও! দৈত্য কুমির এসেছে!”

ঝাং পরিবারের লোকেরা পাখির পালকের মতো ছিটকে পড়ল। কিন্তু শূকর-ড্রাগন তো লিন শাওজিয়ানের আদেশ পেয়েছে, তাদের ছেড়ে দেবে কেন!

শূকর-ড্রাগন লাফিয়ে সামনে গিয়ে সবার পথ আটকাল, তার বিশাল থাবা এক ঝটকায় সামনে থাকা একজনকে থেঁতলে দিল—মাংসের দলা হয়ে গেল সে, সঙ্গে সঙ্গেই মৃত্যু।

পরপর শূকর-ড্রাগন লাফিয়ে, মোটা অথচ চটপটে দেহে, কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যেই দশ-পনেরো জন ঝাং পরিবারের লোককে বিশেষ উপায়ে মৃত্যুর স্বাদ দিল—সবাই মাংসের পিণ্ড হয়ে গেল, শুধু রইল নেতা ঝাং ফেই, সেই হলুদে অসুস্থ মুখের পুরুষ, যাকে লিন শাওজিয়ান বেছে রেখেছিল।

লিন শাওজিয়ান শূকর-ড্রাগনের একতরফা হত্যাযজ্ঞ নিয়ে মাথা ঘামাল না, কারণ সে জানে 修炼-এ পার্থক্য এমন গভীর খাত, যা অতিক্রম করা যায় না; ঝাং পরিবারের লোক যতই হোক, সবাই 修炼-এর স্তরের, আর শূকর-ড্রাগন তো নির্মাণ স্তরে পৌঁছে গেছে—তাদের কোনো তুলনাই চলে না।

ঝাং ফেই ইতিমধ্যেই আতঙ্কে ভীত, মূত্র বিসর্জন করে ফেলে, এমনকি উপস্থিত লিন পরিবারের ছেলেমেয়েরাও বিস্মিত, শূকর-ড্রাগনের এই নিষ্ঠুরতা তাদের কোনোদিন দেখা হয়নি, মেনে নেওয়াই কঠিন।

লিন শাওজিয়ানের মনোযোগ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শুধু তার ছোট বোনের দিকেই ছিল।

হঠাৎ, লিন শাওজিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ক্রোধে চোখে আগুন জ্বলে উঠল!

“কারা আমার বোনের ওপর হাত তুলেছে?”

লিন শাওজিয়ান গর্জে উঠল, যেন জাগ্রত সিংহ, চোখে যেন আগুন। হঠাৎ নজরে পড়ল মাটিতে পড়ে থাকা তরোয়াল আর কাঁপতে থাকা ঝাং ফেই!

“না... না... না, আমি না, তোমাদের লিন পরিবারেরই লোক, লিন ল্যাং! সেও আমাদেরকে লিন পরিবারের ছেলেমেয়েদের লুকিয়ে থাকার জায়গা বলে দিয়েছে। আমি কিছুই করিনি!”

ঝাং ফেই কাঁপতে কাঁপতে কথাগুলো বলল, যেন পরবর্তী মুহূর্তেই শূকর-ড্রাগন তাকে মাংসের পিণ্ড বানিয়ে ছাড়বে!

লিন শাওজিয়ান কল্পনাও করতে পারেনি, লিন শাওহুয়ানের গলায় লম্বা রক্তরেখা এসেছে লিন পরিবারেরই এক সদস্যের হাতে, তাও আবার পাঁচ নম্বর বৃদ্ধ লিন ইয়ুনফেইয়ের ছেলে, লিন শাওহুয়ানের চাচাতো ভাই লিন ল্যাং-এর হাতে!

“লিন ল্যাং! তুই মরতে চাস!”

লিন শাওজিয়ান ক্রোধে ফেটে পড়ল। সে চেয়েছিল লিন শাওহুয়ান বিশ্বাসযোগ্য কাউকে খুঁজে এনে সবাইকে নিয়ে পাহাড়ের গুহায় লুকিয়ে রাখুক, যাতে তারা বেঁচে যায়! ভাবতেও পারেনি, এদের মধ্যে লিন ল্যাং-এর মতো বিশ্বাসঘাতক বেরিয়ে পড়বে!

কথা শেষ হওয়ার আগেই, লিন শাওজিয়ান লিন ল্যাং-এর দিকে ঝাঁপাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লিন শাওহুয়ান বাধা দিল, “ভাই, ওদের আঘাত দিও না! ওরাও তো বাঁচার জন্য করেছে, তাদের কাজ কিছুটা হলেও বোঝা যায়। ওদের ক্ষমা করে দাও!”

লিন শাওজিয়ান বোনের অনুরোধে কোমল হলো, বলল, “হুঁ! ছাড়তে পারি, তবে ও নিজে একটা হাত কেটে নিলে বাঁচতে পারবে!”

এই কথা বলতে লিন শাওজিয়ান কখনো লিন ল্যাং-এর মুখোমুখি তাকায়নি, কারণ সে এ ধরনের স্বার্থপর মানুষকে ঘৃণা করে, যারা নিজের বাঁচার জন্য অন্যের প্রাণের তোয়াক্কা করে না।

লিন ল্যাং তিক্ত হাসল। সে বুঝে গেছে লিন শাওহুয়ান হলো লিন শাওজিয়ানের দুর্বল জায়গা, আর সে-ই তাকে আঘাত করেছে, তাই মূল্য দিতেই হবে!

লিন ল্যাং মাটিতে পড়ে থাকা তরোয়াল তুলে নিল, বাম হাতে ধরে, ডান হাতটি কাঁধ থেকে এক ঝটকায় কেটে ফেলল, রক্ত ঝরে পড়ল!

নিজের ডান হাত কেটে, প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করে শক্তি দিয়ে ক্ষত বন্ধ করল, মুখ ফ্যাকাশে, প্রাণশক্তি নিঃশেষ, ফিসফিস করে বলল, “ভাবো না, তোমার দয়ায় বেঁচে গিয়ে তোমায় কৃতজ্ঞ থাকব; তুমি তো কেবল অন্যের শক্তিতে ভর করছো, কুকুরের মতো!”

লিন শাওজিয়ান বুঝল, লিন ল্যাং আসলে তার শূকর-ড্রাগনের শক্তিকেই ইঙ্গিত করছে। সে জানে না, শূকর-ড্রাগন তো কেবল লিন শাওজিয়ানের পোষা! লিন শাওজিয়ানও ব্যাখ্যা করতে চাইল না, এমন মানুষের সঙ্গে আর কিছু বলার নেই।

লিন ল্যাং চলে গেল, আগে যারা চারটি বড় পরিবারের কাছে আত্মসমর্পণ করতে চেয়েছিল, তারাও চলে গেল, রইল শুধু লিন শাওহুয়ান আর কিছু বিশ্বস্ত লিন পরিবারের সদস্য, আর ঝাং ফেই।

“তোমরা কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?” লিন শাওজিয়ান বাকিদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

সবাই চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“হাজার বিপদ, তবু এগিয়ে যাবে?”

সবাই আবার জোরে মাথা নাড়ল।

“ভালো! খুব ভালো! কিন্তু তার আগে একটা কাজ বাকি!”

লিন শাওজিয়ানের ঠোঁটে ক্রুর, রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল!