প্রথম খণ্ড অমর আকাশ সপ্তদশ অধ্যায় মহাশয়তান কুয়াশা সাগর থেকে মুক্তি

মনের গভীরে যুদ্ধের প্রতি যে আকাঙ্ক্ষা লুকিয়ে ছিল, তা অনেক আগেই জেগে উঠেছে। লিন শাওজিয়ানের রক্ত যেন টগবগিয়ে ফুটছে, তার শরীরের প্রতিটি কোষ উল্লাসে নেচে উঠেছে; মনে হয়, যুদ্ধের এই তৃষ্ণা তার অস্তিত্বের প্রতিটি বিন্দুতে গেঁথে আছে। এখন আর সে নিজের ক্রোধ দমন করছে না, বরং সে ক্রোধকেই উসকে দিয়ে যুদ্ধের আগুন জ্বেলে দিয়েছে।

“এসো! দাও আমাকে এক নিষ্ঠুর, উন্মত্ত যুদ্ধ!”

লিন শাওজিয়ান হাতে কালো মকরুলার মতো শাসনদণ্ড ধরে, সমস্ত শক্তি আর আত্মার বল দিয়ে জামা কাপড় স্ফীত করে, যেন তীরবেগে ছুটে গিয়ে সোজা দানব পশুর দলের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল। আত্মার বল সে ঢেলে দিল মকরুলার মধ্যে, আর ওই শাসনদণ্ডটা যেন এক বিশাল তরোয়াল, ডান-বাম কেটে, সামনে তাক করে ছুটে চলল জলপোকার মতো।

যেখানে মকরুলা পড়ে, দানব পশুরা ভয়ে ছিটকে সরে যায়। লিন শাওজিয়ান আসলে তাদের মারতে যায়নি, বরং কেবল তাদের ছত্রভঙ্গ করেই নিজের গন্তব্যে যাওয়ার পথ তৈরি করছে।

লিন শাওজিয়ান খুনে প্রকৃতির নয়; নীল নক্ষত্রে সে যখন হেঁটে যেত, পিঁপড়েকেও পিষে যাওয়ার ভয়ে পা ফেলত। অথচ আজ দানব পশুর ঢেউয়ের মুখোমুখি, রক্তের শক্তি জেগে ওঠায়, সে সাহস পেয়েছে যুদ্ধ করে বাঁচার পথ খোঁজার।

একদফা হুড়োহুড়ির পর, হঠাৎ তার মনে হলো, এই দানব পশুর দল যেন অন্তহীন—শেষই নেই!

“হাহাহা! বেশ হয়েছে, আমার হাত পাকানোর জন্য তো আদর্শই!”

লিন শাওজিয়ান গর্জে উঠে মকরুলা তুলে নিলো, এবার সে নগ্ন হাতে এগিয়ে গেলো। সে তার জানা সব মুষ্টিযুদ্ধ, পায়ের কৌশল, আঙুলের চাল, সব কিছু খাটিয়ে দানব পশুর দলকে নিজের অনুশীলনের পাত্র বানিয়ে তুলল।

দেখা গেল, দানব পশুর দলের মাঝে লিন শাওজিয়ান ঝড়ের মতো ছুটছে; মাঝে মাঝে কোনো এক পশু ছিটকে আকাশে উঠে যায়—ওরা ইচ্ছে করে ওভাবে উড়ে যায় না, বরং লিন শাওজিয়ানের আঘাতে আকাশে উড়ে গিয়ে আবার মাটিতে আছড়ে পড়ে।

লিন শাওজিয়ানের সামনে দানব পশুরা আর্তনাদ করছে—নেকড়ের হাঁক, গরুর ডাকা, ঘোড়ার হ্রেষা, পাখির ডাক… এমনকি ছাগলের মতো মেঁ মেঁ শব্দও শোনা যায়; যেন প্রাণীদের এক উৎসব চলছে, মাতামাতি চরমে।

লিন শাওজিয়ানের যাওয়া পথে অসংখ্য দানব পশু কিংবা হাত, কিংবা পা, কিংবা মাথা চেপে ধরে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, আর্তনাদে আকাশ কাঁপাচ্ছে—চিত্রটা এতটাই করুণ!

তবু দানব পশুর দল অবিচল, মৃত্যুকে ভয় নেই কারও; ওরা যেন মৃত্যুর হুকুম পেয়েছে, নিজেদের দেহ দিয়ে লিন শাওজিয়ানকে আটকাবে।

সময় যত গড়াচ্ছে, লিন শাওজিয়ান ততই বিস্মিত। এতক্ষণ যুদ্ধ করার পর তার হাত ফুলে গেছে!

দুটি রক্তিম মুষ্টি যেন লাল মন্ডার মতো, রক্তে টইটম্বুর।

“এভাবে তো চলবে না! দানব পশুরা বাধা দিচ্ছে, কালো পোশাকের মেয়েটা যে কোনো সময় এসে পড়বে! আমাকে নতুন কৌশল নিতে হবে।” লিন শাওজিয়ান নিজের মুষ্টির দিকে তাকাল, নিজের অবস্থা ভালো করে ভাবল; সে বুঝতে পারল, দানব পশুর দলের লক্ষ্য কেবল তাকে আটকানো, মেরে ফেলা নয়, তাই সে এক দুঃসাহসী সিদ্ধান্ত নিল।

“আমার লক্ষ্য শুধু বেরিয়ে যাওয়া, ওদের লক্ষ্য কেবল বাধা দেয়া—তাহলে সহজ!”

এবার লিন শাওজিয়ান আর মুষ্টি ও পা চালালো না; বরং আত্মার বল দিয়ে এক শক্তিশালী প্রতিরক্ষা আবরণ গড়ে তুলল, তার শরীরের চারপাশে জড়াল, সামনে আরো শক্তিশালী করে তুলল। সে যেন আত্মার বলের বর্ম পরে আছে, পায়ের নীচে ‘কুয়াশাচরণ’ চালিয়ে, কালো কুয়াশা ঘিরে, দানব পশুর দলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এ কথা না বললেই নয়—এই কৌশল দারুণ ফল দিল।

আগে থেকেই সে দেহে আত্মার বল ধারণ করতে পারত, দানব পশুর দেহশক্তি বৃদ্ধির সাধনায় সে অনেক এগিয়ে ছিল, তাই তার শারীরিক শক্তি সমান স্তরের সাধকদের চেয়ে বেশি।

তার ওপর, লিন শাওজিয়ানের আত্মার বল বিশেষ, তেরোবার চেপে শক্তি বাড়ানো হয়েছে, শক্তিতে এই দানব পশুর দলকে সে ছাড়িয়ে গেছে!

সব মিলিয়ে, লিন শাওজিয়ান দানব পশুর দলের মধ্যে দুরন্ত গতিতে ছুটে চলে, যেন সেখানে কেউ নেই।

অসংখ্য দানব পশু সোজা ধাক্কায় উড়ে যাচ্ছে, তার গতিও আগের চেয়ে দ্বিগুণ বেড়ে গেছে!

“হাহাহা! কতই না আনন্দ!”

লিন শাওজিয়ান যেন মানবাকৃতির হিংস্র জন্তু, দানব পশুর দল ভেদ করে দক্ষিণের দিকে ছুটে চলল।

পথে, তার সাধনার স্তর আবারো এক ধাপ বাড়ল; হয়তো নিরন্তর আত্মার বল প্রবাহ, উচ্চমাত্রার সাধনার ফল, স্বাভাবিকভাবেই সে সপ্তম স্তর থেকে অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেল, অবশেষে উচ্চতর সাধকদের কাতারে ঢুকে পড়ল।

কত সময় কেটে গেছে জানা নেই, লিন শাওজিয়ান এখনও কুয়াশা-আচ্ছাদিত এই দানব পশুর দলের সঙ্গে অবিরাম লড়াই করছে।

কিন্তু কোনো এক মুহূর্তে, সে দেখল, সামনে যারা তার পথ আটকাচ্ছিল, ওরা অন্যদের উড়ে যেতে দেখে এতটাই ভয় পেয়েছে যে, আর কেউ সাহস করছে না তার সামনে দাঁড়াতে; সবাই কাঁপতে কাঁপতে, ভয়ে ভয়ে তার জন্য পথ ছেড়ে দিল।

“খাঁখাঁ! এই তো ঠিক! সবাই আজ্ঞাবহ ছোট্ট শিশুর মতো!”

লিন শাওজিয়ান এই ‘বুঝদার’ দানব পশুদের দেখে, যেন কোনো নেতা পরিদর্শনে এসেছে, এমন ভঙ্গিতে গটগট করে সেই ফাঁকা পথে এগিয়ে গেল, মাঝে মাঝে মাথা নাড়ছে, প্রশংসা করছে।

‘পরিদর্শিত’ দানব পশুরা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে, অসহায় ভাবে তাকে যেতে দিল।

খুব তাড়াতাড়ি, লিন শাওজিয়ান তার অপরিসীম ‘ভয় দেখানোর’ শক্তিতে, দানব পশুর দলের মাঝখান দিয়ে নির্বিঘ্নে বেরিয়ে গেল।

সে ঠিক বুঝে উঠতে পারল না, সে কি ওদের পরিদর্শন করল, না ওরা তাকে দেখল!

দানব পশুর ঘেরাটোপ পেরিয়ে, তার মন আনন্দে ভরে উঠল! তবু সে সতর্কতা ছাড়ল না, বরং আরও দ্রুত দক্ষিণের দিকে এগিয়ে চলল, যাতে তাড়াতাড়ি কুয়াশা-সমুদ্র পেরিয়ে, মেঘালোক সংঘে ফিরে যেতে পারে।

…

লিন শাওজিয়ান চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই, কালো পোশাকের সেই তরুণী এসে হাজির!

পথে পড়ে থাকা আর্তনাদরত দানব পশুদের দেখে, তার কপাল ভাঁজ হলো, তারপর আবার মুছে গেল।

“খিঁ খিঁ খিঁ! তুমি তো এক আশ্চর্য পুরুষ! আমার ছোট ভাই, তোমাকে দেখে আমার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল! খিঁ খিঁ খিঁ!”

কালো পোশাকের তরুণী রাগ করেনি, বরং খুশিই হয়েছে! মনে হয়, লিন শাওজিয়ান যতই পালাক, অবশেষে সে তার হাতের খেলনা হবে, তাই তার বিন্দুমাত্র রাগ নেই।

“হুকুম দাও! কুয়াশা-সমুদ্রের সব জাতির সদস্যরা তাকে আর বাধা দেবে না, সে যেন বেরিয়ে যেতে পারে! কেউ যদি অবাধ্য হয়, পথে তার ক্ষতি করে, তবে সে মৃত্যুদণ্ড পাবে!” তরুণীর ঠোঁটে এক বিদ্বেষী হাসি ঝলকে উঠল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

“সে ফিরে আসবেই! আর সে যখন ফেরবে, তখন সে আমার বাহন হয়ে উঠবে! খিঁ খিঁ খিঁ!” তরুণী খিলখিলিয়ে হাসল।

…

লিন শাওজিয়ান পথে দ্রুত ছুটে চলল; পথে আরও অনেক দানব পশুর দেখা পেল, কিন্তু ওরা কেবল একবার তাকিয়ে আবার নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, যেন লিন শাওজিয়ানের অস্তিত্ব তারা টেরই পেল না।

“এটা তো অস্বাভাবিক! একটু আগে তো জীবন বাজি রেখে আমার পথ আটকাচ্ছিল, এখন আবার কেউ কিছু বলছে না!” লিন শাওজিয়ানের মনে প্রশ্ন জাগল, “এরা আসলে কী করছে? নাকি সেই রহস্যময় কালো পোশাকের মেয়েটা আরও কিছু ছক এঁকেছে আমার জন্য?”

তার মনে অস্বস্তি বাড়ল; যুক্তি অনুযায়ী, কালো পোশাকের তরুণীর আজ্ঞা না পেলেও, এরা তো মানুষের প্রতি জন্মগত বিদ্বেষ দেখাতই।

কিন্তু এখন সে তাদের থেকে এক বিন্দু শত্রুতাও পাচ্ছে না।

আসলে ব্যাপারটা কী?

সবকিছু এতটাই অদ্ভুত, অদ্ভুততার মধ্যে লুকিয়ে থাকে পরিবর্তন; পরিবর্তনের মধ্যে থাকে অজানা বিপদ! সে appena একটু স্বস্তি পেয়েছিল, আবারও সতর্ক হয়ে উঠল, চেতনা শক্তি দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

সবকিছু স্বাভাবিক মনে হচ্ছে, তবে কি সে ভুল ভাবছে? সে সন্দেহে পড়ল, চারপাশে কোনো পরিবর্তন নেই, কিছুই ঘটছে না।

তবে কি, কালো পোশাকের তরুণী তার সাহস দেখে, আরও ক্ষতি এড়াতে দানব পশুদের আর বাধা না দিতে বলেছে?

সে আর কোনো সম্ভাবনা ভাবতে পারল না; ভাবা ছেড়ে দিল! যাই হোক, তার জন্য তো ভালোই হয়েছে—দানব পশুরা বাধা না দিলে ঝামেলা কম।

সে মনোযোগ দিয়ে দ্রুত এগোতে লাগল, যাতে তাড়াতাড়ি কুয়াশা-সমুদ্র ছাড়তে পারে।

চলতে চলতে, হঠাৎ সে একটি নদী দেখতে পেল।

এই নদীটা খুব চওড়া নয়, আনুমানিক পাঁচ গজ, বড় নদী নয়!

“নদী আছে, তাহলে কি নদীর পথ ধরে চললেই কুয়াশা-সমুদ্র পার হওয়া যাবে?” সে নদীর গতিপথ ভালো করে দেখল, দেখা গেল এটি দক্ষিণমুখী; নদীপাড় ধরে এগোলেই, দ্রুত কুয়াশা-সমুদ্র ছাড়ানো যাবে!

লিন শাওজিয়ান এই সংকীর্ণ নদীপাড় ধরে এগোতে লাগল, নদীর দুই তীরের দৃশ্য দেখে যেন মনে হলো, সে যেন বসন্তে ঘুরতে বেরিয়েছে!

কুয়াশা-সমুদ্রে সূর্য-চাঁদ নেই, কিন্তু রাত-দিন আছে।

দুদিন পর, তার সামনে ধীরে ধীরে কুয়াশার আস্তরণ হালকা হতে লাগল।

তার মনে আনন্দ জেগে উঠল—তবে কি সে কুয়াশা-সমুদ্র পার হতে চলেছে? কুয়াশার ফাঁক দিয়ে উজ্জ্বল আলো দেখা যাচ্ছে, নিশ্চয়ই বাইরের জগৎ! একথা মনে হতেই, সে অজান্তেই গতি বাড়াল, নদী ধরে বাইরের জগৎয়ের দিকে ছুটে চলল।

তার চলার সঙ্গে সঙ্গে, চারপাশের পরিবেশ আরও উজ্জ্বল হতে লাগল।

এক মুহূর্তে, সামনে কুয়াশার আবরণ হঠাৎ মিলিয়ে গেল; তার চোখের সামনে স্পষ্ট, কুয়াশাহীন এক জগৎ উদ্ভাসিত হলো—সবুজ পাহাড়, নদী, পাখির গান, ফুলের সুবাসে ভরা এক সৌন্দর্যের জগৎ!

“অবশেষে ফিরে এলাম!” বহুদিন বাদে এই দৃশ্য দেখে, লিন শাওজিয়ানের মনে অজানা সুখের ঢেউ বয়ে গেল!

কিন্তু সৌন্দর্য উপভোগ করার আগেই, হঠাৎ এক মোটা দড়ির বিশাল জাল নীরবে তার দিকে ছুটে এলো, যেন তাকে ধরার জন্যই প্রস্তুত।

“এই সর্বনাশ! আবার কী বিপদ!”

তার বুক কেঁপে উঠল—এবার আবার কী ঘটল? সামনে আসা বিশাল জালের মুখোমুখি, সে বিচলিত হলো না, সঙ্গে সঙ্গেই মকরুলা বের করল, ‘একক তরবারি’ ছন্দে আত্মার বল ঢেলে, সামনে থেকে তরবারির মতো চালাল।

“চির্‌র্‌!”

মকরুলার আঘাতে বিশাল জালে বিশাল ছিদ্র হয়ে গেল; সে ঠিক সেই ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসতে পারল, কোনোভাবেই জালে আটকাতে পারল না।

“অপমান! কোন দানব-অসুর সাহস করেছিস আমার দানব-জাল নষ্ট করতে!”

একটি প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল, কানে তালা লাগিয়ে দেয়! সে প্রথমে চমকে উঠল, তারপর কিছুটা অস্বস্তিতে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এল; এবার সে বুঝল আসলে ব্যাপারটা কী।

এটা কুয়াশা-সমুদ্র আর বাইরের জগতের সীমান্ত, এখানে কেউ জাল পেতেছে, শিকার করছে; লক্ষ্য মানুষ নয়, অন্য কিছু নয়, বরং কুয়াশা-সমুদ্রের দানব পশুরাই!

অমর স্বর্গে, কুয়াশার মানুষেরা ছাড়া আর কেউ এই কুয়াশা-সমুদ্রে ঢোকে না; কারণ এর বিশালতা, আর মানুষের স্বভাবজাত কুয়াশা-ভয়, ফলে খুব কম লোকই সাহস করে।

তবু এখানে অনেক দানব পশু বাস করে; এরা মানুষের জগতে চড়া দামে বিকোয়, তাই এখানে সীমান্তে জাল পেতে ভাগ্য পরীক্ষা করে কেউ কেউ দানব পশু ধরে বিক্রি করে।

লিন শাওজিয়ান আত্মপ্রকাশ করল, পিঠে কুয়াশা, মুখোমুখি মানবজগৎ, মৎস্যজীবীদের সামনে।

“দুঃখিত! বাধ্য হয়ে এই কাণ্ড করেছি, ইচ্ছাকৃত নয়, দয়া করে ক্ষমা করবেন!” সে জানত নিজের দোষ, আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল।

সংকীর্ণ নদীর ওপরে একটি নৌকা দাঁড়ানো, সেখান থেকেই বিশাল দড়ির জাল ফেলা হয়েছে; নৌকায় ছয়জন, সবাই রাগে অগ্নিশর্মা, তার দিকে তাকিয়ে আছে!

“ক্ষমা? কীসের ক্ষমা!” দলের নেতা, এক দাড়িওয়ালা লোক, দারুণ রেগে গোঁফ ফুলিয়ে বলল, “আমার দানব পশু ধরার কাজটি নষ্ট করেছ, আমার জাল নষ্ট করেছ, শুধু ক্ষমা চেয়ে কি সব ঠিক হয়ে যাবে?”